Вскоре мы снова оказались в "Ригале" и катили по улицам. Пистолет не был особо удобен в пояснице, но и не сказать, чтобы причинял боль. Кобура хорошо справлялась со своей задачей.
У меня есть лишь самые рудиментарные знания, как пользоваться пистолетом. Я видел их сотни или тысячи раз в кино и по телевизору, но у меня никогда не было своего. По крайней мере, не игрушечного.
– Мэнни, есть какое-нибудь место, куда мы могли бы пойти, вроде тира или чего-то в этом роде, где меня научат стрелять из этой штуки? – спросил я.
– Э-э, – сказал он, задумавшись. – Да, наверное, есть. Никогда об этом не думал. Думаю, им нужно что-то заплатить, но курсы точно есть. Вторая поправка, братан. Право хранить и носить оружие не должно нарушаться, и всё такое.
– Нам нужно это сделать. Ты со своим .38, а я с этой штукой. Если нам когда-нибудь придётся использовать эти пистолеты, мы должны знать, как. Не думаешь?
Я почти видел, как страх борется с логикой в его мозгу. Очевидный ответ был "да", конечно, нам нужно знать, как пользоваться пистолетами. Страх говорил ему, что ему это не понадобится, потому что ему нужно спрятаться. В конце концов, логика победила, как я и надеялся.
– Я спрошу сегодня мистера Витека, ты же знаешь, как он относится к оружию. Он будет знать, куда идти.
– Мистер Витек? – спросил я.
– Тебя не так уж долго не было, братан. Учитель труда.
– А, да, точно.
Меня начинали беспокоить эти знания, которые Мэнни ожидал от меня. Например, кто наши общие учителя в старшей школе. Если он заподозрит неладное, ему не составит труда просто подстроить мне ловушку. Это может быть одна из них, прямо сейчас. Мистер Витек, сказал бы он, и я бы согласился, что, конечно, он наш учитель труда. Если бы Мэнни пытался выяснить, я ли это всё ещё, я бы прямо в эту ловушку и угодил. Я не знал, что с этим делать. В конце концов, мне придётся либо оставить Мэнни позади, либо признаться ему, либо надеяться, что он никогда не подстроит одну из этих ловушек.
Я решил сменить тему.
– Мы сейчас едем в колледж?
– Разумеется, братан. Деньги, мы идём.
– Ты уверен, что на этот раз там не будет банд? – спросил я. Пропустить очевидные теги банд было ошибкой, которую я полон решимости не повторять.
– Эй, прояви немного доверия. Я собираюсь совершить одну и ту же ошибку только раз или два. Никаких тего.
Мы ехали под ранним утренним солнцем, слушая рэп на штатной стереосистеме "Ригала". В ней не было CD-плеера, я даже не был уверен, что такие существуют, а кассетная дека была пуста. Было только радио, и оно на удивление хорошо работало. Рекламы было гораздо меньше, а музыка казалась лучше. Может, я просто начинал увлекаться гангстерским рэпом в стиле Сан-Тадео.
Десять минут спустя мы прибыли на месте. Огромные парковки, полные машин, окружали громадные здания, и толпы студентов слонялись вокруг. Технический Колледж Мезотоник.
Я не узнал название, но смутно помнил, что на этом месте в Лос-Анджелесе был технический колледж. Просто он не назывался Мезотоник. Ещё одно из тех странных несоответствий.
Пока Мэнни искал парковочное место, я осматривал стены и тротуары кампуса. Ничего похожего на теги банд в глаза не бросилось. Только остатки закрашенных граффити и множество мест, где стены обклеены афишами концертов в других частях города. Похоже, Мэнни прав, эта территория никому не принадлежала.
Потрёпанный минивэн освободил место прямо перед нами, и Мэнни профессионально в него вписался.
– Нашёл. Я пропущу первую пару и удостоверюсь, что всё в порядке, прежде чем оставить тебя здесь.
Звучало хорошо. Несмотря на мой новый гардероб, я не был уверен, что что-либо из этого сработает.
– Тебе просто нужно получить Работу, а потом ты сможешь начать тренировать навыки.
– Что это за Работа, вообще? Ты всё время о ней упоминаешь, но так и не сказал название.
