Хипстерское Сафари.
Десять минут спустя я ждал на углу возле "МаксиМаркета 24/7", и вскоре подъехал Мэнни, почти вовремя въехав на парковку.
– Эй, ты во свете. Где футболка?
– Эта штука медленно убивала всех вокруг меня. Пришлось от неё избавиться.
– Это точно. Прости.
– Она была нужна? – спросил я.
– Нет, просто теперь ты похож на стукача. Не волнуйся, братан, завтра достанем тебе крутые новые шмотки. Но цепь-то ты принёс, да? – спросил он.
– Ага, – сказал я и вытащил её из кармана.
– Сходи в ту будку, прежде чем поедем. Глупо смешивать теневую и светлую стороны, братан.
Я нырнул в будку рядом с "МаксиМаркетом" и вскоре вышел оттуда уже как Мак, запрыгнув в "Ригал". Мэнни выехал с парковки и вернулся на Флоренс, и мы отправились в путь.
– Не могу сегодня задерживаться допоздна, так что много не принёс. Но зацени, это в сумке у тебя под ногами.
Я посмотрел вниз, и почти под сиденьем подо мной лежала потрёпанная розово-серая сумка с выцветшими остатками какого-то милого азиатского мультяшного кота на передней части.
– Милая сумка, Мэнни.
– В сумке, братан. Это была сумка моей сестры, понятно? Это единственная сумка, которую я смог найти и которая свободна.
Я поднял её с пола на колени, и содержимое тихо зашуршало шёпотом пластика о пластик. Я откинул клапан сумки и заглянул внутрь. Внутри лежали десятки маленьких вакуумных пакетиков. Они отражали уличные фонари над головой. В каждом небольшой пучок зелёных шишек.
– Круто, да? Вакуумная упаковка, братан. Я нашёл место, где достать маленькие пакетики. Думаю, это выглядит гораздо профессиональнее. Никто не будет долго хранить десятку, но когда всё так вакуумировано, это знак качества, не так ли?
Должен признать, это довольно круто. Это современный ответ на пластиковый зип-пакет. Пакетики жёсткие и ощущались солидно, несмотря на ничтожный вес.
– Выглядит хорошо. Так это унция? – спросил я, разглядывая содержимое сумки.
Казалось, что это много. Двадцать восемь маленьких пакетиков травы почти заполнили сумку просто из-за объёма пластиковой упаковки.
– Ага, мне ещё нужно расфасовать дальше. Мы ни за что не продадим всё это сегодня вечером. Я думал отдать это тебе для начала. Таким образом, ты сможешь пойти и продавать, когда захочешь.
– Я не могу это взять, чувак. У меня нет такой приватности у дяди.
Мысль, чтобы попытаться пронести сумку с травой в дом Мартина, а затем найти место, чтобы спрятать от него, не привлекала. В конце концов, он обещал, что будет шмонать мои "покои".
– Ладно, не проблема, братан. Просто подумал, что тебе это может понравиться. Я подержу её у себя. Мы можем встречаться каждое утро, и я буду давать тебе немного травы на продажу в этот день. Если что-то не продашь, я заберу остатки вечером. Нормально?
– Нормально, – согласился я.
– Теперь давай поговорим о цене. Мы хотим сделать наценку 100%. Технически говоря, это сделало бы эти пакетики по сорок два с чем-то. Но это дерьмовое число, так что давай округлим до сорока баксов ровно. Таким образом, наши клиенты дают нам две двадцатки, мы даём им траву. Никакой херни со сдачей.
Звучало логично. Настаивать, чтобы у твоих клиентов-курильщиков была точная сумма, не казалось хорошим бизнес-ходом.
– Куда едем? – спросил я.
– Есть одно место, где сейчас довольно оживлённо. Это просто парковка, но пара фуд-траков любят появляться там каждый вечер. Они привлекают небольшую толпу, и я подумал, можно попробовать продать им. В основном это хипстеры, но у них есть деньги.
Место оказалось недалеко. Я ожидал увидеть парковку, забитую машинами. Вместо этого она полна людей. Два больших фуд-трака въехали и заняли приличное количество места, но остальное пространство заполнено людьми. Они слонялись, разговаривали, пили и ели.
Один фургон продавал изысканные хот-доги и картофель фри, а другой, похоже, индийскую еду. Запах витал потрясающий, он доносился через парковку к нам.
– Выпрыгивай, нужно найти место для парковки. Люди приезжают сюда отовсюду, так что это может быть в паре кварталов. Я вернусь через пару минут.
Я выпрыгнул и оставил сумку с травой на сиденье рядом с Мэнни. "Ригал" осторожно отъехал, избегая групп людей, бродящих по улице, идущих к фуд-тракам или от них. Ближайшие улицы были забиты припаркованными машинами, и я гадал, сколько из них принадлежало толпе на парковке.
