Глава 123: Собрание, Неожиданная Встреча, Инцидент в Порту
Новый день, атмосфера на заставе Лунной Бухты была ещё более напряжённой, чем вчера.
Хоуэн собирался просто позавтракать в столовой заставы, а затем осмотреть жильё, но по пути ему сообщили о срочном совещании.
«Если бы я был авантюристом, мне бы, наверное, не пришлось каждый день ходить на такие собрания. Каждый день получаешь приказы, а потом ещё и собрания,
надоело».
Он пробормотал про себя, следуя за толпой в самую большую оперативную комнату заставы.
Комната быстро заполнилась людьми, но совещание всё ещё не начиналось.
Главное место за длинным столом было пустым, командир Косово ещё не появился.
Несколько капитанов выглядели по-разному, даже Баррет, чьи раны ещё не зажили, сидел на своём месте с серьёзным лицом, обмотанный бинтами.
«Что случилось? У всех такие плохие лица», — Хоуэн понизил голос, спрашивая Симуна, который тоже мог только стоять рядом.
«Ещё бы им не быть плохими».
Симун тоже тихо ответил: «Мы вчера усилили блокаду, но главарь Тайного Собрания очень скользкий. Возможно, он заметил что-то необычное и просто не пришёл. Уже несколько дней мы не можем его поймать, так что на командира, должно быть, оказывается немалое давление».
«Вот как…»
Хоуэн понял.
Но ему было всё равно. Небо рухнет – высокие подставят плечо. Чем дольше это будет тянуться, тем больше у него будет времени для развития.
И тем выше вероятность, что он сможет заполучить вторую половину исследовательских материалов.
«Кстати, младший брат», — Симун подмигнул, с намёком на тайну, — «Знаешь, почему до сих пор не начали?»
«Разве командир ещё не пришёл?»
«Не только, угадай ещё раз».
«Старший брат, если есть что сказать, говори прямо, не будь загадочным».
«Что это значит?»
«Ничего особенного, просто красивая родная речь».
«Почему в твоём родном городе так много странных слов… Ты правда не ругался на меня тайком?»
«Нет».
«Ладно, скажу прямо. Видишь те два стула в углу?»
Следуя указаниям Симуна, Хоуэн действительно увидел два пустых стула, которых раньше здесь не было.
«Кто будет присутствовать?»
Он был очень озадачен.
«Не знаю, может, кто-то сверху, в общем, личность точно не простая. Командир обычно приходит заранее, сейчас он, должно быть, пошёл их встречать».
Симун пожал плечами.
Вскоре командир Косово с напряжённым лицом вошёл, за ним следовали две фигуры.
«Хм?»
Глядя на две очень знакомые фигуры, Хоуэн был немного удивлён.
Косово сел на главное место и, протянув руку, представил: «Эти двое — представители Торговой палаты Эдмонра. Они будут присутствовать на всём протяжении совещания».
В одно мгновение все взгляды устремились на них двоих.
Красивый мужчина, стоявший во главе, заговорил: «Господа, ведите себя как обычно, не обращайте на нас внимания».
«Управляющие фондовой биржи Эдмонра…»
Баррет, казалось, вспоминал.
Хоуэн спросил: «Капитан, вы их знаете?»
«Не то чтобы знаком, точнее, я видел его однажды, когда ещё служил охранником на торговом судне».
Баррет махнул рукой, это тоже был его путь.
Взгляд Хоуэна же был устремлён на двух людей: мужчина, естественно, был Винсентом Эдмонра, а женщина рядом с ним — его сестрой, Арией.
В отличие от простой одежды в академии.
Сегодня она была одета в облегающий чёрно-белый костюм всадницы, подчёркивающий её тонкую талию. Золотистая коса была аккуратно уложена на затылке, а на груди висело небольшое ожерелье с драгоценными камнями. В ней действительно чувствовалась грация благородной дамы, вот только её сила всё ещё была посредственной, что немного не соответствовало её зрелому наряду.
Казалось, заметив взгляд Хоуэна, Ария слегка повернула голову и незаметно подмигнула ему.
