Услышав это, Рена недоверчиво уставилась на Леона, а затем, покраснев, нахмурилась:
— Извращенец! Что ты имеешь в виду, предлагая мне смотреть на такое?!
— Спаривание означает, что они начинают размножаться. Чем быстрее они размножаются, тем ближе мы к прибыли. Что еще это может означать? — Леон приподнял бровь. — Ты отвечаешь за разведение, разве это не должно быть для тебя обычным делом? Неужели одно упоминание об этом ты воспринимаешь как домогательство?
Рена лишилась дара речи.
Через мгновение она прокашлялась и, стараясь выглядеть невозмутимой, сменила тему:
— Да, я вчера заметила. Как только кроликов-головорезов перенесли сюда, у них снова начался течка, гораздо раньше обычного.
— Значит ли это, что весь репродуктивный цикл сократится? Я читал в документах, что в подземельях жизненная активность монстров повышается, — уточнил Леон.
— Чтобы сделать окончательные выводы, нужно еще некоторое время понаблюдать, — сказала Рена и снова углубилась в смешивание зелий.
— Кстати, Рена, ты слышала о соляной болезни? — сменил тему Леон, озвучивая мысль, которая мелькнула у него в голове утром.
Движения Рены, смешивающей зелье, внезапно замерли. Она с удивлением повернулась к Леону.
— У тебя нет какого-нибудь тайного рецепта для лечения или облегчения этой болезни? — без особой надежды спросил Леон.
— Откуда вы... — Рена ошеломленно смотрела на Леона. — Откуда вы знаете, что я это изучаю?
— Что изучаешь? Соляную болезнь? — Леон удивленно посмотрел на Рену, а затем его осенило, и он широко раскрыл глаза. — Неужели все эти зелья, что ты смешиваешь... для лечения соляной болезни?
Рена помедлила, но в итоге молча кивнула.
— У тебя есть лекарство? Оно может вылечить соляную болезнь? Это же неизлечимо! — Леон не мог поверить.
— Пока я провожу эксперименты только на животных. Есть определенный лечебный эффект, но до полного излечения еще далеко, — тихо покачала головой Рена.
— Неужели ты стала ведьмой, чтобы изучать зелья и вылечить кого-то от соляной болезни?
Леон до сих пор недоумевал, почему Рена стала ведьмой. Теперь ему казалось, что он нашел ответ.
— ...Мою бабушку, — после недолгого молчания тихо ответила Рена.
— И она... — неосознанно спросил Леон.
Он был уверен, что Рена живет в том домике одна. Неужели ее бабушка все это время лежала в постели, как миссис Хью?
— Умерла три года назад, — с грустью ответила Рена. — В то время я не успела добиться каких-либо значимых результатов.
— И ты все еще продолжаешь эти исследования? — спросил Леон.
— Это неизлечимая болезнь. Я своими глазами видела, какие страдания пережила моя бабушка, и сама испытала это чувство бессилия. Поэтому я подумала, раз уж я стала ведьмой, почему бы не продолжить эти исследования. Может быть, однажды я смогу полностью уничтожить эту болезнь, — медленно сказала Рена.
— Судя по твоим словам, у тебя уже есть какие-то результаты? — осторожно спросил Леон.
— По крайней мере, на мышах, которых я использую для экспериментов, это немного работает. Если долго кормить мышей пищей, смешанной с кристаллами соляной болезни, есть вероятность вызвать у них это заболевание. Я использую таких мышей для экспериментов. Самый эффективный на данный момент состав облегчает окоченение суставов и позволяет больной особи восстановить подвижность... — объяснила Рена.
Леон слушал, ошеломленный. Он не ожидал, что у Рены действительно может быть рецепт для лечения соляной болезни!
Придя в себя, он предложил:
— Может, попробуешь на человеке?
— Вы... — Рена внимательно посмотрела на Леона. — У вас кто-то из родственников болен этим?
— Жена моего арендодателя. Она уже дошла до того, что не может двигаться и прикована к постели. Кроме нее, в семье осталась только тринадцатилетняя дочь. Из-за этой болезни они влезли в огромные долги и живут очень тяжело, — сказал Леон и, вздохнув, продолжил: — Если ты действительно разрабатываешь лекарство от соляной болезни, то испытание на пациенте — это очень важный этап, верно? Такой шанс выпадает нечасто. Может... попробуем твое лекарство?
