Глава 37 — Глава 37

Когда управляющий резиденции хоу ушёл, Цзин Юньси было лень двигаться. Она велела матушке Ли с маленькой кухни принести еду прямо в сад. Сидя в беседке, она, глядя на закат, съела несколько кусочков. — Хунсин всё ещё шьёт мне Пикачу? — После еды Цзин Юньси с улыбкой спросила Байсин. Пикачу, которого Хунсин шила для неё всю ночь, забрал тот маленький милашка Цзин Хунхао. Хунсин, не дожидаясь её приказа, сама вызвалась сшить нового! — Да, госпожа, — тоже улыбнулась Байсин. — Хунсин, кажется, увлеклась шитьём. Тот Пикачу, которого госпожа велела сделать… он и вправду очарователен! — Скажи ей, чтобы не засиживалась допоздна, — тоже рассмеялась Цзин Юньси. — Если вам нравится, можете и себе сшить для забавы! Разве не нормально, что молодым девушкам нравятся игрушки и подушки для обнимания? Глаза Байсин тут же загорелись, и она с радостью согласилась. Они, конечно, хотели сшить, и даже если бы научились, но без разрешения госпожи, кто осмелился бы пользоваться вещами, которые использует госпожа? — Что касается швеи-матушки, — Цзин Юньси подняла ногу, — сходи к ней и спроси, может ли она сшить мне пару туфель на толстой подошве, желательно со шнурками? Когда пройдут месячные и тело станет более подвижным, она хотела бы заняться спортом! В доме такой большой сад, каждый день бегать и тренироваться — это всегда хорошо! До перемещения, когда она училась в университете, она вместе с соседкой по комнате ходила на занятия по боевым искусствам. Теперь можно было бы и их попрактиковать для укрепления здоровья. В древности медицинские технологии были не на высоте, и она не знала, как аура её отпечатка повлияет на её тело… В общем, лучше иметь хорошее здоровье и научиться немного самообороне. Обувь, которую она носила, была для знатных дам династии Великая Цзин. Подошва была мягкой и удобной, но тонкой, для бега она точно не подходила. — Это я могу сшить! — поспешно улыбнулась Байсин. — Только госпоже нужно сказать, какие именно она хочет. Цзин Юньси жестами показала и объяснила. Байсин слушала и запоминала, но в душе была очень удивлена: «Такая обувь… какая странная!» Цзин Юньси договорила, выпила ещё немного воды в беседке, подпёрла щеку рукой и задумалась. Глядя, как лучи заходящего солнца постепенно исчезают и сгущаются сумерки, она почувствовала редкое умиротворение. Только она собралась вернуться в комнату отдохнуть, как снова раздались звуки флейты. — Байсин, Юйсин, ждите здесь, — Цзин Юньси лукаво подмигнула и, повернувшись, приказала двум служанкам. — И скажите матушкам там, чтобы не шли за мной. Мы же в резиденции, неужели вы боитесь, что я потеряюсь? — Госпожа? — не поняла Байсин. — Я пойду туда, посмотрю, — Цзин Юньси улыбнулась и понизила голос. — Посмотрю на того, кто играет на флейте… Там есть боковая калитка, да? Пойди к матушке, попроси у неё ключ от той калитки! Матушки знали, что первоначальная владелица тела любила покой, поэтому все боковые калитки в огромном Западном саду были надёжно заперты, и посторонним из резиденции хоу вход был воспрещён! Байсин с сомнением поспешно согласилась и, подойдя к матушке, попросила ключ. — Госпожа, позвольте мне пойти с вами! — с беспокойством сказала Байсин. — Туда редко кто ходит, на плитках вырос мох, можно поскользнуться… — Не нужно, я буду осторожна! — Цзин Юньси махнула рукой, взяла ключ и с улыбкой сказала: — Ждите здесь, я скоро вернусь! Байсин и Юйсин не осмелились ослушаться и, с тревогой на лицах, смотрели, как их госпожа неторопливо направляется к боковой калитке. — Звук флейты оттуда… — тихо сказала Юйсин, глядя, как уходит Цзин Юньси. — Госпожа пошла к хоу? Что-то было странным… Ведь госпожа и хоу — законные супруги, их брак был устроен по приказу! Тем временем Цзин Юньси шла всё быстрее. Подойдя к боковой калитке, она намеренно замедлила шаг, чувствуя какое-то воровское волнение. Калитка, видимо, действительно давно не использовалась, по краям всё было покрыто мхом, но, поскольку Западный сад был построен недавно, замок не заржавел. Цзин Юньси не очень умело обращалась с такими старинными замками, к тому же она не хотела шуметь. Потихоньку, после нескольких попыток, она бесшумно открыла калитку. — Бум-бум-бум! — Не успела она выйти, как звук