Мы устроились на углу под самым большим деревом. Там есть удобная скамейка, и оттуда мы могли видеть парк и все четыре перекрёстка.
Первые тридцать минут я чувствовал себя идиотом. Мы с Мэнни устроились здесь, и увидели всего несколько человек, выгуливающих собак, возвращающихся домой с работы или чем бы они там ни занимались. Никто из них не определился как клиент ни для одного из нас, и мы просто сидели там, игнорируемые.
Ворчание Мэнни становилось немного громче, когда в парк вошла первая группа подростков. Их было всего трое, два парня и девушка. Они выглядели примерно нашего возраста, либо ещё учились в старшей школе, либо только закончили. Девушка красивая, стройная, с длинными чёрными волосами и ослепительной улыбкой. Оба парня выглядели довольно обычно, хотя один из них выделялся благодаря фиолетовой пряди в своих светлых волосах. Другой парень был просто довольно непримечательным, выделяясь только из-за слегка угрюмого выражения лица.
Они сели на траву возле "паутинки" и достали пиво. Оба парня посмотрели в нашу сторону, но ничего не сказали.
– Ну и что теперь? Это была твоя идея, братан, – напомнил мне Мэнни.
– Давай просто попробуем идентификацию клиента на них.
Мы с Мэнни сидели там, спамя нашим ужасным навыком Идентификации Клиента, пытаясь заставить его работать в течение нескольких минут.
– Парень с фиолетовыми волосами не заинтересован, – сообщил Мэнни.
Я чередовал свои попытки идентификации между группой из трёх подростков и случайными прохожими. Я терпел неудачу снова и снова. Я уже собирался вернуться к простому угадыванию и холодным продажам, когда наконец добился успеха. Девушка с длинными чёрными волосами хотела немного травы.
– Девушка клиент. Оставайся здесь, я продам, – сказал я Мэнни. Он кивнул.
Я пересёк парк, стараясь казаться не угрожающим. Я знал, что у меня есть преимущество, так как я одет как клоун-наркоман и всё такое. И всё же, я был в тени, так что не мог быть уверен, как они отреагируют.
Как только я оказался в пределах досягаемости, я идентифицировал всех троих. Угрюмый парень и девушка родственники. Брат и сестра?
"Джульетта Луи", Студентка (F2)
"Харнетт Луи", Студент (F2)
Харнетт и Джульетта оба повысили ранг своих студенческих Работ. Я сомневался, что можно много заработать будучи студентом, так что означало ли это, что у них богатые семьи?
Парень с фиолетовой прядью в волосах был лишним, как по уровню своей Работы, так и потому, что не был частью семьи.
"Джейсон Дин", Ученик (F1)
Их разговор прекратился при моем приближении. Я нарочно не торопился, почему-то наслаждаясь неловкостью.
Когда я подошёл на пять метров, Харнетт заговорил, его угрюмое выражение было в основном под контролем.
– Что такое, чувак? – спросил он, его голос был вежливым, но твёрдым.
– Ничего особенного. Подошел, чтобы продать немного травы. Она называется "зелёный монстр", высший класс. Плавный, мягкий кайф без паранойи. Сколько вам нужно, парни?
Джульетта взвизгнула от восторга.
– О, я так хотела накуриться! Пиво меня просто не берёт, ты же знаешь, Харнетт.
– Джулс, ты же знаешь, что становишься глупой от курения.
Парень с фиолетовыми волосами, Джейсон, внимательно наблюдал за этим обменом репликами и заговорил.
– Сколько за траву?
– Пятьдесят баксов за пакетик, – назвал я цену.
Харнетт фыркнул.
– Это смешно.
– Да ладно, Харнетт! Я хочу покурить. У меня здесь есть бумага, – сказала она, похлопывая по модной маленькой сумочке на траве рядом с собой.
– Пожалуйста, Харнетт? Я не взяла наличных.
Харнетт качал головой, твёрдо противостоя нытью сестры.
– Нет, это слишком дорого. Если хочешь, можем достать немного завтра у моего обычного парня.
– Но я хочу сейчас, – заныла она.
На Харнетта это не подействовало, но Джейсон оказался готов помочь.
– Я достану немного травы, Джулс.
Она взвизгнула от радости и набросилась на него, крепко обняв. Он улыбнулся и выглядел немного ошеломлённым.
После того как она успокоилась и отпустила его, Джейсон повернулся ко мне.
– Два пакетика, пожалуйста.
Когда он вытащил свой кошелёк, я удивился, увидев, сколько там наличных. Он вытащил две пятидесятидолларовые купюры, и это едва ли уменьшило ту пачку. Я взял их у него из рук и дал ему два маленьких вакуумных пакетика.
– Приятно иметь с вами дело. Мы будем здесь некоторое время и вернёмся завтра. Если захотите ещё, вы знаете, где нас найти. Наслаждайтесь, – сказал я.
Следующие несколько часов пролетели как в тумане. Всё больше и больше подростков приходили в парк группами по двое-четверо. Они образовали неровное кольцо вокруг "паутинки". Они смеялись, пили пиво и бросали пустые бутылки в центр. Люди переходили от группы к группе, разговаривая.
