Свет свечи разогнал тьму в подвале. Рена, держа подсвечник, осторожно спускалась по ступеням.
Она переоделась в простое платье, поверх которого повязала кожаный фартук, и снова накинула свою красную накидку с капюшоном. Спустившись, она зажгла масляную лампу и только тогда обернулась.
Леон спустился за ней, все еще держа в руке кремневый пистолет, дуло которого было неизменно направлено на нее.
— Эй, мы же вроде как договорились о сотрудничестве, вы все еще собираетесь целиться в меня? — попыталась возразить Рена.
После того как они заключили сделку, она уже не так боялась, что Леон выстрелит в нее без причины. Ее больше пугала возможность случайного выстрела.
— Не болтай, — проигнорировал ее протест Леон, не убирая пистолет. Он настороженно осмотрел потолок.
В месте, где разводят монстров, ему следовало быть особенно бдительным. Низкоуровневые ведьмы не отличались большой боевой мощью, но, по слухам, могли управлять монстрами, заставляя их сражаться за себя.
Слаймы и кролики-головорезы были низкоуровневыми монстрами, которых мог убить и обычный человек. Но кролик-головорез одним ударом мог перерезать артерию, заставив человека истечь кровью, а слайм мог устроить засаду на потолке, внезапно спрыгнуть, полностью накрыть лицо, проникнуть в рот и нос, перекрыть дыхательные пути и задушить жертву. Оба были далеко не безобидны.
Этот подвал с монстрами был вотчиной ведьмы. Если ее согласие было лишь притворством, она, скорее всего, попытается найти здесь возможность для контратаки. Естественно, ему нужно было быть настороже.
Однако, войдя в подвал, он не увидел монстров. Лишь на полу валялся разный хлам, а по бокам стояли два рабочих стола.
На одном из них громоздились инструменты для приготовления зелий: ступки, весы, пробирки, мерные стаканы и так далее. Рядом ровными рядами стояли маленькие оловянные флаконы, все запечатанные — видимо, с уже готовыми зельями. В воздухе витал густой травяной запах, в котором особенно выделялся аромат, похожий на мяту.
Другой стол напоминал одновременно и операционный, и алтарь. На нем стояло несколько свечей, а в ряд были аккуратно разложены скальпели, щипцы, ножницы и прочие инструменты. На краю виднелись следы давно засохшей крови. Вероятно, это был стол для разделки и обработки монстров.
— Где монстры? — спросил Леон.
— Здесь. Внизу — питомник. Все монстры там, — сказала Рена и с усилием отодвинула операционный стол, открыв под ним шахту, закрытую решетчатой крышкой на замке.
Леон, держась на расстоянии, заглянул внутрь. Свет свечи не доставал до дна шахты, но в темноте можно было разглядеть то и дело вспыхивающие красные огоньки. Выглядело жутковато.
— Что это за красный свет? — спросил Леон.
— Это глаза кроликов-головорезов отражают свет в темноте, — объяснила Рена.
— Сколько их там?
— Шесть больших и шесть маленьких, — ответила Рена.
— А слаймы где?
— Тоже там. Сейчас их восемь, разного размера.
— Два вида монстров вместе в таком маленьком пространстве? Они не дерутся? — удивился Леон.
— Если добавить в их корм немного моей крови, они становятся очень послушными. Не нападают друг на друга и на меня. К тому же, так удобнее. Остатки мяса и помет кроликов-головорезов съедают слаймы, что помогает поддерживать чистоту в питомнике, — ответила Рена.
— «Кровный союз»? — уточнил Леон.
Он слышал, что некоторые ведьмы, дав низкоуровневым монстрам выпить свою кровь, могли контролировать их в большом количестве. Эта способность называлась «Кровный союз», и обладали ею не все благословленные ведьмы.
— Угу, — просто ответила Рена.
Услышав это, Леон в душе обрадовался. Ведьма с талантом «Кровного союза» имела огромное преимущество в разведении монстров. Можно сказать, он сорвал джекпот.
— Всего два вида монстров? — продолжал уточнять Леон.
— Да, — кивнула Рена.
— Тогда как часто ты можешь поставлять партию, как та, что ты отдала миссис Вейслан?
— Кроликов-головорезов — около десяти взрослых особей каждые три месяца. Слаймов в виде геля — раз в два месяца. Зимой, когда холодно, кролики впадают в спячку, а активность слаймов снижается. Примерно четыре месяца в году они не размножаются, — ответила Рена.
