— Почему мы, девочки, берем уроки танцев, в то время как мальчики тренируются владеть мечом? — спросила я.
Прошло несколько дней с тех пор, как мы с Эмбертом поделились своими чувствами. Сегодня занятия были разделены по половому признаку. Мальчики упражнялись в фехтовании на тренировочных площадках. Тем временем девочки собрались на занятия в небольшом танцевальном зале напротив тренировочной площадки. Наши яркие платья освещали комнату.
— Я бы предпочла сама потренироваться с мечом, — пожаловалась я, вцепившись в подол своего платья.
Сия закатила глаза.
— Конечно, ты бы хотела, но ты единственная женщина, которая предпочитает бой на мечах танцам.
— Ты так думаешь? — спросила Сита. — Я тоже хотела попробовать драться на мечах.
— Орест бы взбесился, если бы услышал, как ты это говоришь, — ответила Сия с надменной улыбкой. — Он бы не хотел, чтобы ты делала что-то опасное.
— Совершенно верно.
К моему удивлению, Орест оказался чересчур заботливым человеком. Несмотря на свою беспечность, он удивительно заботился о Сите. «Заботливый жених» звучит красиво, но он всегда останавливал Ситу от любых, даже мало-мальски опасных поступков. Несмотря на это, Сита, казалось, была довольна их отношениями, так что кто я такая, чтобы судить? Лично я бы сочла такие отношения удушающими.
Джульетта обратила на меня взгляд своих сверкающих карих глаз.
— Если ты собираешься записаться на занятия по фехтованию на мечах, я тоже хочу попробовать.
Мы с принцессой стали хорошими друзьями с нашей первой встречи.
— Да, забудь, что я что-то говорила, — ответила я. — Давай просто помолчим и потанцуем.
Слепое восхищение Джульетты мной было трогательным. Тем не менее, мысль о том, что с ней может что-то случиться, меня ужасно беспокоила. Подождите, я была такой же излишне заботливой?
Во время этого разговора в зал вошел профессор танцев.
— О, — пробормотала я.
Эмберт встал позади профессора.
— Сегодня я также буду выступать в качестве партнера по танцам, — сказал он. — Давайте проведем время с пользой.
Напряжение в зале резко возросло, и юные леди ахнули от восторга.
Сия ухмыльнулась мне.
— Похоже, все будут соперничать за принца Эмберта.
— Извини, но я не буду участвовать в этой драме, — ответила я.
— Серьезно?! Какая скука!
Волнение и скука не имели к этому никакого отношения. Мы с Эмбертом все еще держали наши отношения в секрете от посторонних.
— Я бы не советовала предавать ваши отношения огласке в этом учебном году, — сказала Мэри, и Эмберт согласился. Несомненно, Мэри что-то знала. В конце концов, она также поощряла меня делать амулеты. Тем не менее, она, вероятно, хотела сохранить свои секреты в тайне, поскольку пока ничего мне не рассказывала. В любом случае, я бы подождала, пока она не будет готова довериться мне.
Пока я размышляла над этими вопросами, профессор начал говорить.
— Возможно, некоторые из вас впервые занимаются бальными танцами, — сказал он. — Поэтому давайте воспользуемся этой возможностью и продемонстрируем, как должен выглядеть настоящий танец. Не окажете ли вы мне честь, наследный принц Эмберт?
— Леди, — ответил Эмберт с ухмылкой. — Могу ли я тоже выбрать себе партнершу?
— Конечно.
Эмберт направился прямо ко мне без малейшего колебания. Остановившись прямо передо мной, он пригласил меня на танец, грациозно поклонившись и взмахнув рукой.
— Могу ли я удостоиться чести станцевать с вами?
И снова юные леди в зале ахнули от красоты Эмберта.
— Можете, милорд, — ответила я, кладя свою руку поверх его протянутой ладони.
Когда он поцеловал тыльную сторону моей ладони, другие девушки завизжали от восторга.
— Что ж, тогда давайте начнем, — сказал профессор. — Включите музыку.
