Наследник князя Кан почувствовал необъяснимый холодок по спине. Взглянув на Хэ Чжунцзиня, он увидел, что его лицо действительно помрачнело, и втайне порадовался:
«Хорошо, что я отказался, иначе, окажись мы там, этот ледяной хоу заморозил бы всю атмосферу!»
К тому же, что могла приготовить на барбекю Первая принцесса, которая всегда ела лишь несколько листиков салата? И как она собиралась это готовить, неужели на свечах?!
— Хоу, я хотел бы спросить у вас совета, но не знаю, уместно ли это.
Вспомнив наставления отца перед уходом, наследник князя Кан с улыбкой посмотрел на Хэ Чжунцзиня, осторожно прощупывая почву.
— Говорите, наследник.
Хэ Чжунцзинь лениво поднял на него глаза. Наследник просидел у него уже довольно долго, всё время обмениваясь любезностями. Похоже, пришло время перейти к делу.
— Хоу, в последнее время вы интересуетесь товарами из Южных морей? — улыбнулся наследник князя Кан, — Дело в том, что моя семья много торгует товарами с юга и часто видит разные заморские диковинки. Если хоу интересно, я велю людям...
— Спасибо, но не нужно, — услышав вопрос наследника, Хэ Чжунцзинь едва заметно улыбнулся и, не дав ему договорить, жестом остановил его, — У меня неизлечимая болезнь, интерес к жизни угас. Эти заморские диковинки меня не слишком интересуют.
— А!
В глазах наследника князя Кан промелькнул огонёк.
Значит, то, что Первая принцесса вдруг заговорила перед императором о товарах из Южных морей, никак не связано с хоу Чэнъюанем? Это была её собственная инициатива?
Странно!
Как могла Первая принцесса, которая никогда не интересовалась ничем, кроме своих дел, так внезапно измениться?
Мимолётное сомнение в его глазах не ускользнуло от Хэ Чжунцзиня, но тот не стал ничего объяснять, лишь неторопливо долил наследнику чаю.
Он понимал сомнения наследника, потому что и сам испытывал те же самые.
Он, конечно, знал, что принцесса сегодня отправилась во дворец, и догадывался, что новый император, услышав новости, засомневался и вызвал её для проверки...
Если бы с этой Первой принцессой действительно было что-то не так, то новый император, с его хитростью, непременно бы это выяснил.
А результат проверки нового императора он уже видел: то он дарит принцессе каких-то редких дойных коров из Южных морей, то награждает её, то разрешает сажать Небесный огненный цветок... Очевидно, новый император решил, что с его сестрой всё в порядке!
Это уже становилось интересно. Неужели характер Первой принцессы так изменился от изучения буддизма?!
— Слышал, в резиденции хоу Чэнъюань есть один божественный лекарь, — наследник князя Кан тактично сменил тему и с улыбкой спросил, — Не находится ли этот божественный лекарь сейчас в резиденции? Если удобно, не позволит ли хоу мне с ним встретиться?
— Наследник интересуется Божественным лекарем Лу? — едва заметно улыбнулся Хэ Чжунцзинь, — В вашей княжеской резиденции кто-то нездоров?
— Слышал, Божественный лекарь Лу — первый красавец столицы, — поспешно улыбнулся наследник князя Кан, — Об этом говорят на всех улицах и переулках, даже в чайных рассказчики повествуют о нём легенды. Не скрою от хоу, мне просто очень любопытно.
Ему было действительно любопытно!
Раньше он и этот хоу Чэнъюань были людьми из разных кругов и никогда не общались, но он давно слышал, что в резиденции хоу Чэнъюань живёт некий Божественный лекарь Лу, несравненной красоты и с интересной речью.
Что же до его медицинского искусства...
Хе-хе!
В столице ходили слухи, что медицинское искусство этого Божественного лекаря Лу весьма ненадёжно. По его собственным словам, мёртвых он оживить не мог, а живых мог до смерти залечить!
В их княжеской резиденции можно было в любой момент пригласить придворного лекаря, и у них даже был свой постоянный придворный лекарь. Зачем им такой самородок?!
В отличие от других аристократов, одержимых властью и интригами, он очень интересовался подобными городскими слухами и давно хотел увидеть этого Божественного лекаря Лу воочию, но всё не было возможности.
