Остановить удар, нанесенный в полную силу, требовало нечеловеческой мощи. Обычно эта техника основывалась на использовании силы, вложенной в удар противника.
Йохан в точности повторил движение. Каегаль сразу понял почему.
«Невероятная сила!»
Он внимательно посмотрел на руку Йохана, сжимавшую рукоять длинного меча. Казалось, он держал его легко, но рукоять скрипела так, будто ее стиснули изо всех сил.
Дело было не в том, что меч был старым или поврежденным. Все дело было в силе Йохана.
— Разожми руку.
…?
— Ты сейчас сжимал изо всех сил?
— Нет. Слегка.
— Слегка? Почему?
Даже новичок, скорее, вцепится в рукоять мертвой хваткой, чем будет держать ее легко.
— Я уже несколько раз ломал так мечи.
В этих краях длинный меч был ценностью. Хоть род Эйц и был рыцарским, он не был настолько богат, чтобы позволить себе бездумно ломать хорошо откованные клинки.
В детстве Йохан сломал три тренировочных меча, после чего ему пригрозили, что если он сломает еще один, то оружия больше не получит. Пусть этот длинный меч и был старым и потертым, в такой глуши он был лучше, чем ничего. Йохан по-своему дорожил им.
— Возьми это.
Каегаль протянул ему железную пластину. Йохан взял ее.
— Тяни изо всех сил.
С глухим звуком пластина разорвалась на две части. Глаза Каегаля расширились еще больше.
— Поистине чудовищная сила…
— Не такая уж и чудовищная.
Йохан ответил с недовольством. Да, у него было крепкое телосложение и врожденная сила, но он же не был монстром.
— Похоже, ты никогда по-настоящему не использовал свою силу за ненадобностью. Родись ты тысячу лет назад, стал бы героем мифов.
В древних мифах Древней Империи встречались герои с невероятными способностями. Один омыл свое тело в реке подземного мира и стал неуязвим для копий и мечей, другой обладал такой силой, что мог обрушить огромный храм. Конечно, всерьез в это никто не верил. Это были лишь старые сказания. Но Каегаль знал: раз такие легенды появились, значит, были и люди с подобными способностями. Пусть они и не были неуязвимы, но их кожа и мышцы, должно быть, были крепки, как у зверя. И пусть они не могли разрушить храм, но свернуть шею быку им было по силам.
На взгляд Каегаля, сила Йохана вполне вписывалась в эту категорию. Это была не просто сила крепкого и хорошо сложенного человека. Это была сила, выходящая за рамки обычного.
За свою долгую жизнь Каегаль побывал не только в Империи, но и в других землях. Он встречал людей, чья сила превосходила человеческие возможности. И среди них Йохан был лучшим. Ни рыцарь Перпенг из Королевства Эранс, про которого говорили, что он обладает силой гиганта, ни Каймуд, янычар из империи Асман, известный своей мощью, не могли с ним сравниться.
Каегаль замолчал, и Йохана охватило беспокойство. В чем-то проблема?
— Это проблема?
— Проблема? Нет. Никаких проблем. Если бы ты не мог контролировать свою силу – это одно, но, похоже, с этим все в порядке.
Сверхчеловеческая сила, идеальное телосложение, способность с одного взгляда постигать суть техники и острые, как у зверя, инстинкты, объединявшие все это воедино. Йохан был прирожденным воином еще до того, как его начали учить. Каегаль выпрямился и расправил пальцы. Их было семь.
— Столько времени мне потребуется, чтобы тебя обучить.
— Семь лет? Хм. Не уверен, что смогу столько продержаться в этом поместье.
Проживет ли Гесен Эйц еще семь лет? Если начнет вести более умеренный образ жизни, то, может быть.
— Не семь лет.
…?
— Семь дней. Недели будет достаточно.
— Что…?
— И то, это чтобы научить тебя некоторым уловкам убийц, которые лучше всего усваиваются на практике. Если говорить только о техниках, хватит и семи минут.
— Не слишком ли это… ускоренный курс?
Взгляд Йохана сменился на недоверчивый. Слишком быстрое обучение вызывало у него подозрения. Каегаль покачал головой.
— Глупо обращаться со взрослым львом как с котенком. Не притворяйся слабым, львенок.
С этими словами Каегаль выхватил меч. Его клинок был немного тоньше и острее, чем у обычного длинного меча. В тот же миг Каегаль из умирающего старика превратился в убийцу, всю жизнь отнимавшего чужие жизни.
— Раз уж мы выяснили, что ты лев, пора учиться. Эти рыцари с их застывшими шеями любят говорить о формах и канонах, но я этого не признаю. Ты постигаешь все с одного взгляда, а значит, один раз испытав на себе, усвоишь навсегда.
— Постой…!
Йохан понял, что задумал Каегаль. Отражая лунный свет, лезвие зловеще блеснуло. Каегаль, стоявший в семи шагах, в мгновение ока оказался перед ним, занося меч. Йохан, стиснув зубы, отклонился. Меч прошел в считанных сантиметрах от его тела.
Каегаль удовлетворенно улыбнулся. Он ударил всерьез, а тот увернулся.
Истинный лев.
— Это «Походка Несосса», техника передвижения нашей гильдии.