флейты внезапно прекратился, и тут же раздалась серия глухих ударов, словно кто-то дрался. Цзин Юньси сначала испугалась, подумав, что её обнаружили, и почувствовала укол совести, но быстро поняла, что это звуки ударов кулаков и ног. — Ха-ха, неплохо, неплохо! — В этот момент звуки драки прекратились, и раздался смех и похвала старика. Цзин Юньси тихо вышла из калитки, обогнула куст и, посмотрев в сторону звука, её глаза слегка загорелись. Там стояли двое: молодой человек в синей одежде, стройный и подтянутый, и напротив него — улыбающийся толстый старик. Божественный лекарь Лу? Увидев толстяка и вспомнив описание Байсин и остальных, Цзин Юньси сразу догадалась, что это, должно быть, тот самый божественный лекарь Лу Цзычжан. А молодой человек в синем… Это хоу Чэнъюань, Хэ Чжунцзинь?! Иначе кто в этой резиденции хоу осмелился бы так драться с божественным лекарем Лу? К тому же, было очевидно, что он не из слуг. В этот момент Цзин Юньси огляделась и поняла, что место, примыкающее к стене Западного сада, — это, вероятно, бывший орхидеевый сад Хэ Чжунцзиня. Но засохшие орхидеи она уже пересадила в Западный сад, и теперь это место было в запустении, можно было лишь догадаться, что здесь раньше что-то росло. Как Хэ Чжунцзинь и Лу Цзычжан оказались здесь? Кроме сорняков, здесь было пусто, что тут смотреть? В этот момент, после поединка, Лу Цзычжан с улыбкой отошёл, оставив молодого человека в синей одежде стоять на месте. Он элегантно повертел в руках флейту и, повернувшись, оказался лицом к Цзин Юньси. Он смотрел в её сторону, казалось, о чём-то задумавшись. Сердце Цзин Юньси ёкнуло. Воспользовавшись сумерками, она, спрятавшись за кустом, замерла и, широко раскрыв глаза, рассмотрела его лицо. «Красавчик!» — с некоторой радостью подумала Цзин Юньси. Байсин и остальные были правы, он действительно был представительным… На самом деле, в его мужественности проскальзывала изящная красота, а когда он улыбался, то выглядел очень свободным и дерзким. Вот только рост не совсем соответствовал описанию Байсин. Он был немного ниже, чем она себе представляла, не метр восемьдесят с лишним, а скорее метр семьдесят с лишним, что тоже было неплохо. Но Цзин Юньси не удивилась, ведь по одному описанию судить было нельзя. В этот момент Цзин Юньси снова огляделась и поняла, что место, примыкающее к стене Западного сада, — это, вероятно, бывший орхидеевый сад Хэ Чжунцзиня. Но засохшие орхидеи она уже пересадила в Западный сад, и теперь это место было в запустении, можно было лишь догадаться, что здесь раньше что-то росло. Как Хэ Чжунцзинь и Лу Цзычжан оказались здесь? Кроме сорняков, здесь было пусто, что тут смотреть? Неужели они просто нашли это пустое место, чтобы помериться силами? — Где старик Лу? — В этот момент подбежал Чжо Сюэянь и, увидев человека в синей одежде, с тревогой спросил: — Как ты сюда попал? Ты хочешь пойти к госпоже? «К госпоже?!» — услышав это, Цзин Юньси замерла. Хэ Чжунцзинь собирался войти в Западный сад?! В этот момент Чжо Сюэянь, казалось, был очень недоволен и потянулся, чтобы схватить человека в синей одежде. Тот внезапно молниеносно нанёс несколько ударов кулаками и ногами, отбросив Чжо Сюэянь в сторону. — А! — вырвалось у Цзин Юньси. Внезапное «домашнее насилие» застало её врасплох. Как этот хоу Чэнъюань мог быть таким… грубым и жестоким, чтобы бить женщину! Да ещё и пятнадцати-шестнадцатилетнюю девочку! — Кто там! — Кто там, выходи! Человек в синей одежде резко крикнул. Чжо Сюэянь, вскочив с земли, тоже с тревогой посмотрел в ту сторону и крикнул. — Это я, — Цзин Юньси раздвинула ветки куста и вышла. Отряхнув пыль с одежды, она подошла к Чжо Сюэянь и спросила: — Ты в порядке? Кажется, удар был несильным? — …Я в порядке, — Чжо Сюэянь был явно удивлён. — Госпожа? Как вы здесь оказались? — Хоу, госпожа Чжо ещё молода, — Цзин Юньси, не ответив Чжо Сюэянь, нахмурилась и посмотрела на человека в синей одежде. — Даже если она в чём-то провинилась, не стоило её так пинать! Да ещё, кажется, в живот… Разве можно бить девушку в живот?! — О? — Человек в синей одежде тоже был явно удивлён и машинально произнёс «о». Опомнившись, он прищурился: «Так вот она, новая жена хоу Чэнъюаня? Первая принцесса? Неужели она действительно ни