Волос у Мелиссы больше не было.
Даже под платком Леон с первого взгляда понял, что Мелисса продала свои волосы.
Чем длиннее волосы, тем дороже они стоят. Похоже, Мелисса позволила срезать их почти под самый корень. Платок лишь подчеркивал очертания ее головы, не в силах скрыть тот факт, что волос больше нет.
— Я их давно растила и уже решила срезать. Как раз подходящий момент, — деланно-весело улыбнулась Мелисса. — На самом деле, мне давно было лень за ними ухаживать. От них жарко и душно, а теперь так легко!
— ...
Леону было нечего сказать. Он просто не знал, что можно было сказать в такой ситуации.
Когда Мелисса только что мучилась из-за денег, он не предложил помощь. Выражать сочувствие сейчас было бы лицемерием.
— Я продала волосы и взяла немного в аванс в пекарне. Здесь должно хватить. Братик Леон, сколько там точно? — Мелисса поставила мешочек с деньгами на стол и приготовилась отсчитывать.
— Всего двадцать один тейлор. Примерно так, — тихо ответил Леон.
— Сколько там мелочи, говорите прямо. Это ведь наш долг, нельзя, чтобы вы постоянно за нас доплачивали... — Мелисса отсчитала два золотых и один серебряный.
— А ты не боишься, что я назвал сумму больше, чем нужно? — спросил Леон.
— Братик Леон никогда бы так не поступил! — замотала головой Мелисса.
— Не стоит так легко доверять людям, можешь пострадать. Я же учил тебя считать проценты. Ты должна научиться делать это сама, — вздохнул Леон. — Всего двадцать один тейлор и сорок фенни.
Мелисса, вероятно, и представить себе не могла, что ее «братик Леон», который так о них заботился, при взыскании долгов с других людей, не упускал случая их надуть, присваивал штрафы, а теперь и вовсе связался с ведьмой и ввязался в торговлю Масо.
— Вот, братик Леон, проверьте, — Мелисса протянула Леону отсчитанные деньги.
— Да, ровно, — Леон аккуратно убрал деньги и выписал Мелиссе квитанцию. — Я тогда пойду, продолжу работать.
— Братик Леон, — внезапно окликнула его Мелисса.
— Что такое? — обернулся Леон.
— Вы сегодня вечером... вернетесь ужинать? — подняв голову, спросила Мелисса.
— Нет, в последнее время много дел. Боюсь, буду возвращаться поздно, — ответил Леон.
Отныне, помимо работы в Инквизиции, ему нужно было выкраивать время на развитие бизнеса по производству Масо. Это время должно было быть самым загруженным.
В глазах Мелиссы мелькнуло разочарование, но она тут же спрятала его вглубь себя.
— О, вот как. Тогда берегите себя, не забывайте об отдыхе.
Одной дома ухаживать за тяжелобольной и подавленной матерью было невыносимо тяжело. В такие моменты даже присутствие еще одного человека, с которым можно было бы перекинуться парой слов, сильно меняло атмосферу.
За те несколько дней, что Леона не было, Мелисса чувствовала себя очень одиноко.
— Ты тоже. Не забывай нормально есть. Я днем зайду, куплю что-нибудь, — сказал Леон и похлопал Мелиссу по худенькому плечу.
«Надо будет купить яиц и оставить на кухне», — решил он про себя.
Попрощавшись с Мелиссой, Леон вернулся на улицу и продолжил свой обход должников.
Положение матери и дочери Хью вызывало сочувствие, но он и сам страдал от своей травмы, и у него просто не было сил спасать других.
Если он сам еще только карабкался из пропасти, то Мелисса и ее мать уже давно лежали на дне. У него не было лишних сил, чтобы вытащить их. Все, что он мог — это бросать на дно немного еды, чтобы они могли хоть как-то продержаться.
Доброта — не значит самопожертвование. Он мог по мере сил помогать им в рамках своих служебных обязанностей и в быту, но он не мог отдать все, что у него было, чтобы погасить их долги.
