Магазин был открыт, полки вдоль стен и колонны, расставленные по всему залу, были уставлены яркими беговыми и баскетбольными кроссовками. Опять же, я не узнал ни одного бренда. В глубине магазина пискнул электронный звонок, и из подсобки поспешно вышла китаянка средних лет, её улыбка была широкой и профессиональной. Увидев нас двоих, она немного побледнела и замерла на месте.
– Здравствуйте, чем могу помочь?
Мэнни заговорил.
– Мы здесь, чтобы увидеть Ли.
Она кивнула.
– Подождите здесь, пожалуйста.
Она исчезла в подсобке, и через минуту оттуда вышел другой человек. Здоровенный, мускулистый азиат примерно моего роста, одетый в белую майку-алкоголичку, демонстрирующую результаты многих долгих часов в спортзале. Его лысая голова блестела в отражённом солнечном свете из передних окон. На шее висела солидная, толстая золотая цепь. Его образ дополняли спортивные штаны и безупречно белые кроссовки.
Я провёл идентификацию, и его имя появилось.
"Леонардо", Сольдадо (E3)
Он оглядел нас обоих, затем его взгляд остановился на Мэнни.
– Мэнни, ты опоздал. Ты знаешь, Ли не любит ждать. Вам повезло, что мы ещё здесь.
Он говорил хорошо поставленным, ровным, низким голосом и на идеальном английском.
– Прости, Лео. Сам знаешь, пробки дерьмо. Я здесь. Мы можем его увидеть?
– Да, но сначала я должен вас обыскать.
Лео направился в нашу сторону, и Мэнни снова заговорил.
– Не нужно, братан, я при стволе.
Он приподнял футболку и показал .38 в кобуре на спине.
– Дай сюда. Я подержу его у себя. Но мне всё равно нужно обыскать вас обоих.
Мэнни безропотно отдал пистолет в кобуре, что показалось мне глупым. Зачем приносить пистолет, если тут же его сдаёшь?
Лео взял пистолет и быстро его осмотрел.
– Поднимаешься по жизни, да? Обзавёлся настоящим стволом и даже привёл одного из своих парней. Молодец, Мэнни. А теперь, руки вверх. Ты знаешь правила.
Лео сунул пистолет Мэнни в один из своих больших передних карманов и быстро обыскал нас обоих. У меня буквально не было ничего, кроме проездного, который он пропустил.
– Чисты. Подождите здесь секунду, – сказал Лео, прежде чем снова исчезнуть за занавеской. Он появился через двадцать секунд и махнул нам рукой, приглашая пройти.
Подсобка магазина была далека от гламура. Длинные ряды полок, забитых обувными коробками. Справа небольшая комната, крошечная кухня со столом и двумя стульями. Китаянка сидела за столом и что-то попивала из керамической чашки. Она проводила нас взглядом, когда мы проходили мимо, но не пошевелилась и не заговорила.
Наш пункт назначения оказался дальше, за рядами полок, в зоне, которая, очевидно, использовалась для погрузки и разгрузки. Погрузочные ворота были открыты, и я увидел припаркованный снаружи белый фургон без опознавательных знаков, с закрытыми дверями, подъехавший задом к погрузочной платформе.
У дальней стены стоял старый чёрный кожаный диван, на котором развалился высокий, хорошо ухоженный китаец. Его ноги закинуты на поцарапанный кофейный столик из тёмного дерева перед диваном. Столик завален обувными коробками, некоторые из них открыты. Он поднял голову, когда мы вошли, и я инстинктивно идентифицировал его.
У Браса Ли отображалось только имя, без работы или звания. Я гадал, было ли это демонстрацией силы, или он просто не хотел, чтобы мы знали.
– Мэнни! Рад, что ты смог прийти, – сказал Ли, обнажив идеально ровные и белые зубы в улыбке.
Тень накрыла погрузочные ворота, и внутрь вошёл ещё один мужчина. Я с недоверием переводил взгляд с Лео на нового парня, прежде чем осознать правду. Однояйцевые близнецы.