Когда музыка заполнила зал, мы с Эмбертом начали скользить по танцполу.
— Вы хорошо танцуете, — сказал принц, ведя нас с огоньком в глазах. — Мне следовало этого ожидать.
— В конце концов, я старшая дочь герцога. Ты тоже хорошо танцуешь. Полагаю, это требуется от принца.
Эмберт усмехнулся.
— Мне придется подождать до следующего года, чтобы танцевать с тобой официально. Несмотря на это, я отчаянно хотел поделиться с тобой этим опытом до этого момента. Я бы даже поцеловал тебя, если бы никто не смотрел.
— Очень жаль, — сказала я со смехом. Когда Эмберт улыбнулся мне в ответ, я продолжила. — Лично я была бы не против, если бы ты поцеловал меня, даже если бы все смотрели.
Глаза Эмберта расширились.
Я не смогла удержаться от смешка.
— Шучу.
— Это уже слишком.
Песня закончилась слишком быстро, и мы вдвоем приняли нашу последнюю позу. Зал взорвался аплодисментами.
— Какой фантастический танец, — сказал профессор. — Меньшего я и не ожидал. Давайте все вместе потренируемся как следует. Таким образом, вы все сможете танцевать на балу дебютанток в следующем году.
***
Сия исполнила танцевальный па, наблюдая за тем, как другие девушки увлеченно занимаются уроком.
— Похоже, ваш с Эмбертом танец вдохновил всех.
Я помогала всем, кому требовался партнер, так как могла исполнить и мужскую партию. Держа Сию за руку, я повернулась и начала переходить к следующему шагу. В этот момент произошло нечто неожиданное.
— Ой! — вскрикнула Сия, останавливаясь.
Сита и Джульетта отреагировали аналогичным образом. Я по-прежнему ничего не чувствовала, но внезапно услышал общий вздох с другой стороны зала. Затем девушки начали переговариваться между собой.
— Как чудесно.
— Это как ожившая прекрасная картина.
— Они идеально подходят друг другу.
— Что происходит? — спросила я, поворачиваясь в направлении голосов.
Там я обнаружила Эмберта, который учил Селетт танцевать. Улыбка исчезла с лица Эмберта. Вероятно, он тоже почувствовал волнение. Несмотря на это, окружающие девушки продолжали хвалить их, не замечая, как изменилось выражение лица Эмберта.
— Леди Селетт могла бы стать святой, — сказала одна девушка. — Она более сострадательна и красива, чем кто-либо другой. Как вы думаете, она выйдет замуж за наследного принца Эмберта?
— Я думаю, да, — согласилась другая девушка. — Я никогда не видела такой идеальной пары. Как они могут не пожениться?
Я услышал несколько голосов, восхваляющих Селетт.
Сита нахмурила брови.
— Что, черт возьми, происходит в королевстве?
Сия тоже нахмурилась.
— С каких это пор все стали преданными последовательницами леди Селетты?
Джульетта схватилась за грудь, где, вероятно, находился ее кулон.
— Так горячо мой амулет еще не нагревался.
— Это, должно быть, дело рук магии, — сказала я.
По всей вероятности, Селетт захватила контроль над нашими одноклассниками с помощью колдовства. Не было лучшего доказательства, чем поведение заколдованных девочек. Холодок пробежал у меня по спине, когда я стала свидетельницей того, как эта загадочная сила с такой легкостью манипулирует их сознанием.
***
— Что, черт возьми, происходит в королевстве? — со вздохом спросил Лорис.
После урока танцев определенная часть класса продолжала возбужденно обсуждать Селетт.
— Леди Селетт может стать святой, — сплетничали они. — И как только она это сделает, принц Эмберт сделает ее своей принцессой.
Даже сейчас многие молодые леди окружали Селетт и давали ей свои благословения. Со своей стороны, Селетт, казалось, нисколько не была озадачена.
— О, перестаньте, вы заставляете меня краснеть, — повторяла она. Но в то же время она поблагодарила всех хитрой улыбкой.
