— Выживание — превыше всего?
— Задание на выживание?
— Что ж, эта система и вправду считает меня жалким, несчастным свергнутым наследником… — с беспомощным вздохом покачал головой Чжоу Линьюань.
— Система, какой сейчас год? — спросил он.
【Тридцать девятый год эры Цяньу.】
— Так я и думал, — пробормотал Чжоу Линьюань. Он был почти уверен, что получит именно такой ответ.
Ведь на самом деле сейчас шел лишь девятнадцатый год эры Цяньу.
— Система, а какой у меня сейчас уровень развития? — немного подумав, задал он следующий вопрос.
【Сфера Божественных Способностей, шестой уровень (запечатан).】
— Ясно, можно было и не спрашивать.
Поразмыслив, Чжоу Линьюань подошел к письменному столу, взял кисть, и та, словно дракон, заскользила по рисовой бумаге, оставляя за собой изящные, уверенные штрихи.
Через мгновение он закончил и громко позвал:
— Сяо Гуйцзы!
— Слуга здесь!
Услышав зов, Сяо Гуйцзы, дежуривший за дверью, тут же бросился к кабинету…
Но не успел он и шагу ступить внутрь, как из дверной щели вылетел белый росчерк.
Евнух на миг замер, инстинктивно желая увернуться, но тут же взял себя в руки и застыл на месте, не смея пошевелиться.
«Хлоп!»
Белый предмет увесисто шлепнулся Сяо Гуйцзы прямо по лбу.
Евнух поспешно рухнул на колени.
— Этот ничтожный слуга заслуживает смерти!
Дверь в кабинет оставалась плотно закрытой, изнутри не доносилось ни звука.
Сяо Гуйцзы не смел и шелохнуться.
Прошла минута, другая, но его высочество так и не откликнулся, что показалось евнуху странным.
Он опустил взгляд и только тогда заметил, что упавший ему на голову белый предмет был всего лишь свернутой запиской.
Сначала Сяо Гуйцзы опешил, но тут же сообразил, в чем дело, и торопливо развернул листок.
【Я ухожу в уединенную медитацию на один день. Никто не должен меня беспокоить. Нарушивший приказ — умрет!】
При виде последнего, жирно выведенного слова «смерть» сердце Сяо Гуйцзы екнуло. Он уже было открыл рот, чтобы подтвердить получение приказа, но вовремя вспомнил наставления Чжоу Линьюаня и поспешно зажал себе рот рукой.
После этого он молча поклонился в сторону кабинета и на цыпочках удалился.
«Довольно сообразителен», — отметил про себя Чжоу Линьюань, сидя в кабинете. В его глазах мерцал слабый золотистый свет.
Благодаря «Искусству Взора Сына Неба» он прекрасно видел все действия маленького евнуха.
«Будь я тем свергнутым принцем из будущего, с запечатанным развитием, которому пришлось бы с неимоверным трудом бежать из темницы и прятаться во дворце… выжить двенадцать стражей, оставаясь незамеченным, было бы задачей почти невыполнимой».
«Ведь мое исчезновение — это серьезное происшествие. Темница для членов императорской семьи немедленно доложила бы наверх, начались бы поиски по всему дворцу, и Восточный дворец, разумеется, проверили бы в первую очередь. Спрятаться было бы практически невозможно».
«Но для меня нынешнего нет ничего проще».
«Одна фраза об уединенной медитации, немного посидеть в позе лотоса, и задание на выживание будет выполнено».
При этой мысли на губах Чжоу Линьюаня появилась легкая улыбка.
«Единственное, что может помешать, — это если отец или мать решат меня навестить».
«Впрочем, раз я объявил об уединении, даже они, скорее всего, не станут меня беспокоить».
«Государство Тяньсюань было основано на военной мощи. Усердный и трудолюбивый наследный принц — разве посмеют отец с матерью прервать его духовные практики?»
Чжоу Линьюань задумчиво размышлял: «Три года чистой энергии и «Искусство Взора Сына Неба» были даны, чтобы дать моему будущему «я» хоть какую-то возможность защитить себя. Великое искусство сокрытия дыхания и Искусство перевоплощения — чтобы помочь ему скрыться. Если моя догадка верна, то следующим шагом должно быть восстановление уровня развития…»
«Мне ужасно любопытно, каким будет следующее задание системы?»
«И какую награду она предложит, чтобы помочь мне «восстановить» силы?»
Сутки пролетели незаметно.
«Дзинь!»
