Глава 31 — Глава 31. В тот год город был теплым (5)

— Чем это вы… занимаетесь? — А, госпожа Иаон, давно не виделись. — Так вы и есть глава отделения? Здравствуйте. Суетлг и Йохан поприветствовали ее, и Иаон, смущенно кивнув, огляделась. Кажется, они играли в го. И ситуация была… «Господин Суетлг проигрывает?!» С первого взгляда было ясно, что Суетлг терпит сокрушительное поражение. Иаон растерялась еще больше. Ведь Суетлг был мастером, который побеждал даже игроков самого султана. — Раз уж глава отделения здесь, на этом и закончим. Жаль, но ничего не поделаешь. С этими словами Суетлг смахнул камни с доски. Йохан посмотрел на него с немым укором, но тот, избегая его взгляда, развернулся и зашагал прочь. — Он всегда такой? — Эм, нет. Кстати, вы что, были знакомы? — Сегодня впервые встретились. Иаон слегка изменила свое мнение о Йохане. Раз уж он так легко нашел общий язык с Суетлгом, этот рыцарь, должно быть, и сам тот еще чудак. * * * — Господин Суетлг, вы можете говорить первым. — Благодарю. Раз уж этот рыцарь уступает, я изложу причину своего визита. Глава, насколько я знаю, на юго-востоке в последнее время неспокойно. …? Йохан удивился. Беспорядки на юго-востоке? Суетлг, заметив его недоумение, любезно пояснил. В последнее время отовсюду стекались наемники, которые в итоге сбились в банду разбойников. Их число уже перевалило за сотню, и они стали настоящим кошмаром для окрестных лесов. Путешественники и торговцы теперь предпочитали делать большой крюк, лишь бы избежать встречи с ними. Разумеется, город Марсель не мог оставаться в стороне. Магистрат и Городской совет единогласно решили отправить карательный отряд и на городское золото наняли наемников. Более пятисот бойцов отправились в лес. Все в городе были уверены, что, пусть это и займет какое-то время, разбойники скоро будут уничтожены. — Карательный отряд потерпит неудачу. — …?! Иаон была поражена, но не стала пренебрегать словами Суетлга. Он был мудрецом, связанным даже с маркизом, главой Купеческой гильдии Кеттана. Если уж он так говорит, значит, в его словах есть смысл. — На чем основано ваше утверждение? — Река и вода показали мне будущее. «Что за примитивный способ убеждения…» Йохан был в недоумении. Будь он командиром, к которому явился бы какой-то маг и заявил: «Река и вода показали мне, что вы проиграете», он бы приказал: «Отрубить голову этому выжившему из ума старику!» Разве не следовало бы подкрепить свои слова чем-то более убедительным? Но этого оказалось достаточно. В отличие от Йохана, люди здесь относились к магии и суевериям куда серьезнее. — Понятно. В таком случае, нам следует подготовиться. …?! — Я за этим и пришел. Рада, что мы поняли друг друга. «И все? Этого хватило?» — Благодарю за визит. А неизвестно, почему они проиграют? — Этого я не увидел. — Ясно. Суетлг тут же поднялся с места, собираясь уходить. Иаон осторожно предложила: — Если вы не против, может, останетесь еще ненадолго? — Нет. Покои в гильдии крайне неудобны. Гильдия не могла предоставить магу уровня Суетлга какую-то захудалую комнату. Наверняка ему выделили роскошные апартаменты, достойные аристократа. Так что дело было не в качестве жилья, а в характере самого Суетлга. Внезапно Иаон осенило. С присущей ей смекалкой торговца она произнесла: — Кажется, вы нашли достойного соперника. Почему бы вам не остаться и не сыграть еще несколько партий? — … Лицо Суетлга приняло кислое выражение. Честно говоря, называть это «соперничеством» было… совестно. Но искушение было велико. Где еще он найдет такого противника? Иаон посмотрела на Йохана, и во взгляде ее читалась мольба. Она просила о помощи. Йохан уже усвоил, что услуга, оказанная торговцу, вернется сторицей. Причин отказывать не было. — Не сыграете ли еще? — …Хорошо. Раз уж ты просишь. Сказав это, Суетлг, казалось, пожалел о своих словах – выражение его лица стало сложным и неоднозначным. Но отступать он не собирался. Он поднялся и ушел. Когда они остались вдвоем, Иаон с просветлевшим лицом сказала: — Благодарю вас, сэр Йохан. — Пустяки. Мне и самому доставляет удовольствие играть с… кхм… достойным соперником. — Ваши слова – лучшая благодарность. Если вы не против, не могли бы вы переехать из гостиницы в особняк, где остановился господин Суетлг? Йохан самодовольно улыбнулся. Вот это выгодная сделка. — Я согласен. — Большое спасибо. — Могу я задать один вопрос? — Спрашивайте. — Господин Суетлг уже сделал свое пророчество и собирался уходить. Зачем нужно было его задерживать? — Ах… Иаон горько усмехнулась. Похоже, рыцарь и впрямь не разбирался в таких тонкостях. — Пророчества господина Суетлга не даются легко. Сколько бы мы ни просили, он редко соглашается. Магией нельзя разбрасываться направо и налево. — …? Йохан был озадачен. А как же гадание, которое Суетлг только что ему устроил? Это была особая любезность? — Если он задержится у нас и будет доволен