Глава 115: Маска Зыбучих Песков, Срочное Совещание, Единоличное Мнение Некроманта
Хоуэн вернулся в каменную комнату и небрежно открыл серебряный сундук с сокровищами.
Свет рассеялся, и на дне сундука лежала причудливая маска песочного цвета.
[Название: Маска Зыбучих Песков] [Качество: Легендарное второго ранга] [Тип: Маска/Вспомогательный инструмент/Особое снаряжение] [Характеристики: Интеллект +1 / Ловкость +2] [Эффекты:] Эффект ① «Захват внешности» (активный): Потребляет ментальную энергию, записывает подробную внешность объекта, к которому недавно прикасались рукой. Маска может хранить до 5 шаблонов, которые можно удалять, изменять или перезаписывать. Эффект ② «Изменение формы» (активный/поддержание): Активируется за счёт маны, поддерживается ментальной энергией, превращается в записанный шаблон, эффект сохраняется до добровольного снятия или истощения ментальной энергии, изменяет только внешность, не даёт бонусов к скрытности/обнаружению. Эффект ③ «Прыжок Песчаной Руки» (активный/перезарядка): Потребляет ману, превращается в песок для короткого (например, 10 метров) телепортации, оставляя фантом на месте, чтобы запутать преследователей. Может использоваться пять раз в день. [Комментарий: Ты вовсе не ты, кто ты на самом деле?!]
«Довольно интересно», — Хоуэн взял маску. Её текстура была лёгкой, а на ощупь — тёплой и влажной. Немного подумав, он вышел из каменной комнаты и позвал Милу.
«Мила, подойди сюда».
Девушка подошла.
Хоуэн раскрыл ладонь: «Положи своё лицо мне на ладонь».
Мила вздрогнула, её щёки мгновенно вспыхнули румянцем. Рука… рука Его Величества? Она нерешительно и осторожно приложила свою щёку к раскрытой ладони Хоуэна.
Рука Его Величества была тёплой, несла в себе успокаивающую силу, но в то же время её сердце колотилось, как у пойманного оленёнка, и она была в смятении.
Это… это награда Его Величества мне? Или какой-то особый ритуал?
Хоуэн не обратил внимания на беспорядочные мысли девушки. Его ментальная энергия слегка шевельнулась, и «Захват внешности» маски был завершён.
Он убрал руку и сказал всё ещё ошарашенной Миле: «Всё, ты свободна».
«Ах… да».
Мила словно очнулась ото сна, с некоторой досадой ответила и отступила.
________________________________________
Хоуэн вернулся в каменную комнату, надел [Маску Зыбучих Песков] и, сосредоточившись, выбрал шаблон Милы.
В зеркале отразилось очаровательное лицо Милы, даже цвет волос и глаз были совершенно одинаковыми.
Однако, когда он опустил взгляд, он обнаружил, что тело по-прежнему было его собственным, и не увеличилось в объёме, как он ожидал.
Он сильно сжал грудь, но даже щели не было.
«Тц, только лицо, немного жаль».
Хоуэн фыркнул, затем вышел из каменной комнаты, подошёл к Брюсу, лениво лежащему в углу, и протянул руку, чтобы погладить его огромную костяную волчью голову.
Брюс лишь символически помахал хвостом, а пламя души в его глазницах оставалось неподвижным, явно не заметив ничего необычного в «Миле» перед ним.
«Как и ожидалось, для таких существ нежити, которые полагаются на распознавание души, простое изменение внешности бесполезно», — понял Хоуэн.
«Впрочем, это всё равно легендарное качество, когда-нибудь пригодится», — он снял маску и убрал её в свой жабий мешок.
Затем он разорвал свиток.
[Вернуться в реальный мир?] [Да.]
Встал с кровати, отдёрнул шторы, день уже полностью наступил, и солнечный свет проникал внутрь.
Хоуэн потянулся, затем просто медитировал на кровати, восстанавливая ментальную энергию.
Вскоре за пределами временного общежития заставы послышались быстрые шаги и призыв к сбору.
Командир Косово явно получил оставленную им информацию и быстро созвал экстренное совещание.
Хоуэн вышел, следуя за толпой.
Вскоре он увидел капитана Баррета, подошёл к нему и спросил: «Капитан, что случилось?»
Баррет покачал головой: «Я тоже не знаю, кажется, срочное совещание. Ты тоже иди».
________________________________________
В конференц-зале за длинным столом по центру сидел Косово, а по обе стороны от него расположились несколько капитанов, таких как Баррет, и высокопоставленные лица из гарнизона.
Что касается Хоуэна, Саймона и других рядовых членов, им оставалось лишь почтительно стоять за своими капитанами.
«Даже несколько лишних стульев не хотят поставить, что ж, снаружи я сверхъестественный, а здесь я кто? —»
Хоуэн молча ворчал про себя, но на лице не выражал никаких эмоций, наблюдая за происходящим.
