— Жоу Сюэчжи — дочь одного из четырех великих кланов Цзяннаня, клана Жоу.
— Клан Жоу в настоящее время является одной из самых могущественных семей в Поднебесной. Их люди занимают посты в Министерствах финансов, церемоний и военном. Четыре великих клана Цзяннаня тесно связаны между собой. Сын мой, если ты сможешь взять в жены деву из клана Жоу, то разговоров и пересудов при дворе станет гораздо меньше, — тихим голосом наставляла его императрица Лю.
— Ваш сын все понял, — ответил Чжоу Линьюань. Он, конечно, понимал, чего ему сейчас не хватает.
Ему не хватало авторитета и силы.
Единственное, чего у него было в избытке, — это статус.
Но статус был дарован императором, а вот авторитет и силу нужно было заслужить самому.
Намек императрицы Лю был предельно ясен: поддержка клана Жоу значительно усилит его влияние при дворе.
Сейчас Чжоу Линьюань был законным наследным принцем. И пусть ему недоставало авторитета, его положение говорило само за себя. Если он сможет заручиться поддержкой клана Жоу и других кланов Цзяннаня, это будет все равно что дать тигру крылья.
Именно такой путь приготовила для него мать.
— Если Жоу Сюэчжи тебе не понравится, можно выбрать и другую девушку. Любую, кроме девы из клана Ху, — вдруг посерьезнев, произнесла императрица.
— Но почему? — этого Чжоу Линьюань понять не мог.
Дева из клана Ху не подходит?
Разве Ху Цзинъи не из клана Ху?
Как такое возможно?
— Ху — это чужая фамилия, не нашего государства Тяньсюань. В жилах дев из клана Ху обычно течет кровь демонов-яо. Если ты женишься на такой, это вызовет много кривотолков, — объяснила императрица.
— Кровь демонов-яо? — задумчиво повторил Чжоу Линьюань.
Теперь понятно, почему система велела мне идти к Ху Цзинъи за ядром демонического зверя…
Так вот какая связь у нее с демонами-яо.
— Но это лишь первая причина.
— Во-вторых, твой отец-император не любит дев из клана Ху. Он очень трепетно относится к чистоте родословной. Если ты выберешь деву из клана Ху, то непременно впадешь к нему в немилость.
— В-третьих, — продолжила императрица Лю, — девы из клана Ху от природы обладают чарующей внешностью и соблазнительны, но пользуются дурной славой. Их называют «губительницами-красавицами». Предыдущая династия пала как раз из-за девы из клана Ху…
М-да.
Чжоу Линьюань осмысливал три пункта, названные матерью.
Демоническая кровь.
Немилость императора.
Губительница-красавица.
Ну и дела!
Любого из этих пунктов было бы достаточно, чтобы он, как наследный принц, даже не рассматривал такой вариант. Отверг бы не задумываясь.
А тут сразу все три!
Просто комбо!
Что означали эти три пункта?
Они означали, что его потомство будет нечистокровным.
Они означали гнев императора.
Они означали, что сановники будут увещевать его, а он потеряет их доверие и поддержку.
И тут возникал главный вопрос.
С таким-то набором «достоинств», как Ху Цзинъи вообще умудрилась взобраться так высоко?
Чжоу Линьюаню вдруг стало невероятно любопытно взглянуть на свою будущую супругу.
И тут же в его голове возникла одна догадка.
«Неужели… она просто взяла меня под контроль?»
«И я начал думать не той головой?»
«Сильный контроль? Очарование?»
Сердце Чжоу Линьюаня ухнуло вниз. Такая вероятность действительно была!
В конце концов, он был слишком падок на женскую красоту… то есть, тьфу-тьфу-тьфу, слишком добр и доверчив.
— Кстати, матушка, а что это за место — павильон Юаньтянь?
— Название кажется знакомым, я будто где-то его слышал.
— И еще, если девы из клана Ху пользуются такой дурной славой, почему они до сих пор живут в Тяньсюань?
Чжоу Линьюаню было очень любопытно.
С такой репутацией девы из клана Ху должны были стать изгоями, которых гонят и травят, как уличных крыс.
Но они, тем не менее, прекрасно себя чувствовали, и это было странно.
— Павильон Юаньтянь — это крупнейшая торговая площадка в нашем государстве. Войти туда могут лишь потомки знатных и прославленных родов.
— Неудивительно, что ты о нем слышал.
— Кроме того, у павильона есть и другая функция: он служит местом для знакомств и общения молодых людей.
— Слово «Юань» в его названии означает «судьба» или «предопределение».
— Торговая сделка — это своего рода судьба, но и знакомство двух людей — тоже судьба.
— Это очень древняя традиция, которая сохранилась до наших дней, — объяснила императрица Лю.
