Глава 123 — Глава 124: Опознание обломков корабля, расследование Брюса

Глава 124: Опознание обломков корабля, расследование Брюса «Ты мне объясни!» Косово резко встал. Стражник отдышался: «На месте, на месте обнаружен управляемый горожанин, он сказал, что либо немедленно снять все блокировки и позволить Сэмюэлу Моро безопасно уйти, либо… он взорвёт все корабли в порту, всё к чертям!» Сэмюэл Моро — это имя главаря Тайного Собрания. В одно мгновение в командном пункте воцарилась гробовая тишина. Лицо Винсента было не очень хорошим: «Ты хочешь сказать, что он заложил алхимические бомбы во все корабли?» Солдат покачал головой: «Я не знаю». «Чем занимается патруль порта?!» Кулак Косово тяжело ударил по столу, вены вздулись, в глазах горел гнев, который почти поглотил доложившего стражника. Он глубоко вздохнул, зная, что сейчас не время для выяснения отношений, и тут же сказал: «Совещание прекращено, немедленно начать выполнение запасного плана». Дело приняло серьёзный оборот. Эта мысль мелькнула в голове Хоуэна. Ну да, главаря уже собирались окружить и медленно «сварить лягушку». Лягушка — это лягушка, а человек — это человек, странно было бы, если бы он не сопротивлялся. Инцидент с уничтожением грузового судна предвещал контратаку. И полностью поджёг пороховую бочку. Весь Аванпост Залива, словно заведённая военная машина, начал работать на полной скорости. Все отдыхавшие члены отряда были срочно отозваны, даже раненые, как Баррет, который ещё восстанавливался, были принудительно возвращены на свои посты, им были назначены новые боевые задачи и зоны патрулирования. Каждый выход и каждая улица в старом районе Ткачей были усилены в несколько раз, атмосфера была крайне напряжённой. В суматохе Хоуэн сам подошёл к капитану Баррету, который обрабатывал свои раны и готовился снова отправиться на передовую. «Капитан, мне не нужно участвовать в операции?» Баррет посмотрел на него, в его глазах читалась усталость и сложность. Он не был слепым и понимал, что у Хоуэна непростые отношения с той юной леди из Торговой палаты Эдмонра. «Хоуэн», — он немного помолчал, — «ты и люди из Торговой палаты Эдмонра…» «Ария — моя младшая школьная подруга, у нас довольно хорошие отношения», — откровенно ответил Хоуэн. Баррет понимающе кивнул, затем сказал: «Сейчас очень необычное время. Командир хочет стабилизировать все факторы, которые могут повлиять на ситуацию. В настоящее время операция по поиску полностью усилена, и у нас нет подходящих людей для связи с Торговой палатой». Он похлопал Хоуэна по плечу, поручив: «Твоя задача — представлять наш аванпост и немедленно отправиться успокоить Торговую палату Эдмонра, особенно эту мисс Арию. Будь с ней в безопасной зоне, определённой аванпостом, объясни ей меры, которые мы принимаем, и обязательно попроси их сохранять спокойствие, чтобы выиграть для нас как можно больше времени. Это приказ». Саймон, который стоял рядом, не удержался и встрял: «Да, младший брат, это хорошая работа, другие даже не получили бы такой возможности. Не нужно сражаться лицом к лицу с этими отчаянными преступниками на передовой, и можно наладить отношения с благородной дамой, используй это». Они все считали, что для новичка, который только что присоединился к аванпосту и чья сила была ещё мала, это, несомненно, была посланная с небес безопасная и приятная задача. «Хорошо, раз уж вы приняли решение, у меня нет возражений». Хоуэн согласился. Затем он пешком отправился в порт старого района Ткачей. Порт в этот момент отличался от обычного оживлённого дня. В воздухе витал запах гари и солёный морской бриз, по причалу были разбросаны обломки кораблей, некоторые деревянные доски всё ещё плавали на воде, и даже будучи пропитанными морской водой, они горели. Пламя даже распространилось по поверхности моря. Это было алхимическое горючее масло, которое легко не гасло. Напряжённые команды и быстрые шаги солдат караула эхом отдавались, когда они начали проверку алхимических бомб внутри торговых судов. Вдалеке дюжина грузовых судов тихо стояла на воде, словно их горло сдавил невидимый страх. Взгляд Хоуэна быстро сосредоточился на обломках корабля, которые поднимали из моря. Это было среднеразмерное грузовое судно, от которого теперь остался лишь искорёженный, обугленный остов. Несколько маленьких лодок окружали его, рабочие с трудом