«Хм?»
«Неужели я так быстро наткнулся на ключевую фигуру?»
Интерес Чжоу Линьюаня разгорелся.
Жоу Сюэчжи — девушка, выбранная императрицей Лю в качестве главного инструмента для прокладывания ему пути к власти. Конечно, на нее стоило взглянуть повнимательнее.
Чжоу Линьюань поднял глаза.
Перед ним стояли две женщины.
Та, что слева, была зрелой красавицей, одетой в темно-зеленое платье, которое выгодно подчеркивало ее изящную фигуру.
Справа стояла юная девушка в алом наряде, который делал ее похожей на яркий, пленительный цветок. Похоже, она унаследовала лучшие черты своей матери: ее фигура была такой же соблазнительной, а сама она напоминала распустившийся бутон, и с каждым ее вздохом грудь волнующе колыхалась.
«А она хороша собой!» — мысленно одобрил Чжоу Линьюань.
По крайней мере, в плане внешности он был полностью удовлетворен.
— Сяо Сюэ, ты ошибаешься. Наследный принц обязательно обратит на тебя внимание, — уверенно заявила зрелая красавица.
— Почему? — Жоу Сюэчжи слегка нахмурилась, в ее глазах читалось недоумение.
— Потому что среди всех нынешних кандидаток ты, Сяо Сюэ, единственная, кто может ему помочь.
— Равенство в браке прежде всего подразумевает пользу.
— Чем знатнее семья, тем больше она ценит выгоду.
— Как я тебя и учила, женщина должна быть благоразумной, послушной и умной. Только так она сможет угодить мужу и заслужить расположение его семьи, — тихим голосом произнесла красавица.
— Впрочем, это касается обычных семей. С наследным принцем, членом императорского рода, все несколько иначе.
— Он только что получил свой титул, его положение еще не прочно, а связей при дворе у него почти нет. Если он хочет заручиться поддержкой сановников, то место наследной принцессы может достаться только тебе.
Жоу Сюэчжи, казалось, не до конца поняв, кивнула:
— Но разве его величество не ненавидит больше всего создание придворных клик?
— Разве это можно назвать созданием клики? Партия наследного принца существовала испокон веков. Восточный дворец просто обязан взращивать своих сторонников, иначе как будущий император сможет взойти на престол? — с улыбкой ответила красавица.
«Интересно», — подумал Чжоу Линьюань, слушая рассуждения этой женщины. Она, кажется, видит ситуацию довольно ясно.
В этот момент он вдруг заметил, как в кустах неподалеку мелькнула какая-то белая пушистая тень.
«А?»
«Что это такое?»
«Чей-то питомец?»
Чжоу Линьюань слегка прищурился и активировал «Искусство Взора Сына Неба». В его глазах вспыхнул золотой свет, и все вокруг стало невероятно четким.
Потоки разноцветной энергии судьбы заструились, и над всем начали проявляться и подниматься различные символы удачи.
Маленький пушистый комочек тут же стал виден во всех деталях.
Это была маленькая белая лисичка.
Ее влажные глазки-бусинки были полны жизни, а белоснежное тельце притаилось на ветке дерева.
В этот момент зверек смотрел на Жоу Сюэчжи и ее мать и серьезно кивал, словно понимая их разговор.
«Эта лисичка что, разумная?»
«Неужели это демонический зверь?»
«Она понимает человеческую речь?»
Интерес Чжоу Линьюаня разгорелся еще сильнее. Он сфокусировал взгляд на лисичке.
В тот же миг перед его взором предстал символ ее судьбы.
Пылающий феникс взмыл в небо и, расправив крылья, устремился ввысь.
— Что?
— Судьба феникса?
— Но ведь это судьба императрицы!
Чжоу Линьюань был ошеломлен. У маленькой белой лисички судьба императрицы?
Ты кем себя возомнила, Су Дацзы, что ли?
Постойте-ка… Су Дацзы?
Черт!
Неужели эта маленькая белая лисичка и есть… Ху Цзинъи?
Лисичка, словно что-то почувствовав, резко обернулась и посмотрела на Чжоу Линьюаня. В ее глазах промелькнула совершенно человеческая смесь недоумения, стыдливого гнева и опаски.
Затем она высунула язычок и, метнувшись в сторону, исчезла в кустах.
