Глава 24 — Глава 24. Рыцарь, торговец, наемник, раб (9)

— Это... Даже хозяин мельницы не мог ответить утвердительно. Он и сам понимал, насколько это бредовая затея. Мельник поспешил сменить тему: — А что, если просто не дать этому рыцарю уйти? Можно же его убить. По толпе пронесся вздох. Одно дело – убить аристократа, что уже было шоком, но совсем другое – как, черт возьми, можно убить рыцаря? — Если до такого дойдет, эта честь достанется тебе, — ядовито усмехнулся Атанка. В обычное время они были дружны, но сейчас мельник превратился в злейшего врага. — И что, если рыцарь здесь умрет? А торговец и наемники? — Их… их тоже… — О, так мы убьем и торговца из Купеческой гильдии Кеттана, и рыцаря… А что потом? Когда прибудут люди из его рода или начнется расследование гильдии? — Я верю, что все сохранят тайну. — А если люди из его рода схватят нескольких селян и начнут допрашивать? Тайна все еще сохранится? А? Ты в своем уме, ублюдок?! Теперь уже лицо хозяина мельницы побагровело, но Атанка не останавливался. Сейчас нужно было втоптать его в грязь. — Да посмотрите же вы! Посмотрите на ситуацию, тупые вы скоты! Что? Угрожать? Да вы хоть слышите себя?! Мы имеем дело с аристократом! Очнитесь! Одна ошибка – и мы все покойники! Над толпой повисли тишина и страх. Суровый тон Атанки заставил жителей деревни опомниться. — Сейчас нужно думать не о том, как угрожать им нашими убогими дружинниками, а как их успокоить. Если кому-то хочется решить дело силой – валяйте! Я за это не отвечаю. Эй, ты! Только что говорил, что их надо проучить. Позвать дружинников? Попробуешь? — Н-нет… я просто так сказал. Атанка, ты чего? — А ты! Говорил, что наемники себе много позволяют. Может, ты попробуешь? — Ох, староста, это я к слову ляпнул! Да что с вами сегодня! Жители деревни тут же поджали хвосты. Один из тех, кто до этого молчал, поднял руку и осторожно спросил: — Так что вы собираетесь делать? — Кхм… для начала нужно выяснить, чего хочет рыцарь-господин. Только так дело сдвинется с мертвой точки. — А чего он может хотеть? — Денег? — Денег… Да в деревне их почти нет. — Постойте, ведь Пра и Булльн уже пойманы. Может, этим и ограничимся? Они натворили дел, вот пусть с них и спрашивают. — Я так и знал, что эти ублюдки до добра не доведут. Жители деревни, у которых давно накопилось недовольство, безжалостно поносили троих юнцов. Лица их родных исказились, но они могли лишь молча стиснуть зубы. — Но и наемники не безгрешны. Говорят, один из них подбил парней на побег. — Точно. Если правильно это подать, им будет нечего возразить. Наказать Пра и Булльна, и на этом разойтись… Атанка криво усмехнулся и произнес: — С этой минуты... …..? …..всякий, кто скажет хоть слово бреда, отправится со мной на переговоры и лично повторит рыцарю все, что тут наболтал. ….. ….. — Думайте, прежде чем раскрывать рты, идиоты! Мне с ним договариваться! Какого черта вы несете всякую чушь?! Что? Откупиться жизнями уже пойманных? Наемник их подбил, так что и та сторона виновата? Ну так иди и скажи ему это в лицо! — Н-нет! Простите, староста! Виноват! Под испепеляющим взглядом Атанки молодой парень, бросивший эту реплику, тут же замолчал. Хоть он и был одним из самых сильных в дружине, против старосты пойти не смел. — Итак, Пра и Булльна мы отдаем. Кто-то против? ….. — Я за. — И я за. — Точно. От этих двух ублюдков в хозяйстве все равно толку не было, одни проблемы. Может, для них и лучше сейчас умереть. Староста намеренно очернял парней. Так их будет проще отдать. Если потом поползут слухи, что «староста не защитил своих», будет много головной боли. Лучше, чтобы все выглядело как общее решение. К счастью, оба и впрямь были ни на что не годны. — Серебро… не знаю, сколько придется отдать… Если конь под стать рыцарю, он может запросить любую сумму. — Староста, давайте и их семьи отдадим. …..! …!! Лица родственников Пра, Булльна и Пела окаменели. Хозяин мельницы, отец Булльна, взревел: — Что ты несешь! Тон, один из деревенских охотников и дружинник, не обращая внимания, продолжил. Он давно точил зуб на мельника, который обманывал его при помоле зерна. — Рыцарь-господин вряд ли ограничится головами этих двоих. Он потребует возмещения. Будет лучше, если мы сами предложим ему виновных. Отдадим их семьи связанными и заявим, что это полностью их вина. Зачем невиновным людям тратить свои деньги? Предложение Тона показалось остальным заманчивым. Если отдать семьи Пра, Булльна и Пела, то появится предлог для компенсации за счет их имущества. Конечно, большая часть их богатств – это не деньги. Рыцарь вряд ли станет забирать все, это ниже его достоинства, так что остатки можно будет поделить между жителями. А если освободится место мельника… …..