Древняя плавно поднялась с холодного каменного пола, ее желтые одеяния беззвучно развевались вокруг стройной фигуры. Она изящно взмахнула правой рукой, и ее пальцы сплели в воздухе сложный светящийся узор. Золотой портал, окруженный вращающимися рунами и мандалами, вспыхнул перед ней. Его края потрескивали от концентрированной мистической энергии.
«Пора лично познакомиться с Какаши Хатаке», — решительно подумала она, шагая к порталу. «Понять его истинные намерения, оценить масштаб его силы и определить его потенциальное влияние на будущее этой хрупкой вселенной. Союзник он... или угроза?»
Какаши Хатаке удобно сидел на корточках на краю знакомой крыши в Адской Кухне, его любимой точки наблюдения. Ночной ветер трепал его окрашенные каштановые волосы. Рядом с ним Паккун только что закончил подробно докладывать всю обстановку.
Голос пса был настойчивым, взволнованным, когда он передавал критически важную информацию о передвижениях элитного отряда Руки, о странных подозрениях их командира Нобу, об упомянутых именах и титулах.
«Еще один Палец? Мастер Мураками? Пять Пальцев?» — мысленно повторял Какаши незнакомые термины. Они были пока загадочными, но явно намекали на существование более крупной, сложной организационной структуры — четкой иерархии и системы управления внутри Руки.
«Если они действительно грызутся между собой, конфликтуют за власть — это потенциальная возможность для меня. Классическая ситуация. Если же они едины и сплочены — это серьезная долгосрочная проблема».
Тактический план Какаши начал постепенно формироваться в голове, обретать четкие очертания: осторожно проникнуть в криминальную сеть Руки под глубоким прикрытием, выдать себя за независимого наемника, предложить услуги. Постепенно выяснить реальную личность их загадочного верховного мастера, структуру организации, слабые места.
«Если я действительно не могу вернуться домой в обозримом будущем, если этот путь закрыт навсегда... — мрачно думал он. — Тогда мне придется силой выкроить себе прочное место в этом мире. Шаг за шагом».
Мысль была тяжелой, давящей, но такова была его новая суровая реальность.
Когда Какаши встал, распрямляясь во весь рост и готовясь покинуть крышу, в холодном ночном воздухе буквально в метре перед его лицом внезапно вспыхнула яркая золотая искра. Она быстро расширилась, превращаясь в полноценный вращающийся портал размером с человека.
Из портала исходило мощное свечение, и воздух вокруг потрескивал от концентрированной мистической энергии. Круглое отверстие открывало вид на другое измерение — какое-то каменное помещение с древними артефактами.
Из портала величественно вышла высокая фигура в развевающихся желтых одеяниях мага. Женщина с полностью обритой головой и проницательными глазами, излучающая ауру абсолютной уверенности и власти. Ее само присутствие в воздухе, сама энергия, окружающая ее, были не похожи абсолютно ни на что из того, что Какаши чувствовал или встречал за все шесть месяцев в этом технологическом мире.
«Маг. Настоящий маг высочайшего уровня. Не шиноби, не пользователь чакры. Что-то совершенно иное».
Рука Какаши инстинктивно, рефлекторно дернулась к кунаю в кармане на бедре, его мышцы напряглись для возможного боя. Но он сознательно заставил себя сохранить внешне расслабленную, непринужденную позу тела. Его единственный видимый глаз привычно, дружелюбно прищурился в вежливой усмешке — та самая маска безразличия, которую он носил десятилетиями.
«А вот это действительно становится интересным», — подумал Какаши, его разум уже лихорадочно просчитывал десятки сценариев. «Портал. Мгновенная телепортация. Огромная магическая сила. Она знает, где я нахожусь. Возможно, наблюдала какое-то время. Это либо величайшая возможность... либо смертельная угроза».
Древняя полностью вышла из мерцающего портала, который за ее спиной тихо схлопнулся, исчезая без следа. Ее пронзительный, всевидящий взгляд впился прямо в Какаши, словно пытаясь прочитать его душу. Секунда тишины растянулась в вечность.
— Какаши Хатаке, — произнесла она наконец спокойным, но несущим непререкаемую власть голосом, который эхом отдавался в ночном воздухе. В ее тоне не было угрозы, но и дружелюбия тоже. Только констатация факта и твердая решимость.
Она сделала короткую паузу, давая ему время осознать ситуацию.
— Нам с вами нужно серьезно поговорить.
Какаши не двинулся с места, но его разум работал на максимальных оборотах. «Она знает мое имя. Мое настоящее имя, не прикрытие Сукеа. Сколько она знает? Что она хочет?»
Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Начиналась новая игра. И ставки только что выросли до невероятных высот.
«Пространственно-временное ниндзюцу?» — молнией пронеслось в сознании Какаши, когда перед ним материализовался портал. Воздух задрожал, исказился, словно разрываемая ткань реальности. Мышцы напряглись инстинктивно — тело шиноби всегда готовилось к худшему.
Из золотистого сияния портала появилась фигура. Лысая женщина в развевающихся оранжево-жёлтых одеждах ступила на крышу с грацией, которая противоречила её земному облику. Её присутствие было парадоксальным — внешне спокойным, почти умиротворённым, но одновременно настолько властным, что воздух вокруг неё, казалось, сгустился. В глазах мерцала древняя мудрость, которую невозможно было подделать или имитировать. Такой взгляд не приобретается за годы — только за столетия.
