— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
***
В переулке Сянси на улице Гаоли, изначально служившем местом сбора для более чем ста представителей народа цзя, проживавших в Пекине.
В ранние годы правления Чжу Юцзюня, главы этого рода цзя, выйдя замуж за высокопоставленного чиновника Цзиньивэя в качестве наложницы, привели к тому, что все члены племени также возвысились, заняв должности лейтенантов Цзиньивэя, и покинули это место.
Ныне весь переулок Сянси был арендован Ху Даянем, крупнейшим торговцем собаками на улице Гаоли.
Господин Хун в сопровождении Линь Шисаня и Чэнь Цзю вошёл в переулок Сянси.
Вдоль переулка тянулись деревянные клетки, доверху набитые собаками всех мастей и размеров, на всех были намордники.
Трое остановились перед двором в конце переулка. У ворот стояли четверо крепких мужчин.
У каждого из четверых чего-то не хватало. У одного не было левой ладони, у другого — глаза, у третьего — уха, а у четвёртого — шрам на лице, тянувшийся ото лба до самого подбородка.
Линь Шисань с улыбкой произнёс: — Четверо великих воинов Ху Даяня всё так же величественны.
Четверо мужчин не обратили на Линь Шисаня внимания. Один из них, Одноглазый, поклонился господину Хуну и сказал: — Господин Хун.
Господин Хун спросил: — Здесь ли ваш хозяин Ху? Мне нужно с ним поговорить.
Одноглазый кивнул: — Внутри. Прошу.
Трое вошли во двор. Там находилось около двадцати человек, занятых делами. Одни помогали официантам из ресторана собачьего мяса выбирать собак; другие убивали собак палками; третьи освежёвывали мёртвых собак, подвешенных вверх тормашками на деревянных стойках. Если присмотреться внимательно, можно было заметить, что у всех, кто работал во дворе, были увечья.
Двадцать с лишним человек Ху Даяня — все они были искалеченными ветеранами, получившими тяжёлые ранения на поле боя.
Император Тайцзу издал указ при основании страны, требующий от двора доброго отношения к раненым ветеранам, и это должно было остаться неизменным навечно.
Прошло всего сто девяносто лет, и всё изменилось.
Если обычный военнослужащий получал ранение или становился инвалидом, его переводили из лагеря на фронте в военную казарму.
Генералы всех рангов в военных казармах находили сто способов загнать обездоленных ветеранов в долговую яму с растущими процентами.
В итоге, инвалиды войны превращались в домашних рабов или наемных батраков офицеров всех рангов.
Не желая видеть, как двадцать с лишним раненых товарищей, сражавшихся с татарами плечом к плечу, становятся рабами офицеров, Ху Даянь повел их на улицу Гаоли, чтобы попрошайничать.
Эти люди, рожденные в кровожадной семье и прошедшие через многочисленные битвы, были не чета уличным головорезам. Меньше чем за пять лет Ху Даянь монополизировал крупнейший бизнес на улице Гаоли – продажу собачьего мяса.
Мастер Хун крикнул в сторону главного зала: "Мастер Ху!"
Из главной комнаты тут же раздался ответ: "Старина Хун, я как раз заканчиваю сделку, выйду через минуту".
Ли Шисань и Чэнь Цзюй увидели удивительную сцену во дворе.
Они заметили старика в слишком большом для ног старом овчинном тулупе. Он распахнул его и увидел целую собачью тушу, привязанную к поясу, словно веревка.
Старик отвязал собаку от пояса и положил на землю. Собака лежала неподвижно, казалось, мертвая.
Один мужчина протянул ему связку медных монет: "Сто монет, ни меньше".
Старик протянул руку, чтобы взять их. Но мужчина отдернул руку со монетами и сказал: "Мертвых собак мы не принимаем".
Старик, казалось, почувствовал оскорбление: "Когда это я продавал мертвых собак?"
Сказав это, старик поднес большой палец правой руки к месту в двух дюймах ниже шеи собаки. Затем он дважды шлепнул ее.
"Мертвая собака" тут же поднялась с земли.
Старик взял клетку-намордник, надел ее на пасть собаки и поместил в собачью клетку.
Мужчина с удовлетворением протянул медную монету старику: «Это должен быть ты!»
Линь Шисань, наблюдавший за происходящим с расстояния более двадцати шагов, сказал Чэнь Цзю: «Брат Чэнь, открой глаза. Этот старик — ездок на собаках. Во всём мире таких приличных ездоков на собаках не более десяти».
Чэнь Цзю недоуменно спросил: «Сидеть на собаке? Что это значит?»
Ху Даянь так и не вышел. Линь Шисаню было нечем заняться, и он рассказал Чэнь Цзю, кто такие «ездоки на собаках».
Вор, крадущий собак, — это не просто обычный мелкий воришка, а искусный вор, обладающий незаурядными навыками кражи собак.
Жители Пекина осенью и зимой предпочитают есть собачье мясо и пить вино Хуадяо. Четыре-пять месяцев с начала осени до начала весны — самые горячие дни для собаководов. Сначала собаководы обходят улицы и переулки Пекина, чтобы разведать обстановку. Они ищут упитанных и не привязанных собак.