разу не видела хоу Чэнъюаня и приняла её, Чжо Цзя, за Хэ Чжунцзиня!» — Госпожа, это не… — Чжо Сюэянь, оправившись от удивления, хотел было объяснить, но его сестра оттолкнула его в сторону и бросила на него угрожающий взгляд. — Первая принцесса, — Чжо Цзя с улыбкой поклонилась Цзин Юньси. — Как вы здесь оказались? Что, Первая принцесса жалеет эту желторотую девчонку? — Это ты желторотая… — услышав это, Чжо Сюэянь чуть не засучил рукава, чтобы снова наброситься на сестру. — Госпожа Чжо, в присутствии госпожи ведите себя прилично! — Чжо Цзя схватила брата за запястье, оттащила его в сторону и, полузакрыв его собой, невозмутимо предупредила, не забыв бросить на него ещё более угрожающий взгляд. Сказав это, она незаметно оглядела эту легендарную Первую принцессу, и в её глазах мелькнуло удивление и восхищение. Наряд этой госпожи ей понравился, он не был слишком роскошным и вычурным, но и не был той слишком скромной простой одеждой, о которой ходили слухи. Украшений было всего два, и они лишь аккуратно и просто скрепляли причёску. Но больше всего её поразили глаза этой Первой принцессы. В сумерках её глаза были чрезвычайно ясными и живыми, в её взгляде, казалось, было некое неописуемое спокойствие и дружелюбие, без гордыни, без высокомерия, без суровости и безразличия. Увидев эти глаза, Чжо Цзя почему-то вспомнила буйное цветение весенних цветов, которое она видела, возвращаясь из Цзяннани. — Я услышала, как хоу играет на флейте, — Цзин Юньси встретила её оценивающий взгляд без тени робости. Увидев, что Чжо Сюэянь, стоящий в стороне, кажется, чувствует себя нормально, она смягчила тон. — И порыв души привёл меня сюда. Сказав это и подойдя ближе, она снова внимательно рассмотрела этого хоу Чэнъюаня. Осмотрев его, она невольно взглянула на Чжо Сюэянь… Надо сказать, что хоу Чэнъюань и его дальняя кузина, госпожа Чжо, действительно были похожи как муж и жена! Хотя один был холоден и надменен, а другая — яркой и очаровательной, в их чертах лица было какое-то сходство. — Госпожа Чжо ещё молода, — сказала Цзин Юньси, снова посмотрев на надувшегося Чжо Сюэяня, стоящего за спиной хоу Чэнъюаня, и серьёзно посоветовала: — Если хоу будет говорить с ней по-хорошему, госпожа Чжо, естественно, будет слушать! — Госпожа заступается за Сюэянь? — улыбнулась Чжо Цзя, оглянулась на своего сорванца и с лукавством в глазах сказала: — А госпожа знает, что Сюэянь очень хочет стать моей младшей женой? «Что?» — Чжо Сюэянь, стоявший за спиной Чжо Цзя, сначала опешил, а потом чуть не взорвался от злости, но его сестра, заложив руки за спину, сильно ущипнула его. Предупредив брата, Чжо Цзя уставилась на выражение лица этой Первой принцессы. Ей было интересно, как эта Первая принцесса относится к своему мужу, хоу Чэнъюаню. На самом деле, она в душе презирала женщин из Срединных земель: трусливых, робких, придерживающихся каких-то вымышленных правил! Некоторые женщины из Срединных земель за всю жизнь не осмеливались признаться в любви своему мужчине! Покорно выходили замуж за человека, которого даже не знали… Даже Первая принцесса не была исключением. Выйдя замуж, она даже не узнала своего мужа. Как жалко, как печально! Если бы ей устроили такой брак, она бы с кривым ножом бросилась на этого мужчину насмерть! При мысли о том, что её кумир, Хэ Чжунцзинь, женился на такой жалкой и печальной женщине из Срединных земель, Чжо Цзя не могла сдержать ярости! Вероятно, такие женщины из Срединных земель относились к своим мужьям всего двумя способами: либо, полагаясь на власть своей семьи, подавляли наложниц и избавлялись от внебрачных сыновей, чтобы завладеть ресурсами семьи; либо, изображая дружелюбие, позволяли мужьям брать одну наложницу за другой, чтобы прослыть добродетельными… Хе-хе! Они, скорее всего, любили не своих мужей! И тот, и другой вариант Чжо Цзя презирала. К какому же типу относится эта Первая принцесса? Раньше она притворялась дружелюбной, но теперь, услышав это, эта госпожа, вероятно, не сможет сдержаться?! — Стать младшей женой? — глаза Цзин Юньси блеснули. Она посмотрела на Чжо Сюэянь и с некоторым вздохом подумала: «Эта девушка в таком юном возрасте действительно хочет стать наложницей…» Если хоу действительно любит её, как он может позволить