– Чёрт, братан, это потому, что оно отстойное. Это работа Дилера, но титул первого уровня: Пацан с Угла. Отстой. Ненавижу этот титул. Не могу дождаться, когда повышу ранг.
Я усмехнулся. Пацан с Угла определённо отстойный титул.
– Как мне получить Работу? – спросил я.
– Продай наркотиков на 100 долларов, и ты откроешь Работу. Вот и всё. Работы низкой редкости, такие как Дилер, очень легко открыть. Работы более высокой редкости требуют гораздо больше усилий.
Я задумался об этом. Большой Эл был Фиксером (C2). Это самая редкая работа, которую я видел до сих пор. Даже работа Мартина офицером на Светлой стороне была всего лишь редкости D.
– Ладно, братан. Давай сделаем это. Мы устроимся вон там, – сказал Мэнни и указал на широкую аллею, ведущую к забитой парковке. С одной стороны находилась в основном голая стена одного из зданий кампуса, а с другой улица. Мусорные баки и бетонные скамейки расставлены по сторонам пятнадцатиметровой пешеходной аллеи, и это казалось отличным местом, чтобы устроиться.
Мы подошли, ища и наконец найдя то, что казалось лучшим местом. Прямо посередине, бетонная скамейка и стена за нашими спинами, лицом к дороге. Я посмотрел на Мэнни, и он пожал плечами.
– Я ничего не делаю. Всё зависит от тебя.
Мэнни сел на скамейку, а я поставил рядом с ним сумку с котёнком. Я распределил пакетики по карманам своих шорт-карго.
– Умно. Но не оставляй эту сумку здесь. По крайней мере, когда меня здесь нет. Сделаешь так, кто-нибудь, скорее всего, схватит и убежит. Это станет большой потерей денег.
Я кивнул. Это одна из тех причин, почему важно иметь машину или какое-нибудь место поблизости, чтобы прятать наркотики и наличные. Скоро, поклялся я.
Наконец, я почувствовал себя готовым. Я снова перекинул сумку через плечо. Теперь она стала легче. Студенты шли волнами примерно каждые десять минут, либо на парковку, либо с неё. Между волнами студенты просачивались по одному-двое. Довольно многие из них смотрели в мою сторону, но никто не подходил.
Я никогда раньше ничего не продавал. Мысль, чтобы попросить кого-то купить мой товар, была ужасающей, даже если отбросить незаконность занятия. Время шло, и я не хотел разочаровывать Мэнни. Мы оказались в этой передряге из-за меня, и мне нужно помочь всё исправить. Я должен продавать.
Когда следующая пара студентов посмотрела на меня дольше нескольких секунд, я подавил свой страх и подошёл.
– Травка?
Та первая пара молодых парней покачала головами и пошла дальше, но сделав это один раз, во второй раз стало легче. Потребовалось всего ещё три раза, прежде чем у меня клюнуло.
– Что у тебя есть?
Вот здесь-то и должен был сработать следующий этап моего блестящего плана. По какой-то причине этот элемент культуры употребления травы не добрался до Сан-Тадео, и я хотел посмотреть, сработает ли он здесь.
– У меня есть пакетики нашего лучшего Зелёного Монстра. Мягкий кайф без паранойи. Он не убьёт твою концентрацию. Заинтересован? – сказал я, показывая парню пакетик в правой ладони.
Его глаза расширились от моей продающей речи. Я услышал, как Мэнни шевельнулся позади меня.
– Ты серьёзно, без паранойи?
– Ага. Её вывели. Разве наука не прекрасна? – сказал я.
– Сколько? – спросил он.
Следующая часть заставила мои внутренности немного сжаться. Я всё ещё понятия не имел, каковы базовые цены, я знал только наши затраты. Насколько я знал, когда Брас Ли продавал траву, он продавал её по 30 долларов за пакетик. В конце концов, его затраты на приобретение могли быть намного ниже, чем то, за что он продавал Мэнни. Я не мог об этом беспокоиться. Наши затраты только на нас. То, что я хотел продавать, было не просто травой, а первоклассной травой. Не имело значения, была ли та, что у нас, действительно такой хорошей или нет. Честно говоря, я никак не мог этого знать, так как ни хрена не знал о траве. Однако я подозревал, что очень немногие другие люди тоже.
