Сюй Цзе — это отличный клинок!
Но вот как им воспользоваться? Как его применить? В этом и заключалась вся тонкость!
«Я не должен проявлять к Сюй Цзе особого интереса, не должен расследовать его дело лично и уж тем более вступать с ним в контакт. Я должен сделать вид, что ничего не знаю, и позволить Тёмным стражам Сюань совершить это открытие!»
«У меня нет ни доказательств, ни ресурсов для сбора информации. Если я сам подниму вопрос о Сюй Цзе, это лишь вызовет подозрения. Откуда у только что назначенного наследного принца, не имеющего никакой опоры при дворе, могут быть сведения о столь секретном деле?»
«Разве это не будет означать, что я — человек с глубоко скрытыми замыслами, давно все просчитавший? Это, наоборот, сыграет мне во вред!»
Эта стратегия уже давно созрела в голове Чжоу Линьюаня.
Тёмные стражи Сюань, тайная гвардия государства Тяньсюань, были сродни Цзиньивэй из его прошлой жизни. Они осуществляли надзор за всем двором, обладали высочайшим дозволением казнить без суда и следствия. Как правило, Тёмные стражи Сюань подчинялись только императору и несли ответственность непосредственно перед Сыном Неба.
Однако, в силу особого статуса наследного принца, он тоже мог поручать им некоторые дела. Разумеется, о его поручениях всегда докладывали императору.
Чжоу Линьюань потому и не стал проводить расследование своими силами, а обратился к Тёмным стражам Сюань, чтобы император узнал, кого именно он выбрал в качестве своих доверенных лиц.
Узнав об этом, император, конечно, не станет препятствовать, а наоборот, прикажет Тёмным стражам Сюань тщательно всех проверить и отсеять ненадежных.
Таким образом, цель Чжоу Линьюаня будет достигнута.
Все расследование будет вестись тайно Тёмными стражами Сюань. Если они найдут доказательства, Сюй Цзе неминуемо арестуют. Если же ничего не найдут, у Чжоу Линьюаня будет оправдание: раз уж даже Тёмные стражи Сюань ничего не смогли выяснить, то как я, только что вступивший в должность наследник, мог знать, что он шпион из Мобая?
Каким бы ни был исход, после этого шага с него, Чжоу Линьюаня, будут сняты все подозрения.
«Третий брат, ах, третий брат, надеюсь, в последнее время ты не слишком сближался с Сюй Цзе. Иначе… Тёмные стражи Сюань — ребята серьезные», — на губах Чжоу Линьюаня появилась легкая улыбка.
Если Чжоу Линъюэ в ближайшее время вступал в контакт с Сюй Цзе, то, когда дело вскроется, он окажется в положении того, кто пытался украсть курицу, да еще и потерял свой рис! Объясниться уже не получится.
«Основание нужно закладывать постепенно, и людей собирать не торопясь. Нельзя спешить. Отец-император сейчас в расцвете сил. Если я, едва получив титул, начну проявлять нетерпение и рваться к власти, это лишь вызовет у всех опасения».
«Амбициозный наследный принц или же принц разумный, послушный и почтительный к отцу? Без сомнения, второй вариант куда больше придется по душе любому правителю».
Чжоу Линьюань не спешил. Не говоря уже о том, что отцу-императору оставалось жить еще лет двадцать, даже если бы его дни были сочтены, нельзя было, едва получив власть, затевать масштабные перемены.
Никому не понравится амбициозный наследник, который только и ждет, чтобы занять твой трон!
Поэтому сейчас Чжоу Линьюаню больше всего нужно было вести себя сдержанно.
Несколько дней спустя. Столица, павильон «Теплый Аромат», один из отдельных кабинетов.
— Ваше Высочество, ничего не выходит! — докладывал мужчина средних лет с длинной бородой, одетый в простую серую мантию, почтительно склонившись перед молодым человеком в белых одеждах. — Наследный принц в последнее время находится в уединении и никого не принимает! На мое прошение, поданное несколько дней назад, до сих пор нет никакого ответа.
— К чему такая спешка? — холодно ответил юноша в белом. — Наследный принц сейчас в уединении и никого не видит. Уже много дней ни на чьи прошения нет ответа, так чего ты паникуешь? Я же говорил, не приходить ко мне без веских на то причин. Надеюсь, у тебя есть что-то еще, иначе…
На этих словах взгляд юноши в белом стал острым как бритва, и он впился им в мужчину.