«Маленькая белая лисичка с судьбой феникса?»
«Занятно. Если это действительно Ху Цзинъи, то все становится еще интереснее».
«Иметь дело с лисой… тогда я и вправду стану названым братом императора Чжоу».
«Впрочем, если у лисички судьба феникса, то что насчет Жоу Сюэчжи?»
«Какая судьба предначертана ей?»
Чжоу Линьюань перевел взгляд на Жоу Сюэчжи, и в его глазах снова вспыхнул золотой свет «Искусства Взора Сына Неба».
Тут же появился символ судьбы Жоу Сюэчжи.
Зеленая птица луань, расправив свои великолепные крылья, взмыла в небо.
— Судьба птицы луань.
— Тоже превосходная судьба.
Чжоу Линьюань слегка прищурился, погрузившись в размышления.
«Если следовать наставлениям матушки, то Жоу Сюэчжи — идеальный кандидат. В конце концов, она — прямая наследница клана Жоу, а связи при дворе — это именно то, что мне сейчас нужно больше всего».
«Выбрав ее, я получу сто выгод и ни одного вреда».
«И наоборот, если я выберу Ху Цзинъи, это принесет сто бед и ни одной выгоды. И ее происхождение из клана Ху, и немилость отца-императора, и ненависть сановников — все это нанесет мне огромный ущерб».
«Так почему же я в итоге выбрал ее?»
Чжоу Линьюань был в полном недоумении.
Стать «коллегой» императора Чжоу было, конечно, заманчиво, но если вернуться к реальности, то самым подходящим кандидатом все равно оставалась Жоу Сюэчжи.
«Дзинь!»
【Снова ступив в павильон Юаньтянь, вы переполнены чувствами. Прошло двадцать лет, все изменилось, и люди, и места. Вы смутно припоминаете, как при первой встрече тоже долго колебались между двумя девами. В конце концов, вы решили последовать зову сердца и выбрали Ху Цзинъи, но тем самым причинили ей боль.】
【Сейчас, снова увидев ее, вы вспоминаете прошлое. В те годы ваше развитие шло медленно. После наставлений известного мастера вы наконец-то поняли причину. Вы родились с рассеянной и расколотой душой. У обычных людей душа едина, но ваша состояла из двух частей, которые разрывали и терзали друг друга. Во время тренировок они постоянно тянули вас назад, замедляя ваш прогресс в боевых искусствах.】
【Окружающие думали, что вы страдаете от раздвоения души, но только вы знали правду: это был побочный эффект вашего переселения в другой мир.】
【Чтобы решить эту проблему, вы тайно пришли в павильон Юаньтянь и обратились к семье Ху с просьбой дать вам ядро демонического зверя. К несчастью, даже когда вы раскрыли свою личность, вам отказали.】
【Объяснение семьи Ху было простым: ядро демонического зверя — это приданое Ху Цзинъи, предназначенное для ее будущего мужа. И даже вы, наследный принц, не можете отобрать его силой.】
【Но раскол души был вашей величайшей тайной, связанной с вашим переселением, и вы, конечно, не смели рассказать об этом ни отцу-императору, ни матушке-императрице.】
【В отчаянии вы обратились напрямую к Ху Цзинъи и с помощью лести и сладких речей выманили у нее ядро, исцелив свою расколотую душу…】
— Так вот оно что, — пробормотал Чжоу Линьюань, прочитав текст, появившийся на системной панели. Теперь он наконец-то понял все причины и следствия.
— Получается, что главным негодяем во всей этой истории был я!
Чжоу Линьюань почувствовал себя неловко, но быстро взял себя в руки.
— Значит, это ядро мне необходимо получить в любом случае. И тому «мне» из будущего, чья душа рассеивается и кто находится на волосок от смерти, и мне нынешнему, страдающему от раскола души.
— А выбор в пользу Ху Цзинъи, скорее всего, был сделан потому, что я дал ей обещание, пообещал официальный статус.
— Что же касается того, почему я ее в итоге предал… вероятно, все дело в ее происхождении.
— В конце концов, это очень щекотливый вопрос.
Пока Чжоу Линьюань предавался размышлениям, издалека донесся гневный окрик.
— Ты кто такой?
— Почему ты подслушиваешь наш разговор?