вытаскивали большие куски обломков на берег. Ария и её брат Винсент стояли неподалёку, перед толпой, постоянно что-то говоря, вероятно, утешая и отдавая распоряжения. Хоуэн подошёл. «Как обстановка?» — спросил он. Ария, увидев его, помахала рукой: «Хоуэн, ты пришёл, подойди поближе». Хоуэн сделал ещё несколько шагов вперёд. Ария вздохнула, затем сказала: «Мой брат сейчас договаривается с судовладельцами. Хотя это судно не принадлежит нашей Торговой палате Эдмонра, оно пришвартовано к нашему причалу, платило за стоянку, этот порт был построен нами, и мы несём ответственность за его защиту». «Значит, сейчас идёт разговор о компенсации и умиротворении?» Ария кивнула: «Да. Но главная проблема в том, что все остальные судовладельцы боятся, что их корабли тоже взорвутся, и если груз и корабль исчезнут, то всё будет кончено. В один момент началась паника, и все хотят как можно скорее отплыть отсюда». Хоуэн задумался. «Главарь этого культа, Моро, вероятно, устроил этот хаос, чтобы под давлением заставить аванпост и порт разрешить кораблям покинуть гавань». Он проанализировал: «Как только корабли выйдут в море, он сможет смешаться с ними, и на бескрайнем море, с его силой четвёртого ранга, захватить торговое судно будет легко, а затем скрыться за границей, или даже покинуть Королевство Аэрис». Ария наморщила свой изящный носик: «Значит, ему это сойдёт с рук?» «Если это действительно так, то для нашей торговой палаты этот вопрос будет решён, по крайней мере, после первоначальной проверки, другие торговые суда не показывают признаков заложенных алхимических бомб, и можно считать, что он блефовал». Рядом раздался спокойный голос. Винсент, закончив свои дела, подошёл. Ария удивлённо посмотрела на него: «Брат? Беглец сбежал, как это считается решённым?» Винсент покачал головой, его взгляд обратился к Хоуэну: «Господин Хоуэн, что вы думаете?» Хоуэн тоже кивнул, он, естественно, тоже подумал об этом. «Господин Винсент прав». «Для торговой палаты, отправление кораблей, начало перевозок грузов и продолжение торговли — вот что самое важное». «Что касается того, сбежал ли преступник, это проблема, с которой предстоит разобраться Королевству и аванпосту. Вместо того чтобы все корабли застряли здесь и несли убытки, лучше рискнуть и позволить большинству кораблей покинуть гавань». В глазах Винсента мелькнуло одобрение: «Ты очень проницателен». Затем он сказал: «Командир Косово послал тебя сюда, вероятно, рассчитывая на твои отношения с моей сестрой, надеясь, что ты убедишь нас сотрудничать с аванпостом и не спешить с отплытием?» Хоуэн пожал плечами, не отрицая и не подтверждая. «Так говорят, но задачи начальства — это задачи начальства, а как мы, рядовые члены отряда, их выполним — это уже другое дело». Он изменил тон и указал на кучу поднятых обломков корабля: «Господин Винсент, могу я осмотреть эти обломки?» Винсент был немного удивлён, но не отказал. «Пожалуйста, но не задерживайтесь слишком долго. Эти обломки позже будут переданы соответствующим лицам для продажи. У меня ещё есть дела, мне нужно провести короткое совещание с различными судовладельцами, чтобы обсудить дальнейшие вопросы и успокоить их». Он сказал Арии: «Ария, пойди со мной, познакомься с этими людьми. Неловко будет, если потом на банкете ты даже их имён не вспомнишь». Ария тут же надула губки: «Я не хочу общаться, целый день притворяться и улыбаться, я уже вся закоченела. К тому же, разве не нормально, что я не помню их имён? Мне что, всех кошек и собак запоминать? Проблема в том, что они не помнят моё имя». «Ты...» Винсент посмотрел на сестру, немного растерянный. В семье Эдмонра была только одна такая драгоценная дочь, которую баловали с детства, даже отец не мог с ней справиться, и он всегда был бессилен. Вынужденный, он лишь глазами дал понять Хоуэну. Хоуэн понял намёк и сам заговорил: «Ария, тебе всё же лучше пойти с господином Винсентом. Я хочу здесь внимательно поискать, вдруг найду какие-нибудь зацепки о главаре Тайного Собрания. Командир Косово обещал большую награду за точную информацию, и мне немного жадно. Дальнейший процесс может быть довольно утомительным и даже опасным, так что тебе со мной будет не очень удобно». Винсент тоже воспользовался случаем и уговорил: «Да, Ария, послушай господина Хоуэна, здесь небезопасно». Он подумал: «Теперь-то она