Глава 21 — Глава 21. Рыцарь, торговец, наемник, раб (6)

— Такой рыцарь пригодился бы нашей деревне. — О чем вы? — Сам знаешь, какие тревожные слухи ходят в последнее время. Лутбек принадлежал Графу Зарфену. После нескольких поражений рода Зарфенов в боях слухи, естественно, докатились и до их владений. Разбойников становилось все больше, а графу было не до них, так что жителям деревни приходилось самим собирать дружину для защиты. Молодые парни, получив в руки по копью, мнили себя героями, но староста прекрасно понимал: серьезной атаки им не выдержать. Зачем, по-вашему, аристократы платят огромные деньги наемникам? Люди, никогда в жизни не сражавшиеся, не станут хорошими воинами, просто взяв в руки копье. На своей территории, когда перевес на их стороне, они полны отваги, но при настоящем нападении тут же разбегутся. Такая большая деревня, как эта, была не по зубам даже беглым наемникам, поэтому до сих пор все было спокойно, но что будет дальше, никто не знал. Если наемников станет больше или они разобьют лагерь поблизости, дела станут плохи. Дружина с ними не справится. — Ха-ха, господин Атанка. Конечно, это было бы замечательно, но не будет ли господину рыцарю слишком скучно здесь? — Почему же? Привыкнет – и деревня станет ему родным домом. У нас и молодых девушек много. «Старый хрыч совсем из ума выжил». «Наглый торговец…» Они улыбались друг другу, но в мыслях осыпали проклятиями. Однако в невыгодном положении был Атанка. Он и сам понимал, что рыцарь вряд ли здесь останется. Причин для этого было мало. Но если бы он остался, это стало бы огромной подмогой. «Разве можно доверять этим наемникам?» Чтобы защитить деревню, придется нанимать наемников, но можно ли им доверять – вот в чем вопрос. Случаи, когда нанятые для защиты наемники предавали и становились разбойниками, были обычным делом. Нужно нанимать надежных людей, но таких и найти трудно, и стоят они дорого. Но с рыцарем, о котором говорил Элданс, все было иначе. Аристократ из рыцарского рода, знающий, что такое честь, не предаст. И он не будет так открыто требовать денег, как наемники. «Как же, останется он тут». Элданс был ошеломлен. Он все объяснил, чтобы его, чужака, не заподозрили в чем-то дурном, а староста строит такие нелепые планы. Купеческая гильдия Кеттана всегда нуждалась в надежных бойцах. На Полуострове Каталия сражения были так же часты, как в землях империи или королевствах к северу от Дворфских гор. Независимые города-государства воевали между собой, с аристократами Священной Империи… Мелкие гильдии старались избегать войн, но крупные, наоборот, активно в них участвовали. Ничто не приносило столько денег, как война. И в такие времена больше всего ценилась военная сила. Это была эпоха хаоса. Доверять можно было только силе. Даже маленькие деревни собирали дружины и нанимали наемников, что уж говорить о городских гильдиях. Элданс собирался представить Йохана Купеческой гильдии Кеттана. Дружба с таким молодым рыцарем определенно принесет пользу в будущем. — Что ж, об этом поговорим позже… Я слышал, ты привез пшеницу и ячмень. Полтора серебряных за пшеницу и один за ячмень, как тебе? — Ох, господин Атанка, сколько же я натерпелся в пути… Пшеница – два с половиной, ячмень – два. Меньше никак не могу. — Два с половиной! Ты хочешь, чтобы вся наша деревня с голоду умерла? — Что вы такое говорите! Этот ячмень такого отменного качества, что пивовары Лутбека сделают из него пиво и продадут втридорога. Пиво из Лутбека славилось на всю округу. Его даже покупали люди из монастыря. Обычно мешок пшеницы стоил полтора серебряных. Но торговец не приехал бы сюда, чтобы продать товар по обычной цене. — Если заплатить не имперским серебром, а другим, то я дам два с половиной. — Что за вздор… Не говорите ерунды, господин Атанка. Вы же знаете, как ненадежны сейчас другие монеты. Имперский банк, управляемый дварфскими аристократами по железным правилам, был исключением. Содержание серебра и золота в других монетах постоянно менялось. Торговцы не зря предпочитали имперское серебро и золотые монеты. — Два за пшеницу, господин Атанка. И полтора за ячмень. Это мое последнее слово. Иначе я лучше сам все съем и умру. — Хватит прибедняться. Ладно, будь по-твоему. Поняв, что Элданс больше не уступит, Атанка согласился. Хоть торговец его и раздражал, на такую уступку можно было пойти. Ведь это была не последняя их сделка. — Еще раз благодарю вас, господин Атанка. Элданс с улыбкой протянул ему кошель. Оба прекрасно знали, что в нем лежит. Атанка тоже улыбнулся и пожал ему руку. Жители деревни и не догадывались о подобных разговорах. * * * В этом мире путешествовали редко. Большинство людей рождались, жили и умирали в своей деревне или городе. Поэтому любой чужак вызывал смесь любопытства и настороженности. Подозрительно, но новости из внешнего мира узнать хочется! В этом смысле наемники Горана были