– 50 баксов за пакетик. Это будут лучшие 50 долларов, которые ты когда-либо тратил.
Парень прошипел сквозь зубы, но через секунду он вытащил кошелёк, достал стодолларовую купюру и протянул мне.
– Два пакетика, – сказал он.
Я вытащил ещё один пакетик из правого переднего кармана и передал оба своему первому клиенту. Вакуумно упакованная трава исчезла в переднем кармане его толстовки, он кивнул и пошёл дальше на занятия.
Открыта Работа - Дилер (F) (Тень)
Требования выполнены:
Заработать $100 на продаже наркотиков
Принять эту Работу?
Всё так, как сказал Мэнни, Пацан с Угла, первый ранг Дилера, Работа редкости F. Я улыбнулся и уже собирался принять, когда мне в голову пришла страшная мысль.
– Мэнни, я открыл Дилера. Если я его возьму, я застряну с ним навсегда? – спросил я.
– Что? Чёрта с два, братан. Ты можешь переключаться когда угодно. Это просто означает, что навыки, связанные с этой Работой, больше не пашут. Некоторые Работы можно развивать, но я не знаю, относится ли Дилер к таким. Ты должен прокачать его до максимума, а потом нужно делать особые вещи. Эволюция одна из тех секретных вещей, я мало что об этом знаю.
Секреты! Как освежающе. Интернет практически убил секреты, а здесь, в Сан-Тадео, они вернулись.
– Отлично, спасибо, – сказал я и принял Работу.
Открыт Навык - Идентификация Клиента (F) Уровень 1/5
Каждые 60 секунд определять с 10% вероятностью потенциального клиента на свой товар.
Заработано: $0/$500
Открыт Навык - Быстрый Счёт (F) Уровень 1/7
Быстро пересчитывать до $100 наличными за короткий период концентрации.
Заработано: $0/$250
Мэнни встал, хлопнув меня по спине.
– Поздравляю, братан. Ты прирождённый. И 50 баксов за пакетик? Чёрт. Что это было насчёт не бывает паранойи?
– Всё часть продающей речи.
– Ну, чёрт, хорошая работа. Хотя не уверен, что это правда. Я ещё не курил ничего из этого. Может, это дрянь.
Одно я знал о маркетинге: твой продукт не обязательно должен быть хорошим. Он должен казаться хорошим. Часто всё дело в сигналах. Через цену, упаковку или маркетинг. Если люди думают, что продукт хороший, они простят любые найденные недостатки, потому что, очевидно, продукт хороший, все так говорят.
Мы ещё не совсем дошли до этого, но у меня было подозрение, что этот подход сработает для травы так же хорошо, как и для всего остального. Я не мог представить, что это уникальный подход для наркодилеров.
– Это не имеет значения, увидишь. Я получил Работу. Теперь я Пацан с Угла.
Я вызвал свой лист характеристик, и вот он.
Мак (Идущий в Тьме)
Работа:
Пацан с Угла
Возраст
18
Рост:
180 см
Вес:
71 кг
Характеристики
Сила:
8
Ловкость:
9
Проворность:
11
Телосложение:
9
Привлекательность:
12
Уличный Авторитет:
1
Навыки
Владения
Счета
Ресурсы
Услуги
Репутация
Слава
Однако ничего о том, сколько потребуется для повышения уровня. Я сосредоточился на части моего листа, касающейся Работы, и открылся ещё один лист.
Дилер (F) Уровень 1/3
Заработано: 0/10,000$
Похоже, прокачка моей Работы займёт некоторое время, но это выполнимо. Я гадал, что произойдёт, когда я наконец её прокачаю. Больше навыков? Характеристик? Ещё один вопрос в список.
Оба моих новых навыка имели ноль заработанных долларов. Я предположил, что если я использую их для продажи травы, эти цифры увеличатся. Опять же, это одна из тех довольно расплывчатых систем. Я определённо мог представить существование навыков, которые нелегко будет привязать к прямому доходу. Как они работали? Это как в некоторых настольных играх, где ты получал опыт только за убийства или квесты. Целители и другие классы поддержки оказывались в проигрыше, когда выполняли свою работу. Это плохой дизайн, и я надеялся, что в моём новом мире система получше.
