Глава 13 — Глава 13. Рапунцель

— Хорошо. Леон подошел и, взяв ее за плечи и руки, тут же почувствовал под одеждой прикосновение к чему-то твердому, похожему на грубые гранулы. Но он не обратил на это внимания и, осторожно приложив усилие, помог Сэли перевернуться. — У-ух... — перекатившись на другой бок, Сэли застонала от боли. С помощью Леона она с трудом повернулась лицом к комнате. — Все в порядке? — тихо спросил Леон, осматривая ее. Сэли Хью когда-то была примой небольшой театральной труппы, редкой красавицей для такого городка. Теперь же она, иссохшая и увядшая, лежала на боку, словно увядающая роза, готовая вот-вот осыпаться. На уголках ее глаз и щеках блестели кристаллы, похожие на алмазную крошку. На самом деле, эти кристаллы покрывали все ее тело, а на суставах образовались крупные наросты. Соляная болезнь, также известная как «кристальная болезнь», — редкое заболевание, которое Леон видел только в этом мире. У пациентов, начиная с ног, постепенно образовывались прозрачные кристаллы. Одновременно суставы и мышцы начинали деревенеть. Затем болезнь распространялась вверх, постепенно парализуя человека. Сросшиеся с кожей кристаллы вызывали постоянную боль. Сэли, чья спина была усыпана кристаллами, уже давно не могла лежать на спине. В конце концов, пациенту становилось трудно дышать и жевать, что приводило к смерти. После смерти тело не разлагалось, а продолжало трансформироваться, превращаясь в скульптуру из кристаллических гранул, которая со временем рассыпалась в прах. Причины этой странной болезни были совершенно неизвестны. Ходили лишь слухи, что пациенты появлялись только в тех районах, где когда-то были подземелья, поэтому некоторые считали это проклятием Первородной Ведьмы Мойры. — Все хорошо, болит недолго. По сравнению с постоянным лежанием, это пустяки, — ответила Сэли, восстанавливая дыхание. — Вот как? — сказал Леон и замолчал. Он собирался перекинуться парой слов, но вдруг не нашел, что сказать. Из вежливости он должен был бы спросить, не стало ли ей лучше, но, видя ее состояние, он уже знал ответ. Спрашивать было бы неуместно. Он помнил, как два года назад, когда он только поселился здесь, Сэли еще ходила с тростью, в руках у нее была какая-то сила, она могла сама себя обслуживать, сидеть на стуле, работать и даже расчесывать волосы Мелиссе. В то время и Мелисса не была такой изможденной и подавленной. Она выглядела более ухоженной. Ее унаследованные от матери шелковистые волосы умелые руки Сэли укладывали в разные прически. Иногда, когда Мелисса, улыбаясь, выглядывала из окна чердака, чтобы поприветствовать стоявшего у двери Леона, ее прекрасные золотистые волосы ниспадали вниз, и он всегда вспоминал сказку о Рапунцель. Но болезнь прогрессировала, и Леон видел, как Сэли постепенно теряла способность ходить, а ее руки с каждым днем становились все более скованными, пока она не оказалась полностью парализованной и прикованной к постели, на попечении Мелиссы. С тех пор как Сэли слегла, жизнь Мелиссы становилась все тяжелее. Ей приходилось работать, чтобы выплачивать долги, и одновременно ухаживать за матерью. Улыбка и надежда на ее лице угасали с каждым днем. Наконец, Сэли сама начала разговор: — Господин Леон... скажите, какой вообще смысл в жизни? Сердце Леона дрогнуло. — Не говорите так, — попытался он ее утешить. Похоже, сегодня миссис Хью была в упадке духа. Такое состояние уже стало для нее обычным. — Я... я больше всего жалею, что не покончила с собой в самом начале болезни... В итоге я погубила мужа и стала обузой для Мелиссы... Я... — сказала Сэли, и слезы покатились из ее глаз. — Ваша жизнь очень важна для нее. Ее надежда — снова жить вместе с вами. И нести эту надежду вместе с ней — это то, что можете сделать только вы, — неискренне утешал ее Леон, беря сбоку полотенце, чтобы вытереть ей слезы. В эту эпоху соляная болезнь была неизлечимой. Исследования Ордена Святого Исцеления продвинулись лишь до того, что были найдены