Поскольку мы собирались уезжать, я нырнул в ближайшую будку и вошёл в тень.
Мэнни помог мне загрузить велосипед на заднее сиденье своего "Ригала". Он что-то пробормотал насчёт своего салона, но без особого энтузиазма. Сиденья там из выцветшего и потрескавшегося винила, мой велосипед не сильно бы их испортил. Я даже потратил мгновение, чтобы закрепить переднее колесо замком к основанию водительского сиденья.
– Ладно, велосипед сзади. Теперь скажи мне, что, по-твоему, Большой Эл сделает для нас, братан?
– Назовём это предчувствием. Он же фиксер, верно?
– Что, так ты думаешь, он просто всё уладит с Модными? Ни за что, братан.
– Нет, ничего подобного. Обычно это означает, что он связывает людей, не так ли? Он знает, где найти вещи и с кем поговорить, чтобы всё уладить. Думаю, он лучший парень, которого можно привлечь на нашу сторону. Можешь просто довериться мне в этом?
Мэнни пожал плечами, и я продолжил.
– Кроме того, мне действительно нужно купить новую одежду. Я выбросил футболку и шорты с травой, и всё, что у меня осталось одето на мне.
– Чёрт, братан. Тебе следовало упомянуть об этом, я мог бы принести тебе немного одежды. Так ты теперь бездомный, да?
– Ага, наверное, так. Я спал там прошлой ночью, – сказал я, указывая на "Звезду Шоссе" через дорогу.
– Ты спал в этой дыре? Чёрт, братан. Тебе повезло, что тебя не ограбили.
– У меня был пистолет, но да, думаю, кто-то собирался попытаться.
Мы сели в машину, и Мэнни завёл её.
– Ну, ты не можешь остаться у нас, ты же знаешь. Но я знаю одного парня. Он немного мутный, но он упоминал, что ищет соседа по дому. Он был одним из немногих моих клиентов, кто не был студентом.
– Отлично, давай сделаем это позже, после того как поговорим с Большим Элом.
Ранним утром движение было слабым, и поездка приятной, и я провёл время, вводя Мэнни в курс дела. Я ничего не утаил. Он мой партнёр, и он заслуживал знать. В конце концов, то, что я сделал, могло отразиться на нём.
– Чёрт, ты буквально застрелил его в кинотеатре. Это безумие, братан.
– Ага, я облажался, и ему удалось загнать меня в угол. Эти парни сумасшедшие.
Я почти сразу пожалел, что сказал это, увидев, как напряглось лицо Мэнни. Повторять, насколько круты парни, которые хотели нас убить, будет плохой стратегией, поэтому я сменил тему.
– Но парк был отличным. Я много продал, и ты помнишь ту милую девушку, Джульетту?
– Ага, что с ней?
– Она купила ещё немного, и поделилась со мной косяком.
Я не упомянул, что это был мой первый раз, так как, насколько я знал, предыдущая версия меня была заядлым курильщиком, который регулярно курил с Мэнни.
– Ого, она купила твою траву, а потом поделилась с тобой. Успех, братан. Она в тебя втюрилась.
Я пожал плечами.
– Не знаю. Она сказала, что просто отдыхала от того другого парня с ними.
– Ага, понимаю.
Мы оба на несколько секунд замолчали, задумавшись.
– Эй, Мэнни. Если бы мы замутили с одной из этих цыпочек, как бы это вообще работало? Я мог бы встречаться с ней только тогда, когда ходил бы в тени?
– Путь преступника, братан. Если сломаешь с ней зеркало, что произойдёт, когда она подумает, что ты ей изменяешь? Может, она пойдёт и расскажет всем своим друзьям, кто ты такой на свету, и реально тебя подставит.
– Что, серьёзно? Она может просто так сломать зеркало? – спросил я.
