— Так твоя бабушка была ведьмой? — удивленно спросил Леон и тут же понял, что это самое логичное объяснение.
— Да, в молодости. Когда здесь появилось подземелье, она переехала сюда и создала этот алтарь. Когда подземелье запечатывали, ее чуть не обнаружили рыцари. После этого она завязала с ведьмовством, вышла замуж, родила детей. Когда дедушка умер, она переехала жить в горы и больше не использовала свою силу. До тех пор, пока сама не заболела соляной болезнью. Тогда она снова через старые каналы начала закупать монстров и готовить зелья.
Меня воспитывала бабушка. В то время я умоляла ее научить меня, сделать меня ведьмой. Сначала она не разрешала, но потом ее болезнь обострилась, она быстро ослабела и уже не могла ничего делать, так что я стала ей помогать. В конце концов, она не смогла мне отказать и провела ритуал, сделав меня ведьмой, чтобы я продолжила исследования лекарства. Жаль только... в итоге я так и не смогла ее спасти. Думаю, бабушка в конце очень жалела, что согласилась сделать меня ведьмой, — с горечью сказала Рена.
Леон смотрел на профиль Рены. С тех пор как он взял ее с собой к Мелиссе, чтобы помочь Сэли, отношение Рены к нему заметно смягчилось. Она перестала быть такой настороженной.
Когда Леон, как прилежный ученик, задавал ей вопросы о процессе извлечения Масо, Рена больше не отвечала холодно: «Это тебя не касается», обрывая разговор. Хоть она и иногда выказывала нетерпение, в итоге она, как правило, терпеливо ему все объясняла.
Проводя все больше времени вместе в мастерской в подземелье, они немного сблизились. И вот теперь Рена даже решилась рассказать ему о своем прошлом.
Конечно, это было еще и потому, что сейчас, даже если Леон узнает, что ее бабушка была ведьмой, это уже не имело большого значения. Ведь она уже умерла, и ее не могли ни обвинить, ни использовать как заложницу.
— Я так не думаю. У тебя теперь есть шанс спасти других. То, что ты продолжаешь исследования, чтобы победить соляную болезнь, — если бы твоя бабушка знала об этом в другом мире, она бы наверняка тобой гордилась, — тихо сказал Леон.
Это не были просто вежливые слова. Он искренне уважал Рену за ее упорство в рискованных исследованиях лекарства от соляной болезни.
Рена с удивлением посмотрела на него и отвернулась.
— И без тебя знаю.
Прошло еще около получаса. Рена трижды повторила процесс магической дистилляции, помещая кристаллы на алтарь. Затем она обмакнула стеклянную палочку в кристаллы и опустила ее в пробирку с черным реагентом, помешивая. По мере помешивания реагент постепенно становился красным, а цвет все бледнел.
Когда цвет стабилизировался, Рена посмотрела на пробирку на свет, затем взяла весы и осторожно высыпала на них готовый продукт.
— Шесть карат готового продукта. Чистота примерно семьдесят-семьдесят три процента. Почти как в прошлый раз, — повернувшись к Леону, сообщила она.
— Значит, это двадцать четыре тысячи фенни, — кивнул Леон.
— А ты все о деньгах. В твоих глазах это, наверное, ничем не отличается от драгоценных камней, которые можно обменять на деньги, — сказала Рена.
— Драгоценные камни не растут в земле, как урожай. Если так пойдет и дальше, через три месяца мы должны будем получить как минимум десять граммов, верно? — Леон, прищурившись, смотрел на готовый продукт на весах. Это была первая партия Масо, которую они произвели вместе.
— При условии, что с размножением монстров не возникнет проблем, — спокойно напомнила Рена.
Леон прикинул в уме. При таком расширении производства во второй половине года они должны будут получить еще больше Масо. Если за год две партии дадут тридцать граммов, они заработают шестьсот тысяч фенни. Поделив пополам, каждый получит по триста тысяч — это было уже близко к его ожиданиям. А главное, в следующем году, с увеличением поголовья монстров, производство Масо будет расти, а значит, и доходы.
Но помимо производства, для достижения этой цели ему нужно было обеспечить надежные каналы сбыта.
— Тебе нужно Масо для приготовления зелий? — спросил Леон.
— Совсем немного, в качестве активатора. Одного карата Масо достаточно, чтобы приготовить три курса лекарства. Основные ингредиенты в моем зелье — это слизь слаймов и кровь кроликов-головорезов, а остальное — травы и минералы, — ответила Рена.
