Тзинч, самый хитрый и изменчивый из Четырёх Богов Хаоса.
Он символизирует искажённые Хаосом надежду и мудрость.
Надежда рождается из безграничного отчаяния жертв и их отчаянных попыток выжить, а мудрость – из бесконечных интриг и заговоров.
Обычно они предпочитают оставаться в тени, но когда выходят на сцену, это неизбежно приводит к великой катастрофе.
Поэтому их излюбленный метод – долгое и тщательное планирование, позволяющее минимальными силами вызвать максимальный хаос и таким образом достичь победы меньшинством над большинством, слабым над сильным.
Если бы какой-нибудь демон Тзинча после долгих лет подготовки и огромных затрат потерпел неудачу из-за одного незначительного фактора, его бы непременно высмеяли другие демоны. Это было бы сродни тому, как если бы учёного мужа упрекнули в невежестве.
Такая ситуация, особенно для столь известного Властелина Перемен, как Карлос, была абсолютно невыносима.
С тех пор как к Тзинчу примкнул Красный Демон, его положение становилось всё более шатким.
Он отчаянно искал возможность доказать, что именно он, Карлос Ткач Судеб, является первым Великим Демоном при дворе Владыки Перемен.
А не этот чужак-новичок, бывший Примарх Пятнадцатого Легиона Империума, Тысячи Сынов, а ныне демон-принц Магнус.
Чжоу Ифань медленно открыл глаза. Перед ним была скромно обставленная комната.
Судя по планировке, похожей на его собственную, это была одна из квартир в общежитии улья.
Он потёр гудящую голову. Ему казалось, что он проспал очень долго и видел сон.
Во сне он вернулся в свой прежний мир, где каждый день проживал однообразную и обыденную жизнь.
За эти два года он не раз задавался вопросом: если бы ему дали выбор, вернулся бы он на свою Землю, чтобы прожить простую жизнь до конца, или остался бы в этом мире, чтобы, рискуя всем, совершить нечто великое?
Теперь у него был точный ответ.
«Муж, рождённый меж небом и землёй, должен с трёхфутовым мечом в руках вершить великие дела, следуя за мечтой и не растрачивая юность впустую».
Он огляделся. Комната была обставлена очень просто и скромно, почти как его собственная.
Кровать, стул, стол, шкаф – и больше ничего лишнего.
Его внимание привлекла фотография на стене. На ней был молодой человек в военной форме.
Несмотря на юное лицо, он стоял с гордо поднятой головой, полный бравады.
«Хозяин комнаты? Почему-то он кажется мне знакомым…»
Должно быть, хозяин этой комнаты принёс его сюда и ухаживал за ним до самого пробуждения.
Пока Чжоу Ифань размышлял, дверь открылась, и в комнату вошёл седой, измождённый старик.
— Ди… Директор Картер? Что с вами случилось?
Хотя директор Картер и потерял руку, ему не было и пятидесяти, и он всегда был в отличной форме.
Густые чёрные брови, тёмные волосы, крепкие мышцы, обтягивающие одежду, – таким он его помнил.
Неудивительно, что человек на фото показался ему знакомым, – это был Картер в молодости.
Но сейчас перед ним стоял старик, готовый вот-вот отойти в мир иной. Его чёрные волосы поседели, лицо покрылось морщинами, а некогда прямая спина сгорбилась.
В глазах Чжоу Ифаня его характеристики упали до минимума. От того энергичного мужчины, что выступал с речью несколько дней назад, не осталось и следа.
— Проснулся! — равнодушно произнёс Картер, словно уже давно смирился со своей участью. — Ничего удивительного. Порча Хаоса да старые раны снова открылись. Хорошо, что вообще до сих пор дышу. Да и не директор я больше.
У Кариссы теперь всё будет хорошо. Его племянник и его жена – родители Кариссы – погибли несколько дней назад во время подавления бунта на заводе, где они работали.
А его самого после инцидента на площади отстранили от должности, и теперь он под следствием.
И это ещё мягкий исход, учитывая его прошлые заслуги.
У него не осталось никого, о ком стоило бы беспокоиться. Он держался лишь потому, что Чжоу Ифань ещё не очнулся.
— Выпей эту питательную смесь, — сказал Картер, протягивая Чжоу Ифаню флакон и глядя на него с глубоким смыслом. — Раз уж ты очнулся, мне не придётся вливать её тебе силой. Надо же, парень, какой ты живучий. И жрецы, и врачи говорили, что ты безнадёжен, а ты взял и выкарабкался.
Даже находясь на окраине площади, его тело серьёзно пострадало от силы Хаоса.
Его нынешнее состояние было вызвано не только обострением старых ран и недавними потрясениями, но и, в основном, тем, что проникшую в его тело энергию не удалось вовремя изгнать.
Другие могли не знать, но он-то прекрасно помнил, что Чжоу Ифань находился в самом центре битвы.
По логике вещей, он должен был пострадать куда сильнее Картера, но не только не умер на месте, но и сейчас, казалось, полностью восстановился.
Тогда, увидев, что Чжоу Ифань ещё жив, он забрал его с собой.
В конце концов, если бы не он, Кариссу, как и тех двух служителей Экклезиархии, затянуло бы в Варп без следа.
— Жрецы осматривали вас? — спросил Чжоу Ифань, не принимая питательную смесь. Он чувствовал, что сейчас она нужнее Картеру. — Как долго я был без сознания? Последствия, наверное, были серьёзные?
Что до многозначительного тона Картера, он не придал этому значения.
Если бы тот хотел ему навредить, давно бы это сделал, не дожидаясь его пробуждения.
Питательная смесь в трущобах считалась редкостью. По сравнению с отвратительным трупным крахмалом, она не только легче усваивалась, но и была несравнимо питательнее.
Жители трущоб позволяли себе такую роскошь только в случае тяжёлой болезни.
Должно быть, за это время Чжоу Ифань выпил немало таких флаконов.
— Моё тело уже не спасти, — ответил Картер на его вопросы один за другим. — Да если бы и можно было, они бы не стали тратить на меня ресурсы. Ты пробыл в отключке целых двадцать дней. Последствия были очень серьёзные. Многих обвинили и казнили. Мне ещё повезло.
Этот ребёнок перед ним был спокоен и собран. Он вёл себя совсем не по возрасту.
«Должно быть, у него есть какие-то секреты».
Впрочем, это его уже не касалось.
Глядя, до чего довели этого ветерана, Чжоу Ифань испытал глубокое сочувствие.
После такого серьёзного происшествия на Планете Шарада верхи наверняка сделают всё, чтобы скрыть правду.
А это значит, что придётся пожертвовать многими, и многие воспользуются этой суматохой, чтобы избавиться от неугодных.
Картер стал одной из таких жертв. Его лишили всех должностей и сослали в общежитие улья на произвол судьбы.
— Вы… жалеете? — помолчав, вдруг спросил Чжоу Ифань.
При этих словах Картер, казалось, на миг потерялся в мыслях.
Он вспомнил дни, когда они с товарищами рисковали жизнью ради Империума, и его взгляд снова стал твёрдым.
— Я не жалею, — ответил он Чжоу Ифаню. В его голосе звучали сталь и безграничная гордость.
Обновлено: 22.01.2026