Хоуэн на мгновение опешил, а затем тоже подмигнул в ответ.
Он не ожидал, что их следующая встреча произойдёт в такой ситуации.
Однако это чувство было довольно странным, словно он вернулся в класс в прошлой жизни, тайно передавая записки под носом у строгого учителя.
«Все собрались, давайте официально начнём совещание».
Голос Косово нарушил короткое молчание, возвращая мысли Хоуэна.
«Вы, должно быть, уже знаете, что главарь Осквернителей всё ещё на свободе. Старый квартал Ткачей опутан сетью, но он скользкий, как угорь».
Его острый взгляд скользнул по присутствующим: «Цель этого совещания — усилить меры по поимке. С этого момента сумма вознаграждения увеличивается до 6000 золотых монет Королевства. Любой, кто предоставит точную информацию о его местонахождении, получит прямое вознаграждение в 500 золотых монет. Все члены отряда, внесшие значительный вклад в поимку, получат заслуги четвёртой степени».
Всего лишь за предоставление информации, помогающей в поимке, можно было получить 500 золотых монет Королевства и заслуги четвёртой степени!
В комнате раздался приглушённый вздох.
Такая щедрая награда заставила всех загореться желанием. Повестка дня совещания продвигалась пункт за пунктом, обсуждались новые планы поиска и корректировки зон обороны.
Когда обсуждение планов прервалось, Косово сделал глоток воды, посмотрел в сторону и спросил: «Господин Винсент,
Что вы думаете об этом?»
Взгляды всех присутствующих устремились на этого молодого человека.
Все знали, что его личность непроста. Кто мог игнорировать знаменитое имя Морской Торговой Палаты Эдмонра? Его присутствие здесь в определённой степени представляло мнение порта.
Винсент прочистил горло и торжественно заговорил: «Командир Косово, по поводу блокады порта, наша Торговая палата Эдмонра должна выразить серьёзную озабоченность.
Блокада длится уже три дня, и количество наших судов, застрявших в порту, достигло почти сотни. Ежедневные потери огромны.
Мы понимаем важность поимки преступника, но такая бессрочная блокада, боюсь, нанесёт серьёзный удар по всей торговле старого квартала Ткачей и даже южной части столицы».
Весь разговор был чётким и логичным, голос спокойным, но с неоспоримым давлением.
Косово покачал головой: «Господин Винсент, я понимаю ваши опасения, но истребление Тайного Собрания не за горами. Пока оставшийся главарь не уничтожен, любое судно, покидающее порт, может стать для него возможностью сбежать. Мы не можем допустить провала».
«Мы можем сотрудничать с проверками, и я верю, что под вашим строгим руководством, командир, не будет никаких упущений», — Винсент не уступал.
Косово на мгновение замолчал, затем сказал: «Это очень важно, позвольте мне обсудить это с вами двумя наедине. Остальные, заседание временно приостановлено».
Все по очереди вышли из оперативной комнаты.
Симун подошёл к Хоуэну, толкнул его локтем: «Младший брат, молодец, только что переглядывался с этой мисс Арией. Но я должен тебя предупредить, будь осторожен. Нынешний президент Эдмонра очень дорожит своей единственной дочерью».
Разве он не должен её беречь? Этот мастер предсказаний вычислил, что у него только одна драгоценная дочь, кто бы её не защищал?
Хоуэн подумал про себя, затем сказал: «Старший брат, ты не знаешь, но она на самом деле студентка нашей академии Сандэй».
«Что?» — Симун был поражён. — «Ты говоришь о мисс Эдмонра? Она… она из нашей академии? Я выпустился почти три года назад, и этого действительно не знал. Но почему она поступила в нашу академию? Хотя академия Сандэй и считается первоклассной, но до настоящих ведущих учебных заведений ей всё же далеко, не так ли?»
«Этого я не знаю», — Хоуэн покачал головой, действительно не зная.
«Тогда… тогда нам не стоит поздороваться?» — Симун вдруг почувствовал себя немного неловко, подсознательно поправил воротник и причёску. — «Моя причёска не растрёпана?»