"Рафаэль", Сольдадо (E3)
Двое мужчин были одеты совершенно одинаково и даже носили те же самые побрякушки. У меня промелькнула дикая мысль. Если ты и твой близнец оба в тени, и у одного из близнецов есть железное алиби, смог бы ты избежать обвинения в убийстве из-за разумного сомнения, что это был ты, а не твой близнец? Казалось вероятным.
Рафаэль развалился в дверном проёме, с любопытством наблюдая за нами. В отличие от Лео, у него за поясом чёрных спортивных штанов виднелся угловатый автоматический пистолет.
– Привет, Ли. Да, братан. Рад увидеться. Мне нужно пополнить запасы. Дела идут хорошо.
– Правда? Рад это слышать. Вижу, ты привёл друга.
– Ага, мой дружише Мак. Он свой, я ручаюсь.
Рафаэль и Лео оба усмехнулись, но Ли просто улыбнулся.
– О, правда? Это так успокаивает.
Голос Ли просто сочился сарказмом. Он постепенно нарастал с тех пор, как мы вошли, но теперь стал очевидным.
– Ага. Мы давно дружим. Он надёжный.
Ли встал и обошёл кофейный столик. На нём, должно быть, очень дорогой спортивный костюм. Он блестел, и ткань выглядела мягкой. На его запястье массивные золотые часы. Я не разбирался в часах, но это одни из тех часов, которые просто кричали о дороговизне. В этом человеке было что-то, что заставляло относиться к нему серьёзно. Это почти как ощущение в животе, что с этим парнем шутки плохи. Я мельком подумал, не влияет ли на меня его характеристика "Уличный Авторитет".
– Мак. Почему я раньше тебя не видел?
Я не смог придумать хорошего ответа-отмазки, поэтому сказал правду.
– Это мой первый раз. Я здесь, чтобы выручить Мэнни. Он мой друг.
Ли кивнул, казалось, приняв мои слова за чистую монету.
– Дружба. Очень сильная вещь. Мэнни здесь лишил тебя девственности, а? Он решил сделать это, приведя тебя на встречу со мной? Я польщён, Мэнни.
Мэнни нечего было сказать, как и мне. Теперь, когда Ли произнёс это вслух, это действительно звучало довольно глупо.
– Всё в порядке, – сказал Ли и оглядел меня. – Ты выглядишь слишком молодо, чтобы быть копом. Ты коп, Джамп-стрит?
Я понял отсылку, но едва. Оригинальный сериал вышел задолго до моего времени, но я видел ремейк.
– Нет.
– Нет, говорит он. А ты что думаешь, Лео?
Брас Ли посмотрел на здоровенного близнеца, который прислонился к дверному проёму за нами.
– Каждый должен с чего-то начинать, босс. Думаю, он просто ребёнок. От него не несёт свиньёй.
– А ты, Раф?
Рафаэль просто пожал плечами.
– Ну, хорошо тогда! Похоже, ты прошёл проверку, Мак. Добро пожаловать.
Ли отступил назад и оглядел нас обоих.
– Вы здесь, чтобы пополнить запасы. Сколько ты можешь сегодня купить, Мэнни?
– Мне снова нужна унция, Ли, если это нормально? – сказал Мэнни и вытащил пачку из правого переднего кармана.
– Мэнни, Мэнни, Мэнни. Эта встреча так многообещающе началась. Лео говорит, ты при стволе. Ты даже убедил одного из своих друзей прийти и прикрыть твою спину. Ты был так многообещающ, а теперь разочаровал меня.
– Ли, я бы с радостью увеличил объём, если бы мог, но у меня немного туго с наличкой. Появились неожиданные расходы. Сам знаешь, как это бывает.
Ли кивнул и изобразил понимающее выражение.
– Конечно. У каждого бизнеса бывают взлёты и падения. Боюсь сказать тебе, Мэнни, что та унция, которую я продал тебе в прошлый раз... Ну, скажем так, это было своего рода испытание. Я продал её по оптовой цене, чтобы позволить накопить немного капитала и показать мне, что ты серьёзен. Я хочу, чтобы все наши внештатные партнёры были успешны. Но если ты возвращаешься и покупаешь розничное количество, мне придётся выставить розничные цены, Мэнни.
