***
На следующий день обо мне начали ходить странные слухи. Согласно сплетням, я смогла усмирить волшебных лошадей благодаря своим «силам тьмы». В результате я начала чувствовать на себе пронзительные взгляды, куда бы я ни пошла. Что еще хуже, незнакомые девушки визжали всякий раз, когда мы пересекались.
Наша компания из семи человек сидела на диванах в кафетерии, что постепенно становилось нашим постоянным местом.
— Элли, — сказал Лорис, ухмыляясь мне над своей чашкой чая. — Ты все это время скрывала от нас темные силы?
— Темные силы, да? — ответила я с набитым фруктовым пирогом ртом. —Я что, должна быть королевой демонов или что-то в этом роде?
Сия, которая сидела рядом со мной, обняла меня.
— Я бы любила тебя, даже если бы ты была королевой демонов.
Джульетта уставилась на меня с дивана напротив, ее карие глаза сверкали.
— Я тоже! — воскликнула она, сложив руки перед грудью, словно в молитве. — Я бы все равно любила тебя, даже если бы ты была королевой демонов!
— Почему я не родилась мужчиной? — проворчала я про себя.
Мне пришлось зажать нос перед очаровательным маленьким созданием, которым была Джульетта. Я же не могла размазать кровь по всему дивану, правда?
— Кроме того, что именно представляют собой силы тьмы? — спросила Сия.
Розарио нахмурилась.
— По крайней мере, я никогда о них не слышал, — усмехнулся в ответ Лорис. — Я тоже никогда не слышал о темных силах, но не удивлюсь, если они есть у Элли.
Подожди, серьезно? Он никогда о них не слышал?
— Подожди, — сказала я, склонив голову набок. — А что, сил тьмы на самом деле не существует?
Все нахмурили брови, размышляя над моим вопросом.
— На что вообще могут быть способны темные силы? — спросил Лорис.
— Откуда мне знать? — ответила я.
Наконец, Орест предложил достойный ответ.
— Может быть, ты могла бы управлять монстрами или что-то в этом роде.
— Другими словами, я могла бы приручать и других монстров, кроме волшебных лошадей? — спросила я.
Орест уставился на меня, разинув рот.
— Ты можешь это сделать?
Опять же, откуда мне знать? Именно я задаю этот вопрос.
У Розарио было задумчивое выражение лица.
— Волшебные волки — это еще один вид монстров, на котором ты могла бы проверить свою теорию.
Изначально в нашей стране было немного монстров. Стая волков и, может быть, самое большее один волшебный дракон.
— В нашей стране также обитает дракон, — добавил Розарио.
Дракон жил в вулкане на самой северной окраине нашего королевства. Несмотря на то, что его относили к категории монстров, о драконах было известно немного подробностей, поскольку они были очень редки. Некоторые люди даже называли их священными животными, а не монстрами. Соответственно, в нашем королевстве почитались огнедышащие драконы.
— Драконы, да? — спросила я. — Я бы хотела встретиться с одним.
Я преодолела пространство и время, чтобы жить в мире фэнтези. Как я могла удержаться, чтобы не увидеть дракона собственными глазами?
— Просто позови сюда кого-нибудь со своими силами тьмы, — съязвил Лорис.
— Тьфу, — простонала я. — Почему бы тебе уже не успокоиться?
Я не воспринимала слухи как серьезные, думая, что они немедленно утихнут. Слухи были достаточно расплывчатыми, чтобы мы могли над ними посмеяться. Однако, вопреки моим ожиданиям, слухи не утихли. На самом деле, они продолжали распространяться среди благородных домов низкого ранга, не только в нашей академии.
***
На следующий день наша группа из семи человек снова сидела на диванах в кафетерии.
— Должно быть, так распространяются городские легенды, — пробормотала я себе под нос.
— Что такое городские легенды? — спросил Розарио.
Разве в этом мире не существовало такого понятия?
— Это выражение означает, что пугающие, но беспочвенные слухи распространяются так, как будто они правдивы, — ответила я. — В конце концов, эти слухи приобретают легендарный статус.
Орест рассмеялся.
— Это прекрасно описывает то, что с тобой происходит.
— Возможно, у тебя нет другого выбора, кроме как вызвать дракона, — сказал Лорис. — Просто чтобы придать слухам достоверность.
И Орест, и Лорис ухмыльнулись мне.
— Как ты думаешь, я смогла бы? — спросила я, рассматривая этот вопрос несколько серьезно. — Кто-нибудь здесь знает, как вызвать дракона?
Лорис закатил глаза.
— Откуда, черт возьми, кому-то из нас это известно?
Пока наша компания смеялась, Селетт и ее окружение вышли из-за столиков и подошли к нам.
