Обыскав задний двор, Леон обнаружил крытый бак для воды и деревянное ведро. Воды в баке было предостаточно.
Сегодня в лесу было безветренно. В другом углу двора он нашел охапку дров, сложил их на небольшом расстоянии от входа в подвал, достал трут, которым разжигал фонарь, и принялся разводить огонь.
Вскоре двор озарился пламенем. Леон прикинул расположение комнат — из окна спальни, где спала девушка, свет огня должен был быть виден сквозь промасленную бумагу. Он тут же метнулся за калитку, присел на корточки, схватил камень и швырнул его в дверь подвала.
Камень угодил точно в замок, и по двору разнесся звонкий лязг.
Спустя мгновение в доме послышалось движение. Окно распахнулось, и из него высунулась растрепанная девушка в ночной рубашке. Увидев огонь у входа в подвал, она вскрикнула от изумления.
— А-а! — ее крик был коротким и испуганным. Она даже не побежала к задней двери, а босиком выпрыгнула прямо из окна.
Девушка бросилась к баку с водой, зачерпнула полное ведро и, расплескивая воду и на ходу промочив подол ночной рубашки, рванула к огню. Ей было не до этого. Собрав все силы, она опрокинула ведро на пламя.
С громким шипением огонь тут же погас. Успешно потушив пожар, девушка, вся промокшая, стояла на месте и тяжело дышала, все еще не придя в себя.
Как здесь вдруг могло что-то загореться?
Прежде чем она успела найти ответ, за ее спиной раздался низкий мужской голос:
— Не двигаться.
— А? — девушка удивленно обернулась и увидела направленное на нее черное дуло пистолета, а за ним — человека в маске с птичьим клювом.
Ужас мгновенно отразился на ее лице. Она широко распахнула глаза, судорожно втянула воздух и уже открыла рот, чтобы закричать.
— Молчать! Не смей кричать! — рявкнул Леон.
Место было довольно далеко от деревни, так что можно было не особо беспокоиться, что кто-то услышит. На пожар снаружи выбежала только эта девушка, значит, в доме и правда больше никого не было.
Но Леон все равно не хотел лишних проблем. Вдруг кто-то разбил лагерь в лесу и прибежит на шум.
Его угроза, к счастью, сработала. Девушка вздрогнула от его голоса и сглотнула уже готовый сорваться крик.
Обычно люди, увидев пожар у себя дома, впадают в панику и тут же бросаются его тушить. Таким образом Леон и смог выманить ее наружу и, пока она была занята огнем, напасть со спины.
Впрочем, он был немного удивлен, что все прошло так гладко. Девушка так легко попалась в ловушку — она оказалась наивнее, чем он предполагал.
— Руки вверх, — приказал Леон.
Девушка рефлекторно подчинилась.
Леон медленно подошел ближе и поднял фонарь, который до этого держал в другой руке за спиной, чтобы лучше рассмотреть дрожащую девушку.
Ее длинные вьющиеся каштановые волосы были в беспорядке рассыпаны по плечам. На по-детски наивном лице застыл ужас, а в огромных зеленых глазах стояли слезы.
— Хм? — Леон нахмурился.
Днем девушка была в выцветшей красной накидке с капюшоном, и Леон лишь мельком взглянул на нее. Во время слежки он все время держал дистанцию и в основном видел ее со спины, так что не мог разглядеть ее как следует.
Когда он решил, что она ведьма, его воображение уже начало дорисовывать образ. Легенды гласили, что благословение Мойры дарует ведьмам вечную молодость и красоту, наделяя их сверхъестественным очарованием.
Но теперь, разглядев ее вблизи, он понял, что она не просто миниатюрная — она выглядела гораздо моложе, чем он думал.
Да ей и шестнадцати-то, похоже, не было. Совсем еще девчонка.
Девушка перед ним была, конечно, симпатичной, с тонкими и правильными чертами лица, но не настолько, чтобы считаться сногсшибательной красавицей. В лучшем случае — первая красавица деревни. Она была очень далека от соблазнительного и чарующего образа ведьмы, который рисовало его воображение.
Неужели это… та самая ведьма, которую он искал?
— Имя, — спросил Леон.
— ... — девушка не сразу отреагировала, словно остолбенев от страха.
— Я спрашиваю, как тебя зовут! — поторопил ее Леон.
Она наконец пришла в себя и дрожащим голосом ответила:
— Ре... Рена. Рена Лотхак.
— Хорошо, мисс Рена. Я — инквизитор из Инквизиции Хамеля. Надеюсь, вы окажете содействие в расследовании, — представился Леон, внимательно наблюдая за ее реакцией.
— Ух...
Одно лишь упоминание «Инквизиции» вырвало из горла Рены сдавленный стон, и выражение ужаса на ее лице сменилось полным отчаянием.
Попал в точку. Эта реакция на месте убедила Леона в его правоте.
— Похоже, ты понимаешь, почему я тебя нашел. Ханна Вейслан арестована. Она во всем призналась и выдала тебя. Если будешь отпираться, только усугубишь свою вину. Так что лучше сразу выкладывай все как на духу. Отвечай на мои вопросы...
Леон применил стандартные методы допроса, добивая ее психологическую защиту смесью правды и лжи. Но он не успел закончить. Его прервали всхлипы.
— Ух... хны... у-у-у... — Рена начала всхлипывать, все громче и громче, пока наконец ее рыдания не переросли в отчаянный, громкий плач. — Уа-а-а-а-а!!
— Прекрати реветь и отвечай на вопросы! — приказал Леон, но плач Рены ничуть не утих, словно она его совсем не слышала.
— Я сказал, прекрати! Хватит плакать! Эй!
Леон был сбит с толку. Она была в полной истерике, продолжать диалог было невозможно.
Если она и вправду была всего лишь неопытной девчонкой, которую внезапно поймали за тяжкое преступление, то такой срыв был вполне ожидаем. Леон впервые арестовывал такую малолетку.
Но он все равно не смел опускать пистолет, направленный ей в голову. Ее поведение могло быть лишь притворством, и она ждала момента, когда он потеряет бдительность, чтобы напасть.
Однако ее непрекращающийся плач действовал ему на нервы. В конце концов, он не выдержал и перекрыл ее вопли собственным криком:
— Хватит реветь! Я пришел не за тем, чтобы тебя арестовывать!
Услышав это, Рена наконец затихла. Она посмотрела на него заплаканными глазами, в которых сквозила отчаянная надежда.
В момент полного отчаяния услышать такие слова — какой бы невероятной ни была эта мысль, она ухватилась за нее, как за спасительную соломинку.
Леон с облегчением выдохнул и произнес фразу, которая изменит траекторию их жизней:
— Мисс ведьма, не хотите ли... заключить со мной сделку?
В тот момент Леон и представить себе не мог, что с этих слов начнется их с этой маленькой ведьмой путь. Путь, который приведет их к созданию контрабандной империи, что положит конец правящей династии и потрясет основы всего континента. В анналах истории их, встретившихся в ту ночь, назовут так:
Король-Демон Фенрир и Алая Ведьма, Рена Лотхак.
Обновлено: 03.02.2026