Мы ехали на восток по Флоренс-авеню, и город продолжал напоминать мне Лос-Анджелес. Трудно объяснить, но другие места в Калифорнии не вызывали такого же ощущения. Возможно, дело в огромных дорогах, преобладании ломбардов и граффити банд. Что бы это ни было, поездка в "Ригале" Мэнни под утренним солнцем вызывало чувство дома. На минуту я растворился в солнечном свете, а затем реальность обрушилась на меня. Мы с Мэнни ехали на наркосделку.
– Что ты вообще покупаешь, Мэнни? Ты сказал "дурь". Что? Героин? Мет?
– Ни хрена, кореш. Эта хрень опасна. Я покупаю старую добрую Мэри Джей. Она от земли, братан. Мэри никогда тебе не навредит. От неё тебе хорошо.
– Погоди, ты продаёшь травку? Разве это не легально?
Я только что размышлял про себя, насколько это место похоже на Лос-Анджелес, но как только Мэнни сказал, что продаёт травку, я понял одну вещь. Никаких вывесок, рекламных щитов или надписей в небе, рекламирующих диспансеры марихуаны. Тот зелёный лист, с которым я так свыкся в Лос-Анджелесе, на удивление отсутствовал.
– Ни хрена это не легально, братан. Будь так, я бы пропал. Как ты думаешь, я могу позволить себе эту крутую тачку?
Я немного расслабился. Насколько серьёзными могли быть дела, если речь шла всего лишь о марихуане?
– Сколько ты собираешься купить? И сколько вообще стоит марихуана?
– Я собираюсь купить ещё унцию (30г) у Ли. Он продаст её мне за 550 долларов, как в прошлый раз. Я накручиваю сто процентов, и после продаж, у меня будет чистыми 1100 долларов прибыли.
Я не покупал марихуану, когда был в Лос-Анджелесе, но эта цена казалась высокой. Я почти сразу отбросил эту мысль. Мне становилось ясно, что где бы я ни был, здесь не действовали те же правила, что и дома. В Лос-Анджелесе, где травка была нелегальной, может, это и хорошая цена?
– Я видел твою пачку, Мэнни. У тебя нет 1600 баксов. Что случилось с остальными?
Мэнни мельком взглянул, прежде чем снова устремить взгляд на дорогу. Несмотря на свою внешность, он вёл машину трезво и безопасно, в отличие от того "чоло", которого я видел ранее. Руки на десяти и двух часах, внимателен и сосредоточен на дороге вокруг себя.
– Ты это заметил, да? Ага, у меня как раз хватает, чтобы пополнить запасы. Мама увидела мою стопку, и я сказал ей, что подрабатываю репетитором для детей в свободное время, чтобы накопить на колледж. Она заставила положить большую часть в банк на оплату обучения в следующем году. Отстой, братан.
Я рассмеялся, мысль, как "тигриная мама" моего нового друга отбирает его наркокапитал и заставляет копить на колледж, была просто слишком смешной.
– Над чем смеёшься, кореш? – спросил Мэнни возмущённо.
– Прости, Мэнни. Просто смешно. А что мама думает о твоём прикиде?
– Ты же знаешь, я не всегда так одеваюсь. У моей мамы случился бы сердечный приступ, и она бы меня убила. Может, не в таком порядке. Я даже не знаю, что бы сделал мой отец. Он старой закалки, чувак. Его отец был вьетконговцем. Страшным. Я никогда не встречал дедушку, но если увидишь его фотографии, у него там злое лицо».
– О, твоя семья вьетнамцы?
Мэнни снова посмотрел на меня, опустив очки, чтобы изобразить недоверчивое выражение.
– Ну да, кореш. Тот факт, что я весь такой азиат и у меня вьетнамское имя, наводит на мысль, а?
Он покачал головой и вернулся к вождению.
Я не знал, что на это сказать. Говорить ему, что я не знаю его настоящего имени, казалось плохой идеей. Другой я, тот, кто, возможно, действительно существовал до попадания в это тело, мог бы знать. Тот парень знал Мэнни. Они были друзьями. Мне просто придётся импровизировать.