ей быть наложницей? Если она действительно любит хоу, как она может терпеть, что у него есть другая женщина?! Она, Цзин Юньси, на такое точно не способна. Но судя по её предыдущему общению с Чжо Сюэянь, та вела себя очень прямолинейно, и, несмотря на некоторую эксцентричность, в ней не было ни малейшего намёка на готовность унижаться и быть младшей женой. Даже если у Чжо Сюэянь и была мысль стать наложницей, то, скорее всего, из-за её юного возраста. Когда она повзрослеет и поймёт, то, возможно, изменит своё мнение. Чжо Сюэянь, чувствуя себя виноватым, поспешно отвёл взгляд и мысленно избил свою сестру десять тысяч раз. — Госпожа, не волнуйтесь, — увидев, что лицо Первой принцессы действительно стало немного недовольным, Чжо Цзя улыбнулась и добавила: — Если госпожа не согласится, я ни за что не возьму наложницу! Только что эта девушка сама бросилась мне на шею, и мне пришлось её оттолкнуть. Это не потому, что я не жалею женщин. «Что?!» — Чжо Сюэянь, стоявший за спиной Чжо Цзя, чуть не сошёл с ума от злости на свою сестру. Цзин Юньси же не смогла сдержать ироничной усмешки. Этот хоу — настоящий мастер двуличия! Её мнение об этом красавчике мгновенно рухнуло! Хорошо, что у первоначальной владелицы тела не было с этим лицемерным хоу супружеских отношений! Иначе её бы сейчас стошнило! Сейчас, глядя на этого хоу, казалось, что с его здоровьем всё в порядке. Неужели иглоукалывание божественного лекаря Лу было таким чудодейственным и излечило его? Что ж, отлично. Через некоторое время, заручившись поддержкой императора, она найдёт возможность и расстанется с этим лицемером! — Да, хоу такой представительный, естественно, все женщины на него вешаются… — Подумав об этом, Цзин Юньси улыбнулась и сказала: — Я тоже люблю красавиц, хоу может брать сколько угодно наложниц. Пусть они каждый день проходят передо мной, и в моей комнате круглый год будет весна! И глазу приятно, и красиво! Чжо Сюэянь: «…» Чжо Цзя: «…» Что-то здесь не так! Почему взгляд этой госпожи хоу, направленный на неё, Чжо Цзя, был полон какой-то странной иронии?! Неужели эта госпожа специально говорит обратное? Точно, так и есть! Однако в этот момент Чжо Цзя увидела, как эта изящная и стройная госпожа снова улыбнулась ей. — Я говорю о красавицах, — Цзин Юньси слегка улыбнулась, — и это не ограничивается женщинами. В мире бесчисленное множество красивых мужчин, и у каждого своя прелесть. Посадить нескольких в комнате и любоваться ими — это тоже приятно для глаз! Она должна была бросить эту бомбу, чтобы этот лицемерный хоу, ради власти или чего-то ещё, не отказался с ней развестись! — Вау! — Чжо Цзя, ошеломлённая, ещё не пришла в себя от удара молнии, как её брат, стоявший за спиной, первым воскликнул. Что это за поразительные слова?! — Го-го-го… госпожа! — Чжо Цзя была так поражена, что едва смогла найти свой язык и заикаясь, спросила: — Что это значит?! Почему эта Первая принцесса совсем не такая, как она себе представляла?! — Хоу, естественно, не понимает, — рассмеялась Цзин Юньси. — Недаром говорят, что хоу многогранен. Сегодняшняя встреча это подтвердила: вы не только отлично играете на флейте, но и в искусстве лицемерия вы первый… Сказав это, она поманила Чжо Сюэянь: — Госпожа Чжо, идите сюда! Она хотела уйти, но беспокоилась, что её слова разозлят хоу Чэнъюаня, и он выместит гнев на этой Чжо Сюэянь. Чжо Цзя оглянулась и угрожающе посмотрела на своего брата, предупреждая его не подходить. — Я пойду готовить ужин, — с улыбкой сказала Цзин Юньси. — Госпожа Чжо, не хотите попробовать? — Иду, иду… — Чжо Сюэянь выскочил из-за спины сестры и подбежал к Цзин Юньси. — Госпожа, что мы будем есть? Чжо Цзя: «…» Что с её братом? Из-за еды он даже перестал её слушать! — Пошли! — Цзин Юньси, не взглянув на Чжо Цзя, повела Чжо Сюэянь к боковой калитке. — Стойте! — В этот момент Чжо Цзя резко крикнула. Цзин Юньси обернулась, разозлившись. Что это, он ещё смеет её останавливать? Она ведь Первая принцесса, перед которой даже император должен быть учтив! Обернувшись, она замерла от удивления. В руке этого хоу Чэнъюаня неизвестно откуда появился сверкающий кривой нож. «Вот это да!» — Цзин Юньси чуть не подкосились ноги. Неужели этот бог войны при малейшем поводе хватается за