Косово бросил на стол листок с информацией, и его голос звучал холодно: «Посмотрите все, выскажите свои мнения.
Несколько капитанов по очереди передавали его, их лица выражали разные эмоции.
На нём была информация, которую Хоуэн написал вчера вечером корявым почерком, раскрывая точное местонахождение одной из баз Собрания Осквернителей.
«Источник неизвестен, возможно, это ловушка», — первым заговорил капитан с бородой.
«Согласен, действия Осквернителей коварны, нужно быть осторожными».
После обсуждения каждый высказал своё мнение, но никто не пришёл к единому решению.
________________________________________
Острый взгляд Косово внезапно обратился к Хоуэну: «Хоуэн, ты единственный некромант на заставе. Возможно, у тебя есть другое мнение о методах подобных культовых собраний, выскажись».
При этих словах множество взглядов устремились на Хоуэна.
«Некромант, да? Довольно интересно».
«Хорошо, что Королевство согласилось выделить нам некроманта из академии, он очень поможет при осмотре тел».
«О чём ты думаешь, его привлёк командир Косово своим личным обаянием».
«Хм, будь осторожен, чтобы он не покусился на ваши тела».
Предубеждение, ах.
К сожалению, Хоуэну было трудно возразить, поскольку говорящий был капитаном. Если бы это был обычный член команды, он бы ушёл.
«Кхм-кхм, я согласен со всеми».
Хоуэн хотел отговориться.
Косово же настаивал: «Не рассказывай мне сказки, говори, что думаешь. Я не буду тебя ругать».
«Ладно… тогда я действительно скажу».
Хоуэн был беспомощен.
Он слегка поклонился, затем сказал: «Командир, эта информация может быть правдивой, с намерением заманить нас в ловушку, или она может быть ложной, чтобы запутать. Между правдой и ложью трудно судить».
После этих слов несколько капитанов остались недовольны.
«Ты должен говорить эти глупости?»
«Отступи, тебе здесь нечего делать».
«Но…»
Хоуэн резко сменил тему, обводя всех взглядом: «А что, если эта информация была преднамеренно слита из-за внутреннего недовольства в Собрании Осквернителей?»
Эта фраза вызвала интерес у Косово, он кивнул: «Продолжай».
________________________________________
Хоуэн изначально не хотел привлекать внимание, но раз уж этот парень так упорно сосредоточился на нём, он не возражал добавить пару слов для отвлечения внимания, прочистил горло и сказал:
«Насколько мне известно, такие культовые организации часто делятся на фракции. После того, как вчерашний беглец был ими спасён, это определённо усилит внутренние силы. Возможно, какая-то подавленная фракция хочет использовать нас, чтобы устранить противников, а затем получить выгоду, когда мы оба понесём потери».
Он замолчал, намереваясь немного подумать, прежде чем продолжить.
Но сидевший рядом Баррет протянул ему чашку чая.
«Ох… спасибо, капитан».
Хоуэн притворился польщённым, взяв её обеими руками, ведь на поверхности он был всего лишь скромным академиком.
Он взял чашку, отпил глоток, чтобы смочить горло, и продолжил: «Ещё хитрее то, что, верим мы или нет, как только мы увидим это место, мы неизбежно пошлём людей для разведки. А разведчики, скорее всего, станут жертвами, которые им нужны. Так что, если вы хотите моего совета, то мой совет таков: либо не двигаться, либо действовать молниеносно, не давая им ни единого шанса на сопротивление».
В конференц-зале воцарилась тишина.
Несколько капитанов обменялись взглядами; этот ракурс они действительно не рассматривали.
Косово прищурился: «Интересное предположение, но действовать напрямую без разведки слишком рискованно. Никто не знает, ловушка ли это. Если бы ты разрабатывал план, какой бы полный метод ты предложил?»
Это никогда не кончится, да?
Хочешь и это, и то? Хочешь пару пощёчин?
Хоуэн внутренне ворчал, но, подумав, действительно придумал способ и сказал: «На самом деле, мы можем заставить Осквернителей сами рассказать нам ответ».
Все нахмурились, Косово сказал: «Объясни подробнее».
«Я знаю, что ты спешишь, но не торопись».
Хоуэн неторопливо сказал: «Первый шаг — создание паники».
«Перед операцией отправьте людей в район возле опорного пункта, чтобы распространить слухи о том, что Королевство уже обнаружило тайное место сбора Осквернителей, и через несколько дней начнётся зачистка».
«Второй шаг — наблюдать за реакцией».
«Как только противник, узнав об этом, сбежит, нам останется очень простая вещь: устроить засады на всех возможных путях отступления».
«Когда культисты услышат об этом, у них будет только три выбора: либо держаться до последнего в опорном пункте, либо срочно передислоцироваться, либо послать за помощью».
