Наемники добили слугу, который выбежал вместе с Леди Эйц, и заняли позиции у дверей и окон. Те, кто был в усадьбе, — всего лишь необученные дворянчики, которые, скорее всего, по глупости сунутся наружу.
— Почему они не выходят?
— Уж не тайный ли ход у них там?
— Не неси чушь. Мы же проверяли, нет там ничего.
— Может, войдем и покончим с ними до прибытия основных сил?
Сигнал горна предназначался для наемников, разбивших лагерь неподалеку. Карамаф предпочитал действовать наверняка и на всякий случай привел с собой несколько десятков человек. Они должны были полностью захватить владение и, если понадобится, стать отрядом преследования.
— Эй, Лорд Карамаф приказал окружить и никого не выпускать.
— А кто говорит, что мы снимаем оцепление? Просто двое войдут и перебьют их. Лучше ведь сделать это сейчас, чем ждать, пока они там опомнятся и вооружатся, не так ли?
Предложение одного из наемников показалось остальным заманчивым. Им уже заплатили, но за каждого убитого члена рода Эйц обещали премию.
Когда прибудет основной отряд, добычу придется делить, а если покончить с этим сейчас, можно забрать все себе.
Наемники обратились за разрешением к оруженосцу Карамафа, Йеину.
— Господин Йеин, можно нам войти?
— Не лучше ли дождаться подкрепления? Если войдете малым числом и попадете в засаду, будут проблемы.
— Ха, не беспокойтесь! Если эти сопляки нас одолеют, я себе руку отрублю.
Наемники хвастливо кричали. Они всю жизнь провели на полях сражений и не верили, что могут проиграть каким-то недорыцарям из рода Эйц.
«Но тот Эйц не так прост», — подумал Йеин, нахмурившись при воспоминании о Йохане. Пусть у того и не было опыта, его врожденная сила и телосложение сами по себе были оружием. Наемники могли и пострадать.
Однако он согласился с тем, что лучше прикончить их до того, как они придут в себя. Если они успеют вооружиться и забаррикадироваться, потерь будет больше.
В конце концов, смерть одного-двух наемников ничего не изменит. На подходе были еще десятки.
Для Йеина жизнь этих наемников стоила не больше, чем жизнь слуг в этой усадьбе. Аристократы так устроены. Это были не личные солдаты, а люди, нанятые за деньги. Если они быстро справятся – хорошо, если погибнут – неважно. За это им и платили.
Йеин кивнул.
— Трое. Я разрешаю войти троим. Остальные – держать позиции.
— Благодарим!
Наемники с радостью определили троих счастливчиков. Для них это было равносильно обещанию дополнительного серебра.
* * *
«Если я еще раз увижу Черного Волка и не сбегу – я не человек».
Йохан со вздохом прикрыл деревянную ставню. Гесен не заходил внутрь, а продолжал шуметь на улице. Чтобы выяснить, в чем дело, Йохан поднялся наверх и осторожно приоткрыл окно. Перед ним разворачивался худший из возможных сценариев.
Лорд Карамаф убил Гесена, убил Леди Эйц и отдал приказ перебить всех. Йохан не понимал, что происходит, но одно было ясно.
Будешь сидеть на месте – умрешь!
Эх, сбежать бы на день раньше. Йохан тряхнул головой, отгоняя бесполезные сожаления. Нужно было сосредоточиться на настоящем.
После звука горна вдали, во тьме, замерцали факелы. Это, без сомнения, было подкрепление. На вид – несколько десятков человек.
В тот же миг Йохан отказался от мысли сражаться. После встречи с Каегалем он обрел уверенность, но не настолько, чтобы в одиночку противостоять десяткам опытных наемников. Это было бы безрассудством.
«Если меня окружат, я уложу нескольких, но стоит получить рану, и меня тут же схватят…»
Йохан вспомнил учение Каегаля. Бежать, когда не можешь победить, — не стыдно.
Вопрос был в том, как и куда бежать.
Наемники хоть и стояли расслабленно, но все возможные выходы из усадьбы перекрыли. В их позах с оружием наготове не было и тени беспечности.
«Придется прорываться».
Избежать боя не удастся. Нужно было найти самого слабого, убить его одним ударом и пробить себе дорогу. Йохан быстро набросал в уме план.
— Н-не подходите!
— Ох, господин. Да у вас же ноги дрожат.
— Так вы и мечом-то взмахнуть не сможете. Чтобы ударить, нужно силу вложить. Верно?
Наемники, хохоча, издевались над Пэрном и Яном. Его сводные братья, видимо, тоже проснулись от шума. Но, в отличие от Йохана, они по глупости бросились к лестнице и столкнулись с вошедшими в дом наемниками.
«Что? Они не только снаружи?»
Наверное, заскучали. Вполне возможно. Йохан двинулся по коридору к лестнице.
Братья рухнули на пол, у них подкосились ноги. От них потянуло едким запахом мочи. Поднимавшиеся по лестнице наемники насмехались над ними, поигрывая оружием. Что может быть приятнее, чем вот так убивать заносчивых аристократов?
— Эй, благородный господин. Попроси пощады. Может, и пощадим?
— П-пожалуйста… У меня есть спрятанные деньги! Если оставите в живых, я отдам их вам!
— О, и где же?
Наемник заинтересовался. Серебро, спрятанное аристократом, — это хороший куш.
