Карамаф обнажил оружие. Это был простой, тускло-серый длинный меч без единого украшения. Казалось, слишком невзрачное оружие для рыцаря его уровня.
— Знаешь, почему техники, что зовутся сокровенными, никому не показывают?
— Потому что если все будут их знать, никто не станет платить бешеные деньги гильдиям меча?
— …Ты точно сын рыцаря? В этом тоже есть доля правды, но главное в том, что сама тайна – это оружие.
В бою с обычными техниками фехтования незнание стиля противника не было смертельным. В конце концов, фехтование – это искусство владения мечом. Как колоть, как рубить, как парировать. Никаких невероятных приемов там не было. Опытный фехтовальщик, столкнувшись с незнакомым стилем, мог в какой-то мере ему противостоять.
Но сокровенные техники были совсем другим делом.
Не знаешь – умрешь!
Это были приемы, выходящие за рамки обычного понимания, застающие врасплох любого, кто сталкивался с ними впервые. Разница между тем, кто владел парой таких техник, и тем, кто нет, была колоссальна. Это был смертельный удар, способный в одно мгновение отнять жизнь противника.
— Среди них мой стиль особенно хорош для первой атаки. Когда противник ничего о тебе не знает, когда он не ведает, каким мечом ты владеешь. Мой стиль идеален, чтобы пронзить это неведение.
Стиль Каегаля, как и подобает искусству убийцы, был отточен для нанесения одного смертельного удара из засады. Для Йохана это было как нельзя кстати.
«Затяжной бой невыгоден. Нужно покончить одним ударом».
Еще шаг.
Карамаф поднял длинный меч. Тотчас возникло гнетущее чувство. Казалось, из этой стойки он готов отразить любую атаку.
— Как драться с противником в доспехах? Уклоняйся. Чем толще на нем броня, тем больше причин уклоняться. Какая бы у тебя ни была сила, против хорошо бронированного врага ты в проигрыше.
— А если уклониться не выйдет?
— Такого не бывает. Никто не носит доспехи всю жизнь. Просто жди! Рано или поздно он их снимет.
«Так, этот совет сейчас не очень-то полезен».
Йохан делал все в точности до наоборот.
Латы Карамафа казались неприступной крепостью. Единственными уязвимыми местами выглядели щели в шлеме и шея, но Карамаф не был идиотом и наверняка будет их защищать.
Йохан крепче сжал рукоять длинного меча. Казалось, клинок закричал от напряжения.
«Нужно подойти вплотную и навязать ближний бой».
Еще шаг.
Закончив расчеты, Йохан сделал последний шаг.
Время атаковать.
Его ноги перешли на особую технику гильдии, известную как Походка Несосса. Он скользил по земле, стремительно и коварно.
Глаза Карамафа расширились от удивления при виде этой нерыцарской поступи. Откуда сын рыцаря мог знать технику, которой пользуются убийцы?
Но на этом его удивление закончилось. Карамаф был слишком опытен, чтобы его можно было смутить подобным. Его тело мгновенно приняло стойку для контратаки. Стоило Йохану войти в зону поражения, как его тут же разрубили бы на части.
В этот момент тело Йохана исчезло. Он ускорился еще раз. От такого взрывного движения Карамаф был искренне потрясен.
«Я его упустил!»
Говорят, первоклассный фехтовальщик предчувствует свое поражение в бою. Прежде чем клинок коснется тела, его разум, отточенный опытом и чутьем, выносит вердикт. Именно это и произошло сейчас с Карамафом.
Он, в схватке один на один, упустил противника из виду. Невероятно.
«Он еще больший монстр, чем я думал…!»
Проиграв в скорости, Карамаф, однако, не растерялся. Это была не дуэль на равных, а битва на смерть.
Даже если бы Йохан застал его врасплох несколько раз, он все равно не смог бы победить.
Пока он не пробьет этот доспех.
Карамафу достаточно было нанести один удар, а Йохану – бить много раз, пока не удастся поразить уязвимое место. Это была настолько неравная битва, что ее и битвой-то назвать было сложно. Карамаф и мысли не допускал о поражении.
«Признаю, ты – монстр. И что дальше? Куда бы ты ни ударил, следом лишишься какой-нибудь части тела. Как бы быстр ты ни был, нанести удар и тут же отскочить не выйдет».
Карамаф защитил шею и лицо и стал ждать атаки. Ему было все равно, куда ударит Йохан. В момент удара его противник остановится, и он сможет нанести ответный удар.
Свист!
Воздух с тяжелым гулом рассек клинок. Йохан, вложив всю свою чудовищную силу, замахнулся мечом, целясь в бок. Горизонтальный удар. Карамаф презрительно усмехнулся.
Пытаться разрубить латы длинным мечом. Так не поступил бы даже профан. Отсутствие должной рыцарской подготовки подвело его. Как только этот бессмысленный удар закончится, его голова полетит с плеч.
«Прощай».
И тут раздался звук.
Звук разрываемого в клочья доспеха Карамафа.
* * *
Прорвавшись к Карамафу, Йохан со всей силы взмахнул длинным мечом. Клинок издал предсмертный крик, готовый вот-вот разлететься на куски.
«Я ошибся?»
Даже прорвавшись вплотную, Йохан подумал об этом. Длинный меч не мог разрубить все что угодно. Против доспехов его рубящая сила значительно снижалась. Что уж говорить, если противник с ног до головы закован в латы.
Йохан поступал вопреки всему, чему его учили.