Район, в котором мы находились, был в основном жилым. Я видел по крайней мере несколько пустырей, заросших сорняками и заваленных мусором. За парковкой находилось двухэтажное кирпичное здание, длиной в сотню метров. Какая-то фабрика или склад. Вся стена, выходящая на парковку, была покрыта граффити. Большая часть казалась случайными, неразборчивыми каракулями краски. Несколько более артистичных типов попытались создать что-то более красивое, но их усилия постепенно стирались свежими мазками.
Я несколько раз заметил повторяющийся узор, простую последовательность букв, которую так и не смог разгадать. Ярко-сине-белая краска выглядела свежей, не выцветшей под калифорнийским солнцем.
Толпа вокруг меня не обращала никакого внимания на окружающую обстановку. Разношёрстная толпа, у которой в целом одно общее, никто из них не беден. Хипстеры и гурманы со всего Сан-Тадео приехали попробовать деликатесы из этих фургонов. Будь это Лос-Анджелес, они бы все сидели в своих телефонах, фотографируя еду для социальных сетей, но вместо этого они просто искренне наслаждались едой и импровизированной атмосферой вечеринки на парковке. Я уловил запах марихуаны откуда-то из толпы, в основном замаскированный сильным запахом карри.
Я протиснулся сквозь толпу и осмотрел оба фуд-трака, ожидая возвращения Мэнни. Еда выглядела хорошо, но очередь за заказом была безумной. И это недёшево. Я гадал, какой смысл заказывать еду из фургона, если она дороже, чем в дешёвом ресторане? Может, я просто не из тех, кто любит фуд-траки.
Через несколько минут я увидел Мэнни на краю толпы, и направился к нему.
– Пахнет хорошо, братан. В общем, следуй за мной. Я устроюсь, а ты посмотришь, как это делается. Эта хрень несложная.
По обе стороны парковки стояли дома, хотя только один казался обитаемым. Мэнни подошёл к стороне с пустым, тёмным домом. Высокий деревянный забор отделял парковку от его двора, и Мэнни прислонился к выцветшему серому дереву, недалеко от улицы. Сам забор покрыт ещё большим количеством тегов, и я снова увидел тот повторяющийся узор. Кем бы ни был этот художник, ему определённо не хватало воображения.
Мэнни устроился поудобнее и молча оглядел толпу. Это не то, чего я от него ожидал, и через минуту, когда ничего не изменилось, я заговорил.
– Что ты делаешь? Ты будешь просто стоять так?
– Ага, братан. Я использую свой... – начал он, а затем прервал себя.
Мэнни выпрямился и вошёл в толпу, чтобы коснуться руки высокого, худого парня с мужским пучком. У "Пучка" чёрные очки в квадратной оправе, и он уплетал хот-дог, с которого капала горчица и карамелизированный лук. Он остановился и вопросительно посмотрел на Мэнни.
– Что такое? – спросил он, его голос был приглушён хот-догом, всё ещё во рту.
– Травка? – спросил Мэнни. Его голос был низким, я едва расслышал его, хотя был довольно близко.
"Пучок" повернулся к Мэнни и проглотил кусок хот-дога.
– Сколько?
– 40 за десятку. Хорошая штука, реально мощная, – ответил Мэнни.
Опять же, это одна из тех странных вещей. В моём мире, в Лос-Анджелесе, если бы ты сказал кому-то, что у тебя есть травка на продажу, это вызвало бы только вопросы. Какой сорт? Какие нотки вкуса, какой кайф она даёт, вся эта херня. Я ничего не знал о травке, кроме того, что она зелёная и от неё прёт. Если бы ты был покупателем марихуаны в Лос-Анджелесе и пошёл в диспансер, ты бы взбесился, если бы там не было сомелье по травке, который помог бы выбрать идеальный дым.
Несмотря на всё это, я был поражён, когда "Пучок" не задал никаких дополнительных вопросов. Он просто достал две двадцатки, и быстрее, чем я ожидал, он уже уходил с одним из наших вакуумных пакетиков, а Мэнни стал на 40 долларов богаче.
Мэнни вернулся к забору и возобновил своё занятие, очень напоминавшее бесцельное слоняние. Несколько человек поблизости заметили сделку, но не показались особенно заинтересованными или встревоженными.
– Что это, чёрт возьми, было? – спросил я.
– Прости, братан. Я собирался сказать, что использую свой навык. "Идентификация клиента" называется. Он открывается с моей теневой Работой. Он ещё не очень высокого уровня, так как мне не особо часто приходилось его использовать. Когда он работает, навык показывает заинтересован ли человек, на которого я смотрю, в моём товаре. Я получил наводку на того парня, как ты видишь.
– Это же практически магия, – запротестовал я.
– Ха! Может быть, братан. В общем, это работает. Всё, что тебе нужно сделать, это открыть Работу, и тогда сможешь использовать навык. Сначала он будет работать не очень хорошо, но чем чаще будешь использовать, тем больше будешь зарабатывать, и со временем он прокачается.
– Зарабатывать? Что, ты имеешь в виду, подобно заработку опыта?