По мере того как подростки наводняли парк, прибывали и наши клиенты. Та первая группа из трёх человек была нашей лучшей рекламой. Сильный запах марихуаны наполнил маленький парк. Студенты подходили к нам по одному-двое, покупая и покупая. Вскоре вечеринка стала в самом разгаре, десятки подвыпивших подростков наслаждались жизнью. Некоторые из заядлых курильщиков даже возвращались за добавкой.
– Это безумие, – сказал Мэнни вполголоса.
Я мог только согласиться. Мэнни дал мне унцию тем утром, и мои карманы ощущались довольно пустыми. Я почти уверен, что продал почти всё.
– Если будем продолжать в том же духе, когда Лео придёт к нам на следующей неделе, мы сможем просто заплатить сразу.
Мэнни покачал головой, облив мой оптимизм холодной водой.
– Нет, братан. Сегодня пятница. Этому молодняку нельзя легально пить, так что они приходят тусоваться сюда в парк. Может, завтра вечером тоже будет хорошо, но потом воскресенье, школьный вечер. Это хорошее место, но я думаю, только по выходным.
Это имело смысл. Я немного поторопился. И всё же, такое оживлённое место по выходным хорошее начало.
Было около восьми часов, когда я продал свой последний пакетик. У Мэнни закончилось десятью минутами ранее.
– Это был мой последний, – сказал я, похлопывая по всем карманам, чтобы убедиться.
– Я принёс всего пол-унции. Я не ожидал продать даже столько, – сказал Мэнни.
Пачка денег в моём кармане ощущалась тяжёлой. Я действительно хотел её пересчитать, но она слишком большая для Быстрого Счёта, а считать деньги на виду казалось неправильным. Я уже некоторое время чувствовал покалывание в затылке, и когда я почесал его, оно показало мне то, что я и ожидал увидеть.
Быстрый Счёт повышен до 3/7
– Хороший день. Я умираю с голоду, чувак. А ты? – спросил я.
– Разумеется, братан. Пошли поедим.
Мы помахали веселящимся студентам, которые приветствовали нас криками и свистом. Мне пришлось гадать, что думали люди в окрестных домах об этой импровизированной вечеринке в парке и нашей роли в ней. К счастью, никто не вызвал полицию. Вскоре мы снова оказались в "Ригале" и ехали дальше.
Я начал считать выручку, пока мы ехали, но бургерная была близко, и не успел закончить и половины, как мы уже въезжали на парковку.
Я поднял голову и нервно рассмеялся, увидев вывеску над рестораном. Раскрашенное лицо клоуна смотрело вниз, его маленькие чёрные глазки, казалось, следили за мной. Ярко-красный грим был густо наложен вокруг открытого рта, губы слегка приоткрыты. Клоун застыл во времени, как раз собираясь откусить от огромного двойного чизбургера, зажатого в его левой руке в белой перчатке. Идеальная белизна перчатки была слегка испачкана красным, возможно, кетчупом.
Над этим ужасающим, завораживающим примером брендинга было название ресторана жирным красно-жёлтым шрифтом: "Бургеры Плохого Клоуна".
Я не мог отвести от него глаз. Если бы можно было принять изображение за чистую монету, оно могло бы быть невинным. В конце концов, когда-то на памяти живущих клоуны не были такими уж страшными. Это могло бы быть таким изображением, отголоском более невинного времени. Однако совсем так не ощущалось. Чёрные глаза, красный рот и отсутствие естественного выражения, всё это супержутко.
– Эй, приехали. Пошли, – сказал Мэнни рядом с "Ригалом", прервав мои размышления. Он уже заглушил машину и вылез.
– Серьёзно? Мы будем есть здесь? – спросил я. Мне всё ещё было трудно поверить, что это реально.
– Ага, чувак, здешние бургеры просто отпад.
Мэнни, казалось, не находил в этом ничего странного. Может, в этом мире клоуны всё ещё источник смеха, а не ужаса. Что касается меня, я никогда не считал себя боящимся клоунов, но, увидев этого, я понял, что просто ещё не видел правильного клоуна.
Я сунул наличные обратно в карман на молнии и вылез из машины. Я проверил, на месте ли мой пистолет, прежде чем расправить плечи и последовать за Мэнни внутрь.
Внутри было почти разочаровывающе. Это не было каким-то шоу ужасов, а просто ещё одной забегаловкой быстрого питания. Заведение довольно оживлённое, но обслуживание быстрое и эффективное. Почти мгновенно мы заказали, заплатили по восемь долларов каждый и получили пластиковую подставку с номером 19, чтобы поставить на наш стол.
Я заметил свободный столик на другой стороне зала, и мы направились туда.
– Это был чертовски хороший день, братан, – сказал Мэнни.
Я кивнул в знак согласия, но меня отвлекло от разговора то, как на нас реагировали. Заведение полно семей, все счастливо ели. То есть, пока не увидели нас. Маленькие дети открыто пялились, пока мама или папа их не останавливали. Взрослые в основном вообще избегали зрительного контакта. Красивая дочь-подросток одной из семей несколько долгих секунд смотрела мне прямо в глаза, пока я ей не улыбнулся. Тогда она покраснела и отвернулась.
