Собственная ложь загнала его в ловушку.
Гамсун тянул время, что-то мямля. Но чем больше он думал, тем привлекательнее становился этот план.
Атмосфера в отряде все равно была не из лучших.
Гамсун не знал, но Горан собирался наказать его, как только они вернутся в город. Наемники были не из тех, кто спускает наглость с рук.
Хотя Гамсун и не думал, что дело дойдет до наказания, он чувствовал, что обстановка накалилась. Его и так считали молокососом, а тут еще и ссора с Кханом…
Может, и вправду лучше сорвать куш и сбежать.
«Меч и вправду выглядел отлично. Раз он так хорошо дрался… К тому же, у рыцаря наверняка и денег с собой немало».
Если украсть все, что можно, и сбежать, как этот странствующий рыцарь их догонит? Род Ейтс находился далеко отсюда.
Пока Гамсун молчал, деревенские уже составили план.
— Собираем самое необходимое, крадем у рыцаря меч и сбегаем.
— Подождите, а если он отомстит нашим семьям? Если погонится за нами?
— У нас есть дружина, как он отомстит? В худшем случае, обругает нас и свалит всю вину на нас. А что он еще сделает? Но он может и погнаться, так что нужно ехать верхом.
— У рыцаря есть конь, его тоже украдем.
— Отлично! Я помогу вам, братья.
Поколебавшись, Гамсун принял решение. Остальные парни радостно закричали.
— У этого рыцаря наверняка и денег полно. Их тоже надо забрать. Кто у нас тут самый ловкий?
* * *
План был прост.
С наступлением темноты Булльн, самый ловкий и проворный из них, под видом простого гостя зайдет на постоялый двор и проберется в комнату рыцаря. Там он откроет дверь и вынесет все, что сможет, включая меч.
Затем он встретится с остальными, ждущими его у конюшни, и они вместе покинут деревню. Двое других, Пел и Пра, где-то раздобыли еще одну лошадь и были полны уверенности.
— У нас две лошади, так что сядем по двое и сбежим. В городе все продадим и разделим деньги.
— Гамсун – наш командир. Гамсун, мы на тебя надеемся.
— Ха-ха-ха! Положитесь на меня. Жизнь наемника не сахар, но я вас всему научу.
Гамсун смеялся. В городе, при первой же возможности, он бросит этих троих.
«Этот тип такой раздражающий, да?»
«Терпи. Он нам нужен, чтобы добраться до города».
Булльн, который был поумнее, взглядом остановил остальных. Хоть у него и не было опыта, соображал он быстро. Отправляться в неизвестный город, не зная дороги, было опасно. Как бы ни раздражал Гамсун, проводник был необходим.
— Ждите. Я войду.
— Осторожнее. Если рыцарь проснется, нам крышка.
— Да понял я, понял.
Булльн ответил небрежно и уже собирался идти, но Гамсун схватил его за руку.
— Отвечай нормально, ублюдок. Если разбудишь рыцаря, нам всем будет плохо.
— Сказал же, понял! И не будь таким трусом.
— Что?!
— Это наша деревня. Даже если он проснется, ничего не сделает.
Деревенские парни вспоминали тех странствующих наемников, что называли себя рыцарями и приезжали раньше. Это была их деревня, и даже если они немного набедокурят, чужак не станет поднимать шум. В этом мире сила была законом.
Гамсун хоть и был неопытным юнцом, но все же повидал мир побольше. Мысли деревенских казались ему абсурдными.
Рыцарь ничего не сделает?
Они заблуждались. Если он из аристократов, то, не задумываясь, перережет этих деревенщин. Ни один аристократ не потерпит, чтобы какой-то серв перечил ему.
Дружина?
Какая дружина. Любой деревенский, у которого есть хоть капля ума, тут же упадет на колени, если аристократ разгневается. Если они, понадеявшись на свое численное превосходство, нападут на аристократа, то вся деревня может быть стерта с лица земли.
А что же хозяин этой деревни, Граф Зарфек?
Он, услышав об этом, сам утопит деревню в крови. Хоть это и его деревня, тот факт, что сервы ограбили аристократа и напали на него, был немыслим. Это было оскорблением для всего сословия.
А эти идиоты несли чушь о том, что рыцарь ничего не сможет сделать, потому что это их деревня.
«Думают, рыцарь – это то же самое, что и наемник?»
— Ну-ну, командир Гамсун, наш Булльн просто уверен в себе. Он и вправду очень ловок.
— …Ладно, но будьте очень осторожны.
Гамсун скривился. Он и не подозревал, что ветераны вроде Кхана испытывали те же чувства, глядя на него самого.
* * *
Йохан открыл глаза.
Ровно за мгновение до того, как Булльн коснулся двери.
Звериное чутье!
Оно инстинктивно предупредило его об опасности.
«Что такое?»
Проснувшись, Йохан попытался понять, что происходит. Он проснулся от неясного чувства тревоги, но не мог сразу определить причину.
Щелк…
Кто-то просунул в щель тонкий крюк и пытался сдвинуть засов. Дверь на постоялом дворе была настолько хлипкой, что это было возможно.
«Убийца? Нет. Из-за меня? Не может быть, чтобы кто-то узнал, что я убил Карамафа».
Йохан быстро прокручивал в голове варианты, напрягая тело. Кто бы это ни был, он схватит его, как только тот войдет.