Мы пересекли короткий мост. Я посмотрел направо и мог бы поклясться, что смотрю на реку Лос-Анджелес. Ту бетонную дыру в земле, полную мусора, граффити банд и почти без воды.
– Мэнни, как это называется? То, что мы сейчас пересекаем?
– Это могучая река Тадео, братан. Что, ты внезапно заблудился?
Я решил как можно скорее посмотреть карту Сан-Тадео и самой Калифорнии.
Мэнни свернул с Флоренс на съезд на шоссе 710 Север. Это большая развязка-клеверный лист сразу за рекой Тадео.
Несмотря на внимание Мэнни к дороге, он не смог увернуться от очень большой выбоины и выругался, когда его правое переднее колесо издало мучительный звук. Удар встряхнул всю машину и распахнул бардачок передо мной. Он был набит всяким бумажным хламом.
– Чёрт, моя подвеска! Надеюсь, ничего не сломалось. Можешь закрыть это, братан? – спросил он, указывая на бардачок.
Я наклонился вперёд и мельком увидел, что было засунуто вглубь бардачка. Не в силах удержаться, я протянул руку и вытащил это. Блестящий, никелированный револьвер с коротким стволом. Он точь-в-точь как те пистолеты, которые носят копы средних лет в телесериалах. Довольно тяжёлый и ощущался в руках солидно. Я вытащил его, чтобы рассмотреть.
– Эй, осторожнее с этим. Он заряжен. Но ствол хороший, да?
Я кивнул и идентифицировал пистолет.
Smith & Wesson Model 36 (F)
Патроны:
.38
6/6
Удобство:
B
Урон:
E
Серийный №:
–
Пробиваемость:
E
Точность:
E
Ценность:
???
–
Увидев лист характеристик пистолета, у меня возникла куча новых вопросов. Нет цифр урона? Почему всё оценивалось буквами, а не чем-то более конкретным, вроде процентов? Или, чёрт возьми, даже сложностью. Дай мне плюс к попаданию и урону, вселенная. Что за странности в стиле JRPG? Несмотря на моё любопытство как геймера, я пока отложил эти вопросы в долгий ящик. Есть более важный на уме.
– Мэнни, зачем тебе это? Ты собираешься взять его на встречу?
– Бл***, конечно, возьму. Нет смысла иметь пистолет, если его нет под рукой, когда он нужен.
– Эй, ты сказал, что опасно не будет.
– Всё в порядке. Серьёзно, так и есть. У меня нет никаких тёрок с Брасом Ли или Тонгом. Я один из их дилеров. Клиент, во всяком случае. Стрингер, фрилансер, называй как хочешь. Я даю им деньги за их товар. Пистолет просто, чтобы показать свою серьёзность. Использовать его на самом деле, крайняя мера, кореш. Правило Эскалации и всё такое, знаешь.
– Правило Эскалации? Что это?
– Чёрт, чувак, ты смотрел все те же фильмы, что и я. Все эти гангстерские боевики. Хочешь сказать, что не помнишь этого?
– Нет, что это?
– Просто, братан. Ты дерёшься с кем-то на кулаках, это одно. Ты выигрываешь или проигрываешь. Копы, вероятно, не будут вмешиваться. Но если дерёшься на кулаках, и когда начинаешь проигрывать, достаёшь пистолет, ты эскалировал. Не стоит быть тем парнем, который эскалирует. Тогда это становится самообороной, когда он достаёт свой ствол и стреляет в тебя, или убийством, когда ты стреляешь в него. Если собираешься эскалировать, нужно убедиться, что это того стоит. Я уж точно не хочу ввязываться в войну с Тонгом Бронзового Дракона, а ты?
Я определённо не хотел. То, что он говорил, не совсем совпадало с моим пониманием закона, но, опять же, я в новом мире.
– Так что такое Правило Эскалации?
Он фыркнул.
– Если ты эскалируешь, это должно окупиться.
– Этот .38 чистый ствол, так что, если мне когда-нибудь придётся его использовать, мне просто убедиться, что я его протёр и выбросил, прежде чем копы его у меня найдут. Тогда копам понадобятся веские свидетели, чтобы обвинение устояло.