нож?! — Не двигайтесь! — В этот момент этот хоу Чэнъюань поднял руку, и сверкнула молниеносная белая вспышка, которая со свистом пролетела мимо неё. — А! — невольно вскрикнула Цзин Юньси. Она никогда не видела ничего подобного! — Щёлк! — Раздался лёгкий звук, и кривой нож вонзился в землю недалеко от неё. На лезвии была намертво проткнута змея! Змея была не очень толстой, но длинной. Пригвождённая ножом к земле, она быстро извивалась, и её тело, скользнув по лезвию, было разрезано надвое… — Змея! — Цзин Юньси прижала руку к сердцу. Как она испугалась! Откуда здесь такая длинная змея! Но зимняя спячка змей уже закончилась, а здесь, поскольку редко бывали люди, трава была густой, так что появление дикой змеи было нормальным явлением. Тем временем змея, подёргавшись несколько раз, умерла. — Госпожа, не бойтесь, — Чжо Цзя подошла с улыбкой. — Это всего лишь змея! Женщины из Срединных земель такие трусливые. Она почувствовала, что хоть немного вернула себе лицо после того, как эта госпожа её ошеломила. — Угу, — Цзин Юньси, приподняв юбку, подошла к змее, внимательно её осмотрела и кивнула. — Судя по голове, это не ядовитая змея. Жаль, что она такая тощая и выглядит не очень. А то можно было бы приготовить суп из змеи, если хорошо сделать, он ещё и лечебный! Когда она училась у деда лечебной диете, одним из блюд был суп из змеи, который он готовил. Он был довольно известен в тех краях, и люди специально приходили за ним. Суп из змеи?! Чжо Цзя невольно вздрогнула, почувствовав, как по спине пробежал холодок… Суп из змеи, от одного названия тошнит, как кому-то может прийти в голову есть это! Женщины из Срединных земель… они что, все сумасшедшие?! — Спасибо, хоу! — сказала Цзин Юньси, вытащила нож, зачерпнула горсть песка с земли, вытерла кровь змеи с лезвия и, протянув его этому хоу Чэнъюаню, с улыбкой сказала: — Я забыла платок, хоу, вымойте этот нож сами, когда вернётесь! Сказав это, она не удержалась от похвалы: — Какой хороший нож! И красивый! Кривой нож! Когда этот хоу Чэнъюань его метнул, дуга, которую описал нож, была похожа на прекрасную молнию. Можно сказать, что в тот момент это было очень круто! Если бы не расхождение во взглядах с этим хоу Чэнъюанем, она бы, возможно, из-за одного этого броска стала его маленькой фанаткой! Красивый, хорошо владеет кунг-фу! Мастерски владеет ножом! Чжо Цзя: «…» Она посмотрела на испачканные песком пальцы этой Первой принцессы, вспомнила, как эта принцесса без малейшего колебания и жеманства зачерпнула песок, чтобы вытереть нож… И почему-то в её сердце возникла некоторая симпатия. — Вам нравится этот нож? — Чжо Цзя помолчала, не взяла нож из рук Цзин Юньси и с улыбкой спросила: — Если госпоже нравится, я вам его подарю! Чжо Сюэянь с удивлением посмотрел на сестру. — Э-э… — Цзин Юньси была немного удивлена, но ей действительно понравился этот нож. Он был изогнутым, маленьким и очень острым. Рукоять была инкрустирована тёплым нефритом, и держать его в руках было очень приятно. Но она не любила быть в долгу. А дарить что-то в ответ… это могло быть истолковано неоднозначно… — Тогда так, — подумав, Цзин Юньси улыбнулась. — Если хоу не жалко, может, продадите мне его? Чжо Сюэянь: «…» Чжо Цзя: «…» Почему женщины из Срединных земель могут быть такими странными! — Хорошо! — Чжо Цзя нашла это забавным и, кивнув, сказала: — Тогда госпожа сейчас же вернётся и принесёт мне деньги? — Конечно, — поспешно улыбнулась Цзин Юньси. — Хоу, назовите цену! — Дайте подумать, — улыбнулась Чжо Цзя. — Я тоже впервые продаю нож. Может, госпожа сама назначит цену? — Госпожа, — Чжо Сюэянь, который уже заждался, бросил на сестру сердитый взгляд и поспешно сказал Цзин Юньси: — Пойдёмте есть! О чём это его сестра болтает! Ей что, понравилось притворяться хоу?! Если Хэ Чжунцзинь узнает, он ей устроит! Чжо Цзя, одновременно раздражённая и любопытная, подумала: «Когда это её брат стал таким обжорой!» За те два дня, что она здесь, стоило упомянуть эту госпожу, как её брат начинал без умолку болтать о еде: о каком-то хого, шашлыках и всякой всячине! — Здесь грязно, — подумав, Чжо Цзя, прищурившись, указала на мёртвую змею. — Я не хочу здесь ждать. Может, госпожа позволит мне подождать в Западном саду?! Ей было любопытно, как