Говорили, что этот Божественный лекарь Лу неуловим, как дракон: он не жил в столице постоянно, а лишь изредка приезжал и останавливался ненадолго в резиденции хоу Чэнъюань.
Он спрашивал у нескольких знакомых, но никто из них не видел этого божественного лекаря лично.
Сегодня ему выпала редкая возможность побывать в резиденции хоу Чэнъюань, а разговаривать с самим хоу было до смерти неловко. Почему бы не спросить о том самом легендарном божественном лекаре?
Конечно, если хоу Чэнъюань не захочет его представить, он не посмеет настаивать.
— Он как раз только что вернулся с юга, — Хэ Чжунцзинь не стал отказываться и лишь улыбнулся, — Раз уж наследник хочет его видеть, я велю спросить. Если он захочет прийти, как раз и пообщаетесь. А если откажется...
— Ни в коем случае не буду настаивать, — поспешно и скромно заверил наследник князя Кан, — Слышал, божественные лекари — люди с характером. Если такой простолюдин, как я, ему не понравится, это вполне естественно.
Он пришёл сюда налаживать связи, а не наживать врагов.
Хэ Чжунцзинь махнул рукой, и его слуга тут же отправил человека с поручением.
Вскоре снаружи послышалось шарканье шагов. Наследник князя Кан тут же оживился и устремил взгляд в ту сторону.
— Слышал, наследник хочет меня видеть? — в этот момент в зал ворвалась пёстрая фигура, — Хе-хе... воистину, суждено встретиться даже за тысячу ли!
Щёлк!
Чашка в руке наследника князя Кан чуть не упала на пол. Стукнувшись о стол, она накренилась, и чай пролился на стол.
Стоявший рядом слуга поспешно вытер стол.
— Это...
Наследник князя Кан уставился на вошедшего с полным недоверием.
Кто этот толстый старик, одетый пестрее бойцового петуха на арене?!
— Лу Цзычжан, — очень серьёзно представился толстый старик, — второе имя — Мэйцзюэ! Наследник может звать меня Лу Мэйцзюэ!
Наследник князя Кан: «...»
Кто же берёт себе второе имя Мэйцзюэ?! Разве не стыдно так называться?! И при такой внешности, в таком возрасте...
Если бы хоть что-то в нём соответствовало этим двум иероглифам, он бы не был так шокирован!
— А на улицах...
Думая об этом, наследник князя Кан невольно пробормотал.
Почему на улицах ходили такие слухи, особенно в рассказах сказителей, которые превозносили внешность этого Божественного лекаря Лу до небес, как нечто неземное!
— Эти истории интересные? — услышав, как наследник князя Кан заговорил об улицах, толстый старик, словно что-то вспомнив, тут же оживился и, выпятив грудь, поспешно сказал, — Это всё я написал!
Наследник князя Кан: «...»
— Э-э... господин Лу...
С трудом придя в себя, наследник князя Кан не знал, смеяться ему или плакать.
— Господин Лу, вы очень талантливы!
— Где это я старый? — Лу Цзычжан обиделся, и на его толстом лице было написано полное неприятие, — Где я старый? Как я заслужил звание «господин»? Наследник, лучше зовите меня Лу Мэйцзюэ!
— Мэй... Мэйцзюэ, — с трудом выговорил наследник князя Кан эти два слова, — Познакомиться сегодня с Мэйцзюэ — это воистину удача трёх... трёх жизней!
Он и за три жизни не мог представить, что божественный лекарь Мэйцзюэ окажется таким!
— Ха-ха! — толстяк Лу Цзычжан громко рассмеялся, — Наследник — человек искренний, Мэйцзюэ чувствует с вами духовное родство. Может, напьёмся сегодня до отвала?
Уголки губ наследника князя Кан невольно дёрнулись. Этот божественный лекарь... был действительно очень непосредственным и своевольным. Рядом с ним, наследником князя, он не выказывал ни малейшего смущения или желания угодить.
Раз Лу Цзычжан так свободно вёл себя в присутствии Хэ Чжунцзиня, значит, они, должно быть, близкие друзья, и их отношения не были обычными...
Думая об этом, наследник князя Кан не смел важничать. Но, честно говоря, он редко встречал людей, с которыми можно было так просто разговаривать, и от этого ему на душе становилось легче.