Мэнни говорил так, будто был старым волком, но у меня сложилось впечатление, что все его знания не имели практической основы. Я хотел проверить это предположение.
– Ты когда-нибудь стрелял из этого пистолета? – спросил я.
– Пару раз. Парень, у которого я его купил, продал коробку патронов к нему. Я пострелял несколько в горах. Это намного сложнее, чем кажется.
– Значит, ты никогда не использовал его, чтобы стрелять в кого-то?
– Конечно, братан. Я же только что сказал, если когда-нибудь придётся использовать эту штуку, мне придётся его выбросить. Знаешь, баллистика, CSI, вся эта хрень. Кроме того, ты же меня знаешь, братан. Знаешь, что я не убийца. Это просто подработка. Мама немного меня подставила, забрав мой капитал, но она права, эти деньги на мой колледж. Я не могу всё это сваливать на своих родителей. Это слишком много денег.
Я начинал понимать, кем на самом деле являлся Мэнни. Тот, кто ходил во свете, во всяком случае. Как бы его ни звали. Хороший парень с "тигриной мамой" и отстранённым отцом. Он не богат, как и его семья.
Я положил пистолет обратно в бардачок, стараясь не задеть спусковой крючок ни обо что. Я видел и даже держал в руках пистолеты раньше, но никогда не стрелял. Они меня немного пугали.
Как только пистолет снова оказался в своём гнезде из бумажного хлама, я снова закрыл бардачок.
Мы ехали в крайней правой полосе, со скоростью чуть ниже разрешённой по шоссе 710 Север.
– Куда мы вообще едем? Как далеко это? – спросил я.
– Пробок нет. Может, минут тридцать? Мы едем в одну из прачечных Ли в Глендоре.
Глендора. Это название я знал. В моём мире она находилась прямо на границе Национального Парка Анхелес. Я внёс это в список для проверки позже, когда смогу найти карту Сан-Тадео.
– Прачечные?
– Ну, знаешь, где они отмывают свои деньги. Я ещё не дошёл до этого, но через некоторое время доход нужно отмывать. Нельзя всё покупать пачками наличных, как бы мне этого ни хотелось. Печально, на самом деле. Налоговая, знаешь? Они достали Капоне; они могут достать и меня.
Я фыркнул. Конечно, налоговая существовала. Любая мысль, что это какая-то райская загробная жизнь, теперь полностью развенчана. Ни в одном раю нет налоговой. Нахожусь ли я в аду, ещё предстояло определить. В аду определённо была бы налоговая.
– Да, это точно.
Разговор немного затих, и Мэнни снова включил гангстерский рэп, хоть и не так громко, как раньше. Он мельком взглянул на меня, чтобы убедиться, что я не против уровня громкости, прежде чем снова подпевать словам. Как любой уважающий себя подражатель гангстера, он не подвергал себя самоцензуре, используя слово на букву "Н", вместо этого он пел слово громко и гордо. Через некоторое время, когда пошли более простые припевы, я присоединился, хотя и не нашёл в себе сил нарушить это глубоко укоренившееся социальное табу и петь запретное слово вместе с ним.
Мы продолжали ехать и выехали на 10-е шоссе Запад ещё на 25 минут, прежде чем съехали в Глендору. Окрестности тут гораздо пышнее и зеленее. Ухоженные газоны, зелёные деревья и широкие четырёхполосные дороги с раскидистыми бунгало далеко от улицы. Это великолепно. Одно из тех типично калифорнийских мест, изолированных от сокрушительной реальности жизни на территории банд не так уж далеко.
Мэнни, очевидно, со мной согласен.
– Этим чувакам здесь хорошо, а? Спорю, в каждом из этих домов есть бассейн на заднем дворе. Их дети учатся в колледже, и никто ни в чём не нуждается. Посмотри на эти машины! Ни одной из них нет больше нескольких лет.
Он указал на машины, мимо которых мы проезжали. Блестящие и чистые, они припаркованы на длинных подъездных дорожках или даже изредка на улице. Он прав, это смесь дорогих и более скромных машин. "Тойоты", "Хонды", "Мерседесы", "BMW" и даже редкие "Бентли" или "Порше". Однако одно универсально верно: ни одна из них не была старой и побитой, как "Ригал" Мэнни.