Мэнни выглядел озадаченным и на минуту отвёл взгляд от толпы, чтобы посмотреть на меня.
– А? Опыт? Что?
– Это из ролевых игр. Очки опыта. Ну, знаешь, чем больше ты что-то делаешь, тем лучше у тебя это получается.
Мэнни презрительно фыркнул.
– Ага, мир так не устроен, кореш. Вообще не так. Если бы так было, ты мог бы просто сидеть на скамейке и наблюдать за всеми, кто проходит мимо, и смотреть, хотят ли они то, что ты продаёшь. Ты бы просто сидел там, прокачиваясь вечно. Нет, братан. Вселенной плевать, сколько ты что-то делаешь. Всё дело в успешности. Ты должен зарабатывать, сынок. Доллары, бабосики.
– Так ты говоришь, что прокачиваешь навык, зарабатывая на нём деньги? – спросил я.
– Ты всё прокачиваешь, зарабатывая на этом деньги, братан. Серьёзно, как ты этого не знаешь? Я имею в виду, некоторые из моих клиентов курят столько травы, что у них практически мозг отмер, и они, вероятно, всё равно знают эту хрень, а ты нет? Но ты не куришь, и ты не тупой. В чём дело?
Мэнни выглядел обеспокоенным и немного подозрительным. Я сделал всё возможное, чтобы уклониться.
– Просто подумал, может, это не универсальный принцип. Мой косяк, я новичок в тени и всём таком.
У меня сердце колотилось в груди, но я расслабился, увидев, что он, похоже, принял это объяснение, каким бы надуманным оно ни было.
– Нет. Это универсально. Будь ты доктором или наркобароном, одно и то же. Бабки правят всем вокруг.
Я усмехнулся. Хотя в Лос-Анджелесе я не слушал много рэпа, я знал эту отсылку. Я был поражён, что простая уличная философия была основополагающим принципом нового мира, в котором я оказался.
У меня не было возможности ещё больше себя скомпрометировать очередным вопросом новичка, прежде чем Мэнни ринулся в толпу и остановил другого хипстера. Этот был одет как лесоруб, в комплекте с длинной чёрной бородой и неопрятными волосами до плеч. Я говорю "неопрятными", но выглядело так, будто он потратил много времени, чтобы добиться идеальной степени растрёпанности.
Хипстер-Лесоруб отказался от травы, спросив цену, но пара парней рядом с ним подслушали разговор и каждый купил по пакетику. Я держался рядом, достаточно близко, чтобы слышать, что Мэнни говорит клиентам. Обычно это было немного. Самые элементарные продающие фразы.
Один из хипстеров заговорил, когда платил Мэнни.
– Вы не те обычные парни.
– Нет, это свободная страна и всё такое, братан. Наслаждайся дымом.
Два хипстера ушли, и мы вернулись к забору. Теперь Мэнни выглядел немного нервным.
– Что случилось? – спросил я.
– Не могу сказать точно, но думаю, мы можем быть на чьей-то территории. Высматривый серьезных парней, ладно?
Серьёзные парни. На такое описание трудно ориентироваться, но я понял, что он имеет в виду. Я оглядел толпу; море в основном мужских хипстерских лиц, далёких от серьёзности. Почти все, на кого я смотрел, ходили во свете. Те немногие, кто этого не делал, казалось, делали это скорее иронично. Их теневые имена были что-то вроде "Маленький Принц" и "Изумительный Дэн". Может, так и вели себя хипстерские гангстеры, но, глядя на них, они не вызывали никаких тревожных сигналов. Недостаток Уличного Авторитета, может быть?
Было странно видеть имена всех, зная, что большинство из них не могли видеть моё. Мы с Мэнни притаились у забора, как два нелепо одетых льва, обозревающих стада газелей. Последние два клиента Мэнни вернулись и указали на нас блондинке и её рыжеволосой подруге. Обе довольно привлекательны, хотя на блондинке есть те самые обязательные проблемные очки, которые я начинал ненавидеть.
– Слышала, у вас есть трава? – спросила блондинка, переводя взгляд с меня на Мэнни.
– Конечно, есть. Сорок баксов за пакетик, – ответил Мэнни.
– Так дорого! Можете сделать нам скидку? Пожалуйста? – спросила блондинка, умоляя милым голоском в конце.
Мэнни колебался, и я почти чувствовал, как его воля ослабевает. Девушки вообще на меня не смотрели, и когда рыжая присоединилась к уговорам Мэнни, я был уверен, что мы сделаем им большую скидку. Обе девушки нежно касались его рук и находились прямо в его личном пространстве, выпрашивая скидку в двадцать баксов, которые, вероятно, ничего для них не значили. Простое упражнение в своем обаянии. Я отвёл взгляд, мои глаза скользили по морю похожих лиц, пока не остановились на одном отличающемся.
