***
☆☆ Точка зрения Александры☆☆
После чаепития наша группа начала встречаться несколько раз в месяц, чтобы укрепить нашу дружбу.
— Опять проиграла, — проворчал Орест.
— Никто не может победить Элли в магическом состязании, — похвасталась Сия.
Мы вшестером собрались во дворе замка — там, где впервые встретились. Сегодня у нас было магическое соревнование, чтобы попрактиковаться в своих способностях. Мы разложили несколько довольно больших камней примерно в пятнадцати футах от нас. Согласно правилам нашей простой игры, мы использовали магию, чтобы сдуть эти камни.
— Элли может использовать беззвучные заклинания, — добавила Сита.
Близнецы изящно потягивали чай, наблюдая за соревнованием.
Тем временем я начала указывать всем на области, в которых можно улучшить свои навыки.
— Орест, тебе нужно немного больше сосредоточиться. Розарио, твои заклинания слишком добросовестны. Лаурис, в целом ты неплох.
— Хорошо, давайте проведем еще один раунд, — сказал Лорис.
Лично я хотела выпить чаю с близнецами.
— Почему бы нам не сделать перерыв? — предложила я.
— После того, как мы проведем матч-реванш, — настаивал Лорис.
— Неубедительно.
Удивительно склонная к соперничеству натура Лорис могла стать настоящей занозой в заднице.
— Я тоже хочу съесть немного сладкого, — сказал Орест, бросив тоскующий взгляд на чайный столик.
Однако позиция Лауриса не изменилась.
— Мы можем сделать перерыв после еще одного раунда.
— Хорошо, хорошо, — простонала я. — Но только еще один раунд, хорошо?
После того, как я в очередной раз поколотила парней, я, наконец, смогла насладиться чаем.
— Беззвучные заклинания действительно потрясающие, — сказал Лорис, потягивая чай.
— Ты часто их практиковала? — спросила Розарио.
— Мой отец учил меня, что магия основана на воображении, — ответила я.
— Воображении?.. — повторил Розарио.
В прошлой жизни я играла во множество ролевых игр и экшенов. Таким образом, я могла легко представить себе боевые сцены. Беззвучное произнесение заклинаний даже не заставило меня вспотеть. В конце концов, я могла представить себе все до мельчайших деталей.
— Я понимаю концепцию, но это все еще сложно, — сказал Лорис с мрачным выражением лица.
— С практикой становится легче, — заверила я его. — Вот увидите.
— Я восхищаюсь твоим позитивным настроем.
— Спасибо. Такого рода проблемы гораздо легче решать с позитивным настроем.
— Полагаю, вы правы, — со смехом согласился Лорис. — Когда мы впервые встретились, ты показалась мне юной леди, которая держится в тени. Я с трудом сдерживала сердцебиение, но теперь я знаю, какая вы сорванец. Вы самая искусная из нас в магии, и вы можете усмирить волшебную лошадь, запрыгнув ей на спину. В общем, вы совсем не похожи на юную леди, находящуюся в уединении.
Мальчики кивнули в знак согласия, а близнецы посмотрели на меня и рассмеялись.
— Разница между внешностью Элли и ее характером просто невероятна, — сказала Сита. — Она была такой с тех пор, как мы были маленькими. Когда она рядом, мы всегда в восторге.
— Элли всегда была нашей лучшей подругой, — добавила Сия. — Это никогда не изменится.
— Спасибо, — сказала я со смешком. — У меня есть две лучшие подруги в мире. Что бы ни случилось, я всегда буду защищать вас обеих. — Я уперла руки в бока и выпятила грудь. Все засмеялись и зааплодировали мне.
В этот момент вдалеке раздался пронзительный смех. Пронзительный звук продолжал звенеть у меня в ушах даже после того, как стих.
— Что это было? — спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках источника шума.
— Ах, да, — сказал Лорис, похоже, что-то вспомнив. — Эмберт упомянул, что сегодня к нам заедут две его кандидатки в невесты.
— О, ничего себе, — с явным интересом откликнулась Сита. — Я хочу их увидеть.
Я бы тоже хотела их увидеть.
— Почему бы нам тогда не пойти и не взглянуть на них мельком? — предложил Орест.
Конечно, все с ним согласились. Вскоре вся наша группа начала пробираться к источнику голоса.
— Вот и они, — пробормотала я.
Выйдя из внутреннего двора, мы оказались в ярком саду с цветами разных оттенков. Принц Эмберт и две женщины сидели в очаровательной беседке в центре сада.
— Они обе такие красивые, — прошептала Сита с восхищенным вздохом.
С нашей восьмилетней точки зрения, четырнадцатилетние и пятнадцатилетние девочки выглядели взрослыми.
— Они обе дочери графов, — сказал Лорис.