— Простите, леди Вистриано, — сказала Селетт.
— Что такое? — спросила я.
На лице Селетт появилось озабоченное выражение.
— Лично я ни в малейшей степени не верю слухам, но все называют вас ведьмой или демоном. Другие ученики, похоже, совсем не хорошего мнения о вас.
— Эм, ну и что?
Я впервые слышу, чтобы кто-то называл меня такими именами. Кстати говоря, кто эти «все», о которых она говорит?
— Вы не думали о том, чтобы сделать перерыв в учебе, пока слухи не утихнут? — спросила Селетт. — Мы, ваши одноклассники, беспокоимся за вас. Мысль о том, что экстремисты попытаются вас уничтожить, приводит меня в ужас.
Джульетта отреагировала первой.
— Что, скажите на милость, вы только что сказали? — спросила она, излучая королевскую ауру. Она приняла решительный вид, ее звериная натура полностью исчезла. Впервые она показалась мне настоящей принцессой.
— Вы пытаетесь оттолкнуть леди Александру беспочвенными слухами? — настаивала Джульетта. — Я не могу представить ничего более нелепого.
Следующим встал Лорис.
— Я полностью согласен.
Сразу после того, как он заговорил, он поморщился. Селетт, вероятно, снова пыталась околдовать его. Несмотря ни на что, выражение его лица стало нормальным всего через секунду.
— Силы тьмы? — спросил Лорис, продолжая говорить как ни в чем не бывало. — Я никогда даже не слышал о таком, а теперь вы называете ее ведьмой и демоном? Как вы смеете презирать нашего друга и дочь герцога.
Лорис говорил гораздо тише, чем обычно, и сердито смотрел на Селетт. Хотя несколько человек из ее окружения побледнели, Селетт не отступила.
— Но, ваше высочество, — сказала она. — Мы были свидетелями того, как леди Александра на наших глазах усмирила волшебную лошадь. Волшебные лошади не часто ладят с людьми, и у них дикий нрав. Несмотря на это, леди Вистриано мгновенно успокоила одну из них.
Окружение Селетт кивнуло в знак согласия.
Лорис расхохотался.
— Ха! Вы обвиняете леди Александру в том, что она обладает темными силами? Вы настоящий комик.
Его внезапный смех заставил Селетту и ее окружение застыть от удивления.
Розарио тоже встал и рассмеялся.
— Ха-ха! Как вы смеете распространять слухи о леди Александре по такой абсурдной причине!
Даже Орест встал и начал смеяться.
— Ха-ха-ха! Верно. Волшебные кони вели себя дружелюбно и с принцем Эмбертом, а не только с леди Александрой. Вы этого не заметили?
После продолжительного издевательского смеха Лорис глубоко вздохнул и начал говорить.
— Я не могу обвинять никого из вас в невежестве. Однако все высокопоставленные дворяне знают об этом. Эти два волшебных коня принадлежат замку. Мой брат заботился о белой лошади с детства, и она любит его больше, чем кого-либо другого. Давным-давно малиновая лошадь взбесилась, и леди Александра остановила ее. С тех пор алый конь доверяет ей всем своим сердцем.
— Высокородные дворяне, которые знают леди Александру, никогда не поверят в твою ложь, — с усмешкой добавил Розарио. — Неважно, сколько драмы вы попытаетесь раздуть из-за своего невежества. Тем не менее, было бы интересно, если бы леди Александра действительно обладала темными силами.
Ладно, позже я устрою Розарио строгий выговор. Я была на грани того, чтобы расплакаться, а он только все испортил.
Орест усмехнулся.
— Да, Элли было бы не остановить, если бы она обладала темными силами.
И ты, Орест?
— И я люблю Элли, какими бы силами она ни обладала, — заявила Джульетта.
Ах, моя дорогая принцесса!
Лорис покачал головой.
— Ты слишком боготворишь Элли, Джульетта. На самом деле она не такая уж и замечательная.
Позже я выбью тебе зубы, Лорис.
— Элли могла бы победить в драке кого угодно, даже не обладая темными силами, — сказала Сита.
— Это верно, — согласилась Сия.
Да, я всегда могу рассчитывать на то, что близнецы меня прикроют. С другой стороны, все остальные высказали несколько довольно сомнительных замечаний. На самом деле, почти все, что они сказали, было довольно грубым, да? Тем не менее, они полностью встали на мою защиту. Какие у меня замечательные друзья.
Я перешел из задних рядов группы в передние.
— Итак, в этом суть дела. Вы убеждены, что я не обладаю темными силами, леди Селетт? — затем я улыбнулся ей и ее окружению. — Или вы все еще считаете, что мне следует сделать перерыв в школе?
Селетт и ее окружение неловко переминались с ноги на ногу.