– Да, должно быть, приятно. Знаю, я бы в детстве обожал бассейн на заднем дворе, – сказал я, наблюдая за проплывающими мимо домами и пытаясь представить жизнь людей внутри.
– У моих детей это будет, – заявил Мэнни, его тон внезапно стал смертельно серьёзным. – Без шуток, братан. Мои родители слишком много работали, чтобы я сюда попал, и я не подведу семью.
Я улыбнулся.
– Ага, ты собираешься, чтобы твои мама и папа жили с тобой, когда ты разбогатеешь? Это же по-вьетнамски, не так ли?
– Так и есть, и я так и сделаю. Они заботились обо мне, когда я был маленьким и беспомощным. Каким я буду сыном, если не отплачу тем же? Дома престарелых для родителей, чьи дети их на самом деле не любят.
Такую точку зрения я раньше не слышал. Я пытался пошутить. Я не знал никого, кто хотел бы жить со своими родителями во взрослом возрасте, тем более успешного взрослого с собственной семьёй. Эта идея была мне чужда. Однако я понимал, откуда он это взял. Может, это неплохо.
Был бы я готов сделать это со своим отцом? Была ли альтернатива, отправить его в дом престарелых, когда он станет слишком старым, как сказал Мэнни? Похоже, так и было. Мой отец хорошо зарабатывал, но у него свой бизнес. Если он копил на пенсию, я об этом точно не знал. Может, было бы поступить так с отцом. Я бы нашёл место, где у него было бы своё пространство, и он всегда был бы рядом со своей семьёй.
Тяжесть опустилась глубоко в мою грудь, когда я понял, что, вероятно, никогда его больше не увижу. Мне всё ещё неясно, что со мной случилось. Всё, что я знал, это, что на данный момент нет никаких перспектив, что я когда-либо вернусь. Я застрял в этом мире, и мне нужно извлечь из этого максимум.
Очнувшись, я понял, что мы с Мэнни оба в своих маленьких мирках, думая о своих семьях и будущем. Семья Мэнни всё ещё цела, и он изо всех сил старался быть примерным сыном, чтобы добиться успеха. Я завидовал ему в этом. Несмотря на его клоунский выбор гардероба, Мэнни мне действительно начинал нравиться.
– Это прямо здесь. Помни, будь спокоен, братан. Дай мне говорить. Просто постарайся выглядеть серьёзно. Если Ли будет тебя задирать, просто стерпи, хорошо? Он может быть тем ещё мудаком.
Я кивнул.
– Понял.
Мы въехали на парковку почти пустынного торгового ряда, четыре магазина подряд. Один был агентством недвижимости, окна заклеены большими фотографиями роскошных калифорнийских бунгало в этом районе с шести- и семизначными цифрами под ними. Единственным другим открытым магазином являлся обувной, "Супер Обувь Сэмми".
Мэнни медленно припарковал машину и поставил на стоянку, повернув ключ, чтобы заглушить двигатель. Он мгновение пофыркал и побухтел, но затем затих, единственным звуком стало тиканье остывающего радиатора.
Мэнни потянулся и открыл бардачок, вытащив свой .38. Я, честно говоря, ожидал, что он просто засунет его за пояс своих мешковатых шорт, но он снова меня удивил. Он потянулся под сиденье перед собой и достал кобуру, крошечный кусок чёрной синтетической кожи. На ней всё ещё болтался ценник, так что он откусил его и выплюнул в окно. Пистолет плотно вошёл в кобуру, и как только он был закреплён, он поднял заднюю часть своей футболки, пристегнул его к задней части своих брюк и снова скрыл под футболкой.
– Я думал, ты засунешь его в штаны, как гангстеры.
– Ни за что, братан. Верный способ отстрелить себе яйца. Я знаю парня, который знает парня, который именно так и сделал. Со мной такого не случится. Кобура не такая уж дорогая покупка. Эта стоила пять баксов.
С этими словами он встал и перепрыгнул через свою дверь. Я вышел из машины обычным способом, и мы оба направились к "Сэмми".
Обновлено: 19.01.2026