Я остановился и сосредоточился на мужчине. Внешне он выглядел так же, как и толпа вокруг нас. Борода, длинные волосы и, судя по тому немногому, что я видел из его одежды, фланель. Он большой, но здесь есть и высокие парни. Он по крайней мере на голову выше большинства мужчин вокруг него. В нём просто есть что-то, что привлекло мой взгляд. Я спроецировал свою волю, и появилась его именная табличка.
"Магнус", Смертельно Модный
Он находился в тени, и имя не казалось шуточным. Важнее для меня то чувство, которое я от него испытал. Будто он опасен, и мне не стоит с ним связываться. Магнус оглядывал толпу так же, как и Мэнни, медленно двигаясь сквозь неё.
Выражение его лица было совершенно нейтральным, ни улыбки, ни хмурости. К нему подошёл кто-то, мужчина, и Магнус немедленно ослепительно улыбнулся. Они начали разговаривать, и я увидел, как что-то перешло из рук в руки. Не могу быть уверен с такого расстояния, но это выглядело как наркосделка.
Я повернулся обратно к Мэнни, у которого в правой руке было два пакетика, а в левой около 45 долларов. Я видел, что девушки почти сломили его решимость и заставили продать два грамма нашей травы чуть дороже себестоимости. Я хлопнул его по плечу и прервал транс. Девушки перестали делать то, что делали, и посмотрели на меня, слегка нахмурившись.
– Мэнни, вон там. Тот парень, похоже, продаёт. Видишь его? Тот, кто выглядит как хипстер, но не совсем? Магнус?
Мэнни посмотрел сквозь толпу, пока не увидел мужчину, о котором я говорил. Он нахмурился.
– Ты уверен, что он торгует?
Две девушки посмотрели одновременно, и рыжая хихикнула.
– Эй, это Магнус. Вы его не знаете?
– Нет, должны? – спросил я.
– Он наш постоянный парень. Один из Модных. Это их территория. Вы не с ними?
Я покачал головой, а Мэнни ничего не сказал. Блондинка выхватила деньги из левой руки Мэнни.
– Я думала, ты носишь этот нелепый прикид в шутку!
Рыжая отдёрнула руки от руки Мэнни.
– Фу, гадость.
Девушки устремились в толпу, направляясь прямо к Магнусу вдалеке.
– Нам нужно убираться отсюда, братан.
Девушки подошли к Магнусу и привлекли его внимание. Блондинка оглянулась через плечо и указала на нас. Улыбка, которая автоматически появилась на лице Магнуса, быстро исчезла, и он посмотрел в нашу сторону. Он на мгновение установил зрительный контакт с нами обоими, прежде чем снова посмотреть на девушек и что-то им сказать. Они исчезли за ним в толпе, и он почти небрежно начал пробираться сквозь толпу к нам.
– Мэнни, я не хочу этого говорить, но, кажется, я боюсь этого хипстера. Пошли.
Мэнни сунул два пакетика обратно в свою сумку, и мы начали проталкиваться к улице. Мы только что вышли на тротуар и были в трех метрах, когда глубокий, мужской голос остановил нас.
– Стойте, парни.
Мы оба повернулись и посмотрели через плечо на Магнуса, который стоял в десяти метрах посреди тротуара. Полностью видимый вне толпы, он выглядел устрашающе. Если все хипстеры-мужчины на парковке были "соевыми мальчиками", притворяющимися настоящими мужчинами, то было ясно, что Магнус мужчина, притворяющийся "соевым мальчиком", притворяющимся мужчиной.
Всё в Магнусе устрашало. Его руки огромны, а лицо казалось высеченным из камня. Широкие плечи и толстые, тяжёлые мышцы едва скрывались под идеально сшитой фланелью и джинсой. Гладкая чёрная кожаная мужская сумка была перекинута через его широкие плечи. Почему-то мне бросилась в глаза пряжка его ремня, блестящий огромный серебряный череп со сверкающими красными камнями в глазницах. Рубиновые глаза черепа, казалось, светились внутренним светом.
Я поймал себя на надежде, что Мэнни знает кунг-фу или какое-нибудь другое боевое искусство, типичное для вьетнамцев.
– Мои подруги сказали, что вы здесь продаёте. Это моя территория, парни. Я не могу этого допустить.
– Прости, братан, – сказал Мэнни. – Наш косяк, мы не знали, что это чья-то территория. Мы просто уйдём, никакого вреда.
– Это мне судить, Мэнни. Ты говоришь, что не знал чья это территория? Очень трудно в это поверить. Наши теги повсюду вокруг. Нужно быть слепым, чтобы не заметить ни одного.
Магнус начал медленно сокращать расстояние между нами. Я отчаянно хотел спросить Мэнни, есть ли у него пистолет, но Магнус слишком близко. Он услышит каждое слово.
– Правда? А как он выглядит? – спросил я, когда Мэнни на мгновение замолчал.
Магнус переключил своё внимание на меня, всё ещё медленно идя вперёд, шаг за шагом. За ним наблюдала стайка любопытных хипстеров, возможно, надеясь на драку.