«Старший брат, в этом нет необходимости. Незнающий подумает, что ты на бал аристократов собираешься», — Хоуэн беспомощно, тут же начал искать Арию в толпе. К счастью, она была в центре внимания, так что он быстро её нашёл.
Она разговаривала с несколькими капитанами патрульной гвардии. Хотя в её словах всё ещё чувствовалась девичья живость,
но в каждом движении чувствовалась аристократическая манера, и она вела себя достойно.
Хоуэн подошёл прямо, и под слегка удивлёнными взглядами нескольких капитанов протянул руку Арии, слегка поклонившись: «Не знаю, удостоюсь ли я чести пригласить эту прекрасную леди отойти в сторону для разговора?»
Один из капитанов, разговаривавших с Арией, слегка нахмурился, явно недовольный внезапным вмешательством Хоуэна.
Ария же «пффф» рассмеялась, её лицо, ранее напряжённое из-за дел торговой палаты, расслабилось.
Она вложила свою прохладную маленькую руку в ладонь Хоуэна: «Конечно, с удовольствием».
Несколько окружающих солдат и младших офицеров, увидев это, невольно зашептались.
«Кто этот парень?»
«Солдат Баррета, из академии Сандэй, в последнее время часто бывает в морге, кажется, некромант?»
«Вкусы благородных дам действительно непредсказуемы».
«Что ты несёшь, они же одноклассники».
Симун стоял рядом, разинув рот.
Хоуэн отвёл её в сторону и, обернувшись, коротко представил Арии: «Это старший брат, который выпустился три года назад,
Симун».
Ария тут же немного сдержала свою игривость и вежливо кивнула: «Старший брат Симун, здравствуйте. Хоуэн был под вашей опекой».
«Ах… Ария… мисс, здравствуйте, здравствуйте, какая уж там опека, это всё само собой разумеется».
Симун выглядел немного растерянным, но при этом не был дураком. Он не мог не заметить, что отношения между этими двумя были необычными. Кто бы стал говорить «был под вашей опекой» вместо другого? Какие у вас отношения?
«Ладно, вы поговорите, а я пойду проветрюсь».
Симун быстро нашёл предлог и благоразумно улизнул, оставив место для двоих.
«Ну, говори, что тебе от меня нужно?» — Ария отдёрнула руку Хоуэна, уперев руки в бока, и подняв своё маленькое личико, посмотрела на него, её тон снова стал обычным, живым.
«Просто хотел посмотреть, не обижают ли тебя эти старые пройдохи», — улыбнулся Хоуэн.
«Пфф, кто я такая? С такой ситуацией я справлюсь», — Ария скривила губы. — «А ты, вдруг появился, напугал меня… Как тебе здесь?»
«Вроде нормально. Некроманты везде имеют дело с трупами, просто скелеты не так сильно пахнут».
«Фу, отвратительно, ну-ка расскажи мне…» — Хотя Ария внешне выражала отвращение, на самом деле она расспрашивала с любопытством, как ребёнок.
Хоуэн, выбирая то, что можно было рассказать, поведал о событиях от беглой заключённой до облавы на Тайное Собрание.
«Как здорово, мне кажется, если бы я могла быть рядом с тобой, это было бы так интересно».
Лицо Арии было полно зависти.
«Как ты, кстати, в последнее время?»
Хоуэн поднял бровь.
Ария воспользовалась случаем, чтобы излить душу: «Не говори, отец нанял мне нескольких учителей: учителя этикета,
учителя языков, учителя математики, учителя астрологии… Я просто умираю от дел. Кроме посещения различных вечеринок, я только и делаю, что слушаю болтовню этих учёных».
«Разве это не хорошо?»
Хоуэн улыбнулся: «Твоё домашнее образование лучше, чем в академии. Сколько людей хотели бы иметь такое отношение, но не имеют».
«…Почему ты говоришь так же, как мой брат?»
«Разве? Нет».