Перед рассветом ездок на собаках надевал старую козью шубу, которая была настолько велика, что закрывала колени и голову, и отправлялся к выбранному месту.
Прибыв на место, ездок на собаках доставал кусок варёного конского лёгкого и с помощью запаха приманки выманивал собаку из дома, направляя её туда, где можно было без труда действовать.
В этот момент ездок на собаках бросал конское лёгкое собаке. Собака, не в силах сопротивляться искушению, с аппетитом поедала угощение, пока ездок на собаках тихо приближался.
Приблизившись, человек, сидящий на собаке, левой рукой брался за задние лапы собаки, а правой — за шею.
В одно мгновение он что есть силы садился на собачью спину. Это и было «сиденье на собаке» — самый важный этап во всей процедуре кражи собак.
Кровеносные сосуды собаки проходят по всей её спине. Сила нажатия имела решающее значение: если нажать слишком слабо, собака не потеряет сознание и вскочит, чтобы укусить человека, сидящего на ней.
Если слишком сильно надавить, пёс погибнет. А мёртвый пёс стоит в пять раз дороже живого.
Лишь когда сила будет не слишком слабой и не слишком сильной, а как раз впору, пёс почувствует лёгкое головокружение, но не умрёт.
Когда пёс потеряет сознание, погонщик собак поднимет край своей старой овчинной шубы и, словно поясом, подвяжет пса себе на талию.
Прибыв к месту сбора мясных собак, хозяин пса хитроумными способами пробуждает своих питомцев.
Выслушав всё это от Ли Шисаня, Чэнь Цзю вздохнул: «И впрямь говорят, триста шестьдесят профессий – и везде свои мастера. Я и не думал, что кража собак может быть таким серьёзным делом».
Ли Шисань ответил: «Верно. И хоть псоводство не самая почётная работа, это тоже тонкое ремесло».
Седовласый мужчина, сидевший на собаке, взял медную монету и вышел за двор, миновав Ли Шисаня.
Из северной комнаты, прихрамывая, вышел мужчина лет сорока с костылём. Это был Ху Даянь.
Как и следовало из его имени, у него была пара больших глаз, похожих на гонги.
Ху Даянь подошёл, прихрамывая. Он взглянул на господина Хунга, потом на Ли Шисаня: «Господин Хунг, вы снова помогаете этому парню из института дрессировки слонов найти собаку?»
Господин Хунг сказал: «Я беру деньги у людей и делаю для них дела. Мне не нравится этот пронырливый парень, но я не против денег, которые он мне даёт».
Ху Даянь проворчал: «Старина Хунг, ты помог мне найти брата в полицейском участке Шуньтяньфу, но при этом два года меня беспокоил. Тебе пора вернуть основной долг и проценты, не так ли?»
Господин Хунг улыбнулся и сказал: «Меня это не волнует. Ты мне должен услугу, значит, должен мне помочь. Таков свод правил в мире боевых искусств. Я знаю, что мастер Ху самый справедливый».
«Пф-ф, брысь!» – Ху Даянь собрал слюну и сплюнул к ногам господина Хунга.
Затем Ху Даянь повернулся к Ли Шисаню и сказал: «Говори. Какую собаку ты ищешь на этот раз?»
Ли Шисань ответил: «Худую собаку, с чёрной шерстью, короткой и чёрной».
— У него на шее медный колокольчик, — добавил Чэнь Цзю.
Ху Даянь усмехнулся: — Е Улун? Мясо у него такое худое и сухое, что даже бедные носильщики, которым из-под штанов видна задница, не готовы его есть. У меня здесь такое не берут.
Ли Шисань был сильно разочарован. Похоже, два ляна серебра были потрачены впустую. По правилам господина Хуна, если деньги получены, они обратно не возвращаются, если работа не сделана.
Ли Шисань уже собирался взять Чэнь Цзю, чтобы попрощаться с господином Хуном и Ху Даянем.
Ху Даянь вдруг кое-что вспомнил: — Вчера вечером кто-то приходил ко мне продавать короткошерстного черного быка. Я подумал, что собака невкусная и навредит бренду Сянси, если я продам ее ресторану собачьего мяса, поэтому сказал, что не куплю. Он подвязал собаку и ушёл.
Ли Шисань уловил подсказку в словах Ху Даяня: — Мастер Ху, вы сказали, что тот человек «подвязывал» собаку? А не вёл её? Тот человек сидел на собаке?
Обычные собачьи воры обычно ведут своих собак, когда приходят их продавать. Только собачники привязывают своих собак.
Ху Даянь сказал: — О, ты уже три года помогаешь этим собачьим чиновникам, собачьим аристократам и собачьим богачам в столице находить собак и кошек, и стала довольно искусной. Ты даже знаешь собачника. Верно, тот, кто продаёт Е Улуна, — собачник.
Ли Шисань поклонился и сказал: — Могу ли я спросить, мастер Ху, как зовут человека, сидевшего на собаке? Где он живёт?
Ху Даянь сказал: — Он был здесь только что. Эх, куда же он делся?
Ли Шисань воскликнул, услышав это: — Похоже, человек, сидевший на собаке, и есть виновник ошибки со кражей. Он вообще рядом проходил!
Обновлено: 20.01.2026