【В осторожности и трепете — залог выживания, в продуманных шагах — путь к великим свершениям.】
【Преграды никогда не исходят извне, они рождаются внутри нас. Психологические барьеры — вот самые высокие горы. Проведя день и ночь в укрытии, вы научились скрытности и терпению. Это первый шаг к успеху и качество, необходимое каждому, кто стремится к реваншу.】
【Поздравляем, хозяин, вы выполнили задание. Награда: Великое искусство сокрытия дыхания, Искусство перевоплощения.】
Бесчисленные образы и воспоминания о тренировках хлынули в сознание Чжоу Линьюаня.
Чистая энергия в его теле пришла в движение, самостоятельно циркулируя по меридианам, и в одно мгновение он овладел двумя новыми боевыми искусствами.
Чжоу Линьюань тут же применил Великое искусство сокрытия дыхания, слегка скорректировав свою ауру и подавив избыток энергии так, чтобы прирост силы за последние дни выглядел не как три года упорных тренировок, а всего лишь как один.
Сейчас его собственный уровень был слишком низок. Если бы кто-то со злым умыслом заметил, что всего за два дня он обрел силу, равную трем годам чистейшей энергии, это могло бы вызвать подозрения.
А вот один год — это была приемлемая граница.
Ни много ни мало.
К тому же, это легко можно было объяснить уединенной медитацией.
Сказать, что на него снизошло озарение, и он совершил прорыв.
«Третий брат не скрывает своих амбиций, но разве у других моих братьев их нет?»
«Они просто боятся их показывать, вот и все».
«Имея шанс стать императором, кто по доброй воле захочет быть простым удельным князем?»
«Старший брат превосходил всех и в гражданских, и в военных делах, подавляя остальных принцев своим авторитетом. Конечно, они не смели и помыслить о троне. Но я — другое дело. На словах они поздравляют меня с назначением, присылают подарки, но что у них на самом деле на уме, известно лишь им самим».
«Раз уж старший брат мог просто исчезнуть, то почему я, только что взошедший на эту ступень, не могу?»
Чжоу Линьюань подошел к бронзовому зеркалу и, глядя на свое еще по-юношески нежное лицо, погрузился в раздумья.
Быть наследным принцем будет нелегко.
Когда наследник пользуется доверием императора и признанием чиновников, его положение незыблемо.
Но стоит императору усомниться, а чиновникам начать выказывать лишь показное уважение, и он мгновенно лишится всей власти.
Именно потому, что он понял это, Чжоу Линьюань, как только перед ним замаячила перспектива стать наследником, начал серьезно тренироваться, не позволяя себе ни малейшего расслабления.
Он должен был продемонстрировать достаточные таланты, чтобы заслужить признание императора и сановников. Только так он мог укрепить свое положение.
Стоя перед зеркалом, Чжоу Линьюань применил Искусство перевоплощения. После нескольких десятков смен внешности он остановился на одном варианте: лицо с правильными чертами, но слегка заурядное и непримечательное.
— Отлично.
— С сегодняшнего дня это будет моя первая личина.
— Богатый молодой господин… Сюй Юань.
— Хоть сейчас в этом и нет нужды, в будущем это определенно пригодится.
— Некоторые вещи нельзя делать, оставаясь в статусе наследного принца.
Пробормотав это себе под нос, Чжоу Линьюань вернул себе истинный облик, открыл дверь и вышел.
— Сяо Гуйцзы.
— Слуга здесь, — тут же подбежал евнух и почтительно поклонился.
— Пока я был в уединении, меня кто-нибудь искал? — спросил Чжоу Линьюань.
— Ваше высочество, приходила ее величество императрица. Услышав, что вы медитируете, она вернулась во дворец Юйцин, — доложил Сяо Гуйцзы.
— Хорошо. Вели приготовить паланкин. Как только я закончу с умыванием, отправлюсь к матушке, чтобы выразить свое почтение.
— Слушаюсь.
Сяо Гуйцзы тут же распорядился, чтобы евнухи и служанки помогли Чжоу Линьюаню умыться и переодеться.
Через некоторое время Чжоу Линьюань сел в паланкин и направился во дворец Юйцин.
По дороге он вертел в руках нефритовую табличку «Юань» и уже догадывался, зачем матушка его искала…
Он прекрасно помнил, что при первом появлении система упомянула: матушка нашла для него хорошую партию, чтобы укрепить его будущее.
Однако в последующем описании его судьбы эта «хорошая партия», которая должна была проложить ему путь, так и не появилась.
«Этот брак так и не состоялся?»
«Или же, когда грянула беда, каждый стал спасаться сам по себе, и эта наследная принцесса, видя мое падение, решила обезопасить себя?»
