Закат пробивался сквозь щели в окнах, освещая тесный чердак. Рена в монашеской рясе сидела у кровати и внимательно осматривала лежащую Сэли. Мелисса, стоя с другой стороны, напряженно наблюдала.
Леон ждал внизу один. Для осмотра Рене нужно было, чтобы Сэли разделась, так что ему, естественно, пришлось удалиться. К тому же, на этом крошечном чердаке для четвертого человека просто не было места.
Рена внимательно изучала кристаллы, выступившие на теле Сэли, время от времени расспрашивая о различных симптомах болезни.
Все это время ее лицо оставалось очень серьезным, отчего у Мелиссы сжималось сердце.
Рена осмотрела распределение кристаллов на теле Сэли и состояние суставов, затем приложила ухо к ее груди, чтобы послушать сердцебиение, и скрупулезно все записала на принесенной с собой бумаге.
Она потратила целых десять минут, чтобы зафиксировать все детали. Это был ее первый за много лет контакт с настоящим больным соляной болезнью, и для нее это был бесценный исследовательский опыт.
Закончив записи, она начала перелистывать свои старые лабораторные журналы, сравнивая данные и обдумывая, какое лечение применить.
Сэли и Мелисса провели пять минут в тягостном молчании. Наконец, Мелисса не выдержала и, словно ступая по тонкому льду, робко произнесла:
— Ваше преосвященство...
— ... — Рена не сразу отреагировала.
— Ваше преосвященство? — снова тихо позвала Мелисса.
— А? А! Что... что такое? — Рена встрепенулась. Она еще не совсем привыкла к этому обращению.
— Все... очень серьезно? — теребя край одежды, с тревогой спросила Мелисса.
Рена поняла, что ее долгий осмотр и серьезное выражение лица заставили их волноваться. Она хотела было утешить их, но потом подумала, что это было бы неуместно. Состояние Сэли действительно было тяжелым. Болезнь длилась долго, и святая вода Церкви, хоть и давала какой-то эффект, не могла полностью остановить ее прогрессирование.
— Я видела и похуже, — после недолгого молчания смогла лишь ответить Рена.
Она своими глазами видела, как болезнь ее бабушки прогрессировала до тех пор, пока все ее тело не покрылось кристаллами, и она не умерла. Эта боль, смешанная с отчаянием, затрагивала не только пациента, но и его семью.
— Я должна кое-что вам сначала объяснить, — Рена посмотрела на Сэли и Мелиссу и серьезно сказала: — Я действительно некоторое время изучала соляную болезнь, но на данный момент у меня нет лекарства, которое могло бы ее полностью излечить. В экспериментах на животных мое лекарство... то есть, святая вода, которую я разрабатываю, может лишь немного облегчить некоторые симптомы, но не может полностью остановить развитие болезни.
— Тогда... — услышав это, Мелисса уже была готова умолять ее дать лекарство.
Каждый день видеть страдания матери, тратить огромные деньги на святую воду, которая не помогала, — даже простое облегчение симптомов было для них сейчас величайшей роскошью.
— Дослушайте, — Рена жестом попросила Мелиссу успокоиться. — Я никогда не пробовала это лекарство на людях. Я не могу быть уверена, что оно даст ожидаемый эффект, и не могу исключить серьезные побочные эффекты, вплоть до самого худшего... Я не уверена, что вы готовы это принять. Поэтому, прежде чем применять лекарство, я должна получить ваше согласие.
Мелисса помедлила и вопросительно посмотрела на мать.
— Пожалуйста, дайте мне лекарство, ваше преосвященство. Я готова принять все последствия, — Сэли, напротив, не колебалась ни секунды. В ее слабом голосе звучала решимость. Она с трудом повернула голову к Мелиссе. — Мелисса, запомни, если со мной что-то случится, никого не вини. Это моя судьба...
— Я знаю, мама! — Мелисса взяла мать за руку.
— Когда я умру, дом заберут... ты напиши письмо своему дяде в Норден. Всегда можно найти выход. Только не делай глупостей... — едва слышно прошептала Сэли.
