На следующее утро Чжоу Ифань проснулся.
За двадцать дней комы его тело почти полностью восстановилось.
Прошлой ночью он до утра проговорил с Картером и узнал обо всем, что случилось, пока он был без сознания.
Кариссу забрала та таинственная Черноробая. За столько дней она, должно быть, уже добралась до Терры и теперь в безопасности.
Инцидент на Площади Монастыря серьезно отразился на всей планете, и прямой урон от сошествия Глаза Будущего Карлоса был лишь малой его частью.
Почти все зрители, пришедшие посмотреть на псайкерский тест и не успевшие уйти, погибли – а это без малого сто тысяч человек.
Люди в радиусе десяти километров так или иначе пострадали от той энергии.
Но главным последствием стала последовавшая за этим Великая Чистка.
Сошествие неизвестного Великого Демона на человеческую планету – событие чрезвычайной важности даже для Инквизиции.
И хотя Диниша в итоге изгнала демона, предотвратив катастрофу, если бы Инквизиция решила расследовать это дело со всей серьезностью, под удар попала бы вся верхушка планеты.
Здесь, вдали от политического центра Империума, где надзор ослаблен, кто осмелится заявить о своей абсолютной преданности?
Поэтому, чтобы максимально замять случившееся, почти всех жителей в радиусе десяти километров «безопасно утилизировали».
Смещение Картера с должности было лишь верхушкой айсберга. Если бы не его былые заслуги и немалая сила, он, вероятно, разделил бы их участь.
И все же его подвергли гонениям, и в итоге он переехал в это общежитие-улей.
Неудивительно, ведь Чжоу Ифань помнил, что Директор Картер хоть и не был большим начальником, но жил куда лучше бедняков. Как он мог так внезапно опуститься до такого?
Некоторые интриганы, воспользовавшись ситуацией, начали мутить воду. В Улье D01 вспыхнули кровавые столкновения, затронувшие даже некоторые отдаленные промышленные города-ульи.
Инцидент прямо или косвенно унес жизни более десяти миллионов человек, а его долгосрочные последствия еще не ясны.
Говорят, за всем этим стоял тот самый терранский аристократ, прибывший с мощью Черного Корабля.
Эти новости не удивили Чжоу Ифаня. Удивил его лишь бунт на заводе, где работали родители Кариссы.
Хотя неясно, было ли это связано с инцидентом, но с его души упал камень.
Ведь если говорить начистоту, отец Кариссы погиб от его руки, пусть в тот момент отцом его уже и не назовешь.
Теперь все концы были в воду.
Чжоу Ифань встал и посмотрел на спину Картера.
Тот сидел за единственным столом в комнате в той же позе, что и прошлой ночью.
Его некогда сгорбленная спина была выпрямлена, но жизни в теле уже не было.
Даже умирая, он сжимал в руке Серебряный Орден Аквилы – символ чести всей его жизни.
Для такого солдата, как он, уйти тихо, с честью, было, пожалуй, лучшим концом.
— Старый солдат умер, но вера его жива… Директор Картер, возможно, вы правы. Я должен попробовать.
В этот миг решимость Чжоу Ифаня пошатнулась.
«Пожалеешь, если пойдешь в армию; будешь жалеть всю жизнь, если не пойдешь», – так гласила популярная пословица в его прежнем мире.
Он никогда не понимал ее смысла. Возможно, его можно постичь, лишь отслужив.
Он вспомнил, как прошлой ночью Картер спросил, не хочет ли он пойти в армию, а он ответил уклончиво.
Вздохнув, Чжоу Ифань подошел и взял орден.
В его голове прозвучало громкое уведомление: «Желаете ли вы унаследовать волю ветерана Картера? В случае согласия вы получите особый навык “Старые солдаты не умирают” (Ограничение: в течение 3 лет необходимо заслужить достаточно боевых наград для получения Серебряного Ордена Аквилы. В случае невыполнения условия в указанный срок навык будет утерян)».
Хотя Чжоу Ифань не знал, насколько трудно получить этот орден, три года бесплатного пользования навыком уже делали сделку беспроигрышной.
Он впервые ощутил всю доброту одинокого старика.
Резиденция губернатора на вершине города-улья.
Фу Цинфэн стоял в висячем саду и смотрел на раскинувшийся внизу мир.
Ему нравилось это чувство всевластия.
Там, на Терре, в центре власти, он был всего лишь неприметным стажёром-инквизитором. Каждый его шаг контролировался и был ограничен.
Здесь же он был властелином, одним словом решающим судьбы миллионов.
Этот резкий контраст немного вскружил ему голову.
Единственный, кто мог его сдерживать, уже уехал, и теперь даже высшее должностное лицо планеты трепетало перед ним.
За последние дни он казнил множество людей по обвинению в ереси. Возможно, многие из них были невиновны.
Но ему было все равно, да и никому другому тоже.
Инквизиция всегда следовала принципу: лучше казнить тысячу невинных, чем упустить одного виновного.
«Впрочем, хватит, – подумал он. – Как бы мне ни нравилось это чувство, это всего лишь временная песочница».
Он был аристократом со Святой Терры, рожденным для великих свершений, не чета этим смертным.
Время поджимало, а то дело так и не сдвинулось с мертвой точки.
В поисках человека из пророчества он не сыграл никакой роли. Если и с этим заданием он не справится, то вся поездка окажется напрасной, а его мечта в скором времени стать полноправным инквизитором рухнет.
Он проделал такой долгий путь не для того, чтобы играть в игры с этими простолюдинами.
Сам Император избрал его для этой миссии, и он обязан был ее выполнить.
— Губернатор Олиман, вы хотите сказать, что все посланные вами люди снова погибли и никто не вернулся?
Собравшись с мыслями, Фу Цинфэн обратился к стоявшему позади Олиману.
За последние дни он уже несколько раз отправлял людей планетарного губернатора в то место.
В последний раз был даже собран отряд из двадцати тысяч так называемых элитных бойцов, но, как и прежде, все они сгинули без следа.
— Господин инквизитор, я сделал все, что мог, – произнес толстый Губернатор Олиман, непрерывно вытирая пот с лица платком, то ли от нервов, то ли от жары. – Вооруженные силы Планеты Шарада уже много лет в упадке, и в прошлый раз мы собрали все, что у нас было.
Олиман не лгал, да и не посмел бы.
С тех пор как ресурсы планеты начали истощаться, Империум постепенно забросил и забыл это место.
Все войска были переброшены в Сектор Кадия, а оставшихся сил едва хватало на поддержание порядка, и то лишь при условии отказа от контроля над большей частью территорий.
Иными словами, Планета Шарада давно была предоставлена сама себе.
Она все еще считалась частью Империума лишь потому, что Имперский Флот пока сохранял господство в этом звездном секторе.
Обновлено: 22.01.2026