Глава 11 — Глава 11. Конец детства

Пойти в наемники или поискать работу в городе. Он еще не решил, что будет делать, но это было неважно. Хоть он и начинал с пустыми карманами, отчего-то его сердце трепетало от волнения. Йохан понял, что очень долго ждал этого момента. Все эти годы он жил тише воды, ниже травы, мечтая лишь о дне, когда покинет это тесное, убогое поместье. И пусть он уходил не с почестями, а под покровом ночи, как вор, — это было неважно. «Вот только красть коня или нет – вопрос». Владения Эйц были бедны. Он и так забирал комплект дорогого снаряжения, а если прихватит еще и коня, это может стать последней каплей. К тому же, конюшня примыкала к флигелю, где спали слуги. Неосторожное движение, ржание лошади – и они могли проснуться. И все же, несмотря на риск, конь был слишком большим соблазном. Обладать им или нет – разница была колоссальной. И дело не только в скорости и удобстве. Конь был одним из символов статуса. Внешность, кожа, акцент, манеры, осанка, одежда – все это говорило о том, кто ты. Серв, как бы он ни старался, с трудом мог сойти за аристократа, и наоборот. С конем у Йохана было бы вдвое меньше проблем. Люди сразу принимали бы его за рыцаря. После недолгих раздумий Йохан принял решение. «Краду!» Даже если это была жадность, отказаться он не мог. …? Приняв решение, Йохан уже собирался открыть дверь оружейной, но замер. Он услышал какой-то звук. «Что такое?» Неужели кто-то в усадьбе проснулся? Это сильно все осложнит… «Снаружи!» Слабый шум доносился не изнутри, а с улицы. Услышав грубый смех и хриплые голоса, Йохан понял, кто это. Вернулся Гесен Эйц. «Вот же черт. Какое невезение…» Йохан мысленно выругался и забился в угол. Теперь ему оставалось только ждать, стараясь не выдать себя. * * * — Разбудите слуг, пусть принесут чего-нибудь поесть. Я голоден. Гесен, хоть и заплыл жиром так, что мускулов почти не было видно, все еще оставался грозным рыцарем. От его массивной, закованной в доспехи фигуры веяло силой. Раб, прислуживавший Гесену, поклонился и бросился к флигелю. Гесен, всю жизнь проведший на полях сражений, обладал скверным характером. За промедление можно было получить пощечину, и это в лучшем случае. В худшем – удар шипастой дубиной. — С возвращением, Лорд Гесен. — Граф Кисоред скоро пришлет гонца с добрыми вестями. Несколько вассалов поспешили с лестью, и Гесен довольно рассмеялся. Он понимал, что это лесть, но все равно было приятно. — Граф Кисоред умеет разбираться в людях. Времена неспокойные, где еще он найдет такого рыцаря, как я? — Истинная правда! Гесену больше нравилось продавать свою силу влиятельным аристократам, чем управлять собственным крошечным и ничтожным владением. Участие в войне за владения приносило куда больше выгоды, чем возделывание пшеницы или разведение свиней. Эта поездка оказалась удачной. Граф Кисоред подумывал о войне с соседним аристократом и, похоже, был впечатлен боевой мощью Гесена. И в Священной Империи, и в западном Королевстве Эранс лорды то и дело скрещивали мечи за лишний клочок земли. Мирные земли были редкостью. От этого выигрывали лишь такие рыцари, как Гесен, да наемники. — Вы вернулись? — О, дорогая! Гесен, хохоча, подхватил Леди Эйц на руки и закружил. От него несло густым потом и дорожной пылью, но она и бровью не повела. — Какое счастье иметь жену, которая выходит тебя встречать. Я счастливейший из мужчин. На самом деле, его отряд так шумел, что просто разбудил ее, но это было неважно. Леди Эйц ответила томным голосом: — Разве могло быть иначе? Кстати, у нас гость. — Гость? Кто? — Только не удивляйтесь. Сам Лорд Карамаф. — Лорд Карамаф? Что он здесь забыл? В голосе Гесена прозвучало недоумение. С Карамафом его ничего не связывало. — Это я сейчас объясню. …! Шум прибывшего отряда разбудил и Карамафа. Он вышел из главных ворот усадьбы. Хотя он, должно быть, только что спал, на нем уже был полный доспех. Тело с головы до ног скрывали латы дварфийской работы, и лишь холодное лицо виднелось в прорези открытого шлема. Гесен невольно потянулся к оружию на поясе. Он, сокрушивший черепа множества врагов, чувствовал: Карамаф пришел сюда не с дружеским визитом. — Зачем ты явился в мои владения? — Гесен Эйц. Именем Его Величества Императора, ты арестован за сговор с еретиками с целью отравления государя и организации восстания. — …Что за бред ты несешь! Гесен взревел. Он впервые слышал о таком преступлении. Но выражение лица Карамафа не изменилось. — Когда это я замышлял подобное! — Оправдываться будешь не передо мной, а перед Господом. — Я требую суда! Я аристократ Священной Империи и глава рода Эйц. Твоих