несколько составов святой воды, которые могли немного замедлить развитие болезни. Большинство семей пациентов отказывались от лечения, но были и такие, как Мелисса, которые, надеясь, что однажды Церковь разработает лекарство, продолжали влезать в долги, чтобы продлить жизнь матери. Но Леон всегда понимал, что эта надежда была очень призрачной. Особенно после разговора с епископом Вейс он еще больше в этом убедился. Институт Святой Розалии и Орден Святого Исцеления в этой стране и в эту эпоху были сродни фармацевтическим компаниям и больницам — они были коммерческими организациями. Церковь даже не занималась разработкой лекарства от яда василиска — относительно распространенного монстра. Соляная болезнь была крайне редкой. Разработка лекарства от нее вряд ли окупилась бы за счет продаж. Вероятность того, что кто-то будет вкладываться в такие исследования, была еще меньше. Разве что какой-нибудь высокопоставленный чиновник вдруг заболеет этой странной болезнью. Но Мелисса была непреклонна, и Леон, как посторонний человек, не мог ничего сказать. — Я уже в таком состоянии... Это невозможно. Я умоляю вас, поговорите с Мелиссой... — Сэли посмотрела на него умоляющим взглядом. Это был не первый раз, когда Сэли просила Леона уговорить Мелиссу отказаться от лечения, а то и вовсе дать ей умереть от голода. Сэли однажды отказывалась от лекарств и объявляла голодовку, но не выдерживала, когда Мелисса, стоя на коленях у ее кровати, горько умоляла ее. Леон опустил взгляд, подумал и серьезно посмотрел на Сэли: — Но даже если вы умрете, положение Мелиссы не станет лучше. Вы действительно думаете, что если вы уйдете, не оставив ей никакой надежды, она сможет жить дальше? — ... — Сэли не могла вымолвить ни слова, только снова заплакала. — Не думайте об этом. Отдыхайте, — Леон снова вытер ей слезы и сказал несколько утешительных слов. По правде говоря, главной проблемой семьи Хью была не болезнь Сэли, а огромные долги. Отец Мелиссы, мистер Хью, когда-то приехал с семьей из деревни в город и основал театральную труппу. Сэли была в ней примой. Говорят, поначалу дела шли хорошо. Мистер Хью купил этот дом, а затем взял кредит и купил старый театр. Но подозрительный пожар уничтожил театр, и все пошло под откос. Мистер Хью влез в долги, и у труппы начались трудности. Беда не приходит одна. Именно в это время Сэли заболела соляной болезнью. Ей стало трудно ходить, она больше не могла выступать, и требовались огромные деньги на лечение. Позже пошли слухи, что на севере в горах нашли золото. Мистер Хью, поставив все на карту, присоединился к золотоискателям. Но вскоре в тех горах произошла катастрофа —масштабное превращение в подземелье, в результате которой многие погибли. Мистер Хью был одним из них. Помимо долга Церкви в несколько сотен тысяч фенни, у семьи Хью были еще и немалые долги частным лицам. Леон не знал точной суммы, но предполагал, что она не меньше пятисот тысяч. Одни только проценты в год были огромными, и долг, вероятно, с каждым годом только рос. Теперь, когда мистер Хью умер, а Сэли потеряла способность ухаживать за собой, по законам Империи долги перешли по наследству к дочери. Во всех долговых расписках, которые Церковь обновляла каждый год, уже давно стояла подпись Мелиссы, ведь Сэли не могла даже расписаться. Даже если Сэли умрет, отчаянное положение Мелиссы не изменится. На самом деле, Сэли и сама это знала. Ее уход ничего не решит. Если Мелисса не сможет этого принять, она, возможно, в отчаянии последует за ней. Вдруг Леон услышал, как внизу открылась дверь. — Мелисса вернулась, я пойду посмотрю, — сказал он Сэли. Попрощавшись с ней, он встал и спустился вниз, в душе радуясь, что наконец-то покидает это гнетущее место. Спустившись, он увидел Мелиссу в платке и замер на месте. — Братик Леон, я собрала деньги! — Мелисса, держа в руках мешочек с монетами, выдавила из себя слабую улыбку. — Мелисса... — Леон вдруг почувствовал ком в горле. — Твои волосы?