— Это неважно. Я спрашиваю о Масо, — подчеркнул Леон.
Масо было главным источником прибыли в этом бизнесе. По сравнению с ним, остальные материалы были лишь приятным дополнением.
— То, что забрала бабушка Ханна, — это то, что накопилось за четыре месяца, — честно ответила Рена.
— За четыре месяца? То есть, ты поставляешь товар три раза в год, и каждый раз всего около пяти граммов? — уточнил Леон.
— Нет. Как я уже говорила, зимой монстры перестают расти и размножаться. Так что, на самом деле, всего два раза в год, — поправила его Рена, покачав головой.
Услышав это, Леон нахмурился. Три партии в год ему уже казалось мало, а тут всего две?
Судя по последней партии, это было меньше десяти граммов в год. Даже двадцати тысяч фенни не наберется. Даже если добавить остальные материалы, общая выручка в среднем составит около двадцати тысяч фенни в месяц. А если делить пополам, то и десяти тысяч в месяц не выйдет!
Это было далеко от ожиданий Леона. Нельзя сказать, что это был маленький доход, но, учитывая огромный риск, игра не стоила свеч. Головная боль как от торговли наркотиками, риск быть казненным, а на выходе — доход, может, и не как от продажи капусты, но и не сильно отличающийся от зарплаты простого служащего.
— Недостаточно! — внезапно сказал он.
— Чего недостаточно? — не поняла Рена.
— Этого Масо слишком мало! Ты должна расширить производство, — Леон замотал головой.
— Расширить производство? — Рена удивленно моргнула и тихо пробормотала, — Легко сказать...
— Слушай сюда, мисс ведьма! Я рискую взойти на костер вместе с тобой не для того, чтобы торговать барахлом с лотка! Мы будем продавать товар премиум-класса, за которым гоняются богачи, по двадцать тысяч за грамм! Как ты можешь мириться с тем, чтобы производить меньше десяти граммов в год?
Леон указал на шахту с монстрами и серьезно сказал:
— Производство нужно увеличить как минимум вдвое! Разводи больше монстров, добывай больше Масо. Если нужно, я помогу тебе найти новые места поблизости.
Рена слушала его с растерянным видом, а затем, как и Леон, замотала головой:
— Это бесполезно!
— В чем проблема? Ты не можешь разводить столько монстров? — спросил Леон.
— Нет. Я имею в виду, сколько бы ты ни разводил монстров, производство Масо не увеличится, — снова покачала головой Рена.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Леон.
— Масо не вырабатывается внутри монстров. Они поглощают его извне. Все Масо происходит из подземелий. Когда-то в этой горе было подземелье. Прямо под этим подвалом, в питомнике, есть трещина, которая, возможно, ведет в то подземелье. Оттуда просачивается небольшое количество остаточного Масо, что и позволяет разводить здесь монстров.
Сколько Масо будет в выращенных здесь монстрах, полностью зависит от того, сколько просачивается из этой трещины. Если увеличить количество монстров, количество Масо в каждом из них уменьшится, а общая сумма почти не изменится. Если разводить слишком много, они могут даже умереть от недостатка Масо. Мне, наоборот, приходится контролировать их численность, — серьезно объяснила Рена.
— ... — Леон внезапно замолчал. Его взгляд опустился, и он погрузился в раздумья.
— Господин инквизитор, с этим ничего не поделаешь... — попыталась утешить его Рена, думая, что он сильно расстроился.
На самом деле, проблема была не только в том, что производство Масо не росло с расширением. После запечатывания подземелья концентрация Масо с каждым годом уменьшалась, а значит, и его производство постепенно снижалось.
Но тут Леон снова поднял на нее взгляд. Его глаза не только не потускнели, но, наоборот, заблестели еще ярче.
— А если посмотреть с другой стороны, это значит, что если мы найдем место с более высокой концентрацией Масо, например, внутри самого подземелья, то производство можно будет значительно увеличить, верно?
— Это... — Рена была застигнута врасплох его горящим взглядом. — Теоретически, да, но... вы же инквизитор, вы должны знать. Подземелье в этой горе было очищено рыцарями более тридцати лет назад. Все входы были взорваны и запечатаны. Туда нет пути.
— Кто сказал, что нет пути? — под маской Леона появилась усмешка.
Обновлено: 03.02.2026