***
☆☆Точка зрения Александры☆☆
КОГДА на следующий день я пошла в школу, Сия уже ждала меня.
— Как прошло чаепитие в поместье Анеджио? — спросила она.
Судя по выражению ее лица, она ждала, что я расскажу ей забавный анекдот.
— Это было настоящее испытание, — ответил я с озадаченной улыбкой. — Мне пришлось выступать в роли судьи, пока две молодые леди пытались превзойти друг друга.
— Ну, а чего еще ты ожидала?
Обычные подозреваемые собрались вокруг нас, пока мы болтали в классе.
— Они все время спорили о том, у кого более близкие отношения с Эмбертом, — сказала я. — В конце концов, они начали допрашивать меня о том, как он ведет себя в школе. Мне будут сниться кошмары об их допросах.
— В любом случае, ни одной из них нечем похвастаться, — сказал Лорис. У него никогда не было ничего, кроме резких слов в адрес кандидаток в невесты.
— Это, должно быть, было утомительно, — вмешалась Джульетта. Ее нескольких слов сочувствия было достаточно, чтобы растопить мое сердце.
— Да, это было утомительно, — ответила я. — Но, к счастью, все закончилось хныканьем, а не взрывом. Настоящие неприятности начались потом.
Вздохнув, я начал рассказывать о том, что произошло после возвращения в мое поместье.
***
- Наследный принц Эмберт перенес тебя из кареты в постель, — объяснила Мэри.
— Подожди, ты серьезно? — спросила я. — Э-э, значит ли это, что он занял место в первом ряду прямо напротив моего спящего лица?
— Да. На самом деле, у него было лучшее место в зале.
— Я ведь не храпела, правда?
Мэри замолчала. Подождите, я действительно храпела? Когда я немного запаниковала, Мэри рассмеялась.
— Не волнуйтесь, — сказала она. — Вы не храпели и не пускали слюни.
— О, ничего себе, слава Богине.
— Очевидно, его высочество внизу, ждет, когда вы проснетесь.
— Действительно? — спросила я. — Тогда мне нужно немедленно собраться.
— Действительно. Давайте-ка я вас быстро прихорошу.
Когда я закончила собираться и спустилась вниз, то обнаружила, что Эмберт ждет меня в приемной.
— Я аплодирую вам за то, что вы выжили на чаепитии, — сказал он, улыбаясь от уха до уха. Затем он встал и проводил меня к месту рядом с ним. — Эти двое — настоящие герои, не так ли?
Я с улыбкой уклонилась от ответа.
— Я бесчисленное количество раз говорил им, что не выберу их, — продолжил Эмберт. — К сожалению, они отказываются слушать. Они обе настаивают на том, что, исходя из их социального положения, они больше всего подходят на роль моих жен.
— В этом есть смысл, — ответила я, слишком ясно представляя себе эти разговоры. — Ни одна из них пока не готова отказаться от тебя.
— Хм?
Озадаченное выражение лица Эмберта заставило мое сердце замереть. Мог бы он хотя бы на минуту перестать быть таким лихим?
— По-моему, они обе искренне любят тебя, — уточнила я. — Ни один из них не мог перестать говорить о тебе все время. По крайней мере, я не думаю, что они просто гонятся за королевским статусом.
Я пересказала ему события того дня.
— Хм, — сказал Эмберт. — Насколько я понимаю, их больше интересует моя внешность, чем мой характер.
— Ну, а у тебя есть что-нибудь еще, кроме привлекательности? —рассмеялся в ответ Янус.
Эмберт отмахнулся от язвительного замечания моего брата.
— Ну, я не проводил много времени ни с одной из них. В конце концов, ни одна из них ничего для меня не значит. Я бы предпочел проводить все свое свободное время с тобой, Элли.
Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от его неожиданных слов. Неужели это был конец для меня?
— Я хочу, чтобы мы обручились как можно скорее, — продолжил Эмберт.
— А еще лучше, почему бы нам не избежать помолвки и не пожениться прямо сейчас?
Инстинктивно я закрыла лицо руками, так как мои щеки были готовы взорваться от жара.
— Ты такая милая, когда краснеешь, — поддразнил меня Эмберт.
Пожалуйста, остановись. Ты пытаешься убить меня?
— Я действительно люблю тебя, Элли, — сказала мама с беззаботным смехом. Затем на ее лице появилось озорное выражение. — Однако вам все еще предстоит преодолеть одно трудное препятствие, ваше высочество.
Выражение лица Эмберта стало серьезным.
— Что это, миледи?
Мама снова рассмеялась.
