Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Господин Хун Господин Хун, которого вызвал Линь Шисань, был пятидесятилетним, дородным и крепким мужчиной. Он являлся тайным сыщиком, направленным из префектуры Шуньтянь на улицу Гаоли, проще говоря, детективом в штатском. Господин Хун уже более тридцати лет служил тайным сыщиком на улице Гаоли, будучи местным авторитетом. Он даже знал, когда молодые вдовы на улице принимали ванну и какие места они предпочитали массировать во время купания. Когда Линь Шисань ему позвонил, господин Хун наслаждался миской тушеного собачьего мяса. Красный жир в горшочке кипел, источая густой, манящий аромат. Господин Хун ловко подцепил длинными бамбуковыми палочками кусочек нежного собачьего мяса, привлекательного цвета, в прозрачном бульоне. Пока мясо было ещё горячим, господин Хун со звучным «хлюп» втянул его в рот и тщательно пережевал. Затем он взял чашку сладкого и мягкого вина Хуадяо и осушил её одним глотком. На его лице появилась улыбка — та самая, которая появляется у людей, когда они едят вкусную еду. Сглотнув мясо, он медленно повернул голову и посмотрел на Линь Шисаня: «Кто это был? Тринадцатый магистр Императорской гвардии». Линь Шисань улыбнулся: «Как смею я называться «Господин» в присутствии уважаемого господина Хуна? Когда вы служили и ели императорский хлеб, я ещё был лишь каплей воды в третьей ноге моего отца». Господин Хун рассмеялся и отругал: «Скользкий парень. Присаживайся». Линь Шисань и Чэнь Цзюй сели напротив господина Хуна. Хотя Чэнь Цзюй был худощав, он очень любил поесть. Он не удержался, взял палочки из бамбуковой трубки и подцепил кусочек собачьего мяса, чтобы отведать. Линь Шисань не трогал свои палочки. Он сказал: «Господин Хун, у меня есть к вам просьба». Господин Хун ничего не ответил, лишь достал пустую миску и поставил её перед Линь Шисанем. Ли Шисань не раз обращался за помощью к господину Хунгу за последние два года и знал правила господина Хунга как свои пять пальцев. Он достал из кожаного мешочка, похожего на баклажан, слиток серебра весом в два ляна, отдававшей запахом солений, и опустил его в пустую миску. Ну и что с того, что он цзиньивэй? Чтобы господин Хунг что-то сделал, нужно заплатить. Господину Хунгу было за пятьдесят. Никаких шансов на повышение в Управлении полиции Шуньтяньфу у него не было, да и желанием продвигаться по службе он не горел. Его занимали только деньги. Нет денег? Извините, мои возможности ограничены, и я ничем не могу помочь. Видя, что Ли Шисань всё же понимает правила, господин Хунг улыбнулся и сказал: «Рассказывай, чья пропала собака, и кого занесло на улицу Гаоли?» Ли Шисань не стал упоминать, что пропавшая собака принадлежала бывшему начальнику императорских конюшен, опасаясь, что господин Хунг запросит цену повыше. Он солгал: «Ах, один местный богач из Ваньпина привёл свою собаку погулять в город. Пес потерялся, пока он обедал». Господин Хунг мельком взглянул на Чэнь Цзю – бледное лицо, ни единого волоска на подбородке, – а затем на мизинец, который Чэнь Цзю так высоко поднимал, подбирая палочками мясо: «Кто этот человек?» Ли Шисань ответил: «Он слуга этого местного богача». Господин Хунг помрачнел: «Сяо Шисань, ты должен знать, у господина Хунга есть три правила, согласно которым он не помогает. Я не помогаю без денег, я не помогаю, если это против закона. А самое главное – я не помогаю, если мне не говорят правду». Ли Шисань три года проходил обучение в школе дрессировщиков слонов. Он не только научился разбираться в людях, но и овладел уникальным навыком спокойно лгать: «Я говорю правду. Если я солгу хоть на йоту, я с ем перед вами экскременты, обмакнув их в зелёный лук!» Макать зелёный лук в фекалии – это вид частного наказания, применявшийся в пекинских городских подворотнях для наказания мошенников. — Он из дворцовых, — прорычался Мастер Хонг, глядя на Линь Шисаня и указывая на Чэнь Цзю. — Внешности и манер дворцовых служащих они скрыть не могут. Почти сорок лет я ем хлеб императора, повидал всяких людей. И ты хочешь сказать, что он слуга какого-то местного богача? Чэнь Цзю, действительно являвшийся доверенным лицом могущественного евнуха Гао Чжуна, ответил очень быстро: — Я оскопил себя сам. Просил милостыню у дома уездного богача, чтобы добыть себе миску риса. Господин Хонг, казалось, внезапно всё понял: — Ах, так ты оскопил себя самолично. Оскопление делилось на два вида: государственное и добровольное. Для государственного требовалось пять лянов серебра, а операцию проводил старший евнух во дворце. Прежде чем приступить, нужно было