Глава 17 — Глава 17

— Сперва нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провел тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. — Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. — Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее. *** Ли Шисань приготовился отвести Сунь Юэ обратно в дом Гао, в переулок Даванба, чтобы найти Чэнь Цзю. Была одна вещь, которую он никак не мог понять: все в Цзиньивэй знали, что главный казначей Лу Бин и Янь Сун были союзниками. Эти двое когда-то объединились, чтобы свергнуть бывшего премьер-министра Ся Яня. Гао Чжун и Янь Сун были политическими врагами. Следовательно, Лу Бин также был врагом Гао Чжуна. Почему молодой господин из семьи Лу отдал строгий приказ, повелев мне, Ли Шисаню, помочь Гао Чжуну? Разве это не значит, что он не различает друга и врага? Когда они проходили мимо улицы Чжицзинь, то увидели нескольких персидских купцов, торгующихся в магазине тканей на улице. Персидский купец говорил на беглом китайском: «Понг масло, дешевле. Дуси будто держит масло». Владелец магазина тканей сказал: «Это настоящая хлопчатобумажная ткань из Сунцзяна. Два ляна серебра — это не ниже цены». Персидский купец раз за разом махал руками: «Слишком дорого, слишком дорого, я не куплю». Не только улица Гаоли продавала собачье мясо под видом бараньего. Императорский двор был тем же. Император Цзяцзин из Сиюаня много раз пытался ослабить морской запрет. Однако честные гражданские служащие при дворе вставали на колени и яростно протестовали, даже умирали, принося такие протесты, говоря: «Системы предков нельзя нарушать, и морской запрет не может быть снят». Гражданские служащие из Цинлю, выступившие против снятия морского запрета, привели множество высокопарных причин. Настоящая причина заключалась в следующем: до тех пор, пока существовал морской запрет, существовала и контрабанда. Эта группа чистых чиновников тайно занималась контрабандой и получала от этого огромную прибыль. Если бы Его Величество Император снял запрет на морскую торговлю, не обрезал бы он тем самым финансовые ресурсы гражданских служащих? Гражданские служащие, безусловно, угрожали бы «умереть» в ответ на его увещевания. Больше всех на контрабандной торговле в чиновничьей среде разбогател не прославившийся своими злодеяниями Янь Сун, а лидер фракции «Цинлю», известный мудрый министр, вице-премьер Сюй Цзе. На улице Чжицзинь множество лавок, торгующих шёлком и тканями, всем заправляют честные и неподкупные чиновники. Персы открыто въезжали в Пекин, осматривали образцы в парчовом квартале, вели закулисные переговоры о ценах с воротилами пекинского бизнеса, а затем отправлялись прямиком в Цзяннань, сердце провинции, где располагались резиденции провинциальных чиновников, чтобы доставить свой дорогостоящий товар. Сунь Юэ выругался: – Чёртовы персы, совсем обнаглели! Нарушают все законы, открыто торгуют с купцами династии Мин прямо на улице, средь бела дня. Линь Шисань вздохнул: – Эх, те, кто поистине беззаконен, вовсе не эти торговцы. Это те, кто день и ночь твердит: «Почитай Небо и следуй за предками». В этот момент Линь Шисань не осознавал, какая глубокая связь у всех этих бед, в которые он был втянут, с морской торговлей. Улица Даванба, двор Чэнь Цзю. Подавленный Чэнь Цзю жарил на пустом дворе вертела с бараниной. Бараний жир аппетитно шипел на огне. Чэнь Цзю сначала щедро посыпал мясо солью, а когда оно почти прожарилось, добавил перца. Весь двор наполнился ароматным запахом жареной баранины. Сколько ни терзай душу, кусок жареной на вертеле баранины развеет все твои печали. У каждого человека есть свои слабости и пристрастия. Мудрый Чэнь Цзю, когда ему бывало грустно, радостно или просто скучно, предавался утехам гурмана. Говоря проще, он был обжорой. Чэнь Цзю только что доел два вертела, когда Линь Шисань и Сунь Юэ вошли во двор. Чэнь Цзю удивился: – Разве вы не отказались больше помогать? Линь Шисань, человек ловкий, владевший даром превращать чёрное в белое и заставлять рыбу выпрыгивать на берег, ответил: – Стыд-то какой. Чэнь Цзю спросил: – О? Что же тут постыдного? — Страдают люди на юго-востоке от японских пиратов. Но я думал только о собственной безопасности. Я виноват, — сказал Ли Шисань. Чэнь Цзюй подозрительно посмотрел на Ли Шисаня: — Ты так быстро понял, что ошибся? Ли Шисань, воспользовавшись своим красноречием, указал