— Д-да, я убеждена, — ответила Селетт. — Какое облегчение знать, что вы не обладаете такими способностями.
Несмотря на потрясение, Селетт все еще смотрела мне в глаза, пока говорила. Возможно, она была смелее, чем я о ней думала. В любом случае, она начала уводить свою свиту от нас. Однако в какой-то момент она остановилась и обернулась, как будто что-то вспомнив.
— О, я забыла спросить вас кое о чем, леди Вистриано, — сказала она.
— О чем? — спросила я.
— Вам знаком термин «акуяку рейдзе»?
Подождите, она только что говорила по-японски? «Акуяку рейдзе» на моем родном языке означало «юная леди-злодейка». Тем не менее, я никогда не слышала, чтобы эти слова использовались в качестве термина.
— Акуяку рейдзе? — повторила я, нахмурив брови. — Нет, я не знакома с этим термином. Что это значит?
— О, ничего особенного, — ответила Селетт. — Извините, что побеспокоила вас.
С этими словами она и ее окружение поспешно покинули столовую.
— Что это было? — пробормотала я.
После этого слухи ходили еще некоторое время, но люди перестали обращаться ко мне с замечаниями.
***
В тот вечер я рассказала Мэри о сегодняшних событиях, пока она расчесывала мне волосы. Хотя она все это время молчала, я могла видеть, каким серьезным было ее выражение лица в зеркале.
— Могу я задать вам вопрос, леди Александра? — спросила она.
По какой-то причине ее тон заставил меня слегка напрячься.
— Конечно, — ответила я, выпрямляя спину и поворачиваясь к ней лицом.
— Вы перевоплотились, не так ли?
Этот внезапный и неожиданный вопрос лишил меня дара речи.
— Хм? — спросила я.
— Простите меня за любопытство, — извинилась Мэри. — Но, по словам вашей семьи, вы разговаривали с Богиней после того, как упали с лошади.
Верно. После того как Мэри ушла, чтобы приготовить горячую воду, я в первый и единственный раз в детстве поговорила с Богиней.
— Честно говоря, я пережила множество циклов в этом мире, — сказала Мэри. — Если быть точной, я прошла пять циклов, но по какой-то причине пятая временная линия исчезла на полпути.
Это потому, что я уничтожила пятую временную линию в середине твоей жизни.
Когда эта мысль пришла мне в голову, я заметила, что Мэри пристально смотрит на меня.
— Вы были помолвлены с принцем Лорисом во всех пяти временных линиях, — продолжила она. — К сожалению, каждый раз, отправляясь в школу, вы были свидетелями того, как он менял свое мнение. В прошлых временных линиях вы и принц Лорис встречались на чаепитии в замке в нежном возрасте восьми лет. Он влюбился в вас с первого взгляда, что привело к помолвке. Вы, вне всякого сомнения, были счастливой парой до поступления в школу. Однако, как только принц Лорис встретил леди Селетт, его чувства переключились на нее.
Выражение лица Мэри исказилось от боли. У меня защемило в груди, потому что я никогда раньше не видела, чтобы ей было так больно.
— По-видимому, только мы с вами знали о временных петлях, — сказала Мэри. — Сначала вас охватила печаль, но в какой-то момент вы начали пробовать все возможные способы изменить будущее. Однако, что бы вы ни делали, ничего не получалось по-другому. Точно так же и принц Лорис всегда был очарован леди Селеттой, что бы вы ни делали. Итак, вы пять раз влюблялись в одного и того же мужчину, но в каждой жизни видели, как он меняется на ваших глазах. Как, должно быть, вам было больно.
Когда Мэри заговорила, по ее щекам потекли слезы.
— Хуже всего то, что леди Селетт обвиняла вас в жестоком преследовании ее в каждой временной линии, — продолжила она. — Хотя вы никогда не совершали подобного преступления, вас всегда осуждали перед большой толпой. Как бы вы ни настаивали на своей невиновности, никто никогда вас не слушал. В конце концов, группа из четырех человек во главе с принцем Лорисом затолкала вас в карету и отправила в изгнание.
Без всякого предупреждения я тоже начала плакать. Сама я никогда не переживала подобных событий. Тем не менее, эти сцены предстали перед моим мысленным взором, как будто я лично была их свидетелем.
— Я тоже пыталась спасти вас, — сказала Мэри. — Но по какой-то иронии судьбы мне это так и не удалось. Мое тело отказывалось меня слушаться, даже когда я добралась до места преступления. На каждом повороте я становилась неподвижной, как статуя. Поэтому я могла только смотреть, как вы уезжаете в том экипаже. По какой-то странной причине я всегда забывала о вас и занималась своими обычными делами. А потом, в мгновение ока, я возвращалась в прошлое, в ваше детство, и снова становилась вашей служанкой.
