Глава 13 — Глава 13

— Для начала необходимо выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Шисань. Он и Чэнь Цзюй переглянулись и одновременно произнесли: — В погоню! Достаточно было задать несколько вопросов, и негодяй, скачущий на собаке, наверняка ещё не успел далеко уйти. Господин Хун сидел на стуле и сказал: — Я стар и не могу бегать. Вы, парни, идите и ловите его, а я подожду вас здесь. Ли Шисань и Чэнь Цзюй выскочили из двора. Мужчина с собакой уже исчез. Ли Шисань сказал: — Евнух Чэнь, ты гонись за ним на север, а я — на юг. Чэнь Цзюй кивнул. Двое побежали в противоположные стороны. Ли Шисань пробежал на юг две мили. Он выбежал из переулка Сянси, миновал Питяо хутун, Цзюэр хутун, Наньлогуосян и добрался до улицы Чжицзиньши. Улица Чжицзинь была крупнейшим местом торговли шёлком и тканями в столице. Улицы были переполнены людьми, так где же можно было найти тень мужчины, скачущего на собаке? Ли Шисаню ничего не оставалось, как вернуться. В переулке Сянси он встретил Чэнь Цзюя, который также вернулся с пустыми руками. Чэнь Цзюй, задыхаясь, сказал: — Я преследовал его от переулка Сянси до самой улицы Гаоли, но долго не мог его найти. Ли Шисань сказал: — Не беда. Монах может сбежать, но храм — нет. У него должно быть место, где он живёт. Пойдём спросим Ху Даянь. Они вернулись во двор Ху Даяня. Ху Даянь ел арбуз вместе с господином Хоном. Ху Даянь сказал: — Старина Хон, это осенние арбузы из деревни Панггэ. За каждое му они приносят всего три-пять штук. Было бы жаль отдавать их таким собакам, как ты, на съедение. Лао Хон выплюнул горсть арбузных косточек и, смеясь, выругался: — Иди к черту! В твоих устах чиновник — собачий чиновник, аристократы — собачьи аристократы, а богатые — собачьи богачи. Я, сыщик, тоже стал собачьим сыщиком. Тогда позволь спросить тебя, где великий император Цзяцзин, который живёт в Западном саду? Ху Даянь не был настолько циничен, чтобы в присутствии тайного детектива из префектуры Шуньтянь и капитана Цзиньивэя назвать нынешнего императора «императором-псом». Ху Даянь хитро улыбнулся: «Конечно, это мудрый и могущественный император». Ли Шисань тяжело дышал и тревожно спросил: «Мастер Ху, как зовут человека, сидящего на псе, и где он живет?» Ху Даянь сделал два укуса арбуза, затем поднял голову и взглянул на Ли Шисаня: «Почему, ты его не поймал?» Ли Шисань возразил: «Мой господин Ху, если бы я его поймал, разве мне пришлось бы приходить к вам, чтобы расспрашивать о нем?» Ху Даянь и его товарищи однажды пожертвовали жизнью ради императорского двора. Оставшись калеками, они были безжалостно брошены им. У него не было хороших чувств к придворным, включая стоящего перед ним Ли Шисаня из Цзиньивэя. Ху Даянь сказал: «Я не знаю его имени. Я даже не знаю, где он живет». Ли Шисань нахмурился и в поисках помощи взглянул на господина Хуна. Господин Хун сказал: «Не смотрите на меня. Эти псовые воры — не обычные воры. У них есть правило: они меняют место жительства каждые семь дней. Это на случай, если кто-то придет взыскать долг». Ли Шисань сказал: «Господин Хун, два ляна серебра! Это хотя бы позволит узнать имя, верно? Разве вы не утверждаете, что знаете половину всего на небесах и все на земле на улице Гаоли?» Господин Хун сказал: «О, я беру деньги у других и делаю для них дела. Если бы я знал, почему бы я стал это скрывать? Псовые люди никогда легко не раскрывают своих имен». Ху Даянь продолжил: «Покупка и продажа мясных собак — нечестный бизнес. Если продавец не называет своего имени, я и не спрашиваю». Чэнь Цзю глубоко вздохнул и сказал: «Значит, ниточка оборвалась». Именно этого Ли Шисань и ждал. Только что проявленные им досада и беспокойство были лишь притворством, показанным Чэнь Цзю. — Не забывай, фамилия Е Улуна — Янь Цинцы! — подумал Линь Шисань. — Скорее всего, Е Улуна украл кто-то из владений Лорда Яня, заплатив псарю, чтобы тот вымещал злость. Семья Янь не могла открыто держать пропавшую собаку Гао Чжуна у себя, поэтому, вероятно, сказали владельцу: «После того, как заберешь