Примерно через час Леон с мешком инструментов за спиной и Рена стояли бок о бок на склоне горы.
Рена снова с беспокойством покосилась на торчащие из-за спины Леона рукоятки лопаты и топора. Все это было взято из ее дома. Процессия сильно напоминала сцену, где кого-то ведут в лес, чтобы убить, избавиться от улик и закопать.
— А вход в подземелье точно существует? — тихо спросила она.
— Помолчи.
Леон с фонарем в руке поднялся по вырубленной в склоне тропинке, а затем свернул на пологий подъем. Он постоянно раздвигал траву, осматриваясь, и наконец, за одним из кустов, обнаружил небольшую яму, засыпанную щебнем.
Он сбросил мешок, взял лопату и начал копать. Минут через шесть-семь удары лопаты стали отдаваться глухим эхом. Он пнул ногой, и оставшийся щебень с шумом посыпался вниз, открывая темный проем.
— Сюда, поднимайся! — помахал Леон Рене, ждавшей внизу.
Рена подобрала и подвязала подол платья, а затем вскарабкалась к Леону.
— Заходи первой, — Леон протянул ей фонарь.
— Это и есть вход? А там никого нет? — с тревогой спросила Рена, глядя в темную дыру.
— Не бойся, там безопасно, — поторопил ее Леон.
Рена обреченно взяла фонарь, согнулась и протиснулась в пещеру высотой не более метра двадцати. Она шла, ощупывая стены, а Леон следовал за ней.
Внутри пещеры было сыро, изредка слышалось, как капает вода. Пройдя немного, согнувшись, они вышли в просторное помещение.
Рена увидела мерцающие огоньки. Присмотревшись, она поняла, что на каменных стенах пещеры растут травы, растения и грибы, некоторые из которых светились синим или зеленым светом. Из травы время от времени доносилось стрекотание насекомых.
— Это и правда подземелье! — Рена подняла фонарь, с любопытством оглядываясь.
В обычном темном месте не было бы столько жизни, но подземелье — исключение. Сила Мойры могла заставить растительность появляться из ниоткуда в темных подземных пространствах, привлекая животных и создавая свою экосистему — идеальную среду для порожденных ею монстров.
Хоть она и была ведьмой, настоящее подземелье она видела впервые.
Не успела Рена толком ничего рассмотреть, как Леон забрал у нее фонарь.
Он пошел вглубь пещеры. Свет фонаря выхватил из тьмы ржавую железную решетчатую дверь, увитую лианами.
Он сбросил мешок, вытащил топор и принялся со всей силы рубить цепь на двери.
Цепь изначально была толстой, и обычным топором для дров ее было бы не перерубить. Но за десятки лет в сырости она настолько проржавела, что стала хрупкой. Леон быстро разбил ее, сбросил остатки и открыл решетку.
— Откуда вы знаете, что здесь есть вход в подземелье? — спросила Рена.
— После запечатывания подземелья рыцари Церкви не закрывают сразу все входы. Они всегда оставляют один тайный проход для патрулирования, чтобы убедиться, что зачистка прошла успешно и подземелье не возродится. А патрулирование обычно поручают местной Инквизиции. Так что местоположение этого входа было отмечено в служебных записках Инквизиции. Я как-то видел их, — сказал Леон и поманил Рену за собой.
После запечатывания это подземелье не доставляло проблем целых десять лет, и Инквизиция просто завалила этот вход. Учитывая нравы, царившие в Инквизиции Хамеля, никто не был настолько добросовестным, чтобы регулярно проверять заблокированный более двадцати лет назад проход в глуши на окраине города.
Пройдя через железную дверь и немного по туннелю, они увидели слева в стене проход с явными следами обработки. Леон заглянул внутрь и повел Рену за собой.
Они оказались в просторной каменной комнате. Пол здесь был гораздо ровнее. Леон поднял фонарь. Это помещение, в отличие от входа, не было таким сырым. На полу валялся разный хлам, остатки костра, перевернутые скамейки и столики. Виднелось несколько заброшенных палаток.
— Что это? — спросила Рена.
— Так и есть, временный лагерь рыцарского ордена времен зачистки подземелья! — Леон с удовлетворением оглядел пространство и кивнул. — Отлично. Отныне мы будем разводить монстров здесь. Это твоя новая мастерская.
— Вы... вы и правда собираетесь это сделать? — с сомнением спросила Рена.
— А что, по-твоему, я притащил тебя сюда на часовую прогулку по горам, чтобы устроить свидание? — он бросил на нее взгляд и обвел рукой просторную комнату. — Мы здесь все спланируем. Ты составишь список всего необходимого, а я все достану. Как только новая мастерская будет готова, мы перевезем твоих монстров сюда!
При мысли о горе новой работы и риске быть обнаруженной Рена невольно тяжело вздохнула.
— Ты сейчас вздохнула? — Леон бросил на нее острый взгляд.
— Не... нет! — Рена вздрогнула и поспешно замотала головой.
— Я заметил, что ты не проявляешь особого энтузиазма по поводу нашего сотрудничества, — Леон внимательно посмотрел на нее.
— Господин инквизитор, могу я вам кое-что напомнить? Вы меня заставили сотрудничать под угрозой... — Рена подняла руку, выражая робкий протест.
— Угрозой? Ты и так уже продавала Масо, просто теперь будешь продавать через другого человека. Я мог бы заставить тебя работать на меня бесплатно, но я предложил тебе делить прибыль пополам. Моя цель — заработать три миллиона, а это значит, что и ты заработаешь три миллиона. Чем ты недовольна? — Леон развел руками.
— Но если нас поймают, мой приговор будет гораздо суровее! — пробормотала Рена.
— Если ты такая трусиха, зачем вообще стала ведьмой? — Леон с недоумением уставился на нее.
Если подумать, эта маленькая ведьма была очень странной.
Большинство становились ведьмами по двум причинам. Первая — вечная молодость и красота, но Рена была еще слишком молода, чтобы об этом беспокоиться. Вторая — способность добывать Масо и получать огромную прибыль. Но Рена даже не знала реальной стоимости Масо и продавала его миссис Вейслан за десятую часть рыночной цены, живя, по-видимому, очень скромно.
Так зачем же она стала ведьмой?
Ведь если ведьму поймают, даже если ее не казнят, она уже никогда не обретет настоящей свободы.
— Это вас не касается... — Рена явно не хотела говорить на эту тему.
— Посмотри на это с другой стороны. Став ведьмой, ты уже совершила тяжкое преступление. Какая разница, одним больше, одним меньше? Знаешь, я читал в архивах о ведьмах, которые на торговле Масо сколотили многомиллионные состояния. Были и те, кто выходили замуж за аристократов, травили их и забирали их богатства. Все действовали с размахом! — сказал Леон и снова указал на Рену. — А теперь посмотри на себя!
— А... а что со мной не так? — Рена растерялась от такого внезапного выпада.
— Тебя обдирала как липку какая-то деревенская старуха! Ты — самая жалкая ведьма, которую я когда-либо видел! — Леон покачал головой и вздохнул с таким видом, словно был глубоко разочарован.
По сравнению с примерами из архивов Инквизиции, Рена действительно позорила ведьминский род.
— А я и не хочу быть в этом деле успешной! — обиженно возразила Рена. — Те ведьмы, о которых вы говорили, их ведь в итоге всех поймали? И что с ними стало? Скажите!
— ...Сожгли, — после короткого молчания ответил Леон.
Обновлено: 03.02.2026