выглядит Западный сад, в котором живёт такая странная принцесса из Срединных земель. Говорят, у всех знатных семей в столице династии Великая Цзин сады были очень изысканными, с причудливыми искусственными горами и озёрами. Всю свою жизнь женщины из Срединных земель проводили в задних покоях! Что интересного в такой жизни, даже если она полна роскоши и богатства! И эта Первая принцесса пробудила в ней какое-то непонятное желание соперничества. Её прежнее презрение постоянно разбивалось о неожиданные поступки этой госпожи… Она не могла удержаться от желания продолжить общение с этой принцессой, чтобы снова незримо помериться силами! — В Западном саду? — Цзин Юньси подумала и не отказала. С улыбкой она сказала: — Тогда, хоу, пойдёмте с нами! Её Двор Фэнцзэ был жилым, и она не собиралась пускать этого человека туда. Но в Западном саду — пожалуйста, можно было найти любую беседку и оставить его там ждать. Когда Цзин Юньси, Чжо Сюэянь и Чжо Цзя вернулись через боковую калитку, Байсин и остальные, ожидавшие их, уже были на грани паники. Увидев, что госпожа вернулась в сопровождении Чжо Сюэянь, они немного удивились. Но когда они увидели следующего за ними мужчину в синей одежде, Байсин и остальные были поражены: «Кто это?!» — Кхм! — Чжо Цзя быстро прикрыла половину лица рукавом, серьёзно кашлянула и низким голосом сказала: — Госпожа, я подожду здесь одна. Я не привыкла, чтобы меня обслуживали служанки и матушки. Цзин Юньси втайне скривила губы: «Лицемерка!» — Подайте хоу чаю, — приказала Цзин Юньси. — Хоу очень любит чай! Чжо Цзя: «…» Когда это она говорила, что любит чай? Но Цзин Юньси не стала ничего говорить и велела Байсин и матушкам отойти от беседки. Байсин и остальные с сомнением посмотрели. Честно говоря, сейчас, когда сумерки сгустились, а хоу прикрывал половину лица, они не могли разглядеть его… Им только показалось, что хоу стал немного ниже ростом по сравнению с днём свадьбы. Но раз госпожа и госпожа Чжо называют его хоу, значит, всё в порядке. Поэтому Байсин и остальные, наоборот, тайно обменялись радостными взглядами: «Если здоровье хоу улучшилось, а характер госпожи изменился, то муж и жена будут жить в согласии… И тогда жизнь в резиденции хоу Чэнъюаня наладится?!» Цзин Юньси потянула Чжо Сюэянь на маленькую кухню и, надев фартук, начала готовить сама. Одновременно она велела матушке Ван сходить в её маленькую кладовую и принести немного серебра. Она не знала, сколько стоит этот кривой нож, поэтому велела матушке Ван к обычной цене за такой короткий кинжал добавить одну из восточных жемчужин, подаренных ей императрицей. Наверное, этого будет достаточно! Чжо Сюэянь, глядя на деньги, которые Цзин Юньси давала его сестре за нож, невольно скривился: «Этот нож, на самом деле, столько не стоит!» Но мастера, который его изготовил, было очень трудно найти. Это была самая искусная семья кузнецов в их племени восточных Хэру, и даже чужеземцы готовы были платить за их работу большие деньги. Для чужеземцев это было дорого и труднодоступно, но для воинов их племени, особенно для него и его сестры, это не было чем-то необычным. Одних только таких ножей, длинных и коротких, у его сестры был целый ящик! — Матушка Ли, что это всё такое? — Цзин Юньси, осматриваясь на маленькой кухне, заметила на полке кучу вещей, аккуратно сложенных там. — В ответ госпоже, — матушка Ли думала, что госпожа уже собирается спать, но не ожидала, что она снова зайдёт на кухню, и поспешно доложила: — Это то, что сегодня прислали из резиденции князя Кан от супруги наследника. Я уже докладывала госпоже, и просто пока что разобрала это. Только тогда Цзин Юньси вспомнила. Сегодня утром, перед выходом, Юйсин говорила ей, что супруга наследника прислала какие-то продукты. Она торопилась и велела матушке Ли пока что убрать их… Наверное, это они и есть! — Морепродукты! — Она перебрала эти вещи и немного обрадовалась. Это были сушёные морепродукты, в том числе сушёные гребешки и другие вещи, и их было немало. Действительно, семья, которая торгует с Западом. — Как воняет! Фу! — Чжо Сюэянь подошёл посмотреть и, отпрянув от запаха, отступил на несколько шагов. — Что это? Они что, испортились?! Он никогда такого не видел! — Тогда выйди, — Цзин Юньси не