подписать «документ жизни и смерти» с евнухом-магистром Сяодао Лю из Наньчэна. Если после оскопления удавалось прожить месяц, требовалось отдать ещё пять лянов серебра, чтобы нанять старого евнуха в качестве свидетеля и подписать «брачный документ». Тогда человека «выдавали замуж» во дворец, как женщину. Те же, кто оскоплял себя сами, были молодыми людьми из чрезвычайно бедных семей, настолько нищих, что не имели ни гроша. Они просто отрезали себе всё серпами и ждали отбора в двадцать четыре государственные канцелярии. Из тех, кто оскоплял себя сами, лишь пять из десяти выживали в течение месяца. Из выживших лишь один из пяти получал шанс быть отобранным во дворец. Это приводило к тому, что большое количество таких людей не могли попасть во дворец и оказывались на улице. Этих людей брали богачи и знатные особы, радуясь возможности иметь несколько евнухов в качестве слуг и наслаждаться царским обращением. — Когда собака пропала? — спросил господин Хонг у Линь Шисаня. — Пропала вчера, — ответил Линь Шисань. — Собака какой породы? — снова спросил господин Хонг. — Это йевулун, редкая порода собак. На собачьем рынке на улице Кастрированного Осла чистокровный йевулун с хорошей внешностью может стоить сорок таэлей серебра, — ответил Ли Шисань. — Кхы! — Мистер Хун громко рассмеялся. — Какой бы драгоценной ни была борзая, она станет всего лишь куском собачьего мяса, как только попадет на улицу Гаоли. И эта борзая, скорее всего, не скоро окажется на столе. Кто станет есть такую дрянь? Чэнь Цзюй немного озадачился: — Разве чем дороже собака, тем вкуснее и популярнее она не должна быть? Мистер Хун насмешливо ответил: — Неудивительно, что ты сам себя кастрировал. Ты такой нищий, что даже есть не можешь, не то что наслаждаться собачьим мясом. Как ты смеешь такое говорить? — Прошу, просветите меня, мастер Хун, — сказал Чэнь Цзюй. — Когда ешь собачье мясо, главное — выбирать: одна черная, две желтые, три пятнистые и четыре белые. Черные собаки самые вкусные. Борзые — охотничьи собаки, и их мясо сухое и невкусное. Воры продают борзых в рестораны собачьего мяса, а те убивают их лишь для количества, если бизнес настолько хорош, что они не успевают поставлять мясо. Ли Шисань кивнул: — Мистер Хун прав. Борзая, которая в мире стоит десятки таэлей, на кухне ресторана собачьего мяса стоит лишь несколько медных монет. — Но почему вор не продал собаку тому, кто держит ее как питомца? Зачем он продал ее в ресторан собачьего мяса? — снова спросил Чэнь Цзюй. Мистер Хун был слишком ленив, чтобы объяснять. — Ворам слишком бросается в глаза продавать собак на собачьих рынках. Но дело меняется, если они продают их в рестораны. Там их разделывают, и посетители едят. Это называется уничтожить тело и замести все следы, — сказал Ли Шисань. Мистер Хун взял два таэля серебряных слитков из миски и взвесил их в руке: — Что ж, этого достаточно. Я помогу тебе с этим. Но ты должен подождать, пока я закончу свой мясной завтрак и выпью свое вино. – Ладно, – произнёс господин Хун и принялся жадно поглощать еду. Он отправлял в рот кусок за куском сочную собачатину, и вскоре осушил полуфунт вина Хуадяо. Чэнь Цзюй, не колеблясь, съел семь-восемь кусков мяса. Ли Шисань не трогал палочки. – Почему не ешь? – спросил Чэнь Цзюй. – Дома у меня есть жёлтая собака, – ответил Ли Шисань. – Если рот будет пахнуть собачьим мясом, боюсь, испугаю глупое животное. Мастер Хун и Чэнь Цзюй уплетали два килограмма собачьего мяса из глиняного горшка. Мастер Хун вытер рот и сказал: – Хорошо. Поведу тебя к одному человеку. Ли Шисань знал, кого искал мастер Хун: – Ладно, пойдём к Ху Даяню. Трое вышли из Цинфанчжая. Мастер Хун шёл впереди, а Ли Шисань и Чэнь Цзюй отставали на некотором расстоянии. – Капитан Ли, раз вы знаете, к кому нас ведёт мастер Хун, почему бы не позволить мастеру Хуну найти его самому? Так можно сэкономить пару лянов серебра, – понизив голос, спросил Чэнь Цзюй. – Увы, – вздохнул Ли Шисань. – Некоторые деньги экономить нельзя. Ху Даянь – самый крупный поставщик собак на Гаоли-стрит. Он прислушается к мастеру Хуну, но не ко мне. Чэнь Цзюй ещё больше удивился: – Как это дилер собак смеет не оказать вам, Цзиньивэю, должного уважения? Вам жить надоело? – Ху Даянь – ветеран, служивший во время Гунсюйского восстания, – пояснил Ли Шисань. – Он ушёл в отставку после ранения ноги. Командир Лу Вэйли лично охранял городские ворота во время Гунсюйского восстания. Он издал строжайший приказ, запрещающий цзиньивэям притеснять ветеранов Гунсюйского восстания. Нарушившим приказ грозило наказание по законам семьи.