пса, можешь поступить с ним, как пожелаешь». Владелец собаки, следуя принципу максимальной выгоды, украл Е Улуна и привез его в переулок Сянси на продажу. Это борьба между влиятельными министрами и могущественными евнухами. Я, Линь Шисань, простой лейтенант, буду раздавлен, как муравей, если ввяжусь в это дело. Если я действительно найду Е Улуна для Гао Чжуна, семья Янь найдет сто способов убить меня. Сто способов! Капитан Чан из Института Дрессировки Слонов сказал: «Если задание не будет выполнено, письмо о назначении будет отозвано, и он будет исключен из Императорской гвардии». По сравнению с судьбой, что значит простое рекомендательное письмо? Разве приглашение стоило всего двести таэлей серебра? За последние три года я заработал более двухсот таэлей серебра, занимаясь поисками услуг, и не потерял деньги. Даже если я потеряю работу, что тогда? Семья Линь считается семьей со средним достатком в столице. В будущем я буду управлять ледником вместе с отцом, у меня будет милая жена и маленький сын. Разве это не прекрасно? Более того, за последние три года моя репутация в поисках услуг распространилась по всей столице. Даже если я потеряю звание Цзиньивэя, я смогу продолжить заниматься поисками услуг. Это также избавит мелких флагов, генералов и центурионов от необходимости делиться прибылью. К сожалению, благодарность и расположение бывшего начальника Императорских конюшен не стоят и жизни! Теперь, когда ниточки оборваны, это как раз то, что нужно! Я воспользуюсь ситуацией, вернусь в институт дрессировки слонов, чистосердечно раскаюсь и дождусь снятия моего официального титула. Что касается евнуха Гао Чжуна, он, вероятно, не будет меня винить. Его приёмный сын Чэнь Цзюй видел, что я сделал всё возможное, чтобы найти людей и заплатить деньги для поиска собаки. Хорошо, решено. Перейдём к Тридцати шести стратегиям. Ли Шисань – человек, который живёт очень трезво. Чэнь Цзюй с тревогой спросил Ли Шисаня: – Есть ли сейчас какой-нибудь способ найти Е Улуна? Ли Шисань покачал головой: – Это сложно! Чэнь Цзюй в спешке схватил Ли Шисаня за правую руку и сказал: – Мой капитан Ли, разве вы не известный лучший сыщик домашних животных в центре дрессировки слонов? Ли Шисань вздохнул: – Увы! Трудно оправдать репутацию! Когда дело доходит до поиска собак, у меня всего два приёма: либо использовать собаку, чтобы найти собаку, либо прийти на улицу Гаоли к мастеру Хуну. Прошу прощения, я больше ничего не могу сделать. Мастер Хун рассмеялся и сказал: – Что, малыш, ты разочарован? Это на тебя не похоже. Ли Шисань ответил: – Человек, сидящий на собаке, вёл себя непоследовательно, и все зацепки были потеряны. Я могу только чувствовать разочарование. Мастер Хун, мастер Ху, благодарю вас сегодня за помощь. Ли Шисань повернулся и сказал Чэнь Цзюю: – Я возвращаюсь в центр дрессировки слонов. Прощай, младший брат Чэнь. Сказав это, Ли Шисань, не оглядываясь, выскользнул со двора. Чэнь Цзюй погнался за ним. Ли Шисань уже подходил к переулку, но Чэнь Цзюй схватил его за рукав и сказал: – Капитан Ли, помедленнее. Ли Шисань понизил голос и спросил: – Евнух Чэнь, есть что-нибудь ещё? Чэнь Цзюй ответил: – Здесь не место для разговоров. Сказав это, Чэнь Цзюй оттащил Ли Шисаня в укромное место. — Мой евнух Чен, я ведь сказал, что больше не могу помочь вам с поисками собаки. Потерпел неудачу в выполнении поручения, и когда вернусь в центр дрессировки слонов, приму любое наказание. Мудрец однажды сказал: «Герои рождаются молодыми». Другой мудрец изрёк: «Всегда есть горы выше других». Ли Шисань был человеком здравомыслящим, но Чэнь Цзюй оказался ещё проницательнее. Восемнадцатилетнего Чэнь Цзюя высоко ценил могущественный чиновник Гао Чжун, и только потому, что тот был искусен в одном деле, не соответствующем его возрасту, — в умении разбираться в людях. Ли Шисань вёл себя перед ним безупречно. Но у Чэнь Цзюя возникло сильное предчувствие: этот Тан Те Сяовэй, стоявший перед ним, не то чтобы не способен помочь евнуху Гао найти собаку, он просто не желал этого делать!