Глава 13 — Глава 13: Император Цяньюань

— Что? Чжоу Линъюэ был потрясен. — Старший брат подхватил чуму? На него наложили проклятие? Так вот почему двор так отчаянно пытался скрыть правду? В одно мгновение Чжоу Линъюэ охватило чувство невероятного. Если великий шаман все еще жив, то заклинатель, которому несколько сотен лет, — это не шутки! Сколько же магических формаций он успел установить в Мобае? Сколько козырей припрятал в рукаве? От одной только мысли об этом по коже пробегали мурашки. А если это был не великий шаман, то как еще старший брат мог быть проклят и заболеть чумой? Поразить главнокомандующего сквозь ряды тридцатитысячной армии? Разве на такое способен обычный заклинатель? — Что еще тебе удалось выяснить? — Чжоу Линъюэ сделал глубокий вдох, силой подавляя бушующие эмоции. — Ваше Высочество, это все, что удалось узнать, — ответил Сюй Цзе, сложив руки в поклоне. — Хорошо, Сюй Цзе, ты отлично поработал, — с улыбкой кивнул Чжоу Линъюэ. — Продолжай в том же духе. Когда перейдешь на службу к наследному принцу, я замолвлю за тебя словечко. — Благодарю вас, Ваше Высочество! — просиял Сюй Цзе и поспешно поклонился. — Ваш покорный слуга никогда не забудет вашей милости. Если в будущем вам что-то понадобится, я без колебаний исполню любой приказ. — Хорошо, можешь идти. И помни, никому ни слова о наших делах, — махнул рукой Чжоу Линъюэ, давая понять, что разговор окончен. — Слушаюсь, — поклонился Сюй Цзе и покинул комнату. Как только он ушел, улыбка сошла с лица Чжоу Линъюэ, сменившись тяжелой задумчивостью. «Похоже, дела в Мобае куда серьезнее, чем я себе представлял… Проклятие? Чума? Великий шаман? Если эта новость просочится, она, боюсь, потрясет весь двор до самого основания! Возможно, именно поэтому отец-император и заблокировал всю информацию, ограничившись лишь версией о пропаже без вести. Он даже не решается вернуть тело, опасаясь принести проклятие и чуму в государство Тяньсюань». Чжоу Линъюэ бормотал себе под нос: — Но если так, не означает ли это, что старший брат действительно мертв? Если это дело рук великого шамана, то от проклятия такого уровня невозможно выжить. Интересно, отправил ли отец-император кого-нибудь тайно на поиски в Мобай… Пока Чжоу Линъюэ был погружен в свои мысли… «Скрип». Дверь внезапно распахнулась. — Кто? Выражение лица Чжоу Линъюэ резко изменилось. Он мгновенно напрягся, все его тело наполнилось энергией, готовой к бою. Он знал, что его люди не могли войти так внезапно. И уж точно не посмели бы потревожить его в такой момент! — Ваше Высочество Третий принц. Его Величество желает видеть вас во Дворце Тайцзи. Вошедший был одет во все черное, на голове — широкополая шляпа. На поясе висел длинный угольно-черный клинок, а в руке он держал темно-золотую табличку, на которой было выгравировано… «Сюань». «Тёмные стражи Сюань?» — лицо Чжоу Линъюэ слегка побледнело. «Почему Тёмные стражи Сюань нашли меня? Да еще и здесь? И именно сейчас?» В одно мгновение в голове Чжоу Линъюэ пронеслась мысль: «Личность Сюй Цзе раскрыта! За ним следили! Наш разговор, боюсь, уже не скрыть!» — Хорошо, я иду с вами, — Чжоу Линъюэ встал и последовал за стражем. Всю его охрану уже увели. Смеркалось. Восточный дворец, кабинет. Чжоу Линьюань стоял перед столом и, макая кисть в тушь, раз за разом выводил буквы, копируя прописи. — Ваше Высочество, Третий принц до сих пор не вернулся в свою резиденцию, — подойдя к Чжоу Линьюаню, тихо доложил Сяо Гуйцзы. — Хорошо, можешь идти. Чжоу Линьюань не прервал своего занятия, продолжая писать. Однако слова Сяо Гуйцзы всколыхнули в его душе целый вихрь мыслей. «Похоже, Сюй Цзе уже под контролем. Его личность раскрыта, и третий брат тоже оказался втянут. Конечно, такое дело не нанесет ему серьезного вреда, самое большее — домашний арест и какое-нибудь наказание. Но вот что мне любопытно: он ведь знал о том, кто такой Сюй Цзе, еще до моего назначения наследником. Почему же он, имея