– Раф, принеси мне унцию, будь добр? – спросил Ли, глядя на мужчину, стоящего в дверном проёме погрузочной платформы.
Раф открыл заднюю часть фургона и поднял чёрную спортивную сумку. Это одна из многих, выстилающих пол фургона. Все они полны, но застёгнуты на молнию. Раф расстегнул ту, которую вытащил, и порылся в ней. Он быстро нашёл нужное, и вытащил вакуумный пакет, полный знакомого зелёного растения.
Раф бросил спортивную сумку к своим ногам и через два шага положил вакуумную унцию травы в протянутую руку Ли.
– Твоя трава. Унция нашей лучшей. Это будет 800 долларов, Мэнни.
Я знал, что это не та цена, которую ожидал Мэнни, и почти видел это по языку его тела. Он напрягся и замолчал. Это почти вдвое больше, чем он ожидал заплатить.
– Это дорого, разве нет, Ли? Мне не получится получить хорошую прибыль по такой цене. Никто не купит, если придётся брать почти шестьдесят баксов за пакетик.
– Твоя маржа прибыли меня не касается, Мэнни. Ты хочешь мой товар или нет?
Мэнни посмотрел на пачку в своих руках. Я ещё не так хорошо его знал, но складывалось впечатление, что он точно знал, сколько у него денег, до последнего цента. И их недостаточно.
– Да, но у меня немного не хватает. Я не ожидал, что понадобится столько налички. Можешь дать в долг?
Ли печально покачал головой и плавным движением бросил унцию травы обратно Рафу, который вернулся в дверной проём.
– Боюсь, мы не предоставляем кредит нашим розничным клиентам, Мэнни. Спасибо, что зашёл. В следующий раз убедись, что принёс нужную сумму. Я не люблю, когда моё время тратят впустую.
Мэнни начал что-то бормотать, но я заговорил, не подумав.
– Ли, сколько нам нужно купить, чтобы получить оптовую цену, и сколько это стоит? – спросил я.
Ли улыбнулся и посмотрел на меня.
– Теперь это "нам"? Я думал, ты здесь просто для подстраховки, Мак?
– Всё так, – ответил я.
Я не чувствовал себя так уверенно, как пытался показать, и надеялся, что это не заметно.
– Замечательно. Чтобы ответить на твой вопрос, Мак, скажем так, я установлю свои оптовые объёмы как минимум в 5 унций товара. Звучит справедливо? Что касается цены, то это зависит от количества. При минимальных объёмах 600 долларов за унцию. Однако ничего из этого не поможет Мэнни. У него нет даже 800 долларов в той пачке. Ты собираешься покрыть разницу, Мак? Мэнни нашёл себе нового партнёра?
Мне не очень нравилось, куда это всё идёт, но мне нужно довести дело до конца.
– Нет, я не партнёр Мэнни. Но скажи мне. Ты сказал, что не можешь предоставлять кредит своим розничным клиентам. Разве это не означает, что ты можешь предоставить его своим оптовым клиентам?
Ли удивлённо хлопнул в ладоши один раз.
– Хваткий. Ты мне нравишься, Мак. Да, это подразумевалось, не так ли? Полагаю, для нашего дорогого друга Мэнни я мог бы предоставить некоторый кредит. Как насчёт трёх пунктов?
У меня было лишь самое смутное представление, о чём он говорит. Пункты, это процентная ставка, я почти уверен. Значит, 3% годовых. Это не казалось таким уж плохим. Чёрт, у дерьмовых кредитных карт 20%. Может, Ли не так уж плох.
Я трезво кивнул.
– Мне кажется, нормально. Мэнни?
Мэнни посмотрел на меня, и я увидел страх в его глазах и надеялся, что Ли и братья-черепахи этого не видят.
– Наверное.
– Замечательно. Теперь я знаю, что мы говорили о минимальном количестве в пять унций, но, учитывая наши новые отношения и то, как растёт ваша операция, это кажется скупым. Раф, дай этим прекрасным предпринимателям десять унций товара. Я предоставлю вам кредит на 6000 долларов под три пункта. Приемлемо?