— Это будет вашим первым и самым большим препятствием. Больше я ничего не могу сказать. В любом случае, мы собираемся ужинать. Не хотите ли присоединиться к нам?
— О? — спросил Эмберт, и его губы изогнулись в улыбке. — Вы уверены, что это нормально?
Хотя принц, казалось, наслаждался происходящим, я была совершенно сбита с толку. Какая связь между ужином и этим препятствием?
— Конечно, — с улыбкой ответила мама.
Улыбка Эмберта стала еще шире.
— Большое вам спасибо. Тогда я с радостью приму приглашение.
Я склонила голову набок, слушая их странный разговор. Тем временем Янус рассмеялся и сказал:
— Я с нетерпением жду этого.
В этот момент отец вошел в парадную дверь.
— Я дома, — объявил он.
— С возвращением, — поприветствовала я его.
Отец обнял меня и поцеловал в щеку.
— Рада тебя видеть, моя милая Элли.
Затем он обнял мать и поцеловал ее в губы.
Как обычно, отец вернулся домой в приподнятом настроении. Однако, увидев Эмберта, он сразу же разозлился.
— Что здесь делает наследный принц? — спросил он.
***
Все, кто до этого молча слушал мою историю, вздохнули.
— И вот, начинается схватка между повелителем демонов и героем, — сказала Сия.
Вся группа рассмеялась.
Джульетта наклонила голову.
— Кто в этом случае герой?
— Судя по внешнему виду, отцом Элли определенно был бы повелитель демонов, — ответил Лорис.
— Твой отец страшный, Элли? — спросила Джульетта.
— Ну, он великолепен в работе, но Лорис не это имел в виду, — ответила я. — У него леденящая душу красота, которая граничит с пугающей. По словам моей матери, женщины падали в обморок от одного взгляда на моего отца в молодости.
Джульетта обняла меня.
— О, я понимаю. Должно быть, именно поэтому ты такая великолепная.
Не могла бы я, пожалуйста, взять этого очаровательного котенка?
— Итак, что было дальше? — Розарио попросила меня продолжать.
***
Эмберт улыбнулся.
— Простите за вторжение, герцог Вистриано.
— Почему ты здесь в такой час? — спросил отец с бесстрастным выражением лица. Между двумя мужчинами промелькнули искры, когда они уставились друг на друга.
— Я пришел, чтобы взять книгу у Януса, и ее светлость пригласила меня остаться на ужин, — объяснил Эмберт.
Отец так же любезно улыбнулся ему в ответ.
— Понимаю. В таком случае, вы уйдете сразу после ужина, да?
— Конечно, — сказал Эмберт, и его улыбка стала еще шире. — Если вы дадите свое благословение на нашу с Элли помолвку.
Эмберт перешел к основной теме с оружием в руках. Я заметила, как на мгновение у отца на виске дернулась жилка.
— Я все гадал, что за чушь ты несешь, — фыркнул отец. — Конечно, я не дам тебе своего благословения. В конце концов, Элли навсегда останется с нами в поместье Вистриано.
У меня скрутило живот. Несмотря на это, двое мужчин проигнорировали меня и продолжили свою словесную перепалку.
— Это может стать проблемой, — сказал Эмберт. — Мы с Элли уже признались в своих чувствах друг к другу. Вы намерены разлучить двух людей, которые любят друг друга?
— Это просто детская влюбленность, — со смехом ответил отец. — Элли скоро придет в себя и будет жить дальше.
Эмберт тоже рассмеялся.
— По крайней мере, я не собираюсь двигаться дальше. Я искал Элли всю свою жизнь и, наконец, нашел ее.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, слова Эмберта все равно заставили меня покраснеть. Отец усмехнулся.
— Я признаю, что у вас проницательный взгляд, но не более того.
Эмберт на мгновение растерялся, но затем расхохотался.
— Ха! Я ценю комплимент. Как было бы замечательно, если бы вы также дали свое благословение.
— Вы, конечно, шутите, — со смешком ответил отец.
И снова между двумя мужчинами проскочили искры, когда они сердито посмотрели друг на друга.
***
— В конце концов, ни один из них не смог прийти к соглашению, — заключила я. — Они, вероятно, продолжат спор в другой раз.
Глаза Сии заблестели.
— Какой, должно быть, это был захватывающий ужин.
Лорис ухмыльнулся.
— Что ж, какое-то время вы не сможете обручиться, даже с благословения вашего отца. Я продолжу наблюдать за тем, чем все это закончится, для собственного развлечения.