пустых слов недостаточно, чтобы решать мою судьбу! — Твое требование принято. Ты предстанешь перед судом при дворе Его Величества. При этих словах лицо Гесена омрачилось. Карамаф был правой рукой императора. Он не стал бы действовать без полной уверенности. Если это ловушка, то даже суд при дворе его не спасет. Гесен лихорадочно перебирал в уме имена всех влиятельных аристократов, которых знал. Сейчас было самое время молить их о помощи. Даже если придется отдать за это все достояние своего рода. Но реальность превзошла его худшие опасения. Взглянув в холодные глаза Карамафа, Гесен понял: тот не собирается везти его ко двору. — Кха! Гесен попытался выхватить оружие и нанести удар, но атака Карамафа оказалась в разы быстрее. Гесен был рыцарем, но не мастером скоростного фехтования. Его родовой стиль боя основывался на грубой силе. На поле брани, среди более слабых противников, он казался непобедимым, но Карамаф был во много раз сильнее. Гесен не успел даже вытащить меч из ножен, как ему отрубили голову. В свете факелов сверкнул клинок, и во все стороны брызнула кровь. Происходящее было настолько нереальным, что вассалы Гесена не сразу осознали, что случилось. — А-а-а-а-а! В реальность их вернул пронзительный крик Леди Эйц. Ее вопль разорвал ночную тишину. Карамаф опустил забрало и приказал: — Сигнал. Тут же из-за ворот выбежал наемник и начал трубить в горн. Вслед за криком звук горна прозвучал особенно зловеще. — Да как ты посмел, ублюдок! Один из вассалов Гесена в ярости бросился на Карамафа, на полном скаку пытаясь пронзить его копьем. Карамаф легко увернулся и полоснул его по ноге. Превосходный клинок в сочетании с мастерством фехтовальщика без труда рассек доспех. С глухим стуком вассал упал с лошади. Превозмогая боль, он тут же перекатился и вскочил на ноги – движение опытного воина. Но это не спасло ему жизнь. Когда Карамаф приблизился, вассал отчаянно выставил копье. На этот раз Карамаф даже не уклонился. Наконечник с глухим звуком отскочил от лат. Встретившись с легендарным доспехом лицом к лицу, вассал застыл в отчаянии. — Проклятые дварфы!.. Обычным оружием пробить латы дварфов было невозможно. Единственный способ – свалить противника на землю и пытаться колоть в сочленения доспеха или другие уязвимые места. Но как это сделать в бою с самим Карамафом? — Сдохни! Выпад в лицо. Карамаф одним движением сократил дистанцию, рукой отвёл древко копья в сторону, а другой рукой с длинным мечом перерезал противнику горло. Получив смертельную рану, вассал схватился за шею и рухнул на землю. — Сдаюсь! Я сдаюсь! — Пощадите! Оставшиеся вассалы, поняв, что им не справиться с Карамафом, доблестно решили сдаться. Но тот, не моргнув и глазом, взмахнул мечом. — Посто… Один взмах, второй. Словно мясник, забивающий овец, Карамаф вырезал всех людей Гесена. Его наемники наблюдали за этим со смесью восхищения и ужаса. — Род Эйц отказался подчиниться аресту и напал на меня. Посему подлежит уничтожению. — Так точно! Хотя Лорда Гесена убили до того, как он успел оказать сопротивление, наемники, знавшие истинную цель миссии, и бровью не повели. Йеин, оруженосец Карамафа, тоже спокойно извлек оружие. Он не знал всех подробностей, но долг оруженосца – следовать приказам рыцаря. — Оцепить. Всех, кто связан с этим родом, в живых не оставлять. Члены рода Эйц, разбуженные шумом, наверняка в панике и не понимают, что происходит. Наемники Карамафа с оружием наготове окружили усадьбу, чтобы перекрыть все пути к отступлению. Карамаф пришел сюда с одной целью: стереть род Эйц с лица земли и преподать урок всем неверным аристократам. А вина рода Эйц была лишь в одном – они были легкой добычей. Достаточно слабы, чтобы их можно было растоптать. За них не вступится ни один другой знатный род. И при этом их глава постоянно крутился возле влиятельных аристократов, набиваясь в союзники. Идеальная жертва. — Ч-что… Господь все видит! Лорд Карамаф! Что вы творите?! Вся в крови, Леди Эйц закричала на него. Карамаф вместо ответа кивнул наемнику. Тот поднял арбалет и выстрелил. Леди Эйц, охнув, упала. — Убей наверняка. — Слушаюсь. Наемник, облизнувшись, добил Леди Эйц. Личико у нее было миловидное, и в другой раз он бы не упустил своего, но сейчас, находясь в немилости у Карамафа, за такое можно было и головы лишиться. — Из флигеля выбегают слуги. — Я займусь ими. Внимательно следите за членами рода Эйц. Упустите хоть одного – пощады не ждите. Карамаф повернулся и направился к флигелю, где жили слуги. Крепкие слуги могли бегать быстрее, чем изнеженные аристократы, так что лучше было перекрыть им путь в первую очередь.