— С чего это она начала всех благодарить? — спросил Лорис, раздраженно нахмурившись. — Мой брат ни за что не захочет взять леди Селетт в жены.
В конце концов, девочки в нашем классе продолжали обсуждать эту тему до конца дня.
***
☆☆ Точка зрения Эмберта☆☆
Наступила ночь, и когда я развалился на диване в своем кабинете, в мою дверь постучали.
— Войдите, — сказал я.
Получив мое разрешение, посетительница вошла в мой кабинет, ее шаги были абсолютно бесшумными.
— Простите, что беспокою вас так поздно, — извинился я.
Мэри стояла перед дверью, одетая в униформу горничной.
— На самом деле все прошло идеально, — ответила она. — Леди Александра сегодня поздно легла спать.
Я не смог удержаться от смешка, так как ее тон был значительно вежливее, чем раньше.
— Замечательно, — сказал я. — Кроме того, ты хорошо понимаешь ситуацию?
— Я понимаю, — коротко ответила Мэри.
— Другими словами, леди Селетта, должно быть, использовала ведьмовство, верно?
Только ведмовством можно было объяснить этот внезапный поток похвал. Конечно, леди Селетт можно было назвать красавицей, но она и в подметки не годилась Элли.
— Итак, как ты думаешь, что нам следует делать дальше? — спросил я.
— Хороший вопрос, — ответила Мэри, не меняя выражения лица. — Я ничего не могу сказать наверняка, поскольку это полностью отличается от того, что я знаю. Однако, возможно, было бы разумно сохранить текущее положение дел.
— Это может подвергнуть Элли опасности? — спросил я с серьезным выражением лица.
Мэри покачала головой.
— Не должно. У Селетты нет причин причинять вред леди Александре прямо сейчас.
— Я понимаю.
До этого Мэри советовала нам с Элли не афишировать наши отношения. Должно быть, это и было ее причиной.
— Есть еще кто-нибудь, кому мы должны подарить амулет? — спросил я.
Немного поразмыслив над этим, Мэри подняла на меня глаза.
— Я не могу вспомнить никого конкретного. Сначала я беспокоилась о лорде Северине Фреголини, но он должен быть в безопасности. Очевидно, леди Александра заколдовала одну из его вещей.
Я проигнорировала укол раздражения в груди. Сейчас было не время для ревности.
— В таком случае, мы просто понаблюдаем за происходящим некоторое время, — сказал я.
— Да, пока не произойдет ничего серьезного, — согласилась Мэри.
Я кивнул.
— Понятно. Спасибо.
С этими словами Мэри вышла из комнаты, ее шаги были такими же тихими, как и раньше. Вздохнув, я отправился в свои покои и бросился на кровать.
— Святая, которая использует ведьмовство, — это беспрецедентно, — пробормотал я себе под нос. — Леди Селетт — последний человек, которому следовало бы присвоить этот титул.
***
☆☆ Точка зрения Александры☆☆
Сегодня мы ходили на занятия по верховой езде. Площадки для верховой езды находились недалеко от задней части здания школы.
— На удивление много людей захотели посещать эти занятия, — сказала я.
Верховая езда была предметом по выбору. Те, кто решил не посещать этот класс, должны были посещать дополнительные занятия по магии.
— И все же, похоже, мы единственные девочки, которые всерьез хотят кататься на лошадях, — отметила я.
Все мальчики были одеты в свои личные костюмы для верховой езды. Однако все девочки, кроме меня, близнецов и Джульетты, были одеты в свою школьную форму. Другими словами, другие девочки не собирались воспринимать это всерьез.
— Честно говоря, это позор, — продолжила я. — Они никогда не узнают радости от скачки верхом на лошади.
Сита, которой тоже нравилось кататься на лошадях, кивнула в знак согласия.
— Верно. Легко поддаться этому чувству восторга.
Тем временем Сия улыбнулась Джульетте.
— Хотя мы оба новички. Давай не будем слишком увлекаться, хорошо?
Джульетта улыбнулась ей в ответ.