«Но какой бы вариант они ни выбрали, их действия раскроют истинное важное место. Если они уйдут, мы покончим со всеми. Если не уйдут, мы тоже покончим со всеми. Все знают, что крыса, показавшаяся на свету, будет просто растоптана».
________________________________________
Как и некромант.
Хоуэн внутренне добавил.
И после того, как он озвучил весь этот план, взгляды всех на него изменились.
Саймон же бросил на Хоуэна жалостливый взгляд.
Эй, я же не уличная крыса, у меня официальная должность, не смотри на меня так.
Хоуэн был безмолвен.
Косово помолчал немного, обдумывая план, и через некоторое время кивнул: «Интересно, ты используешь их страх».
Хоуэн кивнул: «В панике люди инстинктивно бегут в самое безопасное место, как и крысы. И это место,
Часто это их настоящее логово. Всё зависит от того, хотите ли вы играть в долгую игру».
Дикон Малкольм воскликнул: «Этот план, ему даже не нужно, чтобы мы действовали?»
Хоуэн улыбнулся, но ничего не сказал.
Лучшие охотники часто просто позволяют добыче самой попасть в ловушку.
В конференц-зале воцарилась тишина.
Капитан с бородой тихо пробормотал: «...Недаром он некромант, даже человеческие сердца может рассчитать».
Капитан Баррет поддразнил: «Хоуэн, возможно, наши будущие важные совещания потребуют твоего присутствия».
«Неужели это необходимо? Разве все здесь присутствующие не умнее меня? Я уверен, что все эти мысли уже давно приходили вам в голову».
Хоуэн потянулся, пробормотав: «Просто стоять немного утомительно, если бы был стул, чтобы присесть…»
«Ладно, этот план хорош, его можно оставить в качестве ориентира для плана действий».
В конце концов, Косово махнул рукой: «Капитаны и дьяконы остаются, остальные могут уходить. Дальнейшие обсуждения вам не нужны».
Шесть.
Чувак, ты тут выжимаешь последние соки?
Хоуэн безмолвствовал. Он не дождался стула, а вместо этого вышел из конференц-зала со всеми. Если бы он не был слабее, он бы сейчас снял шляпу Косово и прижал его голову к столу, чтобы применить Костяной Указ.
Ерунда какая-то, а они ещё и втихаря обсуждают.
Отступил, а потом чем больше думаешь, тем больше злишься. Нет, я приложил силы ради организации, и я тоже должен присутствовать.
Хоуэн задумался, тряхнул рукавом, и Ковас бесшумно взмахнул крыльями, тихо паря за окном конференц-зала.
Благодаря Перьям Мирской Пыли, пока Ковас хотел, в одинаковом царстве его было трудно заметить. Даже если бы кто-то из более высокого царства наблюдал, пока они не смотрели постоянно, они подсознательно игнорировали бы его.
________________________________________
Неясный разговор через Коваса передавался в мозг Хоуэна.
Маленький ворон служил синхронным переводчиком.
«Правда или ложь, нельзя упускать ни одной зацепки…»
«Не хватает людей, слишком большой риск…»
«…Со стороны Ассоциации Авантюристов можно нанять группу опытных людей, чтобы разделить риски. Если операция провалится, потом будет легче свалить ответственность…»
Это и есть разговор взрослых? Слишком мрачно.
Хоуэн подумал, что хотя он и некромант, но его сердце, по крайней мере, не такое грязное.
Пока он размышлял, внезапно пришла ключевая информация.
«Так когда конкретное время действия?»
«Что касается времени, то это будет…»
Как только Ковас попытался расслышать более чётко, кто-то в конференц-зале вдруг спросил: «Кажется, эта ворона снаружи уже второй круг сделала?»
«Всего лишь ворона, зачем о ней беспокоиться», — нетерпеливо сказал один из капитанов.
Не успел он закончить фразу, как мелькнул луч меча, вылетевший из главного кресла, и ворона снаружи мгновенно оказалась обезглавлена.
Никто не видел, как Косово замахнулся мечом. Когда они опомнились, они могли видеть только его руку, лежащую на рукояти меча, вставляя меч в ножны.
Он огляделся, все замерли, как онемевшие, и он холодно сказал: «Немедленно занавесьте окна, закройте их плотно, Малкольм,
Вы, как судебный пристав патрульного отряда, отвечающий за протоколы совещаний и безопасность, сколько совещаний прошло, а мне всё ещё нужно учить вас, как активировать звукоизолирующий барьер?»
Тот самый пристав по имени Малкольм покраснел, ему было неловко. Он поспешно встал, достал из кармана синий кристалл и тихо что-то пропел. Тусклый синий свет мгновенно окутал весь конференц-зал.
Хоуэн, «болтающий» с Саймоном в коридоре, почувствовав, что Ковас был убит, забеспокоился.
Косово слишком осторожен.
Обновлено: 19.01.2026