– Посмотри вниз, – сказал он.
Я посмотрел вниз и увидел тот же тег, который видел повсюду, три неразборчивые буквы сине-белой аэрозольной краской на тротуаре у нас под ногами. Теперь, когда я знал, что это означает, я мог это видеть. СМ, Смертельно Модные.
– Ты прав, мы должны были это увидеть. Серьёзно, наш косяк. Пошли, Мэнни.
Мэнни кивнул, и мы оба начали отступать от Магнуса.
Он не переставал идти, и мы повернулись и пошли немного быстрее. Мы не бежали, заметьте. Мы шли быстрым шагом. Вот и всё. Не убегали, просто быстро двигались к нашему следующему пункту назначения.
– Где машина, Мэнни? – спросил я вполголоса.
– Она в квартале отсюда.
Я слегка подпрыгнул, когда позади нас Магнус издал пронзительный свист. Он был невероятно громким.
В тени на другой стороне улицы, примерно в 50 метрах впереди нас, что-то зашевелилось. Двое мужчин вышли из переулка. Я быстро идентифицировал их обоих.
"Герберт"
"Зик"
В скудном свете я смог разглядеть следы хипстерской униформы на двух мужчинах. Тёмные бороды, проблески фланели.
– Мэнни.
– Вижу. Продолжай идти. Здесь действует Правило Эскалации.
Я оглянулся назад и увидел, что Магнус не отставал. Ему пришлось лишь немного удлинить шаг. Вместо того чтобы идти быстрым шагом, как завсегдатай торговых центров пенсионного возраста, он скорее крался за нами, как лев на саванне. Опять же, мне пришлось гадать, не используется ли какой-то навык. Я никак не мог этого определить, так как в своей реальной жизни я старался не попадать в подобные ситуации. Был ли этот страх естественной реакцией, или это какой-то навык Магнуса?
Магнус услышал последнее заявление Мэнни и заговорил, его голос легко донёсся до нас.
– Да, Мэнни. Ты прав. Правило Эскалации действительно применяется. Более уместным в данном случае является Правило Территории.
Я мысленно выругался. Ещё одно правило. Мне нужно попытаться найти книгу о подобном в следующий раз, когда пойду в библиотеку. В этой вселенной должно быть что-то, что дало бы мне опыт обучающего уровная. Даже делая эту мысленную заметку, я не мог удержаться от едкого ответа.
– Я слышал, это скорее рекомендация, – предложил я.
Вдалеке я видел силуэт машины Мэнни, наполовину освещённый уличным фонарём. Два хипстера на другой стороне улицы от нас не отставали, придерживаясь тени.
– Я считаю это незыблемым правилом, Мак.
Я снова оглянулся через плечо и увидел, что Магнус немного ближе, чем был. Стайка хипстеров за ним рассеялась, вернулась на парковку или к своим машинам. Улица вокруг нас была тёмной и в основном пустынной. Тихие дома с зашторенными окнами или пустыми, чёрными окнами. Короче говоря, худшее возможное место в текущих обстоятельствах.
Мы только добрались до передней части "Ригала", когда ловушка захлопнулась. Мэнни держал ключи в руке и двигался к водительской двери, когда из тени у задней части машины вышли ещё двое мужчин. Они выглядели так же, как Магнус, серьёзные мужчины, притворяющиеся слабаками. Я мгновенно идентифицировал их по чистой привычке.
"Хак"
"Байрон"
Все четверо людей Магнуса быстро двигались, чтобы заблокировать наш побег, но не они были проблемой. Магнус двигался так же быстро, как бросающаяся змея, и сократил расстояние между нами быстрее, чем я считал возможным. Его огромная правая рука сомкнулась на тонкой шее Мэнни, и Магнус без усилий поднял его с земли. Ноги Мэнни безрезультатно колотили по ногам хипстерского гиганта и по переднему бамперу "Ригала", издавая глухие металлические стуки. Мэнни издавал удушливые звуки, и обе его руки царапали жилистую, похожую на ствол дерева руку.
– Правило Территории незыблемо, парни. Не должно быть посягательств, – произнёс Магнус, глядя в глаза Мэнни, пока тот боролся.
Я слышал и почти чувствовал, как двое мужчин приближаются ко мне сзади, готовые к насилию. Поскольку казалось очевидным, что Мэнни не знает никакого кунг-фу, всё зависело от меня.
Я нырнул на капот "Ригала" и перебрался по нему к спине Мэнни. Магнус посмотрел на меня и поднял бровь.
Он начал говорить, скорее всего, чтобы зловеще пообещать мне гибель. Я прервал это, когда вытащил .38 Мэнни в кобуре и одним движением прижал его под выступающий каменный выступ челюсти Магнуса.
Я стоял на капоте сразу за Мэнни, левой рукой опираясь на его плечо.
– Отпусти его, – приказал я, держа палец на спусковом крючке.