«Но раз уж она стала наследной принцессой, как она могла остаться в стороне?»
«Наследный принц и его супруга связаны одной судьбой: их ждет либо общий триумф, либо общее падение».
«И ее семья, раз уж они решили поддержать наследника и встать на его сторону, неужели они бы просто так отступили?»
«Отказались бы от возможности видеть свою дочь будущей императрицей?»
Чжоу Линьюань смотрел на проплывающие мимо пейзажи, а в его голове роились мысли.
«Дзинь!»
【Система обнаружила, что хозяин покинул дворец наследного принца. Пожалуйста, измените внешность и отправляйтесь в павильон Юаньтянь. Найдите вашу наследную принцессу и получите от нее ядро демонического зверя, необходимое для исцеления души.】
【Задание: Исцеление душевных ран.】
【Описание: Ваша духовная сущность рассеивается, развитие запечатано, вы на волосок от гибели. Для свергнутого принца дворец может служить лишь временным убежищем, но не решением проблемы. Вы должны как можно скорее исцелить душевные раны и снять печать с ваших сил… Прошлой ночью вы долго размышляли и, наконец, решили обратиться к ней — к женщине, которой вы причинили глубокую боль.】
【Требование: Найдите наследную принцессу Ху Цзинъи и получите от нее ядро демонического зверя для исцеления души. Награда: божественная способность «Духовное погружение в сон», талисман «Побег сквозь землю».】
— Нет, постойте, «духовная сущность рассеивается» — это я могу понять. «Отправиться к наследной принцессе за ядром демонического зверя» — это я тоже могу понять…
— Но какого черта тут делает «женщина, которой вы причинили глубокую боль»?
— Она же наследная принцесса!
— Как так вышло, что я ее еще и обидел?
— Система, ты не могла бы не додумывать за меня драму, а?
— И с каких это пор я «прошлой ночью долго размышлял и решил ее найти»?
— Да я ее, черт возьми, в глаза никогда не видел…
Чжоу Линьюань потерял дар речи. Он мысленно взорвался тирадой в адрес системы: «Уважаемый системный брат, ты просто выдавай задания, зачем эти пафосные ремарки? Ты что, к экзаменам готовишься? Вечно у тебя все так закручено».
Дворец Юйцин, главный зал.
— Сын приветствует матушку-императрицу, — почтительно поклонился Чжоу Линьюань.
Перед ним стояла величественная и прекрасная женщина в головном уборе феникса и расшитых одеждах. Каждое ее движение было исполнено грации и благородства.
— Можешь не кланяться, — слегка кивнула императрица Лю.
— Благодарю, матушка.
— Вчера я приходила к тебе, но Сяо Гуйцзы сказал, что ты ушел в уединение и приказал никого не беспокоить. Похоже, ты достиг успехов в боевых искусствах! — с легкой улыбкой спросила императрица Лю.
— Вы правы, матушка, я действительно кое-чего добился. Ваш сын прорвался на Сферу Отделения Костей, — честно ответил Чжоу Линьюань.
— Неплохо, но этого все еще недостаточно. Третий принц уже достиг Сферы Сгущения Крови. Тебе нужно стараться еще усерднее! — с удовлетворением кивнула императрица.
— Да, матушка. Ваш сын приложит все усилия.
— Ну, а мой подарок тебе понравился? — с улыбкой спросила она.
— Матушка, не томите. Для чего все-таки нужна эта табличка, что вы мне подарили? — Чжоу Линьюань достал нефритовый жетон, изображая искреннее любопытство.
— Ах ты!
— Все такой же нетерпеливый.
— Теперь ты наследный принц, в будущем тебе следует быть более сдержанным, — мягко поправляя воротник на его одежде, проговорила императрица.
— Да, матушка, — тихо ответил он.
— Эта табличка «Юань» — пропуск в павильон Юаньтянь. С ней ты сможешь свободно посещать это место. Я выбрала для тебя прекрасную девушку. Когда будет время, можешь пойти и познакомиться с ней… — медленно произнесла императрица Лю.
— Хорошо, матушка.
— А как ее зовут? — спросил Чжоу Линьюань.
— Ее зовут Жоу Сюэчжи, — ответила императрица.
— Хм… Жоу Сюэчжи, — кивнул Чжоу Линьюань, но вдруг его лицо изменилось, а сердце пропустило удар.
Жоу Сюэчжи?
А не Ху Цзинъи?
Что происходит?
Почему девушка, которую выбрала матушка, — не Ху Цзинъи?
Тогда как та стала наследной принцессой?
И почему я должен был «причинить ей боль»?
Обновлено: 21.01.2026