– Поздравляю, братан. Просто используй Идентификацию Клиента каждый раз, когда она откатывается. Этот откат становится короче по мере прокачки, и вероятность успеха растёт. Увидишь. Быстрый Счёт просто используй каждый раз, когда кто-то тебе платит. Он быстро прокачивается.
– О, и помни, ты сейчас показываешь свой новый титул Работы. Если хочешь его скрыть, тебе просто нужно этого захотеть, как и всего остального. Я бы скрыл эту хрень, братан.
Он прав, мне не очень нравился титул Работы. Может, титул следующего уровня будет круче. Я силой воли заставил его исчезнуть и почувствовал, как что-то изменилось.
Я кивнул.
– Думаю, я справлюсь, Мэнни. Ты пойдёшь на занятия или останешься здесь со мной продавать?
Я видел, что он соблазнялся. В его голове Мэнни-наркодилер боролся с Мин-хорошим мальчиком за превосходство. На этот раз победил Мин.
– Нет, братан. Я не могу пропускать слишком много дней. Я вернусь после школы и заберу тебя.
– Спасибо, Мэнни.
Он обнял меня по-братски, а затем оставил там. Через несколько минут он помахал рукой, проезжая мимо, и вот я остался один на своей первой вылазке в качестве наркодилера. Новоиспечённый Пацан с Угла.
Я продолжал использовать тот же подход, что и раньше, разглядывая прохожих и пытаясь мысленно определить, покупатели они или нет. Это активировало навык Идентификации Клиента, даже не заставляя об этом думать. Не было ни кнопки, которую нужно нажать, ни фразы, которую нужно крикнуть. Честно говоря, я думал, это довольно смешно. Все эти бедные студенты, проходящие мимо парня, одетого как сумасшедший травяной клоун, снова и снова кричащего им "Идентификация Клиента". Отличное видео для публикации, если бы здесь такое было.
Вместо этого навык просто работал. Я чувствовал, когда он срабатывал и когда находился на откате. Я спамил им так часто, как мог, и он продолжал давать сбои.
Я продал ещё четыре пакетика четырём разным клиентам. Я начал замечать, что у них был определённый взгляд. Голодный, оценивающий взгляд, когда они видели мою футболку. Ни разу Идентификация Клиента не сработала успешно.
Быстрый Счёт, конечно, прокачивался довольно быстро. Небольшие суммы денег, с которыми я имел дело, было недостаточны, чтобы он давал сбои.
Мой подход к продажам работал довольно хорошо. Хотелось знать, было ли то, что я им обещал насчёт травы, правдой или нет. Казалось, это не имело значения, но если я собирался продолжать продавать здесь, я не хотел злых клиентов. Я хотел постоянных клиентов.
Я услышал рёв мотора и посмотрел на улицу. Мимо проезжала красивая маслкар 70-х годов. Я её не узнал, но она чем-то напоминала "Мустанг". Длинная и низкая, с плавными, мускулистыми изгибами.
1971 AMC AMX Большой Злой Оранжевый AMCJVLN
Красивый, ярко-оранжевый цвет. На шильдике было написано "Большой Злой Оранжевый", и он определённо такой и есть. Шины толстые, с белыми боковинами и блестящими хромированными дисками. Я был так заворожён машиной и звуком, который она издавала, что потребовалось мгновение, чтобы понять, что оба мужчины в машине осматривали меня, медленно проезжая мимо.
Водителем был темнокожий парень с коротко стриженными волосами. Я мельком увидел золото и худые, мускулистые руки, которые демонстрировала его майка-алкоголичка.
"Флэттоп"
Пассажиром был более крупный, чернокожий парень со средним афро. У него широкое лицо с длинным шрамом на левой стороне. Он одет как Флэттоп, но я уловил блеск серебра на его шее.
"Хондо"
Флэттоп и Хондо. Они пялились на меня, но не выглядели враждебно. Чувство, которое я от них испытал, будто это серьёзные парни, но это не было тем гнетущим, подавляющим присутствием, которое исходило от Магнуса или Большого Эла. В любом случае, через несколько мгновений они перестали смотреть, и AMX уехал, двигатель восхитительно урчал. Вскоре меня отвлёк следующий клиент, Идентификация Клиента впервые сработала успешно.