– Нет, не просто рассказав им. Если она с кем-то, они оба тебя увидят, а потом она скажет им, кто ты на другой стороне, зеркало сломается. Ну, сломалось бы, если бы тот человек знал тебя на другой стороне.
Я сглотнул. Так это действительно могло случиться. Я подозревал это, но до сих пор это не было ясно. Моя тайная личность более хрупкая, чем я надеялся. Достаточно одного человека, болтающего в неподходящих обстоятельствах, и её не станет.
– Это страшно, чувак.
– Ни говори, братан. Ага, не говори своей девушке, кто ты такой на светлой стороне. Не ломай это зеркало. Чёрт, я читал, что некоторые преступники даже не ломают его со своими жёнами.
Я кивнул, видя в этом логику. Просто никогда не раскрывать себя своей жене казалось безумием на первый взгляд. Но только на первый взгляд. Если ты собирался прожить свою жизнь в тени, как любой преступник, ты давал много власти любому, с кем ломал зеркало. Если бы я мог отмотать время назад, я бы никогда не сделал этого с Мэнни.
Я вызвал экран счетов, проверяя, когда мы снова встретимся с Брасом Ли или одним из братьев-черепах, чтобы заплатить наш процент.
Займы - "Мак"
Нет
Долги - "Мак"
Кредитор: "Брас Ли" Сумма: $6,000 Процент: 3.0%/7 дней
Другие ответственные должники: "Мэнни"
Следующий платёж $180 через 4 дня.
Уже недолго. Я уверен, что мы близки к тому, чтобы иметь деньги для полного погашения долга.
Вскоре мы въехали на парковку перед "Модой от Терминатора". Было всё ещё смехотворно рано для воскресного утра, и парковка пуста.
– Эй, они должны быть открыты?
Я потянулся за своим несуществующим телефоном, чтобы проверить время, прежде чем напрячь свою волю, чтобы мир сказал мне это вместо меня.
Сан-Тадео, Калифорния, 08:49, воскресенье, 08 марта 2020
Бульвар Ист Манчестер и Бульвар Саут Хиллкрест
Идущий в Тенях
– Чёрт, не знаю, братан. Я никогда не был здесь так рано в воскресенье утром. Они должны быть?
Мы въехали на место прямо перед дверями и легко увидели табличку "Закрыто" чуть выше наклейки с часами работы. По воскресеньям они открывались в 9 утра.
– Отлично, 10 минут, – сказал я.
Мэнни откинулся на спинку сиденья, немного прибавив музыку. Для меня было немного рановато для гангстерского рэпа, но я находил его полезным для своего настроя. Если собирался стать гангстером, я хотел быть настоящим. Не просто каким-то пригородным ботаником, играющим в ролевые игры. Поскольку я уже застрелил своего первого соперника и продал кучу наркотиков, казалось, я уже сделал несколько шагов по этому пути.
Через несколько минут рядом с нами подъехала машина, что-то иностранное и старое на вид. Красивой, и я смутно припоминал, что видел её в нескольких фильмах, серебристо-серая аэродинамическая форма. Я её идентифицировал.
1974 Citroen DS 21 Серебристый 7AWS256
Мужчина, вышедший из машины, был довольно маленького роста, безупречно одетый в чёрную рубашку на пуговицах с подходящими брюками и туфлями. Его бледная белая кожа выделялась под тёмно-каштановыми волосами, вьющимися, но искусно уложенными. На его правой руке солидный золотой браслет и кольца. В левой он держал массивную связку ключей, которую лениво вращал, идя к входу в магазин. В профиль я поразился, насколько большой у него нос. Он похож на клюв хищной птицы и, вместо того чтобы умалять его, делал его властным, несмотря на рост. Я его идентифицировал.
"Тедз"
Он оглянулся на нас через плечо, отпирая двери.
– Вы рано. Через пять минут мы откроемся.
Голос Тедза был с лёгким акцентом, но я не совсем его узнал.
Он исчез в магазине, и через несколько минут табличка сменилась с "Закрыто" на "Открыто".