— Вы знаете их? — спросила я. — Это потрясающе.
— Я запомнил всех кандидаток в невесты Эмберта.
Мне кажется, или Лорис действительно помешан на старшем брате?
— Смотрите! — тихо вскрикнул Розарио, заметив что-то странное. — У женщины слева что-то есть в руке.
Взгляды всех присутствующих сосредоточились на женщине.
— О нет! — все тихо ахнули одновременно.
Женщина слева налила несколько капель чего-то в чашку Эмберта. Принц, даже не подозревая об этом, поднес чашку к губам. В этот момент я забыла, что должна была прятаться.
— Стой! — закричала я, подбегая к Эмберту.
— Элли! — звали меня все мои друзья.
Не обращая внимания на их удивленные возгласы, я продолжал бежать вперед. Хотя я и врезалась в Эмберта со значительной силой, он все же поймал меня одной рукой.
— Элли? — спросил он.
— Не пейте это, принц Эмберт! — закричала я.
Эмберт поднял свою чашку.
— Ты серьезно?
Несмотря на то, что я врезалась в него, он не пролил ни капли чая. Насколько хороши были его рефлексы?
— Эмберт! — крикнул Лорис, когда он и все остальные догнали меня.
Затем он указал на молодую аристократку слева и сказал:
— Леди Гальдера что-то подсыпала в ваш напиток.
— Понятно, — ответил Эмберт. — Вы все это видели?
Розарио сделал шаг вперед.
— Да, я был первым, кто это заметил.
— Если Розарио видел, как это произошло, у меня нет причин сомневаться в ваших словах.
Губы Эмберта изогнулись в улыбке, которая была такой красивой, что заставила всех присутствующих покраснеть.
— Ну, тогда, леди Гальдера, у вас есть какие-нибудь аргументы в защиту от этих обвинений?
Хотя леди Гальдера тоже покраснела, кровь тут же отхлынула от ее лица.
— Это абсурд! — пронзительно закричала она. — Я ничего не делала!
Оглушительный смех, который я слышала ранее, должно быть, исходил от нее.
— Действительно? — спросил Эмберт. — Но у нас так много свидетелей, — принц продолжал улыбаться своей прекрасной улыбкой, которая, как оказалось, была еще более пугающей, чем все остальное. Он протянул свою чашку с чаем. — Не могли бы вы тогда выпить это?
— Разумеется, — ответила леди Гальдера, взяв чашу и выпив ее без колебаний.
Должно быть, это какое-то любовное зелье, а не яд.
Следуя своей интуиции, я произнесла простое заклинание. В ответ на мою магию несколько маленьких птичек слетелись вниз и принялись клевать леди Гальдеру.
— Ч-что? — взвизгнула она. — Ой! Больно!
Тем временем с ее плеча на бок соскользнула белка. Скользнув к ней под юбку, она тут же вернулась с маленьким хрустальным флакончиком в руках.
— Спасибо всем, — сказала я, забирая флакончик и передавая его Эмберту.
Принц сначала выглядел удивленным, но, увидев флакон, снова расплылся в очаровательной улыбке.
— Что это за жидкость?
— Н-ну… — Леди Гальдера замолчала, поняв, что больше не может увиливать от ответа, имея в руках доказательства. В результате она начала плакать.
— П-Простите меня. Так получилось, что я купила любовное зелье в далекой стране. Я искренне обожаю вас, принц Эмберт, и моя неудача стать вашей настоящей невестой была сокрушительной. Поэтому я надеялась завоевать ваше сердце с помощью этого зелья.
Я достаточно хорошо понимала ее чувства, но все равно было неправильно использовать такое сомнительное зелье. Что бы она сделала, если бы оно оказалось смертельным ядом?
— Честно говоря, я знал, что вы что-то задумали, — со вздохом сказал Эмберт. — Я даже заметил, как вы подмешали что-то в мой напиток. Моим намерением было понаблюдать за вашей реакцией, пока я делал вид, что пью чай. Однако этот очаровательная маленькая героиня положила этому конец.
— А?! — вскрикнула Леди Гальдера.
Упс. Я помешала?
— Извините, — извинилась я, чувствуя себя несколько подавленной из-за своей некомпетентности.
— Все в порядке, — со смешком ответил Эмберт. — Я был искренне рад, что вы пришли мне на помощь, — погладив меня по голове, он повернулся к леди Гальдере. — Однако, вы расскажете мне подробности в отдельной комнате. Как жаль, что вас вот так отстраняют от участия в выборах моей невесты.
Леди Гальдера плакала, закрыв лицо руками, но, услышав это, вскинула голову.
— Вы, наверное, шутите! Я всего лишь подсыпала вам в напиток любовное зелье! Это был не яд или что-то в этом роде!
Улыбка исчезла с лица Эмберта. В некогда мирной беседке повисла напряженная атмосфера.