на руках такой козырь, не поспешил доложить отцу-императору, а продолжал держать Сюй Цзе при себе? Чего он ждал? Ждал, пока я взойду на престол, чтобы потом подставить и подгадить мне? Нет, вряд ли у него настолько глубокие и коварные замыслы. Да и откуда ему было знать, что именно я стану наследным принцем? К тому же, Сюй Цзе — это как горячая картофелина, чем дольше ее держишь, тем опаснее». «Если только… у него не было веской причины держать его при себе». Дойдя до этой мысли, Чжоу Линьюань резко остановил кисть. На рисовой бумаге застыла фраза: «Мир суетится и шумит, и все ради выгоды; мир спешит и торопится, и все ради наживы». — Хе-хе, выгода — вот что движет всем. Причина, по которой он держал его при себе, должна быть связана с чем-то, что его больше всего волнует, что он отчаянно хочет знать… Что же это может быть? Чжоу Линьюань едва заметно улыбнулся. — Угадать нетрудно. Жизнь или смерть старшего брата и правда о разгроме северной экспедиционной армии! Судя по тому страху, который он испытывал перед старшим братом во сне, он, должно быть, отчаянно хочет узнать его судьбу. Действительно ли он пропал без вести? Или за этим кроется что-то еще? Он определенно хочет знать это больше, чем кто-либо другой. И он оставил Сюй Цзе именно потому, что тот связан с Племенем Небесного Волка. Многое из того, что трудно разузнать внутри государства Тяньсюань, снаружи выяснить гораздо проще. «Это означает, что Сюй Цзе, возможно, знает какие-то тайны. Теперь, когда его схватили Тёмные стражи Сюань, проникать в его сон уже нецелесообразно. Но это неважно. Если третий брат узнал что-то, это равносильно тому, что узнал и я. Как-нибудь в другой раз снова загляну к нему в гости во сне». Императорский дворец, Дворец Тайцзи. — Сын-слуга приветствует отца-императора. Чжоу Линъюэ опустился на колени, выражая глубочайшее почтение. Мужчина средних лет, худощавый, с тронутыми сединой висками, сидел за столом в повседневной одежде и просматривал доклады. Он никак не отреагировал на слова Чжоу Линъюэ. Видя это, Чжоу Линъюэ, естественно, не осмеливался его беспокоить и продолжал смирно стоять на коленях. Прошло время, достаточное, чтобы сгорела палочка благовоний, прежде чем мужчина отложил кисть, поднял голову и посмотрел на Чжоу Линъюэ: — Третий сын, не мог бы ты объяснить мне, почему ты держал при себе Сюй Цзе? — Отец… отец-император, — голос Чжоу Линъюэ задрожал, он невольно поднял глаза на Императора Цяньюаня. — Я не люблю повторять дважды, — голос Императора Цяньюаня был мягким. — Если ты еще не обдумал свой ответ, можешь отправиться на несколько дней в Темницу для членов императорской семьи. Когда надумаешь, придешь и ответишь мне. Эти слова в ушах Чжоу Линъюэ прозвучали холоднее и безжалостнее тысячелетнего льда. Чжоу Линъюэ невольно содрогнулся. Он знал, что у него есть только один шанс. — Отец-император, сын-слуга проявлял любопытство к делу старшего брата и северной экспедиционной армии, потому и оставил Сюй Цзе при себе, — дрожащим голосом ответил он. — Значит, ты знал, что Сюй Цзе связан с силами Мобая, и сознательно не доложил об этом, так? — тон Императора Цяньюаня оставался все таким же мягким. Дрожь Чжоу Линъюэ усилилась: — Сын-слуга… сын-слуга… Он не мог вымолвить ни слова, страх захлестнул его с головой. Он не знал, что именно удалось выяснить Императору Цяньюаню, но понимал, что сокрытие информации — тяжкое преступление. Нынешнее положение могло обернуться как пустяком, так и катастрофой. То, что Сюй Цзе был связан с Мобаем, еще можно было как-то объяснить. Но что было по-настоящему смертельно опасно… так это его посягательство на запрещенное оружие. Это дело было государственной важности. Укрывать Сюй Цзе из-за личных интересов было равносильно самоубийству! — Говори! Император Цяньюань впился взглядом в Чжоу Линъюэ, ударил ладонью по столу и встал. Словно пробудившийся лев, он высвободил гнетущую ауру всемогущего правителя!