на Сунь Юэ и произнёс: — Это он вывел меня из заблуждения своей пощёчиной. Чэнь Цзюй нахмурился: — Твой ученик ударил тебя? О, какой грех, какой грех! Разве это не считается предательством учителя и разрушением предков? Ли Шисань виновато посмотрел на него: — Увы! Мой ученик родом из уезда Е, области Лайчжоу, провинция Шаньдун, и он из того же родного края, что и Е Улун. Уезд Е находится близко к морю, там добывают золото, и в последние годы его грабили японские пираты. Хотя Сунь Юэ и был толстяком, он не был глуп. Он прекрасно подыграл своему учителю: — Ах, да, да. Ли Шисань добавил: — Дядя моего ученика погиб от рук японских пиратов. Сунь Юэ подумал про себя: *Пф-ф. В любом случае, у моего отца ни братьев, ни сестёр нет. Неважно, как устроится мастер.* Подумав об этом, Сунь Юэ с усилием выдавил из себя несколько слезинок: — Ва-а-а. Мой дядя так трагически погиб! Его схватили японские пираты и избили — повесили и избили! Забили до смерти! Ли Шисань снова сказал: — Я рассказал своему толстому ученику всю историю, и знаешь, что произошло? Чэнь Цзюй спросил: — И что же? Ли Шисань ответил: — Он сурово отругал меня, сказав, что я не внёс никакого вклада в дело сопротивления японским захватчикам, что я не знаю, что такое высшее благо, и что я просто боюсь смерти. Чэнь Цзюй верил словам Ли Шисаня лишь отчасти. Будучи человеком умным, он понимал, что Ли Шисань, вероятно, играет роль. Но ситуация была срочной, и он уже не мог уделять этому много внимания. Он взял Ли Шисаня за руку и сказал: — Блудный сын, вернувшийся на путь истинный, дороже золота. Никогда не поздно починить забор, даже если овцы уже потеряны. Мой хороший брат Ли, который знает, что такое высшее благо! У Ли Шисаня и его спутников были слезы на глазах: – Я должен поблагодарить отца Гао за то, что он дал мне возможность внести свой вклад в борьбу с японскими захватчиками. Мой добрый и терпимый брат Чэнь! Ли Шисань играл роль, Сунь Юэ играл роль, и Чэнь Цзюй тоже играл роль. Более того, актерский талант Чэнь Цзюя был даже лучше, чем у Ли Шисаня: – Я почувствовал, что знаю тебя с того момента, как мы встретились. Словно увидел родного брата! Старший брат! Ли Шисань крепче сжал руку Чэнь Цзюя: – Второй брат. Оба одновременно разразились громким, но лицемерным смехом: – Ха-ха! Невинный Толстяк Сунь подумал, что эти двое серьезны. Толстяк Сунь прервал их: – Учитель, евнух Чэнь, я собираюсь в лавку благовоний, чтобы купить свечи, фимиам и жёлтую бумагу. Почему бы вам двоим не стать здесь побратимами? Только тогда Чэнь Цзю и Ли Шисань оба поняли, что переиграли. Ли Шисань отпустил руку: – Миссия срочная, вернемся к делу. Чэнь Цзю кивнул: – Верно. Ли Шисань сказал: – Я готов помочь отцу Гао и евнуху Чэню, но прежде нам нужно кое-что обсудить. Чэнь Цзю сказал: – Говори. Ли Шисань сказал: – Я лишь помогу отцу Гао найти пропавшего Е Улуна. После его обнаружения я не буду участвовать в использовании Е Улуна для отмщения за мастера Лу Таня. Ли Шисань сделал паузу, затем добавил: – Я никогда и не задумывался о том, как связаны Е Улун и мастер Лу. Чэнь Цзю проклял в сердце: Неудивительно, что мастер Хун говорил, что ты скользкий. Ты и впрямь скользкий, как угорь. Но найти пса было самым важным. Чэнь Цзю немедленно согласился: – Просто хорошо выполни свою работу и найди пропавшего пса, это уже великое достижение. Что касается остального, это не то, чем лейтенант вроде тебя может помочь. Тебе не стоит в это вмешиваться. Ли Шисань протянул руку. Чэнь Цзю был в полном единодушии с Ли Шисанем, и они дали друг другу пять и дали клятву. — Брат Линь, скажи мне, — произнес Чэнь Цзюй. — Улики исчезли. Где нам искать Е Улуна? — Нужно начать с того человека, что сидел на собаке, — ответил Линь Шисань. — Но хромой из переулка Сянси сказал, что не знает имени того, кто сидел на собаке, и не знает, где тот живет, — возразил Чэнь Цзюй. — Местонахождение этого человека непредсказуемо, как нам найти его в таком большом городе? — Мы просто слушали, как Ху Даянь пытался нас обмануть, — сказал Линь Шисань. — Он никогда не ведет дел с ворами собак, чье происхождение ему неизвестно. — Так вот оно что! — внезапно осенило Чэнь Цзюя. — Двор разочаровал его. Разве он не хочет помочь нам, двум чиновникам? Линь Шисань показал большой палец и сказал: — Брат Чэнь, отличная мысль! Сейчас главное — добиться, чтобы Ху Даянь заговорил.