— Вы что, с ума сошли? — спросил он. — Вы считаете допустимым подсыпать что-то в мой напиток, если это не отрава? Вы пытались подчинить меня — члена королевской семьи — своей воле, верно? Очевидно, вы не понимаете серьезности ситуации.
Холодок пробежал по спине у всех присутствующих, не только у леди Гальдеры. От Эмберта исходила свирепая, царственная аура. Мы молча наблюдали, как рыцарь уводит леди Гальдеру. Эмберт также доверил другую юную леди рыцарю, приказав ему проводить ее домой в целости и сохранности.
— Я тоже прощаюсь на этом, — объявил Эмберт.
Его напряженность исчезла, и он снова стал прекрасным принцем.
— Элли, — сказал он. Когда я подняла голову, лицо Эмберта было всего в нескольких дюймах от моего. — Спасибо, что подбежала и спасла меня, — продолжил он, сгибая колени, чтобы встретиться со мной взглядом.
Затем он поцеловал меня в щеку, заставив напрячься. Мой первый поцелуй с кем-то, кроме члена семьи, поразил меня.
— Что это? — спросил Эмберт, глядя на меня с озорной улыбкой. — Ты не собираешься поцеловать меня в ответ?
— Не за что, — неловко ответила я, прежде чем ответить на его поцелуй в щеку.
Принц усмехнулся.
— Спасибо, Элли. Скоро увидимся.
После этого он грациозно удалился, на его губах играла нежная улыбка.
***
Несколько дней спустя распространился слух о том, что граф Гальдера был понижен в звании до барона. Для благородного дома не было большего позора, чем понижение в звании. Леди Гальдера больше не сможет приблизиться к Эмберту и завести непринужденную беседу.
Кроме того, принц сделал заявление для своих кандидаток в невесты.
— Забегая вперед, я не знаю, выберу ли я свою будущую невесту из текущего списка кандидаток. Можете смело снимать свою кандидатуру, поскольку я не могу давать никаких обещаний.
В этом и заключалась суть дела. Из того, что я слышала, на самом деле никто не отказался.
В тот вечер за ужином моя семья обсуждала Эмберта.
— Мне жаль принца Эмберта, — сказал отец. — Если бы только он мог просто сказать: «Я не могу выбрать невесту из этой группы». Что ж, отказаться от политических обязательств довольно сложно. Тем не менее, ситуация разрешилась бы сама собой немедленно, если бы принц Эмберт мог объявить о снятии кандидатуры.
— Это было бы непросто, — ответил Янус. — Но в любом случае принц Эмберт не выберет невесту из этой группы.
Слова моего брата, как ближайшего помощника принца, имели большой вес.
Отец, очевидно, тоже имел смутное представление об этом.
— Не могу сказать, что я слишком удивлен, — ответил он.
— Сколько именно кандидаток в невесты у принца Эмберта? — спросила я.
— Давай посмотрим, — ответил Янус. — В настоящее время здесь две женщины из герцогств, четыре женщины из маркизатов и еще две женщины из графств.
В предыдущем разговоре Янус сказал мне:
— Круг кандидаток значительно сузился.
Но даже после того, как список сузился, в нем по-прежнему восемь женщин, не так ли? У Эмберта хватает работы.
— Что ж, оставшиеся дворянки, вероятно, не отступят, зайдя так далеко, — сказал Янус.
Отец кивнул.
— Действительно. Две юные леди из герцогств находятся в особенно отчаянном положении. Они не становятся моложе, и если их выберут в жены принцу Эмберту, их дома могут стать новыми королевскими секретарями.
Янус пожал плечами.
— В любом случае, нет ничего привлекательного в том, чтобы быть королевским секретарем.
Кстати, мы, члены дома Вистриано, были королевскими секретарями. Так было на протяжении многих поколений.
— Быть королевским секретарем — это ни что иное, как куча хлопот, — согласился отец. — Я готов отказаться от этого в любое время.
Отец не испытывал особой привязанности к должности королевского секретаря. На самом деле, он часто говорил об этой должности как о чем-то нелепом.
Янус усмехнулся.
— Мне это тоже не нужно.
— Может, тогда нам стоит отдать его кому-нибудь другому? — спросила я.
Все расхохотались.
— Ага, если бы только, — ответил Янус. — Мы бы давно его отдали, если бы это было возможно. Я бы повязал на него красивый бант и все такое.
Я нахмурилась.
— Значит, мы не можем его отдать?
— Верно, — ответил отец, на его лице читалось явное раздражение. — Его Величество лично поручил нам эту роль.
Похоже, у отца тоже найдется работа по душе.
— Думаю, нам придется отдать его, когда король отвернется, — сказала я.
Конечно, все снова расхохотались.
Обновлено: 08.04.2026