— Тогда оставим один карат. Останется ровно один грамм. Я его пока продам, — подумав, сказал Леон.
— Так срочно? Не лучше ли сначала накопить? — нахмурилась Рена.
Каждая сделка по продаже запрещенных товаров несла в себе риск разоблачения. Естественно, нужно было контролировать количество сделок. Раньше она отдавала товар на продажу Ханне Вейслан два раза в год.
— Мне нужно сначала проверить свой канал сбыта. Все эти первоначальные вложения почти опустошили мои сбережения. Дай мне хоть немного вернуть, — ответил Леон.
С тех пор как они начали сотрудничать, он еще ни разу не продавал товар через этот канал. Лучше было проверить его как можно раньше, чтобы, если возникнут проблемы, обнаружить их вовремя.
— Хорошо, — Рена больше не возражала. — Тогда, когда будешь уходить, захвати лекарство для миссис Сэли.
Вечером того же дня, в Змеином переулке на Бурбон-стрит в Хамеле, Леон снова стоял перед скупкой с совой на двери.
Он внимательно присмотрелся и уловил тонкую полоску света, пробивающуюся из-под двери. Он подошел и толкнул ее.
Зазвенел колокольчик, и он вошел внутрь. В лавке было темно, лишь масляная лампа на прилавке освещала небольшой пятачок тусклым желтым светом.
Тощий хозяин на этот раз сидел за прилавком и, держа в руках лупу, изучал старую книгу. Услышав звук, он небрежно поднял голову, затем прищурился, и его взгляд остановился на Леоне.
Очевидно, он его запомнил, хоть и видел всего раз, полмесяца назад.
— Меня прислал Роди, — снова произнес Леон пароль и показал хозяину черный мешок в своей руке.
Хозяин встал, выглянул в окошко на двери, запер ее и жестом показал Леону выложить товар на столик.
Леон положил мешок. Хозяин открыл его, надел перчатки и начал пересчитывать.
На полпути он вдруг остановился и принялся шарить в мешке.
Увидев это, Леон почувствовал неладное. В его мешке было всего три обработанные тушки кроликов-головорезов и пробирка с Масо. Все было на виду, так тщательно искать было незачем.
Порывшись еще немного, хозяин снова поднял голову и с подозрением посмотрел на Леона.
— Тебя прислал не Роди, верно?
Сердце Леона ухнуло. То, чего он боялся, все же произошло.
Похоже, когда директор передавал товар на сбыт, помимо устного пароля, в товаре был еще какой-то неизвестный знак или предмет, по которому хозяин и опознавал, что это товар от Карона. Так просто проскочить не получилось!
— Если товар не от Роди, ты его не возьмешь? — Леон сохранял спокойствие.
Такой вариант он тоже предвидел. Даже если его раскусят, сделку все еще можно было заключить. Этот хозяин зарабатывал на скупке Масо и материалов монстров. Никто не откажется от выгоды, которая сама идет в руки.
— Если ты взял то, что тебе не принадлежит, советую тебе сейчас же вернуть. Иначе твоя участь будет хуже, чем ты можешь себе представить, — многозначительно сказал старик и отодвинул товар обратно.
Очевидно, он подозревал, что Леон припрятал или даже украл конфискат Инквизиции и пытался продать его втайне от директора. Это было равносильно тому, чтобы воровать у Карона из-под носа. Чистое самоубийство.
— Я знаю о последствиях лучше тебя. Но что, если я скажу, что, кроме меня, никто не знает об источнике этого товара? — Леон посмотрел прямо в глаза хозяину.
Тот остался невозмутим и покачал головой.
— Парень, если ты думаешь, что, убив кого-то и забрав его товар, ты решил все проблемы, то я могу лишь посоветовать тебе заметать следы получше. Иначе у тебя будут проблемы посерьезнее.
— Если ты будешь держать язык за зубами, а я — свой, никаких проблем не будет, — уверенно сказал Леон. — Ты в этом бизнесе, неужели у тебя не хватит смелости? Здесь ровно один грамм Масо. Ты его берешь или нет?
Выражение лица хозяина стало серьезным. Он долго смотрел на Леона, который не отводил взгляда.
Затем он заговорил:
— Восемь тысяч фенни.
— Что? — нахмурился Леон.
— Один грамм Масо, включая трех кроликов, — восемь тысяч фенни, — безэмоционально повторил хозяин. — У твоего товара сомнительное происхождение. Учитывая риск этой сделки, я могу предложить только такую цену. Если хочешь торговаться, можешь уходить.
Обновлено: 03.02.2026