– Привет, травка? Лучший Зелёный Монстр. Плавный, мягкий кайф без паранойи.
Мой первый успешно идентифицированный клиент быстро выложил 50 долларов и пошёл дальше к парковке. Это было странно, я просто посмотрел на него и внезапно стал абсолютно уверен, что он заинтересован в покупке травы.
После продажи я почувствовал странное ощущение, странное покалывание в голове. Я отбросил это чувство, когда кто-то заговорил.
– Не лучшая идея продавать здесь, Мак, – сказал голос справа от меня.
Я увидел Флэттопа и Хондо, идущих со стороны парковки. Я напрягся, мысленно проклиная Мэнни. Неужели мы каким-то образом пропустили ещё один набор тегов банд? Неужели я снова нарушал Правило Территории?
Теперь, когда они вышли из машины, я увидел, что Хондо невысокий, но гораздо крупнее худого и жилистого Флэттопа. На его шее толстая серебряная цепь и массивный медальон с блестящим красно-жёлто-зелёным контуром Африки на лицевой стороне.
– Да, и с чего это? – спросил я, поворачиваясь к ним лицом. Обе их руки были на виду, и Правило Эскалации крутилось у меня в голове. Как бы мне ни хотелось положить руку на рукоять пистолета у меня за поясницей, я знал, что это будет эскалацией.
– Из-за кампусных свиней. Здесь можно продавать, только если ты им платишь, и я сомневаюсь, что ты это сделал. Как только они тебя здесь заметят, они навалятся на тебя, как тонна дерьма, – сказал Флэттоп.
– Ага, не то чтобы им придётся очень стараться. Никогда не слышал о сливании с толпой, белый парень? – спросил Хондо с усмешкой. Когда он открыл рот, на солнце блеснуло золото.
– Значит, никаких проблем с территорией? – спросил я.
– Это ничья территория. Кампусные копы не дадут тебе тегать, даже если ты им заплатишь, – сказал Флэттоп.
– Погоди секунду. Мак? – сказал Хондо, хлопнув Флэттопа по плечу. – Чёрт, Флэттоп. Это Мак. Он один из тех парней, которые насрали в кукурузные хлопья Модным. Это же ты, да?
Это ещё одна из тех вещей, которые меня раздражали. В игре меня бы заставили выбрать уникальное имя. Мак было достаточно коротким, чтобы я сомневался, что я единственный в мире или даже в Сан-Тадео, кто его выбрал. Но каким-то образом они могли использовать его, чтобы меня идентифицировать? Как, чёрт возьми, это работало?
– Нет, я... – начал я.
Флэттоп прервал меня, пренебрежительно махнув левой рукой.
– Не беспокойся об этом. В СЛС нет стукачей. Мы не собираемся сдавать тебя этим хипстерским ублюдкам. Просто хотели предупредить, что это не лучшее место для продажи.
– Ага, к чёрту Магнуса и его жополизов. Хотя он на тебя зуб точит, – сказал Хондо, усмехаясь.
– Спасибо. А что такое СЛС? – спросил я.
– Солдаты с Лайл-Стрит. Это мы, – сказал Флэттоп, указывая на себя и Хондо.
– Мы не в наркобизнесе, но можем подкинуть тебе тачку, если понадобится, – сказал Флэттоп.
– Если есть наличка, – добавил Хондо.
– Ага, наличка важна. В общем, тебе лучше уйти, прежде чем они тебя здесь заметят. Если мы тебе понадобимся, ты знаешь, где нас найти.
Флэттоп протянул кулак, и я стукнул его своим. Хондо просто махнул рукой, и они пошли обратно к парковке.
Я гадал, насколько законным было предупреждение. Действительно ли мне нужно беспокоиться о кампусной полиции? До сих пор они меня игнорировали. Я действительно не хотел покидать это место, если в этом нет необходимости. Не казалось, что место для продажи с большим потоком людей легко найти. По крайней
мере, не такое, которое уже не было занято какой-нибудь бандой.