согласится». «Поймать беглеца?!» Глаза Арии загорелись: «Я пойду с тобой! Ты ведь просто ищешь наобум, найдёшь или нет — ещё большой вопрос! От меня хуже не будет, не смотри на меня так, может, я даже смогу помочь». Винсент, видя, что не может её переубедить, немного подумал, и ему показалось, что в словах Арии есть доля правды. По его впечатлениям, Хоуэн Геркулес был всего лишь ещё не выпустившимся учеником школы некромантии, с некоторыми талантами, и только. Аванпост Залива, задействовав столько людей, ничего не нашёл за несколько дней поисков. Было действительно маловероятно, что Хоуэн найдёт какую-то зацепку, просто поискав наобум. В эти дни он слишком избаловал Арию, пусть это будет для неё как отпуск. Он немного помедлил, затем сказал охраннику за спиной, который носил длинный меч на поясе и лёгкий доспех: «Куин, Останься здесь и защищай мисс». Этот охранник по имени Куин был крепкого телосложения, с устойчивой аурой, очевидно, был рыцарем третьего ранга, его взгляд был острым и очень давящим. «Есть, молодой господин», — поклонившись, ответил Куин. «Хоуэн, с чего ты собираешься начать расследование?» Ария была полна энтузиазма. «Сначала спросим тех, кто поднимал обломки корабля, не нашли ли они что-нибудь». Хоуэн повёл за собой Арию и рыцаря Куина к месту, где были свалены обломки корабля. Бригадир по подъёму грузов по фамилии Фич, который узнал Арию, почтительно подошёл. «Мисс Ария, что прикажете?» «Ты спроси его». Ария указала на Хоуэна. Взгляд Фича упал на этого мужчину в чёрном плаще мага, с моноклем, он выглядел очень элегантно. Он поклонился: «Господин, что вы хотите узнать?» Хоуэн сделал шаг вперёд и спросил: «Все обломки корабля подняты?» «Большие части подняты, а кое-что мелкое утонуло на дне, на это потребуется ещё некоторое время, ожидается, что будет закончено завтра утром». «Тогда сначала покажите нам то, что уже поднято». «Хорошо». Фич повёл их к груде обломков. Это была зона специально для складирования разного хлама, вещи были свалены горой, а снаружи была целая стена, и без сопровождения туда не попасть. «Это всё, что удалось поднять на данный момент. Нужно ли нам ещё что-нибудь делать?» Хоуэн махнул рукой: «Нет, господин Фич, вы можете идти заниматься своими делами, мы сами посмотрим». После того как Фич ушёл, Хоуэн начал внимательно осматривать обугленные и искорёженные деревянные доски и металлические части. Рыцарь Куин стоял рядом с Арией и спокойно сказал: «Господин, проверять эти вещи, вероятно, бесполезно. После взрыва алхимической бомбы огромной силы, да ещё и после пребывания в морской воде, любые полезные следы вряд ли сохранятся». Хоуэн, переворачивая относительно целый кусок корабельной доски, сказал: «Торговая палата, вероятно, ведёт записи о всех грузах судов, входящих и выходящих из порта. Если бы мы смогли по этим обломкам установить мощность, характеристики и приблизительный тип алхимической бомбы, можно ли было бы найти зацепки в записях о сделках или списках некоторых алхимиков?» Куин всё ещё качал головой. «Этот культ Тёмных Прегрешений, говорят, его предшественниками были некоторые беглые судебные чиновники Королевства, и неизвестно, откуда они получили эти злые знания и секретные рецепты. Они действуют много лет, тайно связывались со многими алхимиками и даже сами освоили методы изготовления алхимических бомб. Каналы получения материалов у них самые разнообразные, так что, вероятно, будет очень трудно выследить». Ария явно не проявляла интереса к этим рваным деревяшкам. Она потянула Хоуэна за рукав: «Ой, мы же не по-настоящему расследуем дело, давай оставим эти руины. Пойдём гулять! Я ещё ни разу толком не гуляла по старому району Ткачей, а ты здесь уже какое-то время, Есть ли какие-нибудь интересные места, куда ты мог бы меня отвести?» Хоуэн беспомощно покачал головой. «Мисс, я всё это время работал, выполнял задания, когда мне было гулять? Я рабочая лошадка, вы понимаете? Сейчас как раз ищу подходящее жильё, если вы действительно хотите погулять, подождите, пока я обоснуюсь и у меня будет время вас сопроводить». Глаза Арии загорелись, и она, похлопав себя по маленькой груди, сказала: «Ищешь жильё? Легко! У нашей Торговой палаты Эдмонра много недвижимости повсюду. Не говоря уже об обычных домах, если хочешь, можешь даже купить поместье». Говоря это, Ария повернулась