Мэри смотрела на меня своими ледяными голубыми глазами, по ее щекам текли слезы.
— То же самое произошло и в пятой временной линии, — продолжила она. — Несмотря на то, что я прибыла на место, я не могла пошевелиться, пока вы выдвигали эти ложные обвинения. Однако на полпути ваши действия изменились, и временная линия разрушилась. Когда я проснулась в следующей временной шкале, я была уверена, что на этот раз что-то изменится. Тем не менее, все изменилось больше, чем я когда-либо ожидала. Честно говоря, это довольно поразительно.
Когда Мэри улыбнулась сквозь слезы, на этот раз я встретилась с ней взглядом.
— Я поменялся местами с настоящей Александрой как раз перед тем, как разрушилась пятая временная линия, — объяснила я. — Ты уже тогда могла сказать, что происходило?
— Да.
Меня охватило чувство вины. Я не собиралась никого обманывать, но конечный результат остался прежним. Я держала всю правду при себе.
— Я сразу поняла, что ты стала кем-то другим, — сказала Мэри. — Не знаю почему, но я также была уверена, что настоящая леди Александра была спасена.
Мэри любила Александру всем сердцем. По мере того как в моей груди росло вновь обретенное уважение к Мэри, меня охватывало и чувство раскаяния.
— Прости, что молчала, — извинилась я. — Настоящая Александра вошла в цикл реинкарнации с помощью Богини. Она уже переродилась в другом мире.
Хотя Мэри ненадолго перестала плакать, ее слезы снова потекли ручьем.
— Как чудесно. Я так волновалась за нее. Спасибо, леди Александра.
— Не благодари, — ответила я, опустив голову. — И мне очень жаль. Должно быть, я сильно отличаюсь от настоящей Александры.
Мэри обхватила мои щеки ладонями и покачала головой.
— О чем вы говорите? Да, я любила настоящую Александру, но вас я люблю не меньше.
На этот раз слова Мэри заставили меня разрыдаться.
***
Когда мы выплакали все глаза, Мэри сравнила прошлые временные рамки с текущими.
— Схема немного изменилась, — сказала я. — Особенно когда это касается меня.
— Действительно, — ответила Мэри. — Самая большая разница в том, что ты не помолвлена с принцем Лорисом. В прошлом я не могла избежать такого развития событий, как бы я ни старалась.
— Понимаю. Кроме того, Селетт не околдовала никого из моих друзей благодаря амулетам.
— Верно. Как и в предыдущих сериях, Фелисия помолвлена с Розарио, а Фелисита — с Орестом. Однако их отношения кажутся стабильными.
Подождите секунду.
— В прошлом всегда образовывались одни и те же пары? — спросила я.
— Да, но в каждой временной шкале они расставались после поступления в школу. Ваша дружба с Фелисией и Фелиситой тоже всегда заканчивалась. Несмотря на это, вы трое всегда были лучшими подругами с детства. По крайней мере, до тех пор, пока близнецы не были околдованы.
Как я и подозревала, в прошлых временных линиях всегда образовывались одни и те же пары.
— Значит, близнецы тоже отказались от настоящей Александры? — спросила я.
— К сожалению, так оно и было. Александра всегда оказывалась в полной изоляции в академии.
Другими словами, Селетт никогда не очаровывала меня, потому что она пыталась изолировать меня. Да, в этом есть смысл.
— Какой коварный поступок, — выплюнула я.
Моя кровь вскипела. После того, как я появилась на свет, я была снисходителен к Селетт, потому что она была женщиной. Я должна была задать ей такую взбучку, какой не бывает в жизни. В конце концов, она была упорной и хитрой, как лиса.
— Но благодаря вашему совету на этот раз я не оказалась в изоляции, — заметила я.
— Я ценю, что вы это говорите, — ответила Мэри.
Мы улыбнулись друг другу. Селетт не смогла очаровать моих друзей, что существенно повлияло на эту временную линию. Вместо того, чтобы быть изолированной, рядом со мной была группа надежных компаньонов. Конечно, в их число входила и Мэри.
— Я дорожу вами так же сильно, как и прежней Александрой, — сказала Мэри. — Я не хочу, чтобы с вами снова случилось несчастье, что бы ни случилось.
Тепло разлилось по моей груди. Возможно, частички чувств Александры остались глубоко в моем сердце.
— Не волнуйся, — сказала я. — На этот раз я обрету истинное счастье вместе со всеми остальными.
Нет причин для беспокойства. Я никому и ничему не проиграю.
Я произнесла эти слова про себя, надеясь убедить Мэри и саму себя.
Обновлено: 08.04.2026