Я решил рискнуть ещё немного. Я сглупил.
Я продал ещё пять пакетиков и чувствовал себя хорошо. Идентификация Клиента на самом деле сработала ещё два раза, причём одна из активаций была отрицательной. Я был абсолютно уверен, что чувак не заинтересован. Пачка в моём кармане начинала ощущаться толстой. Я пополнил свои карманы-карго, оставив в сумке всего несколько граммов.
То странное покалывание не проходило, и это меня беспокоило. Зуд на задворках сознания. Когда я почесал его, появилось всплывающее окно.
Быстрый Счёт повышен до 2/7
Быстрый Счёт повысился. Это объясняло покалывание ранее. Это стало облегчением. Мне больше не нужно беспокоиться о сценарии, когда я повышаю уровень в бою или что-то в этом роде, и всплывающее окно меня убивает.
Я вызвал страницу навыков, любопытствуя, что потребуется, чтобы перейти на следующий уровень.
Идентификация Клиента (F) Уровень 1/5
Каждые 60 секунд определять с 10% вероятностью потенциального клиента на свой товар.
Заработано: $150/$500
Быстрый Счёт (F) Уровень 2/7
Быстро пересчитывать до $200 наличными за короткий период концентрации.
Заработано: $500/$750
Это интересно. Первое повышение уровня Быстрого Счёта стоило 250 заработанных долларов, а следующее ещё 500. Необходимая сумма удвоилась. Я попытался посчитать в уме, сколько это будет в конце, и потерпел неудачу. Я не из тех парней, которые могут выполнять сложные математические вычисления в уме без ручки и бумаги. Мне придётся разобраться с этим позже. Пора возвращаться к работе.
Предупреждение Флэттопа всё ещё было у меня на уме. Машины кампусной полиции время от времени проезжали мимо, и копы за рулём по-прежнему меня игнорировали. Я только начал немного расслабляться, когда ловушка захлопнулась.
Одна из стальных дверей в стене слева от меня громко открылась. Я посмотрел и увидел копа в форме кампусной полиции, идущего ко мне. Его глаза были скрыты за зеркальными очками-авиаторами, будто он был беженцем из полицейского сериала 70-х.
– Эй, что ты там делаешь? – крикнул он.
Чёрт, пора уходить. Я повернулся и начал быстро идти в противоположном направлении. К парковке и подальше от кампуса. Мне некуда идти куда–то конкретно, просто подальше.
Я услышал хруст гравия, когда коп побежал за мной, так что я сделал то же самое. Почти пустая сумка хлопала по мне, а сандалии были ужасны для бега. И всё же, я выкладывался на полную.
Я слышал, как коп догоняет меня. Это не имело значения, потому что я только что достиг конца аллеи, прежде чем началась парковка, когда второй кампусный коп вышел из-за здания и сбил меня с ног. Он развернулся и швырнул меня спиной в твёрдую бетонную стену, выбив из меня дух. Пистолет в кобуре у меня за поясницей глубоко впился и адски болел. Я хрипел, пытаясь отдышаться.
Тот, кто меня швырнул, прижал меня к стене и не дал упасть. Я идентифицировал его, борясь за дыхание.
Уэйн Гарман, Новичок (E2), Полицейское Управление Колледжа Мезотоник
Первый коп подбежал через секунду, и тогда они оба оказались прямо передо мной.
– Ты продавал траву на моей территории, щенок. Я тебя не знаю. Ты не заплатил мне мой налог, – сказал первый коп. Его именная табличка появилась, вызвав почти инстиктивную реакцию.
Роберт Кардри, Патрульный (E3), Полицейское Управление Колледжа Мезотоник
Я с трудом пытался говорить и наконец выкашлял:
– Я заплачу, простите.
– Нет, уже слишком поздно. Ты проявил неуважение к Уэйну и ко мне. Я не уверен, что мы готовы простить тебя за это.
– Посмотрим, что у него есть, а? – сказал Уэйн.
Сначала они нашли мою пачку. Уэйн снял с моих плеч сумку с котёнком. Он расстегнул её и заглянул внутрь.
– Три маленьких пакетика, все аккуратно упакованы. Мы их заберём, – сказал он.
– Пачка немного лёгкая, – сказал Роб, держа её в руке.