очень удобны. Их привел Элданс, а значит, им можно было доверять. Жители деревни подходили к ним, спрашивая, откуда они, как обстоят дела в округе, и шли дальше. — Вы же знаете, что нужно вести себя осторожно? — Не первый день в наемниках. Конечно, не беспокойтесь. Наемники Горана вели себя сдержанно. В маленькой деревне еще можно было бы расслабиться, но в такой большой – неосторожное поведение могло привести к проблемам. Что, если они подружатся с кем-то, выпьют вместе, а потом начнется драка? Если удастся все уладить – хорошо, а если нет – можно и жизни лишиться. Из маленькой деревни можно было бы прорваться и сбежать, но в большой была своя дружина и своя гордость. Если тебя поймают или начнут преследовать, жди беды. Поэтому опытные наемники, если только не бывали в деревне много раз и не были со всеми знакомы, вели себя осторожно. В случае чего виноватыми, скорее всего, окажутся они. Но в мире было гораздо больше безрассудных наемников. И Гамсун был одним из них. — Кстати, куда подевался этот ублюдок Гамсун? — Сказал, что пойдет выпить. — Вот же… Ладно. Вы ему не отцы, чтобы следить за каждым шагом. * * * — Ты и есть тот новый наемник? — Ну я. А тебе, блядь, что-то не нравится? — Эй, эй, полегче. Просто стало интересно, что за человек к нам приехал. Один из деревенских парней подсел к Гамсуну. Гамсун сразу узнал в нем такого же, как он сам: молодого, дерзкого, недовольного всем и жадного. Таких в деревне называли сорванцами. Не потому ли и сам Гамсун сбежал из дома и стал наемником? Таких парней интересовало только одно. То же, что и его когда-то. — Что, захотелось пожить жизнью наемника? — Так, для развлечения. — Пиво с тебя. Тогда расскажу. Гамсун повторил слова, которые когда-то услышал от другого наемника. Парень делал вид, что ему все равно, но на самом деле он горел от нетерпения. Предложи ему сейчас же пойти в наемники – он бы согласился не раздумывая. Принесли пиво, и они залпом его осушили. Вскоре их стало трое, а потом и четверо. Лутбек был большой деревней, и горячих голов здесь хватало. — Так вот, я там, значит, убил тролля, а деревенские чуть ли не молились на меня. Говорили, что доложат об этом аристократу… Даже рыцари приходили, восхищались. Спрашивали, как это наемник смог его одолеть… Гамсун, покраснев, хвастался. В отряде на него смотрели свысока и только помыкали, но здесь все было иначе. Каждое его слово вызывало у парней восхищение. Конечно, они не всему верили, но какая разница? — И что ты им ответил? — Забрал награду, и все. Зачем мне связываться с аристократами? С ними одна морока. Сделай то, сделай это… Наемником быть лучше всего! Есть серебро – и никакой аристократ не нужен. Гамсун распинался, хотя сам бы пал ниц, если бы ему выпал шанс встретиться с аристократом. Но его слушатели, похоже, были не согласны. Стать кем-то, попавшись на глаза аристократу, – об этом мечтал каждый. — Но ведь можно получить титул. Рыцарский. — Нахрен он тебе сдался? Лучше серебро копите, идиоты. Слова Гамсуна задели парней, но они промолчали. Им хотелось услышать больше. — Кстати, говорили, в твоем отряде есть рыцарь? Рассказывали, он здорово дрался. — Я тоже слышал. Говорят, он один всех перебил. Настоящий рыцарь, наверное, так и должен? Тот, что приезжал в прошлый раз, был ни на что не годен. — Этот тоже странствующий рыцарь! — Эй, ну не все же они одинаковые. У этого и снаряжение другое. — Эй. А знаете, почему он такой сильный? …? — Видели его снаряжение? Его длинный меч – это невероятно ценный клинок. Как слепая курица находит зерно, так и Гамсун, пытаясь принизить Йохана, случайно попал в точку. Конечно, даже будь у Йохана в руках палка, он бы все равно справился с нападавшими, но Гамсуну это было невдомек. — С таким мечом даже ты сможешь завалить пару-тройку наемников. — Н-неужели? — Да быть не может… — Эй. Подумайте сами. Как можно в одиночку победить больше десяти врагов? Разве это обычное оружие? — А разве рыцарей не тренируют с детства? Один из парней усомнился, но остальные, похоже, поверили словам Гамсуна. — Эй, это, должно быть, и вправду великий меч… — …Украдем? …?? Гамсун, потягивая пиво, замер. О чем они говорят? К счастью, другие парни попытались остановить того, кто это предложил. — С ума сошел? А что потом? — Сбежим. Ты же все равно хотел в город? Не хотел же ты всю жизнь гнить в этой деревне, пахая землю. Если меч такой ценный, мы его продадим, разделим деньги и будем жить припеваючи. А вдруг это клинок из Древней Империи? — Точно…! Пьяные и неопытные, парни быстро загорелись этой идеей. Гамсун растерялся. Он не знал, останавливать их или нет. — Гамсун, ты с нами! — Ч-что? Я? — Ты же знаешь, как устроена жизнь наемника. Без тебя мы не сможем продать его в городе. — Но у меня же отряд… — Да кому нужны эти слабаки? Ты же сам говорил, что от них никакого толку. Бросай их! Пошли с нами. Мы не такие трусы, как они.