удивилась. — Когда я приготовлю, я тебя позову! Ранее, разговаривая с матушкой Ли и остальными, она узнала, что в столице династии Великая Цзин редко готовят из морепродуктов, так что неудивительно, что Чжо Сюэянь их не видел. Во-первых, из-за транспорта. Столица не находилась у моря, и свежие морепродукты сюда не доставляли. Во-вторых, кулинария династии Великая Цзин была относительно отсталой. Многие блюда просто варили, а приправ было очень мало. Даже если бы они готовили морепродукты, вряд ли бы получилось что-то вкусное! И самое главное, здешняя знать немного презирала прибрежные районы, так же, как и варваров, с каким-то непонятным высокомерием. Поэтому на банкетах у знатных семей морепродукты не считались чем-то престижным, и в обычной еде никто специально не гнался за морскими деликатесами. — Госпожа будет это готовить? — Чжо Сюэянь, зажав нос, пошёл к выходу. — Тогда я это не буду есть… Госпожа, может, я пойду? — Как хочешь! — улыбнулась Цзин Юньси. — Не хочешь — не ешь! Сказав это, она начала суетиться, умело обрабатывая выбранные ею морепродукты и овощи с помощью ауры отпечатка на ладони. Чжо Сюэянь собирался уйти, но, услышав слова Цзин Юньси, почесал подбородок и молча остался. Ему было просто любопытно, как эта госпожа хоу собирается приготовить такие вонючие продукты! — Госпожа? — издалека осторожно спросил Чжо Сюэянь. — Что мы будем готовить? — Немного сушёных гребешков, — сказала Цзин Юньси. — Я видела, на кухне сегодня осталась спаржа. Приготовлю суп из сушёных гребешков и спаржи! Весной погода сухая, выпить такого супа — охладит и выведет токсины. Раньше, когда она была в саду, она хотела лечь спать пораньше и совсем не думала о ночном перекусе. Сейчас она совсем не была голодна. Увидев эти сушёные гребешки, у неё появился интерес. Добавить немного сушёных грибов и приготовить простой суп из сушёных гребешков и спаржи. — Суп — это вода, — Чжо Сюэянь погладил живот. — Им не наешься. Госпожа, у вас не осталось сладостей? — Нет, — сказала Цзин Юньси. — Тогда я приготовлю тебе паровой яичный крем. Потом добавлю немного мясного фарша, можешь попробовать. Сладостей действительно не осталось. Она приготовила столько медовых махуа, и все их унёс во дворец тот маленький милашка Цзин Хунхао! — О, — Чжо Сюэянь надул губы и неискренне сказал: — Спасибо, госпожа. Яичный крем… Этим его было не удивить! Он всё время мечтал о хого и шашлыке, а тут вдруг суп из какой-то непонятной вонючей штуки и самый обычный яичный крем… Было бы ложью сказать, что он не разочарован! Цзин Юньси взглянула на Чжо Сюэянь и скривила губы в усмешке. Эта девушка, как она ни смотрела, казалась ей очень чистой, совсем не похожей на ту, о которой говорил хоу Чэнъюань, — стремящейся угодить и стать младшей женой. — И-и! — Вскоре появился ароматный запах. Чжо Сюэянь, сильно втянув носом воздух, ворвался внутрь. — Госпожа? — Матушка, положите это! — Цзин Юньси, не обращая на него внимания, велела двум матушкам, которые ей помогали, разлить суп в контейнер для еды и пошла открывать крышку кастрюли с яичным кремом. Как только мясной фарш был обжарен и выложен на яичный крем, нежный аромат крема смешался с запахом фарша и зелёного лука, создавая неописуемо прекрасный аромат. — Вау, вау! — Чжо Сюэянь только и мог, что восклицать, глядя на эту большую миску яичного крема, его глаза были полны удивления и восторга! — Я, я! Госпожа, пойдёмте есть в Западный сад! — Не дожидаясь, пока матушки возьмут контейнер, Чжо Сюэянь нетерпеливо схватил его и пошёл в Западный сад. Его сестра была в Западном саду, пусть и она увидит! — Госпожа! — Увидев, что Цзин Юньси и Чжо Сюэянь вернулись в Западный сад, Чжо Цзя, сидевшая в беседке, вздохнула с облегчением. Она уже думала, что про неё здесь забыли! К этому времени уже зажгли лампы. Байсин и остальные уже зажгли свет в беседке, и, поскольку хоу сказал, что слишком ярко, одну лампу специально отодвинули в сторону. Как только контейнер с едой был открыт, Чжо Цзя широко раскрыла глаза. — Не пробовала, да? — Чжо Сюэянь, не дожидаясь, придвинул к себе свою большую миску яичного крема, съел большой кусок и невнятно сказал: — Ну что, я же говорил?! Он говорил сестре, что у госпожи здесь вкусно, а сестра не верила! М-м… яичный