Для Сэли даже смерть от побочных эффектов была бы освобождением. Единственное, о чем она беспокоилась — это Мелисса.
— С тобой ничего не случится, мама! Ничего! Не думай о плохом! — Мелисса крепко сжимала руку матери, ее голос уже срывался.
Рена молча смотрела на эту до боли знакомую сцену. Мелисса была так похожа на нее саму, когда-то сидевшую у постели бабушки.
— Я приготовлю курс лекарств и передам его... инквизитору Сету. Он расскажет вам, как его принимать. Я как раз задержусь в Хамеле на некоторое время. Мы посмотрим, как подействует лекарство, — сказала Рена и встала, собираясь уходить.
— Ваше преосвященство, — Мелисса, что-то вспомнив, с тревогой посмотрела на Рену. — А деньги за лекарство... как мне вам заплатить?
— Это святая вода, находящаяся в разработке. Вы рискуете, пробуя ее. Как я могу брать с вас деньги? Не нужно денег, — покачала головой Рена.
— О, да благословят вас милосердные боги! Спасибо вам, ваше преосвященство... спасибо... — Сэли со слезами на глазах благодарила Рену.
— Но я должна попросить вас сохранить это в тайне. Честно говоря, давать вам святую воду, находящуюся в разработке, — это нарушение правил. Если это раскроется, нас всех может наказать Церковь! Можете ли вы поклясться, что никому не расскажете? — Рена озвучила заранее подготовленную речь, давая им понять, что нужно держать язык за зубами.
— Конечно, ваше преосвященство! Мы никому не скажем! — твердо ответила Мелисса.
Если об этом станет известно, то и Леон, который их познакомил, пострадает. Она решила, что даже если ее будут допрашивать в Инквизиции, она не скажет ни слова о епископе Леоне.
— Угу... — Сэли тоже подтвердила взглядом.
— Тогда я пойду готовить лекарство, — Рена встала и попрощалась с ними.
Мелисса тоже встала и проводила Рену по узкой лестнице. Леон уже ждал внизу.
— Ну как, ваше преосвященство? — спросил Леон.
— Посмотрим, как подействует лекарство. Будьте добры, проводите меня за ним.
Рена к этому времени уже немного свыклась с ролью «епископа Леоны» и начала естественно разговаривать с Леоном свысока.
— Слушаюсь, — покорно поклонился Леон.
— Если что-то случится, пусть инквизитор Сет свяжется со мной, — Рена посмотрела на Мелиссу и нежно коснулась ее лба. — Береги себя. Ты так дорожишь своей мамой, не забывай, что и она, наверняка, так же дорожит тобой.
— Спасибо вам, ваше преосвященство, правда, я... — Мелисса шмыгнула носом, ее глаза все еще были красными. Это была первая за все время болезни матери искорка надежды.
— Посмотрим сначала на эффект от лекарства. До свидания, — Рена не выдержала взгляда, полного надежды, и отвернулась.
— Я провожу епископа Леону. Вернусь к ужину. Побудь с мамой, — сказал Леон Мелиссе.
Мелисса решительно кивнула.
Леон и Рена вышли из переулка. Леон искоса посмотрел на Рену и тихо сказал:
— Давай сначала найдем место, где ты сможешь переодеться.
— А? Да не стоит так торопиться, — на удивление спокойно ответила Рена.
— Ты же только что из-за этого места себе не находила? — удивился Леон.
— Вдруг поняла, что мне это даже идет. Епископ Леона. И ты со мной вежливее разговаривать стал. Неплохо, хе-хе, — усмехнулась Рена и посмотрела на Леона. — Я немного изменила о тебе мнение.
— И что же изменилось? — небрежно спросил Леон.
— Честно говоря, раньше я думала, что ты просто ублюдок, которому нужны только деньги, — ответила Рена.
— А сейчас?
— Кажется, тебя волнуют не только деньги!
— Но часть про ублюдка осталась, да? — приподнял бровь Леон.
— Это ты сам сказал, — хитро улыбнулась Рена.
Обновлено: 03.02.2026