Магнус разжал свой массивный мясной крюк, и Мэнни упал, рухнув на капот своей машины, а затем на асфальт с болезненным звуком. Он кашлял и хрипел, пока его тело пыталось вернуть воздух в лёгкие.
– Я его отпустил. Ты эскалировал, Мак. Думаешь, это мудро? – спросил Магнус.
Я не чувствовал себя в достаточно безопасном положении для шуток, как бы ни тянуло. Я не осмеливался посмотреть на парней позади меня. Не отрывая взгляда от Магнуса, я видел только одного из его четырёх головорезов, Зика. Зик держал в руке пистолет, угловатый чёрный автоматический пистолет. Он не был точно нацелен на меня, но поднять его не составило бы труда. Если у Зика пистолет, можно предположить, что у остальных он тоже есть.
Магнус снова заговорил, когда я не ответил на его вступительное слово. – Позволь облегчить тебе задачу. Мы с друзьями заберём Мэнни, а ты займёшься своими делами. Пока ты снова не посягнешь на нашу территорию, всё будет хорошо. Даю тебе слово.
Мэнни выпрямился, его кашель начал стихать.
– Братан, – прохрипел он.
Я шикнул на него, не глядя.
– Вот как всё будет, Магнус. Ты скажешь своим парням отступить, и мы все трое сядем в машину Мэнни. Мы уедем из этого района, и как только будем уверены, что за нами никто не следит, мы тебя выпустим. А потом позаботимся, чтобы никогда больше не посягать на твою территорию. Как тебе такой вариант?
Магнус улыбнулся. Его зубы идеальны, прекрасный простор белой эмали. Эта улыбка не достигала глаз, отдававших холодом и расчётом. Я видел в них свою смерть, стоит только дать шанс.
– Ты не убийца, Мак. Спорим, если я сейчас прикажу своим парням застрелить тебя, ты не нажмешь на курок. Не так ли?
– Это рискованная ставка, Магнус. Ты действительно хочешь её сделать?
Я напрягся, готовый нажать на курок, если покажется, что он собирается отдать приказ. У меня мелькнула мысль, что я застрелю его, а затем перекачусь через капот в укрытие. Я бы поднялся, стреляя, убил бы головорезов и спас положение. Магнус, должно быть, увидел это в моих глазах, нелепое безумие молодого человека с пистолетом в безнадёжной ситуации.
– Нет. Джентльмены, уберите пистолеты. Я сопровожу этих парней в короткой поездке. Само собой разумеется, если я не вернусь, вы должны найти Мэнни, Мака и обе их семьи.
Это было немного жутко. Кроме Мартина, который был незнакомцем, у меня нет семьи. Но Мэнни, это другая история.
Зик спрятал свой пистолет в скрытую плечевую кобуру и отступил. Мэнни, пошатываясь, обошёл переднюю часть "Ригала", стараясь как можно сильнее избегать Магнуса.
Магнус поднял на меня бровь, как бы спрашивая: "Что дальше?"
– Повернись, – приказал я.
Он повернулся лицом прямо от меня. Я держал пистолет нацеленным ему в затылок, когда спустился с капота "Ригала". Я положил руку ему на левое плечо и прижал дуло .38 к основанию черепа.
– Теперь медленно иди к пассажирской стороне машины и садись. Ты садишься на переднее сиденье.
Всё прошло гладко. Магнус медленно и осторожно обошёл машину, открыл дверь и сел. Я, как обезьяна-паук, забрался на заднее сиденье прямо за ним. Я всё время держал пистолет на нём, палец на спусковом крючке. Я был рад, что он не пытался выкинуть какой-нибудь ниндзя-трюк из крав-мага.
Мэнни кашлянул и завёл "Ригал". В тени улицы вокруг нас теперь было шестеро из "Смертельно Модных". У двоих из них были винтовки. Я не мог их чётко разглядеть, но они чёрные и страшные, с большими магазинами.
Я начал беспокоиться, с кем мы связались. Неужели хипстеры действительно серьёзная банда здесь, в Сан-Тадео?
Мэнни выехал и осторожно поехал по затемнённой улице. Никто из стоявших вокруг мужчин не двинулся следом. Я держал дуло пистолета прижатым к затылку Магнуса, надеясь, что мы не проедем мимо патрульных машин. Лидер Модных был таким большим человеком, что я не был уверен, убьёт ли его .38, если я выстрелю ему в спину через сиденье. Я видел много фильмов, где люди получали несколько пуль из .38 и продолжали идти. По крайней мере, при выстреле в голову я был достаточно уверен, что он больше не будет представлять угрозы.
– Мэнни, не подъезжай слишком близко к патрульным машинам.
Мэнни просто кивнул, ничего не говоря. Он потёр горло и снова положил руку на руль.
Я держал левую руку на плече Магнуса, осматриваясь по сторонам, чтобы убедиться, что за нами не следят. Движение было всё ещё довольно интенсивным, так как вечер ещё довольно ранний. Если кто-то и следил за нами, я их не видел.
