Фу Цинфэну, выросшему в аристократической семье на Терре, было трудно представить, что мир-улей с населением в сотни миллионов человек может выставить лишь двадцатитысячный отряд, пусть и в спешке.
К тому же эта «элитная армия Планеты Шарада», как ее назвал Олиман, потеряла большую часть людей еще по пути к цели.
А добравшись до места, она почти сразу же бесследно исчезла. Бесполезней просто некуда.
Впрочем, кое-какой результат все же был: теперь стало известно, что тот район кишит мутантами, а заброшенный завод, цель миссии, стал их главным логовом.
— Мне нужен результат, а не оправдания, — холодно бросил Фу Цинфэн, сверля Олимана взглядом.
Он знал, что тот вряд ли осмелится его обмануть, но на кону стояло его будущее. Он был готов пожертвовать ради этого всей планетой.
Судьбы этих людей теперь были в его руках.
Хотя вторжение демона и удалось вовремя остановить, стоило ему доложить об этом инциденте, и Инквизиция непременно начала бы полномасштабное расследование.
Тогда дело не ограничилось бы гибелью десятков миллионов. Скорее всего, был бы отдан приказ об Экстерминатусе.
Никто не знал методы Инквизиции лучше него, ведь он и сам был инквизитором, пусть пока и стажёром.
Но сейчас эта планета еще представляла ценность. По крайней мере, до тех пор, пока он не выполнит свою миссию, он будет держать это дело под сукном.
«Жалкие глупцы, – думал он. – Неужели они всерьез полагают, что их гроши могут меня подкупить?»
Когда все закончится, он покажет им, как Инквизиция по-настоящему обходится с еретиками.
Олиман в душе проклинал все на свете.
Потеря нескольких отрядов окончательно подкосила и без того скудные вооруженные силы Шалады. Теперь ситуация была критической.
Даже в Улье D01, где под его правлением хоть и не было полного порядка, но царило относительное спокойствие, теперь то и дело вспыхивали бунты.
Все это было жуткой головной болью. Эти залетные начальники порезвятся и улетят, а разгребать оставленный ими бардак придется ему.
— Возможно… возможно… — под сильнейшим давлением Олиман, поколебавшись, промямлил.
— Что «возможно»? Говорите быстрее! — нетерпеливо бросил Фу Цинфэн.
— Возможно, обитатели Подземелья смогут помочь, — осторожно взглянув на инквизитора, выдавил Олиман, хотя и понимал, что мысль эта попахивает ересью.
— Эти люди годами ютятся под землей, они приспособились к тамошним суровым условиям. То место для них – как родной дом.
— К тому же… к тому же среди них действительно есть неординарные личности. Может, они и вправду смогут найти то, что вы ищете.
— Если пообещать им достаточное вознаграждение, они готовы на все.
Заметив, что инквизитор лишь слегка нахмурился, не выказав явного неудовольствия, Олиман осмелел и продолжил, после чего отошел в сторону, внимательно наблюдая за реакцией Фу Цинфэна.
Если бы у него был другой выход, он бы никогда не предложил подобное. Но, судя по настрою этого инквизитора, тот не отступится, пока не добьется своего.
— Еретики, скрывающиеся под землей? — Фу Цинфэн на миг замер, а затем начал взвешивать все за и против.
…
…
…
Возможно, Фу Цинфэн размышлял всего мгновение, но Олиману показалось, что он ждал ответа целую вечность.
— Господин, вы действительно собираетесь подвергать себя такому риску? А как же ваша безопасность? — услышав, что Фу Цинфэн намерен отправиться туда лично, толстый губернатор забеспокоился.
— О моей безопасности не беспокойтесь. Просто передайте мои слова: за большую награду всегда найдутся храбрецы.
Он принял решение. Дело было не в количестве, а в качестве – лучше нанять за большие деньги нескольких смельчаков, которые сопроводят его.
Получив приказ, Олиман немедленно отправился его выполнять.
Убедившись, что все устроено, Фу Цинфэн повернулся и снова стал созерцать панораму города-улья.
Время не ждет.
Удастся ли эта затея или нет, он должен был отправиться туда лично.
Что до безопасности… Фу Цинфэн презрительно усмехнулся.
Неужели кто-то думает, что инквизиторы Империума – слабаки? Даже стажёр-инквизитор.
Каждый из них – один из тысяч, избранный на Терре, где талантов пруд пруди.
Они горды, и у них есть на то все основания.
…
В кабинете резиденции губернатора Олиман полулежал в кресле перед столом.
Массивное тело до отказа заполнило собой сделанное на заказ кресло, не оставив ни единого зазора.
Он погладил свой живот, раздувшийся, словно на десятом месяце беременности. От постоянных переживаний он в последнее время еще больше располнел.
«Будет ли у меня шанс сменить это новое кресло?» – пронеслось у него в голове.
— Выходи, Тень, — позвал Олиман, потирая виски, гудевшие от перенапряжения.
Едва он произнес эти слова, как из тени в углу кабинета выступил человек в черном.
Казалось, он был там все время, просто идеально слившись с мраком, что делало его незаметным.
Если бы завсегдатай черного рынка из подземелья увидел его, он бы нашел его поразительно похожим на владельца лавки.
К счастью, Чжоу Ифань в прошлый раз видел не настоящего владельца, а лишь его двойника, иначе он бы отнесся к этому человеку с величайшей настороженностью.
А за спиной владельца лавки стоял не кто иной, как планетарный губернатор Олиман.
Это и объясняло, почему в той лавке всегда можно было найти контрабандные товары.
— Ты выполнил мои поручения? — спросил Олиман, увидев пришедшего.
— Да, господин! Но… действительно ли это необходимо?
Он столько лет строил здесь свою жизнь, и теперь внезапно бросить все и уехать… ему было искренне жаль.
— Раньше я еще тешил себя надеждой, что это лишь мера предосторожности, но теперь, похоже, другого выхода нет.
Что уж говорить о слуге – самому Олиману было до боли жаль.
Он собирался спокойно доживать свой век на этой захолустной планете, но тут как гром среди ясного неба появился этот инквизитор.
Стоимость его спешно распроданного имущества вряд ли составит и треть от первоначальной.
При этой мысли его жирное тело затряслось от душевной боли. Ведь это были его похоронные сбережения, которые он копил годами!
Да, сегодня, когда инквизитор принял его предложение, он окончательно понял: тот не собирался оставлять им путь к отступлению.
До недавнего времени он еще питал какие-то иллюзии, но сегодня была его последняя проверка.
Слышал ли кто-нибудь об инквизиторе, сотрудничающем с еретиками?
Возможно, такие и были, но об этом никто никогда не узнает.
Все, кто знал, исчезли вместе с еретиками. Исчезли навсегда.
С того самого момента, как инквизитор решает пойти на сделку с еретиками, он уже продумал все способы замести следы.
Они никогда не допустят, чтобы кто-то, знающий об этом, угрожал репутации Инквизиции.
А лучший способ – заставить их исчезнуть навеки, ведь любой, кто вредит репутации Инквизиции, будет объявлен еретиком.
Обновлено: 22.01.2026