— Капитан Гот, я восхищен вашим навигаторским искусством. Прямо в цель, без малейшего отклонения.
— Внизу, я полагаю, столица этой планеты. Какая разруха… Трудно представить, как люди могут выживать в такой грязи и хаосе.
В командном центре корабля роскошно одетый юноша с живым интересом взирал на город-улей, копошащийся внизу, словно растревоженный муравейник.
«Какая же деревенщина, ничего в жизни не видели», – с презрением усмехнулся он про себя.
Если бы не «то дело», он бы никогда не пересек всю Галактику, чтобы оказаться в этой глуши.
— Вы родились в аристократической семье на Святой Терре. Вам не понять жизнь этих простых людей.
— Но именно благодаря вкладу бесчисленных тружеников, подобных им, наш огромный Империум и продолжает функционировать.
Человек перед ним был отпрыском очень влиятельной персоны с самой Терры. Хоть и неопытен, но происхождение у него было знатнейшее.
И хоть он, Гот, и был капитаном этого корабля, ему приходилось выказывать юноше определенное уважение.
Видя, как тот смотрит на людей внизу, словно на букашек, капитан мог лишь намеками напомнить ему о приличиях.
— Через месяц мы вернемся сюда. Запомните, у вас всего месяц. К тому времени, что бы ни случилось, мы вернемся на курс согласно плану.
Если бы не прямой приказ от «той самой персоны», он бы ни за что не отклонился от маршрута ради этого захолустья.
На Черных Кораблях Империума лежала важная миссия, но этот юнец на полпути предъявил ему секретный документ, заставив временно изменить планы.
— Я понимаю, капитан Гот. Месяц – это предел ваших полномочий. Да хранит вас Император, эта высадка, несомненно, будет иметь огромное значение для Империума.
Юноша отбросил свою показную распущенность. Он прибыл сюда с чрезвычайно важным заданием, ради которого не побоялся даже изменить курс Черного Корабля.
Провал был недопустим.
На верхнем уровне Улья D01, в ярко освещенной резиденции губернатора, царила суматоха.
Планетарный губернатор Шарады, Олиман, был разбужен ревом сирены.
— Сюда, сюда! Охрана, ко мне! Быстро!
— Что происходит? Нападение? Быстрее, ведите меня в подземный бункер!
Толстое тело скатилось с кровати. Не успев даже одеться, он бросился к потайному ходу.
— Го-го-господин… это не нападение, это… это… Черный Корабль!
Дворецкий, услышав крики губернатора, поспешил объяснить ситуацию.
Неудивительно, что Олиман так перепугался. Из-за многолетнего пренебрежения обороноспособность планеты была практически на нуле.
То, что он столько лет мог здесь беззаботно править, лишь доказывало, что ценность планеты почти иссякла.
Годы добычи истощили месторождения ценных минералов, и планета все больше теряла свою значимость.
Каждый планетарный губернатор действовал по одной схеме: выжать все соки и убраться восвояси, не тратя ни гроша на укрепление никому не нужной, по их мнению, военной мощи.
К тому времени, как он вступил в должность, здесь уже все было перекопано. Впрочем, у него не было больших амбиций, он лишь хотел спокойно дожить свой век в этом далеком от государева ока уголке.
— Черный Корабль? Что он здесь делает?
Выйдя наружу, Олиман ошеломленно уставился на зависший в небе гигантский корабль, полный недоумения.
С тех пор как ресурсы планеты иссякли, Империум не присылал сборщиков налогов уже пятьдесят лет.
И как раз тогда, когда он решил, что Империум забыл об этой бесполезной планете и он сможет спокойно дожить остаток дней, появился этот громадный Черный Корабль.
Зачем боевой корабль такого масштаба явился сюда? Неужели ради какой-то жалкой подачки?
Как и Чжоу Ифань, он сомневался. Прибыль от такого визита вряд ли покрыла бы даже расходы на топливо. Неужели ситуация в этом звездном секторе действительно кардинально изменилась?
На следующее утро Чжоу Ифань, несмотря на то, что для его нынешнего физического состояния хватило бы и нескольких часов отдыха, чтобы восстановиться после недавних событий, с наслаждением нежился в постели.
Тук-тук-тук!
— Брат Фань, брат Фань, ты вернулся? Открывай, я знаю, что ты дома!
Только он собрался еще немного поваляться, как в дверь назойливо забарабанили.
Он не знал, был ли у этой девчонки собачий нюх, но каждый раз, когда он тайком возвращался после своих вылазок, она каким-то образом тут же это узнавала.
Он помнил, что всегда был очень осторожен, но это повторялось снова и снова. Когда он спрашивал ее, как ей это удается, она отвечала, что от него исходит особый запах, который она чует, как только он возвращается.
— Шаша, что-то случилось? Чего так рано?
Чжоу Ифаню ничего не оставалось, как встать и открыть дверь. Увидев Кариссу, стоявшую на пороге с руками в боки и нарочито сердитым видом, он лишь беспомощно вздохнул.
«Ну вот, сейчас опять начнется…»
— Гм! И где ты опять пропадал? В школе тебя тоже нет.
— Ты хоть знаешь, что скоро выпуск, и эти дни очень важны?
…
— У-у-у! Вечно ты так, исчезаешь надолго… я так волновалась! Если бы ты не вернулся, я бы уже пошла просить дедушку Ка тебя искать.
Как и ожидалось, кулачки девушки посыпались на его грудь, а голос ее уже дрожал от слез.
— Ладно, ладно, я же тебе говорил, что иногда подрабатываю, чтобы на жизнь хватало.
— Смотри, что я тебе принес.
К счастью, он был готов к такому повороту, иначе со своим низким эмоциональным интеллектом он бы просто не знал, что делать в такой ситуации.
— Какая красивая!
— Брат Фань, ты опять потратил деньги… Но она правда такая красивая, хи-хи!
Женщины и вправду переменчивы. Секунду назад она рыдала, а теперь уже смеялась сквозь слезы.
Карисса взяла у Чжоу Ифаня радужный леденец и сжала его в руке как сокровище, не в силах оторвать взгляд.
Редкая вещь всегда в цене. В трущобах, где выживание было главной заботой, такой яркий леденец считался настоящей диковинкой.
Чжоу Ифань и сам не ожидал, что на подземном черном рынке можно найти нечто подобное. Это было просто нелогично.
Если бы в его прошлой жизни можно было так легко осчастливить девушку одним леденцом, он бы не остался холостяком до тридцати с лишним лет.
— Брат Фань, сегодня в Экклезиархии будет тест, а мне немного страшно. Пойдешь со мной?
Успокоившись после получения подарка, Карисса наконец озвучила главную цель своего визита.
— Тест? Тебя же вроде уже приняли? Зачем еще один тест?
Чжоу Ифань был озадачен.
— Ну… это… Преподобная Сестра сказала, что формальности все равно нужно соблюсти!
Карисса замялась.
Если бы не он, ей бы не пришлось прибегать к таким уловкам.
Даже если шанс был один на миллион, она должна была попытаться. Это была возможность, которую она с таким трудом для него выпросила.
Обновлено: 22.01.2026