крем — просто божественно! — Это… — Чжо Цзя, выпив глоток супа, с удивлением спросила: — Что… что это за суп? Она ведь приехала из Цзяннани, а до этого проехала от запредельных земель до Цзяннани, побывав в бесчисленных областях… Можно сказать, она попробовала всё на свете. Но такого вкусного супа она никогда не пила! — Суп из сушёных гребешков и спаржи, — Цзин Юньси посмотрела на этого хоу Чэнъюаня. — У хоу на лице, кажется, вскочил прыщик, это от жара, да? Выпейте супа, он снимает жар и выводит токсины. Чжо Цзя промолчала, выпила залпом миску, посмотрела на контейнер и под столом сильно наступила брату на ногу! Её брат вёл себя безобразно, всё остальное он уже когда-то допил! А ту миску, что, по его словам, была с яичным кремом… она даже не попробовала! Чжо Сюэянь молча посмотрел на сестру. Он не виноват, зачем она притворялась хоу! Разве можно давать хоу свои остатки?! — Хоу, вам понравилось? — с улыбкой спросила Цзин Юньси и напомнила: — Я уже приготовила деньги за нож. Хоу, посмотрите! Поели, попили, теперь берите деньги и уходите! — Не нужно, но у меня есть ещё несколько вопросов к госпоже, — Чжо Цзя не хотела уходить. Почему-то ей очень хотелось ещё поговорить с этой госпожой. На самом деле, она не хотела признаваться, но чувствовала себя подавленной, и это только усиливало её боевой дух. Суп, который приготовила эта госпожа, был вкусным, она это признавала! Но женщины из Срединных земель, вероятно, только на это и способны? Ссориться с другими женщинами, готовить еду, а самые изысканные — писать стихи и рисовать картины? — Что хоу хочет спросить? — Цзин Юньси захотелось зевнуть. Она устала за день и не хотела больше разговаривать. — Госпожа… — подумала Чжо Цзя и спросила: — Вы разбираетесь в военном деле?! — Пффф… — Чжо Сюэянь, сидевший рядом, не сдержался и выплюнул чай, который только что отпил. «Что это с моей сестрой?!» — Ха? — Цзин Юньси тоже была немного удивлена, но, увидев серьёзный взгляд этого хоу Чэнъюаня, её прежняя неприязнь к нему немного ослабла. Хотя у этого человека, казалось, были проблемы со взглядами на брак, он всё-таки был полководцем, побывавшим в боях, и его вопросы были до смешного прямолинейны. — Не разбираюсь, — подумав об этом, Цзин Юньси улыбнулась. — Вы воюете на лошадях? Какое оружие используете? Длинные копья, длинные мечи или луки, арбалеты, порох, огненные снаряды, огненный трибулус? Ей были неинтересны военные технологии. Если бы не то, что, работая гидом, ей иногда приходилось рассказывать о древних полях сражений, она бы вообще не обращала на это внимания. Но даже когда она рассказывала, то делала это вскользь. Какой обычный турист будет вникать в такие детали? — Госпожа, вы действительно женщина из глубоких покоев… стойте! — Чжо Цзя подняла подбородок и, начав говорить с гордостью, внезапно что-то вспомнила, остановилась и посмотрела на Цзин Юньси. — Что вы только что сказали? Луки, арбалеты… порох? Что за порох и огненные снаряды, о которых вы говорите?! Цзин Юньси: «…» Неужели в этой династии Великая Цзин ещё не изобрели пороховое оружие? В глазах Чжо Сюэяня тоже блеснул огонёк, и он уставился на Цзин Юньси. — Я… я говорю о том чёрном порохе, — подумав, Цзин Юньси жестами показала. — Чёрный порох знаете? Который взрывается с грохотом! Может, название другое?! Взгляд Чжо Цзя дрогнул. Неужели в мире существует такая вещь?! Неужели династия Великая Цзин так сильна?! Но почему она никогда об этом не слышала? Когда они воевали в союзе с Хэ Чжунцзинем, она никогда не видела, чтобы войска династии Великая Цзин использовали такое оружие! — Госпожа, не могли бы вы рассказать подробнее? — Чжо Цзя уставилась на Цзин Юньси, её сердце горело от нетерпения. Люди, командовавшие войсками, интересовались новым оружием сверх всякой меры. — Я просто случайно услышала, а может, прочитала в какой-то книге, — Цзин Юньси насторожилась и нарочито небрежно сказала. — Я женщина из глубоких покоев, откуда мне знать о таких вещах? Я просто так сказала, хоу, слушайте это как шутку. Она не хотела создавать себе проблем. К тому же, сейчас династии Великая Цзин не угрожали внешние враги, и двор не был в опасности. Все были заняты развитием экономики, так что ей лучше было сначала разбогатеть. Чжо Цзя: «…»