Но если бы у него действительно накопились миллионы, а то и десятки миллионов, и был бы стабильный источник такого дохода, то выделить несколько сотен тысяч, чтобы помочь им выбраться из долгов, не составило бы для него труда.
Впрочем, для Сэли и Мелиссы одних денег было недостаточно. Соляная болезнь все же была неизлечимой.
Тут он вспомнил слова епископа Вейс — у ведьм иногда бывают тайные рецепты, которых нет у Церкви.
Раз уж соляную болезнь называют проклятием Мойры, то может ли быть так, что какая-нибудь ведьма знает, как ее лечить?
Леон не думал, что у такой неопытной ведьмочки, как Рена, мог быть подобный рецепт или какие-то зацепки, но...
Спросить все же стоило, хоть и без особой надежды.
Вечером того же дня, в бывшем лагере рыцарей Церкви в подземелье Хамеля, Леон с трудом опустил на землю огромный, туго перевязанный веревкой глиняный горшок и, задыхаясь, вытер пот.
— Кто бы мог подумать, что восемь слаймов могут быть такими тяжелыми!
В этом огромном горшке находились слаймы, которых они собирались переселить в подземелье.
На стенах горели несколько установленных им факелов, освещая просторное помещение.
Вчера вечером они наконец-то в общих чертах обустроили мастерскую в подземелье.
Леон выкопал здесь питомник размером с небольшой бассейн, и в ту же ночь Рена, используя свои способности, перенесла кроликов-головорезов из своего подвала в подземелье.
Но слаймы ползали слишком медленно, так что их пришлось переносить в сосуде.
— Ну вот, все монстры переехали. Теперь нужно некоторое время понаблюдать. Не забывай каждый день приносить еду по списку, — сказала Рена, не отрываясь от смешивания зелий за новым рабочим столом.
— Что ты все время смешиваешь? Зелья? — спросил Леон, некоторое время понаблюдав за ней.
Он заметил, что Рена, как только у нее появлялась свободная минута, возилась с этим химическим оборудованием. Она использовала материалы, собранные с кроликов-головорезов и слаймов, а также несколько видов трав, и что-то смешивала, постоянно делая записи, словно студентка, работающая над дипломным проектом.
— Это тебя не касается. Тебе нужно беспокоиться только о Масо, которое приносит тебе деньги, — холодно ответила Рена.
— Как это не касается? А вдруг ты готовишь яд, чтобы меня отравить? — полушутя, полусерьезно спросил Леон.
— Если бы я готовила такую вещь, то делала бы это там, где ты не видишь! — раздраженно ответила Рена.
Леон пожал плечами и ничего не сказал.
Хотя они и достигли базового соглашения о сотрудничестве, их отношения не стали теплее.
Рена, столкнувшись с незнакомцем, вторгшимся в ее пространство, относилась к нему чисто по-деловому, отвечая за разведение монстров и игнорируя любые попытки завести праздный разговор. Она явно держала дистанцию, ожидая, когда Леон заработает достаточно и они разойдутся.
Леона это, в общем-то, устраивало. Главное, чтобы Рена выполняла свою часть работы и приносила ему деньги.
Леон с фонарем в руке подошел к питомнику. Он снял с одной из стен решетку, которую оставили рыцари, и накрыл ею питомник, придавив тяжелыми камнями. Теперь кролики-головорезы не могли сбежать. Слаймы, хоть и могли ползать по гладким стенам, но, по словам Рены, достаточно было посыпать край питомника солью, и они не вылезут. Слишком высокая концентрация соли мешала им сохранять форму, поэтому слаймы не любили соль.
Сейчас в питомнике были только кролики-головорезы. Леон посмотрел и с удивлением обнаружил, что две пары взрослых кроликов как раз спаривались. Самец постоянно пытался залезть на самку.
— Рена, иди сюда, посмотри! Кролики, кажется, начали спариваться! — повернувшись, радостно крикнул Леон Рене.
Обновлено: 03.02.2026