— Хорошо! — наследник князя Кан тоже рассмеялся.
В этот момент вошёл слуга и доложил, что молодому ученику Божественного лекаря Лу что-то от него нужно.
Лу Цзычжан вышел на некоторое время, а вернувшись, с улыбкой извинился перед наследником князя Кан и Хэ Чжунцзинем, сказав, что у него срочные дела и он вынужден их покинуть.
Хэ Чжунцзинь кивнул. Наследник князя Кан поспешно улыбнулся:
— Господин Лу... Мэйцзюэ, пожалуйста!
Лу Цзычжан тут же развернулся и почти бегом выбежал на крытую галерею. Увидев, что Чжо Сюэянь машет ему рукой, он тут же подбежал к ней.
— Эй, соплячка, ты сказала, есть что-то вкусное? Что за вкуснятина?
Подойдя к Чжо Сюэянь, Лу Цзычжан нетерпеливо спросил:
— Пока я был на юге, в столице что, появилась какая-то новая еда? Вкуснее утиных голов в винном осадке из ресторана «Фудзэ»?
— Хого! — Чжо Сюэянь хихикнула с нахальной ухмылкой, — Старик, ты ведь не пробовал? А я, ваш покорный слуга, уже пробовал...
Произнося «ваш покорный слуга», Чжо Сюэянь настороженно огляделась по сторонам.
— Не смотри, — нахмурился Лу Цзычжан, — ты со мной разговариваешь, боишься, что кто-то услышит?
— Да, да! Старик, ты всегда прав! — Чжо Сюэянь тут же хихикнула, — У тебя кулаки сильные, и слух хороший, я тебе на все сто доверяю!
— Какой ещё «покорный слуга»! — выругался Лу Цзычжан, — Я тебя столько времени кулачному бою учу, а ты даже учителем меня не называешь! Ладно, не признаёшь учителем, так ещё и еду у меня отбираешь! Ладно, старые счёты потом, ты лучше скажи, что за вкуснятина? Где будем есть?
— Скажи, чтобы за тобой не ходили, — сказала Чжо Сюэянь, — я тебя отведу. Выходить из резиденции не нужно, пойдём в Западный сад! Слышал о барбекю? Быстрее!
Затем она добавила:
— Ещё хочешь быть моим учителем... сначала вылечи хоу! Если с хоу что-то случится... тьфу-тьфу! Я тебя первая побью!
Лу Цзычжан с кислой миной на толстом лице сказал:
— Если я не смогу его спасти, то смогу только написать о нём повесть, чтобы он остался в веках... Ай!
— Закрой свой вонючий рот! — не успел он договорить, как Чжо Сюэянь пнула его, — Пошли в Западный сад!
* * *
В Западном саду няньки уже распорядились, чтобы несколько слуг разожгли костёр и, по указанию Цзин Юньси, установили решётку для барбекю.
— Госпожа, — Байсин, стиснув зубы, мяла руками маринованную баранину, — я правильно делаю?
Госпожа вместе с супругой наследника приготовила на кухне «приправы», а затем велела замариновать в них баранину.
Как они, служанки, могли просто стоять и смотреть? Поэтому все принялись за дело.
— Правильно, так и делай! Если так помять, мясо лучше пропитается! — Цзин Юньси взглянула на неё и улыбнулась, — А эти шампуры очень даже неплохие!
Байсин сказала, что управляющий специально велел сделать эти похожие на шампуры предметы. К счастью, большинство слуг и управляющих в резиденции были бывшими подчинёнными Хэ Чжунцзиня. Получив увечья, они жили в нужде, и Хэ Чжунцзинь, рискуя состоянием резиденции, оставил этих людей при себе...
Большинство из них были на поле боя, сильные и крепкие, так что сделать какие-то железные шампуры для них было несложно.
Сказав это, Цзин Юньси понюхала только что смешанный порошок. В основном это был зира, конечно, в династии Великая Цзин его называли не зира, а анисовый фенхель.
Кроме анисового фенхеля, она добавила немного корицы, бадьяна и прочего. Сосредоточившись, она ощутила аромат этой приправы и, смешав её, осталась довольна.
Обновлено: 01.02.2026