Нельзя. …!! — П-почему? — Мой долг как старосты – защищать жителей деревни, — процедил Атанка, хотя в душе ему хотелось продать этих ублюдков и покончить с этим. — Их дети навлекли на нас большую беду, но они смогут искупить вину своим трудом. Одно дело – отдать провинившихся, но если мы отдадим и их семьи, что скажет лорд? Если станет известно об исчезновении нескольких семей сервов, управляющий непременно спросит, в чем дело. А услышав правду, он будет винить не рыцаря, а старосту… «Ни за что!» Он не собирался отвечать за этих ничтожеств. К тому же, семьи троих парней были самыми зажиточными в деревне. Нравится это или нет, но они поддерживали Атанку. Если они исчезнут, его влияние в деревне сильно ослабнет. — Д-да! Мы все возместим! Прошу, простите нас хоть раз! — Ущерб, который нанес мой сын, я обязательно покрою… Поняв, куда дует ветер, они начали кланяться и умолять. Видя это, остальные жители уже не могли настаивать. Как бы то ни было, призывать к расправе над теми, с кем жил бок о бок, было нелегко. В этом мире совместная жизнь в одной деревне создавала узы куда более крепкие, чем могло показаться со стороны. — Значит, будем собирать деньги? — Серебро такое редкое… неужели…? — А нельзя просто заставить виновных заплатить? — Погодите. Попробую как-нибудь обойтись без серебра. Атанка напряженно думал. Серебро – это кровь деревни. Нужно было найти способ расплатиться добром, но так, чтобы рыцарь остался доволен. * * * «Население деревни – где-то от тысячи до двух… дружина, даже если соберутся все, вряд ли наберет и полсотни…» Йохан в полном доспехе прикидывал расклад. «Десять? Нет, хватит и пятерых, чтобы остальные в страхе разбежались. Если возникнут проблемы, пробьюсь и сбегу. Лучники могут доставить хлопот, но если они есть, займусь ими в первую очередь». Должно быть, жизнь в рыцарском роду наложила отпечаток на его характер. Несмотря на опасность, Йохан не проронил ни капли пота и хладнокровно готовился к бою. Такое спокойствие сбивало с толку наемников. — Этот рыцарь-господин что, страха не знает? — А ты как думал? На то он и рыцарь. — Нет… это он какой-то особенный. Обычно перед боем все нервничают. Даже рыцари перед выходом на поле битвы испытывали напряжение. Некоторые пили, чтобы расслабиться, другие срывали злость на оруженосцах. Кхан сражался бок о бок с рыцарями и знал это не понаслышке. — Горан. — Господин Кхан. — Что думаешь делать дальше? — Голова раскалывается. Надо было вас слушать. Этот сукин сын… Горан заскрежетал зубами. Он до последнего не верил, но Гамсун и впрямь устроил такую катастрофу. Теперь он горько жалел, что не прислушался к словам Кхана. — Ты не виноват. Я и сам не думал, что он на такое способен. Проснувшихся наемников ждала новость, подобная грому среди ясного неба. Гамсун, сговорившись с деревенскими парнями, украл коня рыцаря и сбежал! Рыцарь же поймал двух его подельников, притащил их в трактир и теперь ждал. Их наниматель, Элданс, был непреклонен: — Вы ведь понимаете, что раз это дело рук одного из вас, то и на вас лежит часть ответственности? В итоге им пришлось противостоять деревенским вместе с рыцарем, но без всякой дополнительной платы. Впрочем, это все равно пришлось бы сделать. После того как двое селян были избиты до полусмерти, просто так это дело бы не кончилось. Жаль было только упущенной премии. Столкновение с жителями деревни их не особо пугало. Да, их было много, но они же не сумасшедшие, чтобы нападать на отряд с рыцарем и торговцем из гильдии. К тому же, правда была на их стороне. Куда больше их беспокоило то, что будет после. Гамсун все-таки был одним из них. Рыцарь вряд ли оставит это просто так. «Что бы такое сказать, чтобы он отстал?» Горан был опытным наемником, но с аристократами ему иметь дел еще не приходилось. Что ему говорить? — Веревку… ослабьте веревку. Дышать нечем. — Заткнись, ворюга, — один из наемников грубо пнул скулящего Пра. Тот взвизгнул от удара жесткого кожаного сапога. Он и так сломал кости при падении с лошади, а без должного лечения боль была в разы сильнее. — Д-думаете, вам это сойдет с рук? Деревенские… — Что, деревенские? А? Повтори, не слышу! — А-а-а-а! А-а-а-а-а-а! Пра на собственной шкуре познавал, что такое наемники. По своей природе наемники были людьми грубыми и со скверным характером. Они и так были на взводе из-за выходки Гамсуна, а тут какой-то деревенщина еще и смеет дерзить. Их терпение лопнуло мгновенно. Пинки были только началом. Они прижигали его раны тлеющим факелом, лили кипяток. В искусстве пыток наемники были весьма изобретательны и профессиональны. Булльн, глядя на это, затрясся и обмочился. В деревне он, здоровяк из обеспеченной семьи, ходил с гордо поднятой головой, но здесь, перед наемниками, все это не имело никакого значения. — Фух. Этот ублюдок меня бесит. Эй. …? — Чего прикидываешься невинным? Стисни зубы. Хрясь! — Кха! Вдоволь избив Пра, наемники переключились на Булльна. Тот молчал, но в таких делах это было неважно. Друг виновного всегда отвечает вместе с ним.