Предложен кредит на следующих условиях:
Кредитор: "Брас Ли" Сумма: $6,000 Процент: 3.0%/7 дней
Другие ответственные должники: "Мэнни"
Принять условия?
Я был немного удивлён, что меня включили в кредит, но отступать сейчас, вероятно, разрушило бы всё дело. Кроме того, это 3% годовых. Ли почти дарил деньги. У меня, вероятно, завтра будет работа, и если Мэнни понадобится помощь с процентами, я смогу это устроить.
Дисплей передо мной изменился, указывая, что Мэнни принял условия. Я сосредоточил своё намерение нажать кнопку "принять" и удивился, когда она не нажалась сразу. Потребовалось несколько секунд целенаправленного усилия. Вокруг кнопки заметно выросла аура, прежде чем она наконец щёлкнула на место.
Кредит от "Браса Ли" принят.
Ли широко улыбнулся, и краем глаза я увидел, что Мэнни выглядит так, будто его вот-вот стошнит.
– Это утро превратилось в чудесное. Спасибо, Мак, – сказал Ли.
Раф вынул много пакетов с травой из спортивной сумки, взятой из фургона, и втиснул полупустую сумку в руки Мэнни. Мэнни прижал её к себе, казалось, находясь немного не в себе. Его небольшая пачка денег всё ещё зажата в правой руке, и после того, как он устроился с грузом в руках, он положил её обратно в карман.
– На этом всё, господа. Я пришлю одного из парней через неделю, чтобы забрать мой первый платёж. Не заставляйте меня искать вас, Мэнни и Мак.
Это показалось странным. Он хотел свой первый платёж через неделю. Ладно, при 3% это не будет большой суммой.
Лео проводил нас из подсобки в переднюю часть магазина. Как только мы прошли через занавеску, он вернул Мэнни револьвер.
– Вот, держи, Мэнни. Это был смелый ход, парни. Надеюсь, вы не пожалеете об этом. Увидимся через неделю.
Мы вышли из магазина молча. Заявление Лео и язык тела Мэнни навели меня на мысль, что я что-то упустил. Что-то важное. Когда мы выходили из магазина, передо мной появилось окно и быстро исчезло, когда я мысленно отмахнулся от него.
Небольшая услуга "Мэнни" возвращена.
Мы вернулись к "Ригалу", и Мэнни ключами открыл багажник и убрал туда спортивную сумку. Он перелез через водительскую дверь, всё ещё не говоря ни слова.
– Мэнни, что случилось? – спросил я, открывая дверь и садясь рядом с ним на пассажирское сиденье.
– Чувак, ты нас подставил, – сказал он тихим голосом.
– Что ты имеешь в виду? Кредит? Чёрт, чувак, это 3% годовых. Банки не дадут тебе денег под 3% годовых. В чём, блин, проблема?
Мэнни недоверчиво захрипел, прежде чем наконец смог выговорить.
– Банки? Ты, блин, сумасшедший. Брас Ли тебе не чёртов банк. Это не 3% годовых, как в банке, братан. Это три пункта. Это 3% в неделю, со сложным процентом. Как, чёрт возьми, ты этого не знаешь?
У меня всё внутри оборвалось. Я никогда особо не увлекался гангстерскими фильмами. Конечно, я их смотрел, но скорее как лёгкое развлечение. Мне и в самых смелых мечтах не могло присниться, что просмотр "Клана Сопрано" станет полезной профессиональной подготовкой.
– Чёрт. 3% в неделю? Это незаконно. Этого не может быть.
– Конечно, это, блин, незаконно. Мы влипли. Я слышал об этом. Теперь у них этот долг на нас, это как поводок. Мы никогда его не выплатим. Он будет только расти и расти, и нам придётся делать всё, что, блин, они скажут. Мы с тобой только что стали долговыми рабами, Мак. Чёрт!
Мэнни ударил по рулю "Ригала", чтобы подчеркнуть своё последнее проклятие.