Однажды я сотру эту самодовольную ухмылку с его лица.
Орест кивнул.
— Я тоже. Мне не терпится узнать, что будет дальше.
— И я здесь, чтобы поддержать тебя, что бы ни случилось, — искренне сказала Джульетта.
Лорис улыбнулась ей.
— Тогда давайте вместе поддержим Элли.
Мне показалось, или Джульетта действительно слегка покраснела?
***
Во время зимних каникул наша группа посетила замерзшее озеро за замком. Там собралось довольно много людей, так как катание на коньках по толстому льду было популярным занятием среди знати.
— Орден магов укрепляет лед, — сказал Лорис. — Он не проломится, если только кто-то не применит особую магию. Итак, что произойдет, если кто-то попытается его сломать? В общем, он попадет в ловушку, от которой треснет только лед у него под ногами.
У меня в голове что-то щелкнуло.
— Значит ли это, что в прошлом кто-то сломал лед со злым умыслом? — спросила я.
— Совершенно верно, — ответил Лорис. — В свое время моя мать была главной кандидаткой в невесты короля. Кто-то из соперниц кандидаток проломил лед, пытаясь убить ее. По-видимому, мой отец спас мою мать как раз в тот момент, когда она собиралась упасть в ледяную воду.
— Как романтично. Так, значит, началась их история любви?
Лорис поморщилась.
— Позволь мне прервать тебя на этом. Я даже не хочу думать о своих родителях в таком ключе.
Мы наслаждались катанием на коньках во время этого разговора. Это было интереснее, чем я ожидала. Благодаря волшебству лед оставался гладким, сколько бы мы ни катались. Таким образом, мы могли спокойно скользить по озеру столько, сколько захотим.
— Эмберт сказал, что скоро присоединится к нам, — отметил Лорис.
— О, интересно, будет ли Янус с ним, — ответила я.
Я тянула Джульетту за руку, так как она впервые каталась на коньках.
— Сейчас я ее потащу, — сказал Лорис, забирая у меня её руку.
Я улыбнулась Джульетте, которая выглядела встревоженной.
— Не волнуйся. Лорис — эксперт.
У меня начали болеть ноги от долгого катания на коньках. Когда я покатилась к берегу озера, чтобы немного отдохнуть, ко мне приблизилась стайка лис.
— Что не так? — спросила я. — Вы голодны?
Качая головами, лисы окружили меня и попытались оттолкнуть.
— Ч-что происходит? — спросила я. — Вы хотите сказать, что меня не должно здесь быть?
Лисы подняли передние лапы, выражая свое согласие. В этот момент лед вокруг меня начал трескаться. Мои глаза расширились, и я не смогла сдержать крика. Затем на льду озера появился знакомый магический круг.
— Элли! — крикнул Эмберт, появившись перед моими глазами.
Казалось, он мгновенно оценил ситуацию. Подхватив меня на руки, он прыгнул на берег. Тем не менее, лед на нашем прежнем месте больше не трескался. Вместо этого до моих ушей донеслись крики мальчика на другом берегу озера.
— Кто-то упал в воду! — закричал Орест. Тот, кто заметил это первым, попытался приблизиться к барахтающемуся мальчику. Однако Янус схватил Ореста за плечо, чтобы остановить его.
— Не подходи ближе, — предупредил Янус. — Он может случайно затянуть тебя в воду, если ты попытаешься помочь ему выбраться.
Янус использовал магию ветра, чтобы поднять мальчика в воздух. После того, как он поднялся над берегом, мой брат развеял ветер. Конечно, мальчик упал с высоты, ударившись спиной о землю. Эмберт и Янус подошли к упавшему мальчику с устрашающими улыбками на лицах.
— Ты сын графа, не так ли? — спросил Янус. — Ты не знал о ловушке, установленной на озере?
Мальчик дрожал как осиновый лист. Было ли это из-за холода или из-за внушительного присутствия Эмберта и Януса?
— Посмотрите туда! — закричала Сита. — Это леди Селетт и ее друзья!
Я посмотрела в ту сторону, куда смотрела Сита. Группа молодых леди убегала с места преступления.
Лорис тоже наблюдал за их бегством.
— Да, это определенно они.
Тем временем Эмберт хлопнул в ладоши.
— В любом случае, мы тщательно допросим этого молодого человека в замке. Постарайся до тех пор не замерзнуть до смерти, хорошо?
Поскольку мальчик продолжал дрожать, Эмберт снова одарил его устрашающей улыбкой. От одного только вида этого у нас тоже мурашки побежали по спине.
Обновлено: 08.04.2026