Поскольку технический колледж неподалёку, было легко найти довольно большой автобусный терминал и автобус, идущий примерно в нужном направлении.
Через пять минут этот автобус подошёл, и я сел, показав свой проездной. Поездка была не такой плохой, как предыдущие, так как в автобусе были в основном студенты, и он не был забит до отказа.
Группа друзей весело болтала друг с другом в задней части автобуса, обсуждая занятия и девушек, которые им нравились. Эта жизнь казалась такой далёкой. В Лос-Анджелесе, через год или около того, это был бы я.
Я погрузился в мечты, вспоминая свою предыдущую жизнь и думая о новой. Из-за этого я чуть не пропустил свою остановку. Водитель как раз отъезжал, когда я заметил, где нахожусь, и вскочил на ноги, бросившись к двери. Он остановился и открыл мне дверь.
– Спасибо! – крикнул я, выбегая наружу.
Остановка была не прямо у библиотеки, так что мне предстояла небольшая прогулка. Я снова был в Мэйвуде. В моей предыдущей жизни библиотеки не были местами, где я проводил много времени. Я мог получить всё, что мне нужно, онлайн, так зачем приходить в библиотеку? Если я хотел книгу, я мог купить её и онлайн.
Я прошёл несколько кварталов и понял, что умираю от жажды. Солнце не пекло, но я ничего не пил с завтрака. Я заметил небольшой круглосуточный магазинчик, семейное заведение, которое называлось просто "Угловой магазин". У входной двери я понял, что на самом деле не хочу заходить. У меня свело живот, когда я вспомнил, как в последний раз был в подобном магазине. Это закончилось не очень хорошо.
Присутствие пистолета за поясницей было утешением, пусть и небольшим. Я всё ещё не знал, как им пользоваться, и, вероятно, не попал бы ни во что, если бы выстрелил. Это если предположить, что я вообще смогу понять, как привести его в боевую готовность. Конечно, теоретически я знал, что нужно дослать патрон в патронник и убедиться, что предохранитель снят. Просто я никогда этого не делал.
Я проглотил иррациональный страх и протиснулся внутрь. Электронный звонок звякнул при открытии. Я расслабился, увидев, что магазин совсем не похож на магазин мистера Кима.
Молодой блондин оторвался от журнала за прилавком, его длинные волосы сёрфера были собраны в хвост. Он оглядел меня один раз, лукаво усмехнувшись моей ярко-зелёно-жёлтой футболке.
– Классная футболка, – крикнул он.
Я кивнул ему и подошёл к холодильникам. Я выбрал что-то в полулитровке, что, казалось, могло быть желаемым, и вернулся к прилавку. Все бренды были незнакомы, так что каждый напиток будет авантюрой.
Я поставил бутылку на прилавок, и Сёрфер-Чувак пробил её. Даже не задумываясь об этом, это уже стало второй натурой, я использовал идентификацию клиента, и она сработала. Этот парень определённо хотел немного травы.
Он подтвердил это через мгновение.
– Один доллар. Эй, чувак, ты в порядке?
Я протянул ему 10-долларовую купюру.
– Могу я получить сдачу четвертаками?
Я не ответил на его вопрос, потому что не был до конца уверен, что он имел в виду. Был ли я в порядке? Будет ли "да" правильным ответом? В сочетании, что он определился как клиент на траву, я подумал, что, вероятно, он спрашивал, курю ли я марихуану. Меня соблазняло продать ему, но это не казалось хорошей идеей. В конце концов, я ходил во свете.
– Конечно, вот ваша сдача, – сказал он и протянул мне четыре четвертака и несколько купюр. Это единственная мелочь, которую я видел до сих пор. Большинство цен до сих пор были аккуратными, кратными одному доллару. В этом мире нет нужды в монете номиналом 0,99 доллара.
Я взял свой напиток и вышел из магазина. Прямо снаружи на углу стояла затемнённая телефонная будка. Мне нужно позвонить Мэнни.
Было ещё рано, но я надеялся, что это сработает. Я вошёл в телефонную будку и бросил четвертак. С карточкой Мэнни в левой руке я набрал номер правой, и он начал звонить.
– Алло? – ответил голос. Мне показалось, я узнал голос мамы Мэнни.
– Здравствуйте, Мин дома? – спросил я.
– Мин в школе. Кто это? – спросила она.
– Здравствуйте, это Фрэнк. Можете сказать ему, чтобы он встретил меня у библиотеки Мэйвуда после школы? – спросил я.
– Я могу ему сказать. Ты скажи мне, Фрэнк. Почему ты не в школе? Сегодня учебный день.
Её английский был немного грубоватым, но я её прекрасно понимал.
– Да, я не хожу в школу до конца года, так как мой отец уме».
Она издала сочувственный звук.
– Я не знала, бедный мальчик. Приходи в гости. Я приготовлю тебе еды.
Это было приятно.
– Спасибо, приду. До свидания.
– До свидания, Фрэнк, – сказала она, и я повесил трубку.
Я надеялся, что Мэнни получит сообщение до того, как сядет в машину и поедет не туда. Я чувствовал небольшое давление времени. Я продал довольно много в этот день, но моя встреча с копами действительно нарушила мои планы. С той скоростью, с которой я продавал, я чувствовал, что мог бы продать всю унцию. Это значительно приблизило нас к выплате долга Ли. Я потянулся, чтобы открыть дверь телефонной будки и вернуться на улицу, когда меня осенила мысль.
Нет смысла упускать деньги. Я снова надел цепь на шею и силой воли вернулся в тень.
Я снова вошёл в магазин, звон колокольчика возвестил о моём приходе. Сёрфер-Чувак поднял голову и одарил меня той же лукавой ухмылкой, увидев мою футболку. На этот раз без комплиментов. Это имело смысл, в мире, где все преступники ходили в тени, ты хотел быть особенно вежливым с такими людьми. На всякий случай.
Магазин был пуст, и даже будь не так, я не уверен, что стал бы ходить вокруг да около. Я подошёл прямо к прилавку.
– Чем могу помочь? – спросил он.
Не было и следа той неформальной весёлости, которую он проявлял, когда я был во свете.
– Хочешь купить немного травы? Зелёный монстр, лучшая хрень. Плавный мягкий кайф без паранойи.
Я всё ещё работал над своей речью, но какая-то комбинация этого подхода, казалось, работала довольно хорошо.
Его глаза расширились, и он оглядел пустой магазин.
– Чёрт, как ты узнал? Мне как раз хотелось накуриться. Сколько?
Я вытащил один из пакетиков и поднял его, тёмно-зелёные и фиолетовые шишки внутри вакуумного пластика сразу же привлекли его внимание.
– Пятьдесят баксов за пакетик, – сказал я.
– Чёрт, это много.
Я начал опускать руку и убирать траву.
– Погоди, погоди. Ладно, это должна быть хорошая хрень. Это почти вдвое больше, чем я обычно плачу.
Он открыл кассу, вытащил 50 долларов пятёрками и десятками и протянул мне. Я дал ему траву, и он спрятал её под прилавок.
– Наслаждайся, – сказал я и покинул здание, став немного богаче.
Обновлено: 19.01.2026