Мэнни совершенно этого не замечал, продолжая говорить, пока мы добирались до нашего столика и садились.
– Я был уверен, что тот парк станет пустой тратой времени, братан. Отличная работа.
Я с трудом вернул внимание к нашему разговору.
– Э-э, да. Всё получилось, но, полагаю, нам понадобится другое место на будни. Хотя завтра мы можем снова там как следует поработать.
Мэнни выглядел немного подавленным.
– О, чёрт, братан. Забыл сказать тебе, что не смогу продавать завтра. У моей бабушки 80-летие, и я весь день буду у тёти. Прости!
– День рождения твоей бабушки займет весь день? – спросил я.
– Ага, братан. Когда ей столько лет, точно так. Вся семья там будет. Это большое дело, когда ты вьетнамец, уважение к старшим и всё такое. Моя мама будет готовить со своими сёстрами, и она сказала, что моё присутствие не обсуждается.
– Ладно, но как мне достать немного травы? – спросил я.
Молодой парень в униформе "Бургеров Плохого Клоуна" поставил перед нами два подноса, улыбнулся и поспешил прочь. Пахло великолепно, и я взял напиток и сделал глоток ледяной колы.
– Я попробую уговорить маму заехать со мной в "МаксиМаркет", чтобы немного оставить. Позвони мне утром, и мы что-нибудь придумаем. Тебе действительно нужна машина, братан.
– Ага, я знаю.
Мы оба набросились на еду. Бургер действительно потрясающий, сочный и вкусный. Картошка фри тоже хороша. В последнее время я не очень хорошо питался, и эта еда исчезла, как вода в сухую губку. Мэнни ел немного медленнее, так что, пока он ещё ел, я вытащил свою пачку и незаметно пересчитал её на коленях.
1540 долларов. Я улыбнулся. Это действительно был хороший день. Мне даже не пришлось использовать свой АК. Что хорошо, так как у меня его нет. Пока.
Мэнни замедлился, доедая одну из последних оставшихся картофелин и попивая свой напиток. Его бургер исчез. Он глубоко рыгнул и улыбнулся.
– Обожаю это место. Готов идти?
Я был готов, так что мы встали и вышли на улицу. Через минуту мы снова на дороге. Пистолет, впивающийся мне в спину, напомнил мне о чём-то.
– Эй, ты говорил с учителем труда насчёт уроков стрельбы? – спросил я.
– Чёрт. Прости, я забыл. Я покурил немного травы после того, как пришёл в школу, и был немного накурен на уроке труда. Мой косяк, братан. Я спрошу одного из своих дядей завтра. Они должны знать.
– Хорошо. Эй, высади меня примерно в квартале от моего дома. Мне нужно переодеться. Моя одежда всё ещё в багажнике, верно?
– Ага, всё ещё там.
До района Мартина мы добрались быстро, так как движение было довольно свободным. Мэнни остановился в квартале от дома, и я вышел. Я побежал к ближайшей телефонной будке и переоделся в джинсы и футболку. Будка воняла мочой, но я там долго не задержался. Прежде чем выйти, я вернулся в свет и сунул свой зеленый наряд наркомана в пластиковый пакет, который валялся в багажнике Мэнни.
Мои наличные и ключи переместились в джинсы, а пистолет я снова сунул на его привычное место.
Мэнни прислонился к "Ригалу", ожидая, пока я закончу.
– Хочешь, я подержу пистолет у себя?
Умным ответом на этот вопрос было бы: "Конечно, Мэнни. Держи этот пистолет там, где мой дядя Мартин никогда его не увидит."
Но я ответил не так.
– Нет, я оставлю его себе.
Несколько раз в тот день я чувствовал, что мог бы использовать его, если бы понадобилось. Как будто, даже если бы всё пошло наперекосяк, у меня всё ещё есть другой вариант. Это хорошее чувство.
– Круто. Увидимся завтра, братан.
Я обнял Мэнни по-братски, и через двадцать секунд его уже не было. "Ригал" уехал с визгом и небольшим облаком выхлопных газов.
На этот раз свет всё ещё горел. Было немного после девяти, так что я всё равно опоздал. Я вошёл через боковую дверь, и Мартин сидел за своим кофейным столиком, что-то попивая из кофейной чашки.
– Ты всё ещё опоздал, но уже лучше. Ты всё это время был на работе? – спросил он.
– Нет, я тусовался со своим другом Мином после работы.
Мартин кивнул и указал на пластиковый пакет с моим нарядом клоуна-наркомана.
– Что у тебя там?
– О, это? Моя униформа.
– Не стесняйся пользоваться прачечной, если нужно. Поздравляю с первым днем. Тебе лучше лечь спать, отбой через пятнадцать минут.
Я кивнул и спустился вниз.
Я спрятал свой пистолет и наличные, и у меня как раз хватило времени, чтобы раздеться, лечь в кровать и прочитать первые несколько страниц моей книги, когда погас свет. Я вздохнул, положил книгу на ночной столик и заснул.
Обновлено: 19.01.2026