Когда урок официально начался, профессор привела несколько лошадей на площадку для верховой езды.
— О! — ахнула я.
Эмберт ехал к нам верхом на волшебном коне с малиновой гривой и белой шкурой. Когда мы впервые встретились, он ехал на той же лошади. Рядом с ним трусил еще один волшебный конь с золотой гривой и малиновой шкурой. Это был конь, которого я покоряла, когда была маленькой девочкой. Сейчас он казался совершенно послушным. В любом случае, обе лошади были прекрасны.
— Сегодня мы сосредоточимся на общении с лошадьми, — сказал Эмберт.
— Однако, пожалуйста, не подходите к тем, кто со мной, небрежно. Это две волшебные лошади, которых некоторые из вас, возможно, видят впервые. Всадники должны пройти соответствующую подготовку, прежде чем сесть на них, так как они могут пробежать гораздо дальше, чем обычные лошади. Они могут сбить вас с толку, или, в худшем случае, у вас могут возникнуть трудности с дыханием. Сегодня я привел с собой этих волшебных лошадей, чтобы показать вам, чем они отличаются от обычных лошадей. Позвольте мне повториться. Пожалуйста, не подходите к тем, кто со мной, небрежно.
Я вся дрожала от волнения во время лекции Эмберта. Мне показалось, или волшебные лошади действительно смотрели на меня?
— Что ж, тогда я отвечу на любые вопросы о волшебных лошадях, — продолжил Эмберт. — Обычные лошади будут с профессором.
Все сразу же пришли в движение. Я тоже направилась к волшебным лошадям. Когда я проходила мимо Селетты и ее друзей, их разговор достиг моих ушей. Я не могла не подслушать, как окружение Селетты начало петь ей дифирамбы.
— Я ожидаю, что даже волшебные лошади немедленно откроются вам, леди Селетта.
— Действительно. Говорят, что животные обожают святых. Вы, вероятно, очень скоро подружитесь с волшебными лошадьми.
Несмотря на притворное смущение, Селетт не смогла скрыть усмешки.
— Не стоит относиться ко мне с таким почтением. Я еще не святая.
— О чем ты говоришь? — спросила одна из девушек. — Как единственный человек здесь, который может использовать святую магию, ты почти наверняка станешь святой, верно?
Я продолжала идти к волшебным лошадям, игнорируя их сухую беседу. Однако следующие слова Селетты заставили меня остановиться еще раз.
— Ну что ж, тогда, может, попробуем подобраться поближе к волшебным лошадям? — предложила она.
— Хм? Что случилось? — спросила я, не в силах сдержаться.
Селетт озадаченно посмотрела на меня.
— Что-то не так, леди Вистриано?
— Я случайно подслушала ваш разговор, — ответила я. — Эм, вам следует быть осторожнее. Волшебные лошади действительно опасны.
— Боже, что за глупости вы говорите, — ответил один из её свиты. — Леди Селетт владеет священной магией. Очень скоро волшебные лошадки будут есть у нее из рук.
— Это верно, — согласилась другая девушка. — О, боже. Возможно, вы завидуете, потому что не можете использовать святую магию?
Я пытаюсь по-дружески предупредить, и вот как они мне отвечают? Как высокородная дворянка, я обязана была подавить свое раздражение.
— Все, хватит, — вмешалась Селетта. Затем она посмотрела на меня и продолжила. — Спасибо за предупреждение, леди Вистриано, но со мной все будет в порядке. Вам действительно не о чем беспокоиться.
Селетт произнесла эти слова с широкой улыбкой, но на каком основании она могла быть в порядке? Волшебные лошади действительно были опасны.
— Эм, я серьезно, — сказала я.
Тем не менее, Селетта и ее друзья продолжали шагать к волшебным лошадям, игнорируя мои попытки остановить их.
— Что это было? — раздраженно спросила Джульетта. — Они не имеют права так с тобой разговаривать.
Она когда-нибудь перестанет быть такой очаровательной?
Сия хитро ухмыльнулась.
— Волшебные кони лягнут их в морду, если мы оставим их в покое.