— Это... — на этот раз Рена засомневалась. — А они согласятся принять лекарство от ведьмы? И... я никогда не использовала свои зелья на людях. Я не уверена, что не случится чего-нибудь непредвиденного.
— Их положение уже не может быть хуже. Если это поможет, какая разница, что лекарство от ведьмы? Эта женщина уже давно ищет смерти, чтобы избавиться от страданий. Святая вода из Церкви лишь немного продлевает ее мучения. Надежды уже нет. Твое лекарство, по крайней мере, может дать им хоть какой-то шанс, верно? — настойчиво убеждал ее Леон.
Рена была почти убеждена. Испытание на людях, хоть и пугало, было необходимым шагом в разработке лекарства.
Но у нее все еще были сомнения:
— Чтобы приготовить лекарство для человека, для безопасности лучше сначала провести очный осмотр. Если кто-то узнает, что я ведьма, у вас тоже будут большие проблемы, верно?
Леон нахмурился. Действительно, даже если удастся заранее уговорить Сэли и Мелиссу принять помощь от ведьмы, нельзя было исключить возможность случайной утечки информации.
Если Рену опознают как ведьму, ее арестуют за тяжкое преступление. Ее опасения были вполне оправданы. И Леон, который возлагал на нее все свои надежды на заработок, естественно, не хотел, чтобы с ней что-то случилось.
— Кстати, вы очень странный. Вы — инквизитор, и действительно верите, что лекарство ведьмы может лечить? — Рена смотрела на Леона как на диковинку. В этом мире большинство людей относились к ведьмам с большим предубеждением, не говоря уже о тех, кто служил Церкви.
— А почему бы и не верить? — небрежно ответил Леон.
Он был из другого мира, и его взгляды, естественно, отличались от взглядов местных жителей.
К тому же, мнение о том, что лекарства ведьм могут лечить, было подкреплено авторитетом епископа Вейс...
В тот момент, когда в его голове мелькнул образ епископа Вейс, Леона осенило.
— Я придумал! — он щелкнул пальцами.
На следующий день, в сумерках, на улице возле собора Хамеля, Леон и Рена шли бок о бок.
Рена с крайним беспокойством смотрела на видневшуюся неподалеку колокольню церкви, возвышавшуюся над остальными зданиями. Как ведьма, живущая в уединении в горах, она редко бывала даже в городе, не говоря уже о местах рядом с церковными сооружениями.
— Сумасшедший, ты просто сумасшедший! — снова начала она шепотом жаловаться. — Выдавать себя за служительницу Церкви... о чем ты только думал?
Леон был в своей обычной рабочей одежде, а Рена — в монашеской рясе, которую носили благочестивые последователи Церкви Четырех Богов во время церемоний или паломничества. Говорили, что многие священнослужители, скрывая свою личность, отправлялись в паломничество именно в такой одежде.
Идея Леона заключалась в том, чтобы Рена представилась семье Хью епископом Церкви, которая инкогнито совершает паломничество и случайно оказалась в Хамеле. Посетив местную церковь, она якобы случайно услышала от Леона о несчастье миссис Хью, и, поскольку она как раз изучала соляную болезнь, решила ее осмотреть.
А зелье Рены можно было выдать за «святую воду, находящуюся в разработке». Таким образом, можно было бы вполне законно дать миссис Хью попробовать лекарство.
— Но ты же все равно согласилась. Вместо того чтобы жаловаться, лучше поработай над актерской игрой. Сделай выражение лица поблагочестивее, — тихо ответил Леон.
— А как это — поблагочестивее? — ошарашенно спросила Рена.
— Просто будь естественнее, — небрежно ответил Леон. Он и не ожидал, что Рена сможет изобразить благородство епископа Вейс. Главное, чтобы удалось обмануть обычных людей.
— Еще далеко? — Рена все еще с беспокойством оглядывалась по сторонам. Будучи ведьмой, идти по улице в обличье священнослужительницы — это было настолько противоестественно, что она чувствовала себя как на иголках.
— Вот за этим поворотом, в том переулке... — сказал Леон и повел Рену за угол.
Внезапно им навстречу донеслись смешанные звуки плача и смеха.
— Отдайте, верните! — худенькая девочка с плачем гналась за двумя хохочущими подростками. Ее волосы были острижены так коротко, что остался лишь золотистый ежик.
Один из подростков размахивал платком, словно победным знаменем. Они громко смеялись и, ничего не замечая, бежали прямо на Леона.
Увидев эту сцену, с лица Леона исчезло всякое выражение.
Обновлено: 03.02.2026