– Мои парни получили инструкции, никто не будет следить.
– Это хорошо. Мы высадим тебя, и больше не будет друг друга беспокоить.
– О, не так быстро, Мак. Уверен, это не последняя наша встреча.
Я вздохнул.
– Почему? Потому что собираешься выследить нас и убить за преступление, продажу травы на твоей парковке? Части твоей территории? Вот это всё?
Мэнни бросил на меня предостерегающий взгляд. Содержание было что-то вроде "перестань бесить сумасшедшего парня в нашей машине", но я его проигнорировал.
– Именно так, Мак. Ты нажил себе врага в моём лице. Я буду счастлив просто забрать то, что вы принесли на нашу территорию, и немного наказать тебя и Мэнни. Но ты эскалировал, а затем эскалировал снова. Молодец. Теперь тебе придётся жить с последствиями этих действий.
– Чёртовы хипстеры, – выругался я. – Если это так, Магнус, почему бы нам просто не отвезти тебя куда-нибудь в тихое место прямо сейчас и не пустить пулю тебе в голову? Скажи мне, почему я не должен этого делать?
– Снова эскалация, Мак? Похоже, это твой любимый метод решения проблем. Я восхищаюсь этим, честно. Если бы ты снова эскалировал в этом деле, мои инструкции моим соратникам вступили бы в силу. Они бы нашли тебя, в какой бы крысиной норе ты ни спрятался. И как только они бы нашли тебя, они бы нашли твою семью. Как только они были бы уверены, что нашли всю твою семью, они бы собрали как можно больше из них вместе и устроили бы для тебя прекрасное зрелище.
– Господи. Ты действительно такой психопат, или это всё игра? Я понял, ты страшный. Ты Смертельно Модный, что бы это, чёрт возьми, ни значило. Мы продали немного травы. Переживи это. Никто не должен умирать.
– Спорно. Итак, ты принял решение, Мак? Эскалация или нет?
Как бы моя закалённая геймерская сторона ни твердила мне, что нужно убить этого парня, это казалось неправильным. Я не мог просто хладнокровно убить Магнуса из-за того, что он мог сделать в будущем. Конечно, он угрожал мне и Мэнни довольно жуткими словами, но он ещё ничего не сделал. Хуже всего то, что я был почти уверен, что Мэнни готов последовать, что бы я ни решил. Втягивать его в убийство тоже казалось неправильным.
– Мэнни, сверни в тот переулок вон там, – приказал я, указывая левой рукой.
Мэнни кивнул, очевидно, всё ещё не доверяя своему голосу, и свернул с улицы, по которой мы ехали, на боковую, а затем повернул налево в указанный мной переулок. Он достаточно широк, чтобы две машины могли протиснуться мимо друг друга, мощёный, но неровный. Разношёрстный набор мусорных баков и контейнеров выстроился по обе стороны переулка. Задние заборы домов по обе стороны от нас в основном скрывали нас от посторонних глаз.
У одного из домов справа был гараж, немного отступивший от переулка. По моей инструкции Мэнни въехал на открытое пространство перед закрытыми двойными воротами.
– Если собираешься убить меня, Мак, есть места получше, чем здесь.
Я слегка покачал головой, поражённый его смелостью. Либо он играл с нами и понимал, что я ни за что его не убью, либо он действительно так крут. Ни один из этих вариантов мне не нравился.
Мэнни посмотрел на меня, ожидая дальнейших инструкций.
– Мы забыли его обыскать. Забери всё, что у него есть.
Надо отдать должное Мэнни. Магнус чудовищно страшный псих, который только что чуть его не убил, но Мэнни проглотил этот страх и всё равно его обыскал.
– Ты собираешься меня ещё и ограбить, Мак?
Я проигнорировал Магнуса. Мэнни нашёл серебряный автоматический пистолет, толстую пачку денег и длинный прямой клинок. Он длиной не менее 25 сантиметров, но тонкий. Он походил скорее на стилет или небольшой кинжал, чем на нож. Он был у него в узких ножнах на правом сапоге.
Мэнни передал всё, что нашёл, мне, и я положил это рядом с собой на заднее сиденье. Пистолет Магнуса намного больше и тяжелее, чем .38 в моей руке, но я ни за что не стал бы отвлекаться настолько, чтобы взять его, не с Магнусом на переднем сиденье. Лучшие характеристики или нет, я обойдусь тем, что есть. Это не игра, где я мог мгновенно взять и освоить новый пистолет.
Вместо того чтобы обыскивать мужскую сумку Магнуса, Мэнни отстегнул ремень с одной стороны и заглянул внутрь, прежде чем передать всё это мне на заднее сиденье. Магнус слегка проворчал, низкий глухой звук, который я почувствовал через сиденье, на котором лежала моя правая рука.
– Тут трава, похоже, семь пакетиков.
Она отправилась на сиденье рядом со мной вместе с остальной нашей добычей.
Магнус усмехнулся.
– Вы двое так влипли.