к рыцарю Куину за подтверждением: «В старом районе Ткачей есть что-нибудь? Ну, свободное жильё?» «—•Есть». Рыцарь Куин кивнул, затем замялся. Он помнил, как молодой господин Винсент перед отъездом наказал ему присматривать за мисс и не давать ей баловаться. Но сейчас, видя энтузиазм мисс, он не мог прямо возразить, и, подумав, решил промолчать. Пока нет настоящей опасности, он будет делать вид, что ничего не видит. Многие вещи были не его заботой. Хоуэн улыбнулся: «О, это было бы замечательно. Если действительно есть что-то подходящее, я бы хотел купить это через каналы вашей торговой палаты, о цене можно договориться». «Но сейчас важнее расследование». Затем он понизил голос и наклонился к уху Арии: «Хочешь удивить своего брата? Например, если мы действительно найдём зацепки о главаре Тайного Собрания». Глаза Арии широко раскрылись, и она, подражая ему, тихо ответила: «Конечно, хочу! Если я смогу помочь, брат больше не будет постоянно таскать меня с собой на совещания, как ребёнка». «Тогда хорошо», — Хоуэн выпрямился, — «но есть одно условие». Он указал на рыцаря Куина: «Я не доверяю этому парню, мне не хочется, чтобы он узнал о некоторых моих секретных способах. Тебе нужно придумать, как его отстранить». Ария ни секунды не колебалась, тут же повернулась и подбежала к рыцарю Куину, что-то ему сказав. Лицо рыцаря Куина сначала выразило лёгкое колебание, но затем он быстро кивнул, поклонился Арии и повернулся, чтобы уйти. Хоуэн был немного удивлён: «Что ты ему сказала?» Ария победоносно уперла руки в боки: «Я просто сказала ему отойти подальше и караулить, чтобы не подслушивал и не подглядывал». Хоуэн не удержался от насмешки: «И это сработало? Он так послушен?» «Почему бы ему не быть послушным?» — удивилась Ария. — «Эти рыцари все были выращены нашей семьёй Эдмонра с детства. Мы дали им жизнь, и всё, что требуется, это чтобы они пожертвовали ею в нужный момент». «Слушай…» Хоуэн не знал, что сказать. Правильно? Кажется, правильно. Нет, это ведь не так, верно? «Ладно, раз у него самого нет возражений, что тут говорить постороннему». «Будь осторожна, он потом слово в слово расскажет твоему брату о твоём сегодняшнем поведении, тогда тебе достанется». Эту фразу Хоуэн не произнёс вслух, ведь он сам был замешан в этом деле, так что в крайнем случае он мог бы потом попросить Винсента о пощаде. Он поднял руку, и из рукава вылетела ворона — это был Ковас. «Ковас, осмотри окрестности. Если кто-то подозрительный приблизится, немедленно сообщи мне». «Есть, хозяин». Ковас взмахнул крыльями и улетел в воздух, исчезая в тенях близлежащих зданий. «Ух ты, когда ты получил этого посланника? Посланников с волей нелегко приручить». Ария моргнула. «Некоторое время назад. Для некромантов, ну, это почти одно и то же». Говоря это, Хоуэн открыл книгу из белых костей. Мелькнул призрачный свет, и перед Арией появился костяной волк высотой в плече почти два метра, полностью покрытый лунно-белыми костями, с острыми, как лезвия, костяными шипами на спине. Это был Брюс, поднявшийся до третьего ранга. «Ого!» — снова воскликнула Ария, — «Хоуэн, твоя книга может хранить нежить? Это очень редкий предмет, у многих заклинателей школы некромантии такого нет». Хоуэн объяснил: «Можно считать его особым запечатанным артефактом». «Запечатанный артефакт?» — Ария стала ещё любопытнее, — «А каков его побочный эффект?» Хоуэн немного подумал, не совсем уверенно сказав: «Побочный эффект в том, что он, кажется, всегда втягивает меня в какие-то странные события. Ну, возможно, сейчас он уже начал действовать. Я не совсем уверен, так что просто считай, что его нет». «Звучит примерно как у прорицателя, полезно, но не очень». Ария посмотрела на величественного Брюса и с любопытством спросила: «Так как ты собираешься использовать его для поиска зацепок?» Хоуэн улыбнулся и погладил холодный череп Брюса. Он указал на большую кучу обугленных обломков корабля перед ними и приказал: «Брюс, тщательно разберись, какие из этих предметов недавно были затронуты аурой неординарного существа третьего ранга и выше, и вытащи их все». [Способность 4: «Волчья Ищейка»: Позволяет идентифицировать предметы, принадлежащие другим, и затем выслеживать их; может отслеживать души, плоть, следы заклинаний/битв, кровных родственников и людей, вступавших в близкий контакт, связанные с аурой.]