И все же…
Странным образом он был уверен, что у него получится. Это звучало безумно, но в тот миг, как он увидел Карамафа, он инстинктивно понял: нужно прорваться и рубить. Это было сродни уверенности, что можно взмахом ветки расколоть валун. Нечто, что невозможно было объяснить словами.
Мышцы на руке Йохана вздулись, высвобождая нечеловеческую силу. Силу, о которой он и сам не подозревал. Сам того не зная, Йохан почти никогда не использовал всю свою мощь. Просто не было такой необходимости.
Но в этот миг, когда он выложился на полную, полуторакилограммовый длинный меч превратился в двуручный меч гиганта.
С оглушительным скрежетом что-то впереди разлетелось вдребезги. Брызнула кровь. Доспех Карамафа был разорван, а его торс – наполовину разрублен.
— Кха!
Из-под шлема донесся крик. Казалось, Карамаф был потрясен не столько болью, сколько невероятностью происходящего. От боли и шока он не смог опустить занесенную для удара руку. Шанс для контратаки был упущен.
Йохан, словно лев, вскинул кулак. Он почувствовал, как рукоять в его руке разваливается – длинный меч не выдержал. Клинок раскололся, а крестовина рассыпалась под чудовищной силой. Было досадно, но это уже не имело значения. Поблагодарив своего верного друга за службу, Йохан нанес удар.
С глухим стуком его кулак врезался в шлем, кровь брызнула из разбитых костяшек, а голова Карамафа откинулась назад. Ударить со всей силы по куску металла – естественно, что кулак не выдержит.
Но для раненого Карамафа этого удара было достаточно. Он выронил оружие и повалился на спину. Йохан тут же вскочил на него сверху. В бою для фехтовальщика рукопашный бой был не менее важен, чем владение мечом. И, честно говоря, в джиу-джитсу и рукопашном бою Йохан был уверен куда больше, чем в фехтовании. Этому его учили до изнеможения еще до того, как он попал в этот мир.
Йохан обеими руками схватился за шлем Карамафа и с силой рванул. С невероятным скрежетом шлем из неведомого металла разорвался пополам.
Под ним оказалось холодное лицо эльфа. Красивое, но сейчас залитое кровью и искаженное злобой, отчего выглядело жутко. Карамаф, отхаркиваясь кровью, прорычал:
— Гесен… породил монстра…!
— Не тебе говорить об этом, ублюдок, что вломился в чужие владения, всех убил и все сжег.
— Как ты смог… доспех Древней Империи…
— Заткнись и сдохни, эльф!
Йохан не собирался долго с ним разговаривать. Его кулак обрушился на лицо Карамафа. Каким бы великим рыцарем тот ни был, выдержать такие удары без защиты он не мог.
Карамаф, считавшийся лучшим рыцарем Священной Империи.
Для такого рыцаря конец был слишком бесславным.
Бам! Бам!
Йохан, словно для верности, ударил еще несколько раз. Голова Карамафа превратилась в кровавое месиво.
— Фух…
Только когда враг перестал дышать, Йохан смог перевести дух. Мышцы закричали от боли, навалилась усталость. Он выложился на полную. Бой был молниеносным, но напряжение, которое он испытал, было колоссальным. Каждый нерв в его теле был натянут до предела.
— И что теперь?
Йохан посмотрел на то, что осталось от Карамафа, и пробормотал.
В пылу битвы он об этом не думал, но теперь стало очень жаль. Нагрудник лат был разбит, шлем разорван. Носить такое было уже невозможно.
«Хотя… я бы все равно не смог его носить».
Латы были слишком узнаваемы. Если бы Йохан надел их или попытался где-то продать, у него возникли бы серьезные проблемы.
Тогда что?
«Нужно закопать тело вместе с доспехами».
Если спрятать труп где-нибудь в этом лесу, никто никогда не узнает, куда делся Карамаф. Кто заподозрит, что он погиб от руки того, за кем гнался? Будет шум, но, если его не найдут, все со временем утихнет.
А значит, за Йоханом больше не будет погони. Род Эйц уничтожен, кто станет преследовать какого-то выжившего сына?
Эта империя не была страной с хорошо отлаженной администрацией. Император был императором лишь по названию, по сути – просто могущественный великий лорд с особыми привилегиями. Его власть почти не распространялась за пределы владений его прямых вассалов. У него не было ни возможностей, ни причин гоняться за возможным выжившим из рода Эйц.
«Ублюдок… Из-за чего он вообще устроил всю эту резню?»
Йохан сплюнул и мысленно выругал императора, которого никогда не видел. По обрывкам разговоров было трудно сложить полную картину. Но он догадывался, что род Эйц просто подставили.
Лорд Гесен искал покровительства у других великих аристократов, пытаясь заключить с ними вассальный договор. Он сражался бы за них, получая взамен землю или деньги. Вассальный договор рыцаря был сродни контракту наемника.
Возможно, он решил, что служить нескольким новым сюзеренам выгоднее, чем управлять безнадежным поместьем. Закон не запрещал иметь нескольких господ, если ты был достаточно силен.
Может, это и вызвало гнев его прежнего сюзерена – императора?
Он не знал и не хотел знать. Теперь ему предстояло бежать, сменить имя и жить новой жизнью.
Йохан начал копать землю, чтобы похоронить Карамафа.
— Гррр.
— …Опять ты?
Йохан с усталым видом повернул голову.
Там стоял Черный Волк.
Обновлено: 22.01.2026