Он не ошибался. Казалось, вода уже настолько выше моей головы, что поверхность осталась лишь воспоминанием.
– Ага, ага. Мэнни, поехали. Знаешь тот промышленный район к востоку от Мэйвуда, где ты высадил меня у библиотеки? Туда.
Мэнни кивнул и снова въехал в переулок. Через минуту мы снова оказались в потоке машин.
Мы ехали пятнадцать минут в относительном молчании. Я прятал пистолет как мог и был благодарен, что он такой маленький. Мэнни со своей стороны старался держать нас подальше от патрульных машин. Как и в Лос-Анджелесе, копы повсюду.
Движение поредело, а затем почти исчезло, когда мы въехали в промышленную зону. Улицы здесь широкие, приспособленные для больших полуприцепов, которые часто въезжали и выезжали из этого района. Склады и небольшие фабрики различного типа занимали большие участки. Между зданиями располагались такие же большие парковки, тускло освещённые редкими фонарями и совершенно пустые в это время ночи. Идеальное место, чтобы убить кого-нибудь.
Магнус, очевидно, думал так же, и мне почти показалось, что я услышал нотку нервозности в его голосе, когда он снова заговорил.
– Мак, я тут подумал. Возможно, я был опрометчив, угрожая тебе и Мэнни такими ужасными последствиями. Ты новичок в этой жизни. Ты провинился передо мной, но, возможно, я смогу принять меньшее наказание.
– О, правда? Что ты имеешь в виду, Магнус?
– Назовём это возвратом моего имущества и крупным денежным штрафом. Налог на твои действия. 20 000 долларов должно хватить.
Я чуть не рассмеялся, но сдержался. 20 тысяч, и всё? Конечно, где я оставил свой кошелёк? Неужели он действительно ожидал, что мы заплатим ему столько?
Даже если отбросить тот факт, что мы с Мэнни не могли себе этого позволить и не сможем ещё некоторое время, я ему не доверял. Он отчаянно пытался заключить сделку. Сделку, которая помешала бы мне сделать умный ход и просто выстрелить ему в голову. Он скажет что угодно для своего спасения, и я понятия не имел, что он за человек. Стоило ли его слово чего-нибудь? Могли ли мы ему доверять? Безопасный ответ в моей голове кричал "нет".
– Вон там, Мэнни.
Место, на которое я указал, было длинной, узкой парковкой между двумя громадными складами. Несколько фонарей не горели, и она была в основном в темноте. Мэнни кивнул, въехал и остановился в глубокой тени.
Я подвинулся в дальний угол заднего сиденья, держа .38 нацеленным на голову Магнуса. Я достаточно уверен, что смогу попасть в него с такого расстояния. В конце концов, насколько это может быть трудно? Наведи и щелкни, верно?
– Выходи, Магнус. Затем повернись к стене и сделай пять шагов вперёд.
– Как насчёт моего предложения? – спросил он. Спокойная уверенность, которая всё это время наполняла его голос, казалось, могла пошатнуться.
– Делай, сейчас же, – приказал я.
В кино глупый персонаж в этот момент взвёл бы курок пистолета, чтобы подчеркнуть, насколько он серьёзен. Пистолет, который до сих пор не был взведён. К счастью для меня, у меня не было такого искушения, так как у .38 в моих руках не было курка.
Магнус колебался, и я почти видел, как производятся расчёты. Собирался ли я его убить? Сможет ли он добраться до меня, прежде чем я выстрелю, или по крайней мере, прежде чем мне удастся нанести смертельный удар? Его плечи напряглись, и я приготовился стрелять, заставляя себя нажать на курок и продолжать нажимать, пока Магнус не перестанет двигаться.
После того, как мы трое провели бесконечное мгновение на пороге внезапного насилия, напряжение ушло из плеч Магнуса. Он осторожно открыл дверь "Ригала" и вышел. Он оставил её открытой и, повернувшись лицом к стене склада, сделал пять шагов вперёд.
Я выдохнул так тихо, как только мог, поняв, что задерживал дыхание.
Я вылез с заднего сиденья, и гравий захрустел под подошвами моих ботинок. .38 в моих руках не дрогнул. Я видел, как быстро он может двигаться.
– На колени и руки за голову.
Магнус знал правила. Он медленно опустился на одно колено, затем на другое, прежде чем сцепить пальцы за головой.
– Мак... – начал он.
Что бы это ни было, мы этого не услышали. Я плюхнулся на пассажирское сиденье рядом с Мэнни и жестом велел ему ехать. Ему не нужно было подсказывать, он вдавил педаль газа. Двигатель старого "Ригала" взревел, и мы рванули вперёд. Пассажирская дверь захлопнулась, и мы вылетели с парковки на пустынные улицы. Я взглянул в зеркало заднего вида и увидел, как Магнус медленно поднимается на ноги и смотрит, как мы уезжаем. Он растворился в тени, и вскоре мы оставили его далеко позади.
Обновлено: 19.01.2026