Хоуэн потрогал своё лицо, задумчиво: «Возможно, я тоже начал взрослеть».
«Перестань, ты думаешь, я тебя хвалю?»
Ария закатила глаза: «Учиться — это же для развлечения? Иначе я бы сюда не пришла. Мои старшие братья все поступили в ведущие академии и просто сходят с ума, борясь за места в легионе».
Легионы, значит.
Хоуэн тайно записал это. Моника и другие, занимая посты президентов студенческих клубов, стремились лишь получить должности под началом аристократов после окончания академии,
но, судя по словам Арии, в ведущих академиях, похоже, идёт конкуренция за места в Королевском Легионе.
Если аристократы — это разрозненные местные силы, то легион — это военная машина, созданная Королевством. Разница довольно существенная.
В академии Сандэй тоже были места для набора в легион, но их было очень мало.
«Кстати, вот тебе это».
Ария, казалось, что-то вспомнила, достала из пространственного кольца конверт и протянула Хоуэну.
«Чей?»
Хоуэн взял, немного озадаченный.
«Моники, конечно. После того как она уладила дела в академии, она отправилась на испытание с главой башни».
«Быстрее, быстрее, посмотри, она наверняка написала много девичьих секретов», — торопила Ария.
На конверте был очень слабый запах, не парфюма. Моника не имела привычки пользоваться такими вещами, и, скорее всего, это был не запах тела. Хоуэн видел её потной во время тренировок, и, не сказать, что она сильно воняла, но и не пахла приятно.
Не открывая конверт на месте, Хоуэн аккуратно убрал письмо: «Посмотрю позже, хочу насладиться им в одиночестве».
«Хм, жадина».
Ария надула губы.
«К делу. Раз уж твой брат приехал заниматься этим, значит, торговая палата понесла большие потери?»
Хоуэн сменил тему.
При упоминании дела улыбка на лице Арии немного померкла, и она кивнула: «Хотя я и не разбираюсь, но, похоже, потери довольно велики. Многие скоропортящиеся товары застряли в порту, и если это затянется, одни только компенсации могут надолго стать головной болью.
Отец ещё сказал, чтобы мой брат использовал этот инцидент для тренировки».
«Должно быть, у них большое дело».
Хоуэн прикинул, что ущерб на этот раз, по крайней мере, превысил первоначальную награду за главу Тайного Собрания.
Ария помахала своим маленьким кулачком: «Этот проклятый беглый культист, лучше бы он не попался мне в руки, иначе ему не поздоровится!»
«Да ладно тебе, он же четвёртого ранга. Любой остаток его заклинания может тебя напугать до смерти».
«Разве это одно и то же… Не смей больше упоминать об этом!»
Ария вспомнила их первую встречу, и её милое личико мгновенно покраснело от смущения.
Пока они разговаривали, наслаждаясь редкой встречей, Косово и Винсент также закончили свой секретный разговор.
Все снова были созваны в оперативную комнату.
Косово объявил о предварительном плане, достигнутом с Торговой палатой Эдмонра: «С завтрашнего дня Торговая палата Эдмонра будет сотрудничать с нашими действиями, позволяя сотрудникам патрульной гвардии подниматься на борт судов для приоритетной выборочной проверки указанных грузов.
После подтверждения отсутствия отклонений, некоторым срочным грузам будет разрешено покинуть порт в первую очередь».
Он сделал паузу и добавил: «Однако блокада центральной зоны, а также полный контроль над подозрительными судами останутся без изменений».
Это явно был результат компромисса между двумя сторонами.
Когда Косово собирался приступить к детальному планированию последующих задач, в дверь оперативной комнаты резко постучали.
Косово нахмурился, повернул голову и посмотрел: «Что такое? Разве я не говорил заранее, что идёт совещание?»
Дверь открылась.
Ворвался солдат, его голос был паническим: «Командир! Беда! Причал номер три, грузовое судно Торговой палаты Эдмонра взорвано!»
«Что?!»
Как только эти слова прозвучали, все потеряли самообладание.
Обновлено: 19.01.2026