Глава 15. Земля невозврата
Ранним утром следующего дня небо по-прежнему было затянуто туманом.
В воздухе висела пыль и ядовитые испарения, из-за чего солнце казалось тусклым и безжизненным.
Чэн Ци и Ханзай добрались до обветшалого транспортного узла.
Судя по белому дворцу, погребенному под Улицей Баров, можно было сделать вывод, что база Чэн Ци находилась на территории Вашингтона старой эпохи, в одиннадцати тысячах километров от китайского Пекина.
Мужчину с красным носом алкоголика звали Ворон. Он владел разбитым, собранным из разного хлама экранопланом.
Этот аппарат был чем-то средним между самолетом и судном на воздушной подушке. Сжатый двигателями поток воздуха уходил под крылья, позволяя машине лететь на высоте пяти-восьми метров над землей или водой с огромной скоростью.
По смыслу это устройство напоминало междугородний автобус.
Оно слегка нарушало воздушный запрет, но решало проблему передвижения мусорщиков на большие расстояния.
Любой, кто заплатит, мог подняться на борт.
В салоне сидели и другие мусорщики. Услышав, что Чэн Ци направляется в Пекин, они посмотрели на него с благоговейным страхом.
Двое из них встали и молча положили перед Чэн Ци два пищевых энергетических батончика и бутылку фильтрованной воды.
Оставленные еда и вода были их последним жестом сочувствия.
Это была трагическая эпоха, когда многие, загнанные в тупик, выбирали смертельный риск.
— Пассажиры, держитесь крепче!
— Ремни безопасности не нужны, потому что на этом рейсе их попросту нет!
Пилот Ворон резко толкнул рычаг управления.
— Взлетаем!
Бум!
По бокам экраноплана забурлили потоки воздуха, взметнулась пыль, корпус медленно оторвался от земли и, резко ускорившись, отправился в путь.
В воздухе с аппарата, словно икра с жабы, начали сыпаться различные детали.
Чэн Ци, стараясь сохранять невозмутимость, нахмурился.
— Неужели я разобьюсь насмерть, даже не долетев до Пекина?
Вдруг Чэн Ци увидел, как огромный предмет, испуская густой черный дым, отделился от экраноплана и рухнул на землю.
— Хозяин!
Робот-няня Ворона, представлявший собой списанного авиационного ремонтного бота, простодушно доложил:
— Второй двигатель покинул нас!
— Спокойно, дело житейское!
— Замена! Замена!
Ворон, привыкший к такому, лишь махнул рукой.
Ремонтный робот ловко подхватил другой двигатель, водрузил его на крыло и, бешено работая гаечным ключом, закрепил конструкцию. Второй двигатель снова заработал.
Чэн Ци осмотрел салон.
— Кажется, запасных двигателей больше нет?
— Не беда.
— Я летаю этим маршрутом семь-восемь лет и усеял двигателями всю дорогу!
— Потеряем один-два — не страшно. Совершим вынужденную посадку, за пару минут найдем замену. Сплошная переработка и круговорот!
— Я, Ворон, вожу самолет как бог, стабильность — мое второе имя!
С горем пополам, то взлетая, то падая, они наконец добрались до окрестностей Пекина.
Ворон поднял аппарат повыше, обернулся к Чэн Ци и Ханзаю, стоящим на земле, и во взгляде его читалось сочувствие.
— Брат.
— Если сможешь вернуться, отвезу обратно бесплатно.
Чэн Ци помахал Ворону на прощание и повернулся к расстилающемуся впереди пейзажу.
Вид на Земле везде был почти одинаков: бескрайние горы мусора, за которыми не видно ни почвы, ни земли.
Вокруг клубился бледно-зеленый туман, насыщенный ядовитыми химическими испарениями.
В глубине далеких мусорных куч время от времени вспыхивали пары огромных красных глаз, издалека следивших за Чэн Ци жутким, леденящим взглядом.
Чэн Ци слегка вскинул голову. Из силовой брони бойца «Экстрима» выдвинулась серебристая металлическая маска. В области глаз мгновенно вспыхнуло технологичное голубое свечение.
Боец «Экстрима», разумеется, обладал способностью противостоять любой агрессивной среде.
На плече Чэн Ци по-прежнему крепилась мобильная платформа управления интеллектуальным кластером квантового ремонта KP03.
Этот маленький «НЛО» прилепился к плечу, и на нем гнездились десятки тысяч микроремонтных роботов. Сейчас они втянули механические щупальца, напоминая насекомых, впавших в зимнюю спячку, сложив крылья.
Это был приятный сюрприз, обнаруженный Чэн Ци ранее.
Он не ожидал, что сможет взять с собой из огромного центра ремонтного кластера такую компактную «дорожную версию».
— Ханзай, готов?
— Нет проблем!
С грохотом активировались реактивные турбинные ботинки на ногах обоих. Две фигуры взмыли в облака, выровняли курс на высоте и устремились прямо в сердце Пекина!
Писк!
Визг!
Стоило Чэн Ци и Ханзаю взлететь, как из окрестных мусорных куч начали выползать темные тени. Оказавшись под тусклым солнечным светом, они явили свой истинный облик.
Это были гигантские серые крысы. Длина их туловища достигала минимум метра, мышцы бугрились под шкурой. Острые зубы были настолько длинными, что не помещались в пасти: они пронзали кожу нижней челюсти и торчали наружу, капая зловонной слюной.
Они таращились красными, полными звериной дикости глазами, вставали на задние лапы и следили за двумя фигурами в далеком небе.
Крысы-трупоеды.
Такое имя дали им мусорщики.
Крысы сами по себе — вид, который трудно истребить. А эти твари под воздействием огромного количества химических отходов и радиации в районе Пекина мутировали.
Они стали мощными и свирепыми, их когти и зубы обрели невероятную твердость.
Их живучесть тоже возросла: даже разрубленная пополам тварь все равно пыталась яростно укусить жертву.
Более того, в стаях крыс-трупоедов появились особые, более умные мутанты. Они выступали в роли стратегов, тайно управляя стаей и реализуя тактику, сочетающую численное превосходство и разумные маневры.
В этот момент одна из крыс-трупоедов повернулась на север и раззинула жуткую пасть. Из ее глотки вырвался странный, искаженный звук. Это был не крысиный писк, а рык крупного хищника.
В то же мгновение с севера донесся ответный рев, накатывающий волна за волной.
Это было предупреждение.
И ответом на него стал клич многомиллионной орды.
Эти крысы-мутанты обладали обостренным чувством территории. Обнаружив вторжение, они были готовы поднять всю стаю, чтобы разорвать чужака в клочья.
На самом деле, название «крысы-трупоеды» им уже не совсем подходило.
Многие мусорщики звали их «крысами-убийцами».
Вот почему район Пекина называли «Землей невозврата»!
Обновлено: 18.02.2026