Глава 5 — Глава 5. Разве может сила людская превзойти волю Небес?

Глава 5. Разве может сила людская превзойти волю Небес? — Государственный Наставник, по-прежнему никаких зацепок? — Император Цянь нахмурился. Его чело прорезали глубокие борозды, а старческие морщины, испещрившие лицо, придавали ему вид столь суровый, что у иного мороз бы по коже пробежал. — Ваше Величество, все, кто был посвящён в тайну Храма Притаившегося Дракона, давно почили. По моим догадкам, о делах минувших лет ведает лишь нынешний Настоятель, но он… — на этом месте речь Государственного Наставника оборвалась. Им удалось выяснить, что некогда один странствующий воитель по поручению Линь Тяня передал в Храм Притаившегося Дракона некий предмет. Что это был за предмет, оставалось загадкой, но все подозрения указывали на одно — это был тот самый Секрет Бессмертия. Поиски того воителя ни к чему не привели — он словно в воду канул. Что же до посвящённых в тайну обитателей храма, то они, скованные страхом перед славой Линь Тяня и возможной местью, если он вернётся, хранили гробовое молчание. Нити обрывались одна за другой, и теперь решение оставалось за Императором Цянем. В Императорском Кабинете надолго воцарилась тишина. Наконец, Император Цянь нарушил её. — Пустите слух, — произнёс он, — будто в Храме Притаившегося Дракона хранится Секрет Бессмертия, оставленный Бессмертным Наставником. Решение было принято. Столько лет поисков Линь Тяня и его спутников не дали ничего — они, без сомнения, сгинули в веках. Время не ждало, и теперь, даже если бы Линь Тянь вернулся, Император не страшился бы его мести. — Помните, всё должно быть сделано тайно. Никто не должен знать, что слух пошёл из дворца. — Слушаюсь. Вскоре по Миру Боевых Искусств разнеслась молва, потрясшая всех до глубины души. В Храме Притаившегося Дракона хранится Секрет Бессмертия, оставленный Бессмертным Наставником. Одни выжидали, другие уже начали действовать. На горе, где стоял Храм Притаившегося Дракона. — Настоятель, снаружи снова прибыло народу, — доложил подбежавший Послушник. Эту фразу в последние дни приходилось слышать ежедневно. И речь шла не о благочестивых паломниках, пришедших возжечь благовония, а о людях с совсем иными помыслами. Тут были и воители, и власть имущие, и даже собратья по даосскому пути. — Эх! — Настоятель лишь вздохнул, не говоря ни слова, и жестом велел Послушнику удалиться. «Всё же тайну было не уберечь. Учитель, правы ли вы были в своём решении?» — Настоятель снова тяжело вздохнул. Когда он принимал сан, учитель поведал ему этот секрет. Теперь все, кто знал о нём прежде, отошли в мир иной, и он остался единственным хранителем. Он всегда понимал, что однажды тайна выйдет наружу, но не думал, что этот день наступит так скоро. Храм Притаившегося Дракона процветал тридцать лет благодаря Бессмертному Наставнику Линь Тяню, и, видно, по его же вине ему суждено было и пасть. Тем же вечером Настоятель призвал к себе младшего ученика. Этот юноша, одарённый от природы мудростью, был его любимцем. Настоятель вручил ему небольшой ларец, который когда-то получил от своего учителя на смертном одре. — Возьми этот ларец и уходи с горы, — тихо промолвил он. — И помни: никто не должен знать, что ты из Храма Притаившегося Дракона. Юноша, сжимая в руках ларец, долго стоял в оцепенении, прежде чем поднять взгляд на учителя. — Учитель, значит, слухи... они правдивы? Он-то полагал, что это лишь злые наветы, призванные опорочить их обитель. Но теперь, когда учитель вверил ему эту вещь и велел тайно бежать, скрывая своё происхождение, всё стало на свои места. Слухи были правдой. В ларце хранился Секрет Бессмертия, оставленный Бессмертным Наставником Линь Тянем. Настоятель не ответил. Юноша понял всё без слов. Осторожно поставив ларец на пол, он опустился на колени и трижды коснулся лбом земли. — Учитель, берегите себя! Произнеся это, он поднялся, вновь взял ларец и, не оборачиваясь, вышел. Сейчас было не время для сантиментов. Он должен был выжить, чтобы оправдать надежду учителя. Или, вернее, чтобы сберечь это наследие. Быть может, после этой