Чжоу Линьюань очнулся от своих мыслей и увидел, что Жоу Сюэчжи смотрит на него с яростью.
Стоявшая рядом с ней красавица тоже бросала на него недобрые взгляды.
— Хм… — Чжоу Линьюань на мгновение задумался, а затем ответил: — Юный господин не слышал разговора госпожи и ее дочери. Я просто проходил мимо. Если я вас потревожил, прошу прощения.
— Вздор! — ледяным тоном произнесла красавица, недобро зыркнув на Чжоу Линьюаня. — Не знаю, как ты сюда пробрался, но правила приличия должен знать.
— Мы разговаривали, а ты стоял в стороне и подслушивал. Так поступают только низкие люди.
— Кто ты такой?
— Говори, иначе не уйдешь отсюда.
— Я сейчас позову стражу!
— Я думаю, госпожа Жоу меня неправильно поняла, — с легкой улыбкой ответил Чжоу Линьюань и, вынув из рукава табличку, добавил: — Я — специальный посланник Восточного дворца, прибывший в павильон Юаньтянь по приказу наследного принца, чтобы найти ту, что предназначена ему судьбой.
— Что? — опешила красавица и поспешно взглянула на табличку в его руке.
На ней действительно был выгравирован особый знак Восточного дворца.
— Человек наследного принца? — Жоу Сюэчжи тоже с удивлением и подозрением посмотрела на Чжоу Линьюаня.
Выражение лица красавицы тут же изменилось.
— Что такое?
— Неужели кто-то осмелится выдать себя за специального посланника Восточного дворца? — усмехнулся Чжоу Линьюань. — К тому же, сам факт того, что я смог войти в сад Моста Судьбы, разве не говорит сам за себя?
— Разве сюда пускают людей без определенного статуса и положения?
Услышав это, красавица тут же смягчилась и, грациозно поклонившись, произнесла:
— Оказывается, вы человек его высочества. В таком случае, это я была невежлива. Прошу прощения, господин посланник.
Жоу Сюэчжи, последовав примеру матери, тоже поклонилась:
— Приветствую вас, господин посланник.
— Не стоит церемоний.
— Его высочество наследный принц упоминал мне о госпоже Сюэчжи. Услышав ваш разговор, я и остановился. Прошу вас не обижаться на мою невежливость, — ответил Чжоу Линьюань, сложив руки в приветственном жесте.
— Господин посланник, наш с Сяо Сюэ разговор… — на лице красавицы отразилась целая гамма чувств. Она, казалось, хотела что-то объяснить.
Но Чжоу Линьюань прервал ее:
— Я передам его высочеству все в точности.
— Но будьте спокойны, я ничего не приукрашу.
— Что ж, хорошо, — вздохнула красавица. Кому бы могло прийти в голову, что им так не повезет? Она всего лишь хотела преподать дочери небольшой урок, а их подслушал специальный посланник Восточного дворца!
И теперь все это дойдет до ушей наследного принца…
— Прошу вас, господин посланник, замолвите за нас доброе слово. Клан Жоу будет вам безмерно благодарен, — поспешно проговорила красавица, протягивая Чжоу Линьюаню банковский билет.
— Хорошо, — не стал церемониться Чжоу Линьюань и принял подношение.
— Ну что ж, мне нужно взглянуть и на других девушек. Не буду вам больше мешать.
Чжоу Линьюань, легко взмахнув веером, элегантно удалился.
Мать и дочь проводили его взглядами, чувствуя неловкость и смущение.
Но Чжоу Линьюаню сейчас было не до их переживаний. В его голове была лишь одна мысль.
Найти Ху Цзинъи и посмотреть, удастся ли ему выманить у нее ядро демонического зверя.
Что ж, он был вынужден признать, что поступает нехорошо.
Снова обман?
Но без обмана никак!
Это не он плохой, это все система!
Это ее задание, ничего не поделаешь.
А он-то хороший человек.
Образцовый гражданин.
Чжоу Линьюань быстро убедил себя в этом, свалив всю вину на систему. И, избавившись от угрызений совести, он направился в ту сторону, где исчезла маленькая белая лисичка.
Под действием «Искусства Взора Сына Неба» лисичка с судьбой феникса была видна так же ясно, как луна в ночном небе…
Обновлено: 21.01.2026