— Пойдем посмотрим, — сказала Сита.
Вы обе жаждете крови, да?
— На этой ноте, почему бы нам не пойти послушать Эмберта? — предложила я.
Подойдя к волшебным лошадям, мы увидели толпу учеников, собравшихся перед Эмбертом. Он отвечал на вопросы каждого с одинаковой добросовестностью. Лаурис и другие мальчики тоже стояли в конце толпы. Оглядевшись в поисках Селетт и ее окружения, я, к своему ужасу, обнаружила, что они приближаются к малиновому коню.
— Хороший мальчик, — сказала Селетт, подходя к существу. — Ты ведь позволишь мне погладить тебя, правда?
Конечно, волшебный конь не остался послушным. Его уши были прижаты назад, что свидетельствовало о его гневе. Однако Селетт и ее окружение, казалось, не обращали на это внимания.
— Похоже, он в хорошем настроении, не так ли? — спросила одна из девушек, что полностью противоречило действительности.
Должно быть, кто-то указал Эмберту на ситуацию, когда он повернулся к волшебным лошадям. В этот момент разъяренный конь высунул голову и попытался укусить Селетту. Заметив это, несколько молодых леди закричали.
— Остановись! — инстинктивно прикрикнула на волшебного коня я.
Существо остановилось в ответ на мою команду, навострив уши. Мой голос донесся до него без каких-либо проблем. Мгновение спустя Эмберт подбежал к девушкам, на его лице застыла маска гнева.
— Что, по-вашему, вы делаете?! — взревел он.
Я никогда не слышала, чтобы он говорил таким низким и внушительным голосом. На мгновение я застыла, подумав, что он, возможно, ругает меня. Селетт и ее окружение тоже выглядели удивленными.
— Вы что, не слушали меня?! — продолжал кричать Эмберт. — Я говорил всем, чтобы не подходили к волшебным лошадям небрежно! Эти существа — разновидность монстров, независимо от того, насколько они похожи на лошадей! — принц тяжело вздохнул, глядя на Селетту и ее свиту, которые в страхе прижались друг к другу. — Всем вам следует немедленно покинуть манеж. Эти волшебные лошади никогда больше не откроются вам. Более того, когда волшебная лошадь кого-то отвергает, это отражается и на других лошадях. По всей вероятности, ни одна из этих лошадей никогда не позволит вам прокатиться на ней. У вас больше нет причин посещать этот урок.
С этими словами Эмберт повернулся к девочкам спиной.
— Ой! — воскликнул Орест, и в тот же момент лицо Эмберта исказилось. Селетт снова наложила на них заклятие. Сразу же две волшебные лошади забеспокоились, почувствовав магию. Хотя они оба выражали свой гнев по отношению к Селетт, белая лошадь казалась особенно разъяренной. Он поднял задние ноги, чтобы лягнуть Селетт, пытаясь устранить источник своего беспокойства.
— Ик!
Когда Селетт и ее окружение закричали, я выбежал перед ними.
— Остановись! — крикнула я белой лошади. — Пожалуйста!
На мгновение застыв, белая лошадь застучала передними копытами по земле. Затем она, наконец, успокоилась.
— Хороший мальчик, — сказала я, протягивая руку.
Белая лошадь опустила голову и потерлась носом о мою руку. Эмберт также погладил лошадь по носу, чтобы помочь ей успокоиться.
— Большое вам спасибо, леди Александра, — сказал он.
— Не думайте об этом, — ответил я.
Малиновая лошадь тоже высунула нос из-за угла.
— О, ты меня помнишь? — спросила я со смехом.
Малиновый конь в ответ фыркнул. Должно быть, он был очень умен, раз вспомнил что-то из столь давнего прошлого. В любом случае, коню, казалось, нравилось, когда его гладили. Он потерся носом о мою руку, требуя продолжения.
Каким-то образом Селетт удалось избежать травм. Несмотря на это, ей было запрещено когда-либо приближаться к лошадям академии.
Обновлено: 08.04.2026