…
В кабинете они долго обсуждали детали и в итоге утвердили план.
Даже покинув комнату, человек в черном все еще был потрясен решением своего господина.
Потрясен не самим решением покинуть планету, а последними словами Олимана.
— Ты тоже примешь участие в этой операции. И если все пойдет так, как я предполагаю, то ты… — Олиман провел пальцем по горлу, и в его глазах вспыхнула холодная решимость.
В этот миг в нем не было и следа той заискивающей робости, что он демонстрировал перед Фу Цинфэном. Возможно, это и был его истинный облик.
Убить стажёра-инквизитора с Терры… после такого им больше не будет места в Империуме. Но это было решение господина, и он должен был подчиниться. Наверняка тот уже подготовил пути отхода. Интересно, под чьим крылом?
Человек в черном тряхнул головой, отгоняя догадки, и растворился во тьме.
Тем временем в кабинете Олиман взвешивал все риски предстоящей операции.
Приказ, отданный Тени, имел под собой веские причины.
Поначалу он наивно полагал, что инквизитор прибыл на Черном Корабле лишь для того, чтобы собрать очередную десятину псайкеров. Хоть на этой планете их и было немного, но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок – если хорошо поискать, кое-кого найти можно.
Но после инцидента с демоном на Площади Монастыря таинственная Черноробая, сопровождавшая его, улетела. А он остался. И больше ни разу не заикнулся о сборе псайкеров.
Вместо этого все его внимание было приковано к заброшенному заводу в тысяче километров от Улья D01.
Под его давлением Олиман отправил туда несколько отрядов, а в последний раз – целую армию в десять тысяч человек.
Но все безрезультатно.
По словам Фу Цинфэна, на заводе перед закрытием осталась последняя партия руды, и он послал людей, чтобы ее забрать.
Этими сказками можно было кормить кого угодно, но не планетарного губернатора, который пустил корни на этой планете десятки лет назад. Уж он-то знал, осталась там руда или нет.
Хотя завод был заброшен еще при его предшественниках, и многие документы были утеряны, он все же сумел найти кое-какую полезную информацию.
Когда-то этот завод был крупнейшим на планете адамантиевым перерабатывающим заводом.
Двести лет назад там произошел серьезный инцидент с утечкой радиации.
В результате аварии погибли миллионы рабочих, а сама территория подверглась сильному заражению.
В итоге, после оценки имперскими ведомствами, было решено, что восстановление нецелесообразно, так как запасы адамантия там почти иссякли.
С тех пор завод был заброшен и постепенно стал прибежищем для мутантов.
Это была официальная версия. Но в старых архивах Шалады Олиман наткнулся на кое-что интересное.
Под заводом находились древние каменные врата. Никто не знал, когда они появились, – известно было лишь, что они стояли там задолго до постройки самого завода.
Эти врата из неизвестного материала никогда не открывались, да и никто не мог их открыть.
На Шаладе ходила легенда, что за вратами скрыто великое сокровище.
Позже, вероятно, чтобы пресечь нездоровые амбиции, распространение этой легенды запретили. С течением времени все связанные с ней документы были уничтожены, и люди забыли об этой истории.
Лишь в одной старой книге, хранившейся в этом кабинете, передававшемся от губернатора к губернатору, сохранилась запись о ней.
И, судя по всему, инцидент с утечкой радиации двести лет назад был не так прост.
Олиман знал, что именно в год аварии на заводе Империум направил на планету специальный отряд Марсианского Механикума. И цель у них была та же, что и у нынешнего инквизитора, – тот самый завод.
Вскоре после того, как отряд Механикума отправился туда, и произошла авария.
Затем правительство объявило территорию зараженной, забросило и оцепило ее.
А в еще более ранних, обрывочных записях упоминались и другие подобные инциденты.
Если легенда правдива, то сокровище, которое так упорно искали и имперское правительство, и Адептус Механикус, должно обладать колоссальной ценностью.
Ради него он был готов рискнуть всем, даже если бы на кону стоял не стажёр, а полноправный инквизитор.
В его глазах не существовало абсолютной верности. Он оставался верен лишь потому, что цена предательства была недостаточно высока.
Тень был его лучшим ассасином, исполнителем самых грязных поручений, и он никогда его не подводил. Олиман был уверен, что и с этим делом он справится.
Сейчас его раздирали противоречивые чувства: предвкушение и страх.
Предвкушение, потому что если легенда окажется правдой и его план сработает, его статус и положение изменятся до неузнаваемости.
Страх, потому что в случае успеха он окончательно порвет с Империумом. Инквизитор убит на его территории, а вскоре после этого бесследно исчезает и сам планетарный губернатор… любой дурак поймет, что к чему.
К счастью, Империум не всемогущ. Галактика охвачена войнами, старый колосс трещит по швам и едва справляется с собственными проблемами. Наверняка он не один такой, кто думает так же.
Сорвать большой куш и переметнуться к другому покровителю – вот разумный выбор.
…
Похоронив Картера, Чжоу Ифань вернулся к себе домой.
У двери он обнаружил в почтовом ящике посылку.
Межзвёздная почта. И получателем был указан он.
Он сразу догадался, от кого она.
Межзвёздная почта стоила баснословных денег. Даже обычные богачи на этой планете не всегда могли себе ее позволить, не говоря уже о бедняках, едва сводящих концы с концами.
Кроме Кариссы, которую недавно забрала Черноробая, ему некому было присылать посылки.
Он забрал посылку и вошел в комнату.
Внутри лежали письмо и половинка леденца на палочке.
Леденец был ему знаком. Он отдал его ей в день теста. Неужели она до сих пор хранила его?
Теперь она разломила его надвое: одну половину прислала ему, а другую, должно быть, оставила себе.
Увидев эту половинку, он понял, что с Кариссой все в порядке.
Дух Директора Картера на небесах, должно быть, тоже возрадовался.
Каждый верный подданный Империума мечтал совершить паломничество на Терру – то была неугасимая надежда в их сердцах.
Чжоу Ифань долго смотрел на письмо.
И наконец взял его в руки.
Обновлено: 22.01.2026