"Мода от Терминатора" выглядела точно так, как я помнил, хотя атмосфера почему-то казалась другой. Я понял, это потому, что вместо музыки на заднем плане было совершенно тихо и относительно тепло, так как Тедз только что включил кондиционер.
Тедз отходил от двери, в которую мы только что вошли, и повернулся, чтобы поприветствовать нас.
– О, вы так нетерпеливы. Чем могу помочь, джентльмены?
Я наконец узнал его акцент, это французский. Сильно выцветший в гибридный калифорнийско-французский акцент, но всё ещё заметный.
Мэнни посмотрел на меня, и я шагнул вперёд.
– Мне нужно поговорить с Большим Элом.
Тедз поднял бровь.
– Сейчас раннее воскресное утро. Мой работодатель не работает в магазине по воскресеньям. Уверен, я смогу помочь вам найти всё, что вам нужно.
Я ещё не готов сдаваться.
– Дело не в чём-то в магазине. Большой Эл фиксер, и нам нужны его услуги.
Тедз выглядел слегка удивлённым, оглядывая нас обоих. Я одет в свои слегка пахнущие джинсы и футболку, в то время как Мэнни разодет в очередной вариант своего наряда подражателя гангстера, большая часть которого, вероятно, куплена прямо в этом магазине. Тедз, казалось, не впечатлён.
– Простите, не думаю, что вы из тех клиентов, которых обслуживает мой работодатель. В любом случае, такие услуги обычно требуют предварительной записи. У вас её нет. Я должен попросить вас что-нибудь купить или покинуть магазин.
Мэнни протянул руку, чтобы схватить меня за правое плечо.
– Пошли, братан.
Я стряхнул его руку.
– Ещё нет. Слушай, Тедз. Я знаю, мы выглядим не особо, но мы именно те клиенты, которых обслуживает Большой Эл.
Я полез в правый карман и вытащил свою пачку. Она выглядела толстой и внушительной с сотнями, обёрнутыми снаружи, но на самом деле там всего 2058 долларов. Я поднял её перед своим лицом.
– Мало того, мы уже имели дело с Большим Элом. Я хотел попросить вас позвонить ему и дать поговорить с ним. Уверен, он захочет уделить нам немного времени.
Я молча встретил взгляд Тедза, пока тот размышлял. Он даже не посмотрел на Мэнни, только на меня, и секунды тянулись.
– Очень хорошо, я ему позвоню. Если вы ошиблись, имейте в виду, что мой работодатель не преминет навсегда запретить вам вход на территорию.
Я кивнул, сохраняя непроницаемое выражение лица.
– Всё в порядке, до этого не дойдёт.
Тедз пересёк магазин и подошёл за прилавок, чтобы взять беспроводной телефон. Я услышал два гудка, и Тедз смотрел на нас, приложив телефон к уху, ожидая.
Когда на другом конце ответили, Тедз заговорил в телефон тихим голосом. Я услышал своё имя и несколько слов, но ничего на английском.
После короткого разговора Тедз положил телефон на прилавок.
– Мак, Большой Эл хотел бы поговорить с тобой.
Я пересёк магазин и взял телефон.
– Алло.
– Мак, сейчас воскресное утро. Я в пижаме и собираюсь завтракать со своей семьёй. Это должно быть что-то важное, – сказал Большой Эл, его голос был безошибочен.
Тедз внимательно наблюдал через прилавок.
– Мне нужны твои услуги, мне нужно, чтобы ты продал мне какое-нибудь оборудование, чтобы скрыть наши с Мэнни теневые имена.
На другом конце надолго воцарилась тишина. Большой Эл просто молчал, так как я слышал на заднем плане звяканье тарелок и столовых приборов, и разговоры людей. После того, что показалось ужасно долгим временем, он снова заговорил.
– Откуда ты об этом знаешь? Кто тебе сказал?
Обновлено: 19.01.2026