Скрип…
Засов сдвинулся, и дверь открылась. В темноте кто-то тихо вошел внутрь. И Йохан бросился на него.
…!!
Незнакомец не успел закричать, потому что Йохан ударил его в солнечное сплетение и схватил за горло. Булльн посинел от удушья. Ему казалось, что все его тело разваливается на части.
Бум!
Йохан быстро повалил Булльна на пол и крепко прижал, а затем вывернул ему руку. Он чувствовал, как хрустят суставы парня.
— Если не хочешь умереть, отвечай на мои вопросы.
— Кх… кх… дышать… дышать нечем… Сукин ты сын…
— Кто ты?
Йохан немного успокоился. Судя по виду, это был не убийца. Тот не был бы таким неуклюжим. Но расслабляться было нельзя. Каегаль бы его за такое не похвалил.
— Отвечай.
Видя, что незнакомец только хрипит и ругается, Йохан сильнее надавил на руку. Булльн взвыл от боли, пронзившей плечо.
— Б-Булльн… сын хозяина мельницы… Булльн!
— Зачем ты сюда пришел?
— З-зачем… просто комнату перепутал, ублюдок! Думаешь, тебе это сойдет с рук… А-а-ак!
Йохан вывихнул ему плечо. Булльн закричал от невиданной боли. Йохан, чтобы крик не было слышно, засунул ему в рот грязную тряпку.
— Я вижу, ты меня совсем ни во что не ставишь. Перепутал комнату, значит, и прихватил с собой инструменты для взлома. Что ж. Сейчас я начну ломать тебе пальцы, один за другим. Лучше ответь, пока я не сломал все десять. Иначе я сломаю тебе шею.
— М-м-м!
Хруст…
Йохан, не дожидаясь ответа, сломал ему один палец. Затем вынул тряпку. От былой дерзости не осталось и следа, Булльн рыдал, захлебываясь слезами и соплями.
— Отвечай. Если жить хочешь.
— А-а-а… Пощадите… Если вы меня убьете, моя семья этого так не оставит! У нас мельница!
— Твой отец что, граф? А ты, может, незаконнорожденный сын?
— Что за…
— Похоже, нет. Своей мельницей будешь хвастаться перед деревенскими. Вижу, ты еще не понял.
Йохан снова засунул ему в рот тряпку и сломал еще один палец. А потом еще один.
Мельницы, кузницы, постоялые дворы и прочие заведения в деревне, хоть и находились в ней, часто принадлежали лорду. Это означало, что жители деревни должны были платить лорду за их использование.
Владельцы этих заведений, естественно, назначались с разрешения лорда, и деревенские, хоть и недолюбливали их, но боялись.
Даже самая незначительная должность означала, что у человека есть связь с лордом, а это было серьезно.
Но Йохана это не впечатлило.
Таким басням верили только сервы. На самом деле владельцы таких заведений никогда в жизни не встречались с аристократами.
Секретарь графа, а под ним – управляющий. Вот и все, кого сервы могли увидеть за всю свою жизнь. Управляющий был всего лишь мелким чиновником, приезжавшим для сбора налогов, но перед ним лебезили все, от старосты до местной знати. Даже важный хозяин мельницы или кузнец дрожал перед ним как осиновый лист.
Йохан, который в прошлой жизни был современным человеком, а в этой родился аристократом, на такие угрозы не поддался бы. Если бы сюда приехал управляющий, было очевидно, чью сторону он примет.
Даже если это его деревня и его сервы, для аристократа серв – не человек. А Йохан – такой же аристократ.
— Ну что, надумал говорить?
— А-а-а… Да… да! Меч… я хотел украсть меч…
— Меч?
— Он… он выглядел дорогим…
«Как?!»
Йохан был в шоке. Меч, конечно, был дорогим, но он ни разу не доставал его в деревне. Это означало…
— Откуда ты узнал?!
— Э-это наемник подговорил! Гамсун!
…!
Йохан понял, что дело плохо. Он думал, что это просто трусливый воришка, но если у него есть сообщники, все усложняется. Йохан одной рукой поднял Булльна и, выбив дверь, сбежал вниз по лестнице.
— Что… что такое?
Дремавший хозяин постоялого двора вскочил. Внезапно раздался грохот, и рыцарь, остановившийся у него, спустился вниз, таща за собой Булльна. Тот был явно не в себе, весь в слезах и рыданиях.
— Что здесь…
— Ты с ними?
— Нет!
От ледяного тона Йохана хозяин тут же выпалил ответ. За годы работы на постоялом дворе он научился читать людей. От взгляда Йохана по спине пробежал холодок, и он понял, что неверный ответ может стоить ему жизни.
Даже в полумраке в глазах Йохана горел смертельный огонь. Хозяин почувствовал, как его штаны стали влажными.
«Безумец… что же он натворил?..»
Он посмотрел на Булльна. Он не мог даже предположить, в какую передрягу тот влип.
— Поверю. Зажигай свет и дай мне факел!
— Д-да!
Та дружелюбность, что показал Йохан ранее, была лишь маской, овечьей шкурой на льве. Хозяин постоялого двора осознал это до мозга костей. Рыцари по своей природе были хищниками, созданными для убийства.
Обновлено: 22.01.2026