Какаши был начеку, каждый нерв настроен на опасность, но его видимый глаз принял тот самый скучающий, полуприкрытый вид, который он оттачивал годами. Этот взгляд был оружием сам по себе — он заставлял врагов либо недооценивать его, либо раздражаться до потери бдительности. Оба варианта давали преимущество.
«Посмотрим, кто ты такая. Похожа на монахов из Храма Огня, но что-то здесь не так. Слишком уж спокойная для угрозы».
— Мистер Какаши Хатаке, — произнесла женщина, и её голос прозвучал ровно и размеренно, словно течение спокойной реки. Но в нём промелькнула нотка веселья, едва уловимая, но отчётливая. — Приятно познакомиться.
Какаши нахмурился под маской. Его челюсть слегка сжалась, хотя внешне это было незаметно.
— А вы, собственно, кто? — спросил он холодным, почти ленивым тоном, сохраняя расслабленную позу. Одна рука небрежно покоилась в кармане брюк, другая легко лежала на сумке с кунаями, готовая в любой момент выхватить оружие.
«Она знает моё имя. Это серьёзная проблема». Он перебирал в памяти последние дни — нет, он никому здесь не представлялся полным именем. Максимум просто «Какаши». Откуда она знает его фамилию? И почему использует такой официальный тон, словно читает досье?
— Можете звать меня Древняя, — ответила она, и её губы изогнулись в слабой, почти неуловимой улыбке. Это была улыбка того, кто знает нечто забавное, чего не знают другие. — Я бы с удовольствием предложила вам чаю, мистер Какаши. У меня есть прекрасный сорт из Гималаев. Но сначала мне необходимо оценить ваш точный уровень угрозы. — Она сделала паузу, и её глаза сверкнули. — Давайте переместимся в более... подходящее место. Не возражаете?
Прежде чем Какаши успел ответить — или возразить — её рука описала плавный жест в воздухе. Мир вокруг них словно треснул по невидимым швам. Реальность раскололась, как разбитое стекло, и крыша здания растворилась в вихре золотистых искр.
У Какаши закружилась голова. Ощущение было мерзким — словно его тело растянули, пропустили сквозь игольное ушко и собрали заново. Желудок скрутило от дезориентации.
Когда мир снова обрёл чёткость, он обнаружил себя в совершенно ином месте. Странное, сюрреалистичное измерение окружало его со всех сторон. Пол и стены были зеркальными, отражая бесконечные версии его самого и Древней. Какаши видел себя повторяющимся до самого горизонта, каждое отражение немного смещено, создавая калейдоскопический эффект, от которого начинала кружиться голова, если смотреть слишком долго.
Какаши сухо простонал, качая головой.
— Ох, мамочки... — Он потер переносицу через маску. — Я-то думал, что покончил с женщинами, меняющими измерения по своему желанию. — Воспоминание о Кагуе и её бесконечных измерениях — лавовом, ледяном, пустынном, гравитационном — мелькнуло в голове, и он не смог сдержать кривую усмешку. — Как же прав был Шикаку-сан: женщины — сплошная головная боль.
«Сначала Кагуя, теперь эта. Определённо начинаю замечать тенденцию. Что-то есть в могущественных женщинах и их любви к измерениям. Может, это такое хобби? Коллекционирование реальностей?»
Древняя приподняла бровь, и её выражение стало смесью искреннего любопытства и еле сдерживаемого веселья.
— Вижу, вы опытный путешественник между мирами, — заметила она с интересом. — Это делает вас ещё более интригующим. — Она выпрямилась, принимая боевую стойку. — Посмотрим, как вы покажете себя в бою, мистер Какаши.
Без малейшего предупреждения, без всплеска энергии или напряжения мышц, она ринулась вперёд. Её движения превратились в размытое пятно грации и сокрушительной силы. Скорость была невероятной — это застало врасплох даже Какаши, чьи рефлексы были отточены десятилетиями жизни на грани смерти.
Он едва успел среагировать, инстинктивно встречая её атаку. Тело автоматически перешло в стойку тайдзюцу — низкую, центр тяжести смещён, каждая мышца готова к бою.
И тут он понял.
Стиль Древней был откровением, которое заставило его глаз расшириться. Её удары несли в себе ту самую плавную, текучую точность, которой так славились Хьюга. Каждое движение перетекало в следующее, как вода, без разрывов, без остановок — непрерывный поток атак. Но одновременно в её технике присутствовала та самая неистовая, беспощадная ярость, которой отличались Учиха. Каждый удар был нацелен на уничтожение, безжалостный и неумолимый.
Она нанесла удар ладонью ему в грудь. Её рука слабо светилась той странной, золотистой энергией, которую Какаши не мог идентифицировать.
Он уклонился в последний момент, инстинктивно используя принципы Мягкого Кулака. Мягким, но точным движением он толкнул её руку в сторону, перенаправляя импульс удара мимо своего тела. Его собственные движения были экономными, без лишних жестов, но быстрыми и точными.
«Она хороша. Очень хороша. Уровень элитного джонина, если не выше. И главное — опыт. Огромный опыт. Каждое движение выдаёт тысячи часов тренировок».
Обновлено: 19.01.2026