– Посмотрим, что ещё у него есть. Обыщите его, – сказал Роб.
Я знал, что они найдут пистолет. Каждый из них вооружён, и они даже в бронежилетах. Я не хотел эскалировать, особенно с копами. Даже с дерьмовыми притворными копами, вроде тех, что работают в кампусах колледжей. Я действительно не хотел терять свой пистолет в первый же день, как он у меня появился, а мои карманы полны травы. Время для отчаянного хода.
Я согнулся, изображая рвоту. Одним из моих скрытых талантов являлась способность очень убедительно симулировать рвоту. Уэйна, очевидно, много раз рвало на него, потому что он немедленно отпустил меня и оттолкнул.
Я отскочил от стены, выхватив свою пачку денег из левой руки Роба, одновременно врезавшись плечом в Уэйна и заставив пошатнуться назад.
Вместо того чтобы бежать как идиот к парковке, где у меня не будет выхода, на этот раз я побежал прямо в поток машин. На другой стороне оживлённой четырёхполосной улицы были дома. Заборы, дворы и переулки. Множество мест, чтобы спрятаться. Больше удача, чем умение, уберегли от столкновения со встречным транспортом. Какой-то парень за рулём "Сивика" заблокировал тормоза, чтобы не врезаться в меня, а я извернулся, даже не останавливаясь. Мгновение спустя я был на другой стороне дороги, с небольшим отрывом от преследующих меня копов. В отличие от меня, у них есть чувство самосохранения, и они не просто слепо бежали в плотный поток машин.
Я оказался на переднем газоне дома, небольшого калифорнийского бунгало. Я сунул пачку в передний карман и продолжил бег.
В задний двор вела калитка. Я врезался в неё и перелез, не имея времени найти защёлку. Я приземлился на другой стороне, благодарный, что не подвернул лодыжку. Позади я услышал сирену и рёв набирающего обороты двигателя. Один из них завёл патрульную машину. Я не переставал бежать.
Двор был небольшим, ухоженным квадратом травы. Деревянная калитка позади меня содрогнулась, когда преследующий коп врезался в неё и нащупал защёлку. Я промчался по траве, перелез через следующий забор и оказался в переулке.
Не имея ни малейшего представления, где нахожусь, мне пришлось выбрать направление наугад. Пусть будет налево. Я рванул, а затем повернул направо в первый же двор. Забор здесь был низким, и я без проблем его перепрыгнул. Этот двор больше предыдущего, полный ухоженных кустарников и цветочных клумб. С одной стороны двора вместо забора с соседом была живая изгородь, густая и пышная. Я увидел свой шанс и воспользовался им.
Я пробежал через двор и нырнул в небольшую щель в зелени. Я пробирался сквозь неё, ветки тыкали в меня и царапали. Ветка зацепилась за ремешок сандалии, и я пытался освободить её, когда услышал шум у забора, который я перепрыгнул. Я замер, силой воли заставляя ветки перестать дрожать.
Роб вошёл во двор, оглядываясь. Его глаза за зеркальными линзами скользнули мимо меня, спрятанного в густой зелени куста. Я знал, что он не может меня видеть, но казалось, что должен. Он смотрел прямо на меня.
После долгого мгновения он отвёл взгляд и побежал к передней части двора. Он что-то пробормотал в микрофон на левом лацкане.
Как только он перестал смотреть, я попытался силой воли вернуться в свет. Ничего не произошло, и я почувствовал некоторое сопротивление. Я продолжал пытаться, толкаясь против него, пока наконец через минуту или две сопротивление не уступило, и я не скользнул обратно в свет.
Я снял цепь и сунул её в один из карманов-карго, выбираясь из живой изгороди.
Я направился к улице, идя медленно и осторожно. Я пошёл обратно к колледжу, в нескольких кварталах отсюда. Я шёл всего минуту или две, когда мимо меня проехали Роб и Уэйн. Их взгляды скользнули мимо меня, не сумев связать Фрэнка и Мака. Я чуть не забормотал от облегчения.
Поскольку всё ещё довольно рано, и я не осмеливался вернуться на своё место, пора снова садиться на автобус.
Обновлено: 19.01.2026