Я посчитал в уме, и получилось не очень хорошо. 720 долларов в месяц процентов. Но подождите, это тоже неправильно. Проценты начислялись еженедельно, не так ли? Я сосредоточил свою волю, и появился экран счетов.
Займы - "Мак"
Нет
Долги - "Мак"
Кредитор: "Брас Ли" Сумма: $6,000 Процент: 3.0%/7 дней
Другие ответственные должники: "Мэнни"
Следующий платёж $180 через 7 дней.
Теперь я знал, почему пользовательский интерфейс, если это так можно назвать, не позволил мне просто нажать кнопку "принять" и заставил меня сначала удерживать своё намерение несколько секунд. Настоящий вопрос заключался, почему Мэнни, понимая лучше, пошёл на поводу моего глупого плана.
– Я не знал этого. Прости, чувак. Почему ты согласился? Ты мог бы просто сказать "нет", и мы бы ушли оттуда.
– Я поддерживал твою игру, братан. Думал, у тебя есть чёртов план. Я не понимал, что твой план сделать нас обоих чёртовыми рабами Тонга Бронзового Дракона. Как, чёрт возьми, нам выкручиваться?
– Проценты за первую неделю всего 180 баксов, верно? У тебя сейчас в пачке больше, и в багажнике дохрена травы. Просто продай траву. Плати основной долг каждую неделю, и он исчезнет, прежде чем ты это заметишь.
Мэнни горько рассмеялся.
– Я же тебе говорил, Брас Ли тебе банк. Если у тебя нет полной суммы, ему это неинтересно. Ты платишь полную сумму плюс проценты, или только проценты. Никаких частичных платежей.
– Что? Это, блин, чушь собачья, чувак.
– К тому времени, как мы продадим достаточно этой травы, чтобы вернуть Ли долг, проценты сожрут всю чёртову прибыль, братан. И это если нам удастся собрать достаточно налички, прежде чем у нас закончится товар для продажи.
Я услышал это "мы" и решил проигнорировать. Я не подписывался быть наркодилером, общий долг или нет.
– Ладно, значит, тебе нужно продать её как можно быстрее. Я думал, у тебя большая клиентская база, Мэнни? У тебя теперь тонна товара, просто продай его. Продай быстро и верни им деньги.
– Ты же меня знаешь, Мак. Я люблю прихвастнуть. Мои клиенты в основном торчки из школы. Та последняя унция, которую я получил от Ли, ушла почти за две с половиной недели. Меня трижды чуть не ловил школьный мент. Я не уверен, что смогу снова вернуться и продавать там. Я собирался использовать эту следующую унцию, чтобы найти новую территорию. Кроме того, это так много. Мне всё ещё нужно ходить в школу, знаешь. Я не могу позволить себе бросить учёбу. Я собираюсь в колледж в следующем году.
– Мэнни, мне очень жаль. Давай просто вернёмся туда и отдадим Ли траву обратно, скажем ему, что мы ошиблись.
Мэнни горько рассмеялся и протёр лицо руками.
– Почти уверен, что у Тонга Бронзового Дракона нет политики возврата, Мак. Нет, все продажи окончательны. Ты слышал, что сказал Лео. Однако он был неправ. Это был не смелый ход; это был глупый. Чёрт, зачем я взял тебя с собой?
Я чувствовал себя дерьмом. У Мэнни, казалось, был довольно тщательно продуманный план, а я разнёс их в пух и прах, сунув свой длинный нос. Если бы я ничего не сказал, мы бы ушли с пустыми руками, но без потенциально кабального долга перед китайской мафией.
– Что собираешься делать, Мэнни?
Он посмотрел мне в глаза, его лицо было полно горького гнева.
– Что я собираюсь делать? Это и твой долг тоже, братан. Что МЫ собираемся делать. Если только у тебя в кармане нет шести штук, о которых забыл сказать, ты поможешь распродать эту траву.
Мэнни завёл машину, и с рёвом и визгом протестующего ремня вентилятора мы вылетели с парковки.
Обновлено: 19.01.2026