приемом, возможно, мы сможем получить еще одно пророчество. В этом и заключался мой расчет. Такие шансы выпадают нечасто. — Ха. Вот как. Неужели пророчества так важны? — Хорошее пророчество может изменить судьбу всей гильдии. Даже туманные предсказания будущего были на вес золота. Именно благодаря им Суетлг и стал советником маркиза. — Но довольно о господине Суетлге. Поговорим о вас, сэр Йохан. — Буду признателен. — Сэр Йохан, мы догадываемся, зачем вы пришли в гильдию. …! Неужели они раскусили его жалкое желание просто подзаработать? «Но зачем же так прямо об этом говорить?» — В амбициях нет ничего дурного. А амбиции того, кто их заслуживает, – это и вовсе добродетель. Сэр Йохан, вы более чем достойны служить подходящему сюзерену и получить феод. — …Вы прочли мои мысли. Хоть и сбитый с толку, Йохан решил подыграть. Быть амбициозным рыцарем, жаждущим земель, выглядело куда лучше, чем быть человеком, который пришел за парой монет. Да и последнее, честно говоря… звучало слишком жалко. — Значит, мы угадали верно. Прошу простить, что мы заговорили об этом первыми. Мы, торговцы, любим сразу прояснять намерения друг друга. — А, да. — Сэр, правильно ли я понимаю, что вы не станете возражать или тяготиться сражением под нашими знаменами? — Разумеется, нисколько. — Хм-м-м… Иаон удовлетворенно хмыкнула. Как и говорил Элданс, Йохан действительно был рыцарем, с которым стоило иметь дело. Первое впечатление было превосходным. Несмотря на свой рыцарский статус, Йохан обращался к ней уважительно. Другой молодой рыцарь на его месте, кичась своим положением, вел бы себя высокомерно. Но Йохан был не таков. Он осознавал свой статус, но и понимал свое положение. Йохану была присуща гибкость, редко встречающаяся у других рыцарей. — Да пребудет с нами благословение Святого Руака, и пусть эта встреча принесет нам обоим выгоду. Рада нашему сотрудничеству, сэр Йохан. — Я тоже. * * * «Владения… Я и не думал о том, чтобы стать лордом». Йохан задумался. Когда он жил в деревенской глуши, его главной целью было просто найти свое место, а не стать лордом. Эта цель казалась недостижимой. Но после слов Иаон она вдруг показалась вполне реальной. В конце концов, чтобы стать лордом, нужно было лишь приглянуться аристократу, который мог бы пожаловать тебе феод. Кто знает, может, с помощью гильдии он совершит подвиги, прославится, и такая удача ему улыбнется? — Ходить не будешь? — А, да. Йохан сделал ход. Это был убийственный удар, захвативший большую группу камней мага. Лицо Суетлга сперва вспыхнуло, а затем стало свинцовым. — Господин маг, может, отменить ход? — Это все из-за тебя я прошлой ночью не выспался. — А я тут при чем? — Всю ночь твоя служанка стонала! — А, было слышно, значит. Прошу прощения. Сначала он хотел отказаться от соблазнов служанки, подозревая в этом медовую ловушку, но тот факт, что она была зверолюдом-кошкой, пробудил в нем любопытство. Особенно ее хвост и уши. Как оказалось, хвост у кошек-зверолюдов и впрямь был слабым местом. — Если отменишь ход, дам тебе хороший совет. — А, хорошо. — Будь осторожен, не связывайся с гильдией слишком тесно. — …Есть какие-то проблемы? Йохан напрягся. Словами Суетлга нельзя было пренебрегать. Он знал гильдию куда лучше, чем кто-либо другой. — У гильдии какие-то тайные замыслы? — Какие еще замыслы. Гильдия прозрачна как стекло: если выгодно – берут, невыгодно – бросают. Проблема в тебе. Ты ведь из Империи? — Верно. — Купеческая гильдия Кеттана – это антиимперская сила. Один-два раза – не страшно, но если будешь с ними постоянно якшаться, тебя и твой род тоже могут счесть противниками Императора. Не хватай все, что гильдия тебе подсовывает, думай о большем. — Эм… я на все это шел осознанно. — …Вот как? — Да. — Тогда доигрывай партию. — … Суетлгу, видимо, стало неловко, и он замолчал. Повисла неловкая тишина. Чтобы разрядить обстановку, Йохан сказал: — Этот особняк просто великолепен. Опытные слуги, прекрасный внутренний двор и комнаты. И вдобавок – изысканные блюда на каждый прием пищи. Глядя на то, как здесь принимают Суетлга, Йохан и сам бы не отказался стать магом. — Здесь раньше жил аристократ. — Ого. И кто же? — Будто я помню каждого. И вообще, мне не нравится этот особняк. Совсем не слышно голоса реки… Единственное, что меня здесь радует, – это вот этот малыш. Суетлг попытался погладить Карамафа. Волк, которому это не понравилось, тряхнул головой и отстранился. — Имя у него, однако, зловещее. — Чем страшнее имя, тем больше враги боятся, не так ли? — Пожалуй, в этом ты прав. Пока они беседовали, в особняк прибыл вестник со срочными новостями. Задыхаясь, он выпил стакан воды и доложил: — Карательный отряд разбит. Господин Йохан, вас вызывает глава отделения. — Пророчество сбылось, — безразлично бросил Суетлг, стоявший рядом. Он этого не заметил, но Йохан смотрел на него с нескрываемым восхищением. И с изрядной долей святотатства во взгляде.