— Ваше Высочество, вы ведь поручили мне разузнать о деле старшего принца? — Мужчина вытер бисеринки пота со лба и торопливо проговорил: — В этом деле есть некоторый прогресс, поэтому я и рискнул прийти к вам.
— Хм? — Юноша в белом слегка прищурился, но отвечать не спешил. Он подошел к стене и ритмично постучал по ней.
«Тук, тук-тук!»
Вскоре с той стороны раздался ответный стук.
«Тук, тук-тук-тук!»
Юноша в белом перешел к другой стене, так же постучал несколько раз и получил ответ.
— Нужно быть осторожным — и у стен есть уши. — Он вернулся на свое место. — Обе соседние комнаты я велел снять. Говори. Что тебе удалось выяснить?
Чжоу Линъюэ вновь сел и посмотрел на мужчину средних лет… начальника Оружейного департамента Министерства Войны, Сюй Цзе.
Подозрения насчет Сюй Цзе зародились у него с тех пор, как тот заявил, что у него есть связи, способные помочь в расследовании дела старшего принца. Проведя проверку, Чжоу Линъюэ выяснил, что этот человек тайно связан с силами Мобая и в последнее время активно наводит справки о запрещенном оружии.
Это открытие чрезвычайно обрадовало Чжоу Линъюэ. Это была возможность совершить великое деяние.
Причина, по которой Чжоу Линъюэ не разоблачил его сразу, заключалась в том, что он хотел использовать его, чтобы разузнать о причинах исчезновения старшего принца и сокрушительного поражения северной экспедиционной армии.
Чжоу Линъюэ не понимал, почему двор скрывает правду об этом? Почему его величество император тоже хранит молчание? Что на самом деле произошло с северной армией? Почему даже расследование запрещено? И почему не отправляют поисковые отряды? И вот так просто назначили второго брата наследником?
— Да, Ваше Высочество, — начал Сюй Цзе, — ваш покорный слуга выяснил, что северная экспедиционная армия была атакована племенами Мобая и потерпела поражение в месте под названием река Черных Вод.
— Река Черных Вод? — задумчиво повторил Чжоу Линъюэ. — Кажется, это река-мать для племен Мобая?
— Совершенно верно, — продолжил объяснять Сюй Цзе. — Река Черных Вод — это река-мать для всех племен Мобая, у нее множество притоков. Степняки верят, что эта священная река вскормила их, и потому почитают ее как святыню.
— Детали поражения северной армии были скрыты двором, но в мире нет стен без щелей. Ваш покорный слуга, потратив немалые деньги, смог получить от вернувшихся воинов одну крайне важную информацию.
— О? — Чжоу Линъюэ тут же заинтересовался. — Продолжай.
— Говорят, северная армия одерживала победу за победой и углубилась в самое сердце Мобая. Степные племена, заслышав о ее приближении, в страхе разбегались, не смея вступать в бой. Но они не могли стерпеть оскорбления своей реки-матери и потому призвали некоего великого мудреца, который применил против нашей армии некую технику. Это и привело к разгрому войск и исчезновению старшего принца… — понизив голос, сообщил Сюй Цзе.
— Применил технику? — недоверчиво переспросил Чжоу Линъюэ. — Технику против тридцатитысячной армии? Как такое возможно?
Первой реакцией Чжоу Линъюэ было неверие. Техника такой мощи, вероятно, превосходила бы способности даже мастера Сферы Божественных Способностей.
— Эта информация абсолютно достоверна, — поспешно заверил Сюй Цзе. — Более того, вашему слуге удалось разузнать, что таинственная техника в первую очередь ударила по командующим генералам и старшему принцу. Ходят слухи, что тот, кто ее применил, — великий шаман степных племен.
— Великий шаман? — изумился Чжоу Линъюэ. — Но ведь он мертв! Как он может быть жив? Если он жив, ему должно быть уже несколько сотен лет! Что за вздор! Заклинатели развивают магические техники, они принадлежат к ветви бессмертных искусств, а не к ветви духовной души, где можно жить вечно, пока дух невредим. У последователей бессмертных искусств плоть тленна, и когда она истлеет, они умирают. Их душа тоже рассеивается, они не могут обрести истинного долголетия!
Чжоу Линъюэ по-прежнему не верил. Общеизвестно, что шаманы степей Мобая следуют путем заклинателей. Этот путь не дарует вечной жизни. Это знал каждый. Могут ли быть исключения?
— Но если это был не великий шаман, — возразил Сюй Цзе, подбрасывая еще одну шокирующую новость, — то как еще объяснить, что на старшего принца было наложено проклятие? Что он подхватил чуму?
Обновлено: 21.01.2026