Специализированная для внезапных атак, она позволяла одним ударом перерезать горло даже опытному рыцарю, если тот не был с ней знаком. Эта техника, основанная на резком рывке из расслабленной стойки, требовала и хитрости, и силы.
— Я понял, что вы убийца, учитель.
Йохан проворчал с недовольством. Каегаль улыбнулся еще шире.
— Только сейчас понял? А ты, оказывается, тугодум. Двигайся! Тот, кто не движется, не заслуживает жизни.
Фехтовальщик должен был постоянно двигаться и сражаться. И Йохан уже усваивал этот урок. Не отступая в страхе перед мечом, он, наоборот, бросился вперед, пытаясь лишить Каегаля пространства для замаха. Врожденный инстинкт воина подсказывал ему верное решение.
Йохан был воином еще до того, как Каегаль начал его учить. Он просто не знал об этом, живя среди овец и свиней.
В темном лесу молодой воин и старый убийца, обнажив клыки, сошлись в схватке.
* * *
Каегаль не солгал. Йохану хватило одного дня, чтобы освоить все его техники. На второй день он уже начал теснить Каегаля. На третий Каегалю оставалось лишь обороняться, надеясь на удачу.
Со звуком «дзынь» сбоку что-то пролетело. Йохан, не поворачиваясь, поймал это кулаком. Острое шило летело ему в висок.
— Это еще когда?..
— Ты видел, чтобы убийца сражался честно?
— Но ведь только что ничего не было.
Йохан и Каегаль пришли сюда вместе с рассветом, и место для тренировки выбрал сам Йохан. Каегаль не мог установить ловушку заранее. Так откуда она взялась?
— Я научил тебя, как ставить ловушки. Это ты не можешь мыслить как убийца. Йохан, я передал тебе все свои техники, но я не учил тебя быть убийцей. Понимаешь, о чем я?
— Кажется, да.
Проводя время с Каегалем, Йохан понял: образ мыслей убийцы отличался в корне.
Каегаль научил его всему: техникам гильдии, своему собственному стилю, всевозможным уловкам. Но он не учил его быть убийцей. Этому нельзя было научить. Это постигалось в гильдии, проливая кровь множества людей. Не постигнешь – умрешь. Выживешь – постигнешь. Таков был путь.
— Ты лев. Льву не нужно есть траву. Тебе не обязательно жить как убийца. Просто знай, как им противостоять. Если не хочешь сдохнуть где-нибудь в канаве.
Не успел он договорить, как Йохан ударил ногой по дереву. Толстый ствол с треском разлетелся на щепки. Каегаль с ошеломленным видом отскочил назад.
— Я не так учил тебя противостоять!
— А что, не работает?
— Отличный метод.
Даже самые хитроумные ловушки не выдержат, если вот так крушить все вокруг. План Каегаля провалился, и он двинулся к следующей ловушке. Йохан, не теряя бдительности, последовал за ним.
* * *
Еще один день тренировок подошел к концу.
Обычно Йохан заканчивал весь в поту, но сегодня на нем было лишь несколько капель. Каегаль понял, что он полностью адаптировался. Учить его было больше нечему.
«И радостно, и грустно».
Каегаль никогда не задерживался на одном месте, но сейчас ему было жаль уходить.
— Мне больше нечему тебя учить.
— ……
Йохан молча смотрел на Каегаля. Его взгляд говорил: «Останься еще», но Каегаль отказался.
— Я никогда не задерживаюсь на одном месте надолго.
— Потому что вы убийца?
— Нет, идиот. Я был таким и до того, как стал убийцей. Почему ты все списываешь на это?
Йохан смущенно отвел взгляд.
— Я научил тебя всему, чему мог. Есть пара вещей, которые ты не освоил, но с этим ничего не поделаешь. Попробуй-ка «Вырывание Клыка».
Каегаль бросил ему ветку.
«Вырывание Клыка» — это техника мгновенного извлечения спрятанного в одежде кинжала или метательного оружия. Владеющий ею в совершенстве мог убить человека даже на людной рыночной площади и незаметно скрыться.
Но Йохану эта техника не давалась.
Потому что…
Хруст!
Ветка сломалась. Каегаль покачал головой.
— Ослабь хватку!
— Я и так ослабил!
— Что ж… Если боги дают одно, то другое забирают.
Дело было не в хрупкости ветки. Йохан с одинаковым успехом ломал и прочные кинжалы, и стальные шила. Из-за своей врожденной силы он не мог справиться с такими тонкими манипуляциями.
«Впрочем, с его мечом и голыми руками ему и так не будет равных».
Каегаль не стал говорить этого вслух. Самонадеянность – враг воина. Лучше пугливый ягненок, чем самоуверенный волк.
— Я буду доволен, если мое искусство не исчезнет и будет жить дальше. Я ничего от тебя не требую и не прошу отомстить за меня. Живи своей жизнью, как знаешь.
— Спасибо, учитель.
— Но есть несколько вещей, которые я хочу сказать. Если тебе доведется учить кого-то моим техникам, передай имя Каегаля из «Яда Несосса».
— Клянусь.
— И старайся не использовать сокровенные техники, которым я тебя научил. А если придется, помни одно.
— Убить противника?
— Да. Применил – убей. Чтобы не узнали, иначе будут проблемы. Хотя… вряд ли кто-то их узнает.
Обновлено: 22.01.2026