— Они…
Пэрн забегал глазами. Хоть он и был неопытен, но не дурак. Выдавать местоположение тайника без каких-либо гарантий было бы глупо.
— Ублюдок. Мозгами зашевелил.
— А-а-а-ак!
С чавкающим звуком из ноги Пэрна брызнула кровь. Наемник ткнул его острием своего оружия.
— Плевать. Мы и без тебя найдем. Где ты там мог спрятать? За стеной или под кроватью. Думаешь, мы в первый раз дома аристократов грабим?
Наемник пнул Пэрна. Тот, пытаясь уползти, попятился. Проводив его взглядом, наемник вдруг заметил в конце коридора чью-то фигуру.
— А?
Один взмах.
Чтобы снести голову наемнику, хватило одного удара.
Хрясь!
Чудовищная сила Йохана снесла беспечному наемнику голову. Фонтан крови забрызгал лицо Пэрна.
— А? Что? А?
Наемник позади в панике взмахнул мечом. Это было не обдуманное действие, а рефлекс, отточенный годами.
Йохан ринулся вперед. Он сбил меч противника еще до того, как тот успел завершить замах.
Хруст…
От удара рука наемника вывернулась назад, открывая торс.
И в этот открытый торс последовал удар.
Этот наемник был одним из самых опытных и хорошо экипированных в отряде Карамафа. Он носил полную кольчугу, поверх которой были нашиты железные пластины.
Но против силы Йохана это было бессмысленно.
Удар от плеча до самого бока располовинил его тело. Снова хлынула кровь и внутренности. Наемник умер, не издав и звука. Последний, третий, в ужасе попытался позвать товарищей снаружи:
— Черт! Здесь чудовище!..
Но Йохан, раз вошедший в раж, уже не останавливался. Сверкнул длинный меч, пронзая шею наемника. Тот захрипел и рухнул на колени.
«Больше нет?»
Йохан посмотрел на свой старый, видавший виды длинный меч. Он был весь в крови и ошметках плоти. Но беспокоила его не грязь, а прочность. Ему показалось, что в последнем ударе он вложил слишком много силы.
«Нужно забрать оружие этого парня».
— Ты… ты… ты…!
Ян и Пэрн, указывая на Йохана, не могли вымолвить ни слова. Увиденное потрясло их до глубины души.
— Ты убил людей Лорда Карамафа. Как ты собираешься за это отвечать?!
— …И вы несете этот бред в такой момент? Идиоты. Посмотрите на улицу. Этот Карамаф привел наемников, чтобы убить нас всех.
Кажется, до них наконец-то дошло.
— Где ваш младший брат?
— Он ждет в спальне… Но почему ты нас спас?
Пэрн спросил это с растерянным видом. Он и представить не мог, что Йохан станет их спасать. Отношения у них были, мягко говоря, недружелюбными: они постоянно издевались над Йоханом, а тот, когда приходило время, избивал их.
— Вы бы предпочли, чтобы я дал вам умереть?
— Н-нет. Дело не в этом…
— Вы мне не нравитесь, но не настолько, чтобы я желал вам смерти. Вот и все.
— …Спасибо, — кивнули Пэрн и Ян.
Заметив, что Йохан полностью вооружен, они сказали:
— Мы тоже возьмем оружие и будем сражаться вместе! Если дождемся отца…
— Лорд Гесен мертв. Карамаф убил его только что. К этому времени, скорее всего, все, кто мог держать оружие в руках, во дворе уже мертвы, а сервы нам на помощь не придут. Так что не несите чушь и думайте, как сбежать.
Слова Йохана заморозили их. Слишком много всего обрушилось на них разом.
— Отец…
Шлеп!
Йохан влепил Пэрну пощечину. Тот ошеломленно спросил:
— За что?
— Чтобы в себя пришел.
— Ах ты… Можно же было просто сказать!
— У меня нет времени вас утешать. Я собираюсь прорываться прямо сейчас.
— Подожди! Я с тобой!
— Нет, Ян.
Пэрн остановил его, и Ян посмотрел на брата с недоумением.
— Мы… не сможем.
— А, из-за того, что брат ранен в ногу? Не волнуйся! Я понесу тебя…
— Идиот. Я о том, что твоего мастерства не хватит.
Йохан был прав. Куда ему прорываться, если он и с одним наемником справиться не может? Ян не смог возразить и лишь покраснел.
— Но, брат, если мы останемся здесь, то и вправду…
— Это да…
Пэрн облизал пересохшие губы. Он не знал, что делать. Йохан тем временем подобрал один из длинных мечей наемников.
— Есть один способ.
— К-какой?
— Подожгите усадьбу.
— …!!
* * *
Сначала наемники подумали, что им показалось. Из окна усадьбы вырывались языки пламени.
— Да вы с ума сошли!..
— Какой ублюдок это сделал?! Совсем рехнулись?!
Карамаф строжайше запретил поджигать что-либо, чтобы можно было опознать тела. К тому же, внутри было чем поживиться – ни один наемник в здравом уме не стал бы устраивать пожар.
— Это точно те, кто вошел! Придурки, наверное, в бою что-то не то задели!
— Ублюдки… Выйдут – убью!
Наемники проклинали своих товарищей. Им и в голову не приходило, что поджог устроили члены рода Эйц. Какой безумец станет поджигать место, в котором сам находится?
Обновлено: 22.01.2026