Чжоу Линьюань был поражен: «Вот это да! Да это же просто клуб знакомств! Клуб знакомств из другого мира, так? Аукционный дом плюс клуб знакомств, да еще и только для аристократии? Человек, создавший павильон Юаньтянь, был настоящим гением. Что стоит дороже всего? Все, что связано с любовью, можно продать за баснословные деньги! А что такое любовь? Павильон Юаньтянь тебе ответит! Взять под контроль амурные дела молодых аристократов Тяньсюань? Гениально!»
— Что же касается того, почему девы из клана Ху до сих пор живут в Тяньсюань… все дело в клятве, которую принесли основатель нашей династии и клан Ху.
— В те времена, чтобы свергнуть предыдущую династию и основать Тяньсюань, император-основатель был вынужден пойти на союз с кланом Ху. Те же, воспользовавшись ситуацией, выдвинули требование: клан Ху должен существовать до тех пор, пока существует государство Тяньсюань.
— Император-основатель, конечно, не согласился. Клан Ху упорно настаивал, и в конце концов стороны пришли к соглашению. После основания государства, до тех пор, пока род Чжоу остается у власти, он должен гарантировать клану Ху процветание и богатство, и никогда, во веки веков, не изгонять и не преследовать их. Если же клятва будет нарушена, государство падет, а род прервется.
— Твой отец-император считает, что клан Ху — это просто шантажисты, воспользовавшиеся чужой бедой. Поэтому он никогда не любил дев из этого клана.
Императрица Лю рассказала ему всю предысторию.
Чжоу Линьюань кивнул. Теперь ему были ясны все причины и следствия.
Нет!
Он решил, что просто обязан сходить в павильон Юаньтянь.
Задание — это одно, но главное, Чжоу Линьюаню хотелось бросить вызов своей собственной слабости.
Ему не терпелось увидеть, что же это за современная Су Дацзы.
Как ей удалось так его околдовать?
До такой степени, что он возвел деву из клана Ху в ранг своей супруги?
И ради этого пожертвовал доверием отца-императора и всех сановников?
Павильон Юаньтянь.
Огромный дворцовый комплекс, расположенный в южной части столицы Тяньсюань.
Беседки и павильоны, причудливые камни и искусственные горы, живописные пейзажи.
Чжоу Линьюань, применив Великое искусство сокрытия дыхания и Искусство перевоплощения, под именем «Сюй Юань», в образе сына богатого купца, вошел во дворец павильона Юаньтянь.
— А этот павильон Юаньтянь весьма впечатляет.
— Даже в сравнении с императорским дворцом не уступает.
— Такое роскошное место, а я здесь ни разу не был? Только слышал?
— Похоже, я еще слишком мало видел.
Чжоу Линьюань, одетый в белые одежды, лениво обмахивался складным веером, разглядывая окрестности.
— Жоу Сюэчжи — выбор моей матушки.
— А Ху Цзинъи — выбор моего будущего «я».
— Дева из клана Ху… стала моей наследной принцессой?
— Интересно.
Чжоу Линьюань слегка прищурился и, погруженный в свои мысли, широким шагом направился вглубь павильона, к садам.
Но у самого входа его остановили.
— Добрый день. Вход на Мост Судьбы только по приглашениям. Вам нужно предъявить специальную табличку, — почтительно поклонившись, с улыбкой произнес слуга павильона.
Чжоу Линьюань не стал тратить время на разговоры и, вынув из рукава табличку «Юань», показал ее слуге.
— Достопочтенный гость, прошу, проходите, — тут же посторонился тот.
Чжоу Линьюань вошел.
Едва ступив в сад Моста Судьбы, он заметил немало знакомых лиц.
Сын министра финансов, дочь помощника министра общественных работ, сын помощника министра наказаний…
Всех их Чжоу Линьюань встречал на различных приемах и даже перекидывался парой слов.
Когда был жив старший брат, они были его подхалимами и с Чжоу Линьюанем поддерживали лишь поверхностное знакомство. Но стоило старшему брату исчезнуть, как они тут же прилипли к нему.
Захотели стать его подхалимами…
Что ж, хоть ему и было от этого тошно, но необходимых светских контактов избежать было нельзя.
И они, не жалея сил, отчаянно пытались ему угодить.
Однако сейчас Чжоу Линьюань был в облике «Сюй Юаня», и они его не узнали, продолжая оживленно беседовать между собой.
Чжоу Линьюань был только рад этому и, наслаждаясь тишиной, принялся осматривать сад.
Вскоре его внимание привлекли голоса.
Из-за угла в уединенной части сада до него донесся разговор.
— Сяо Сюэ, ты должна постараться и понравиться его высочеству. Стань наследной принцессой, и тогда наш клан Жоу вознесется до небес… — прозвучал низкий женский голос.
— Мама, в таких делах все зависит от судьбы.
— Не факт, что его высочество вообще обратит на меня внимание… — ответил другой женский голос, нежный и мелодичный.
Обновлено: 21.01.2026