ночи Храма Притаившегося Дракона больше не станет. ... Снаружи становилось всё больше людей, и в погоне за вечной жизнью кое-кто начал терять терпение. Этой ночью Храм Притаившегося Дракона утонул в море огня, и от былого его величия не осталось и следа. Небеса знали обо всём. Небеса взирали на происходящее. Ради собственного возвышения Они готовы были поставить на кон целый мир. А смертные, в своём стремлении к долголетию, в отчаянной погоне за призрачным шансом на спасение, были готовы на всё. И тогда Небеса узрели одного человека. Младшего ученика Настоятеля Храма Притаившегося Дракона. Он смешался с толпой, сменив одеяние, и выжидал удобного момента для побега. Он хорошо замаскировался, но этого было недостаточно — зоркий глаз мог бы заметить неладное. «Что ж, — подумали Небеса, — этот кармический долг Я верну сегодня». И тогда Небеса сокрыли его судьбу пеленой тумана. Никто не обращал на него внимания, он словно стал невидимкой. Путь вниз с горы был спокоен — никто его не замечал. У подножия юноша обернулся, и по его щекам уже катились две дорожки слёз. — Учитель, ваш ученик недостоин вас. С тяжёлым сердцем он отвернулся и бросился бежать прочь от этого места, полного скорби и пепла. Прошло несколько дней. Храм Притаившегося Дракона лежал в руинах. Но даже среди обломков всё ещё бродили толпы людей, что-то выискивая и раскапывая. Они искали несколько дней, перерыли, казалось, каждый вершок земли, но так и не нашли того, чего желали. — Нас обманули! — наконец дошло до кого-то. Какой, к чертям, Секрет Бессмертия! Будь он здесь, разве об этом стало бы известно всем и каждому? Кто-то просто использовал их, чтобы чужими руками уничтожить Храм Притаившегося Дракона. И тут они вспомнили о Линь Тяне. Сердца их сковал ледяной ужас. Что, если однажды Бессмертный Наставник вернётся, чтобы отомстить? Эта вражда ляжет на них тяжким бременем! Один за другим они бросились прочь с горы, молясь лишь о том, чтобы Бессмертный Наставник никогда не узнал об их участии. Тем временем в кругу Великих Кланов шло обсуждение. — Кто стоит за всем этим? — Кроме *него*, кто ещё способен на такое? — Верно... Неужели *он* не боится мести Бессмертного Наставника? — Бессмертный Наставник исчез много лет назад, вернётся ли он — большой вопрос. К тому же, раз *он* затеял такое, значит, у него были на то веские причины. — ... На этих словах все умолкли, осознав истину. Да, если у *него* были причины, то всё становится на свои места. Секрет Бессмертия, оставленный Бессмертным Наставником, действительно существует. И если его не нашли в Храме Притаившегося Дракона, это означает лишь одно — его там и не было. — У меня в клане неотложные дела, прощайте! — До следующей встречи. Представители Великих Кланов, всё поняв без лишних слов, поспешили удалиться. Нужно было возвращаться к своим и строить новые планы. Шанцзин, Императорский Дворец Великой Цянь. — Как они могли ничего не найти?! — В Императорском Кабинете Император Цянь срывал свой гнев на Государственном Наставнике. Впервые он позволил себе разгневаться на него. Государственному Наставнику нечего было возразить. Он расставил своих шпионов среди воителей и представителей Великих Кланов, лично следил за всем с безопасного расстояния. Он знал, кто и что взял, а кто ушёл с пустыми руками — ошибки быть не могло. Если бы в Храме Притаившегося Дракона действительно хранился Секрет Бессмертия, оставленный Линь Тянем, он бы непременно его заполучил. Раз его не нашли, значит, вывод мог быть лишь один: Император Цянь ошибся. В храме не было никакого секрета. Но сказать это вслух он не мог — это было бы равносильно пощёчине Императору. Оставалось лишь покорно сносить брань, от этого, в конце концов, кусок мяса с него не убудет. — Были ли подозрительные личности, спускавшиеся с горы? — не унимался Император Цянь. — Ваш покорный слуга лично караулил у подножия. Никто подозрительный с горы не спускался, в этом Ваше Величество можете быть уверены. Государственный Наставник готов был поклясться в этом головой. Но он не знал... разве может сила людская превзойти волю Небес?