Три дня спустя, ночь была густой и тёмной.
В глубине Залива Немтыря, в темноте, пряталась утлая лодчонка вдовы Чэнь.
Сырой ночной ветер, пропитанный запахом дешёвой пудры, проникал сквозь щели в окнах. В мерцающем свете свечи на деревянных досках виднелись два сплетённых тела.
Цянь Бяо, небрежно накинув верхнюю одежду, пребывал в ленивой и опустошённой неге после соития.
Вдова Чэнь, извиваясь, как змея, обвила его, её пальцы с накрашенными ногтями чертили круги на его груди:
– Господин Цянь, этот старый хрыч Ма постоянно пристаёт ко мне, его похотливые глаза так и липнут…
– Я знаю.
Цянь Бяо, прищурившись, выпустил дым, шрам на его кадыке задвигался при глотке.
Он заметил, как на бумажном окне затрепетали тени деревьев, и внезапно с раздражением оттолкнул женщину.
– Господин Цянь.
Вдова Чэнь с плачем, полуискренне-полупритворно, взмолилась:
– Останьтесь на несколько дней, мне немного страшно.
– Нельзя!
Цянь Бяо резко отдёрнул руку, схватил вышитый с уточками-мандаринками передник и грубо вытерся.
Снаружи донеслись звуки кошачьей драки, и его пальцы, завязывавшие пояс, слегка задрожали.
Банда "Тигр" наступала яростно, обе банды сражались насмерть за территорию. В такой момент собственная жизнь была важнее развлечений.
Он слишком хорошо знал, какие грязные и мерзкие дела он творил все эти годы, и ещё лучше знал, сколько людей хотели бы сожрать его заживо.
Потерять жизнь из-за одной ночи развлечений было бы крайне глупо.
– Господин Цянь! – вдова Чэнь схватила его за рукав, обнажив до половины белую руку.
В этом мире таким женщинам, как она, без мужчины, было нелегко выжить.
– Шлёп!
Цянь Бяо со всей силы ударил её.
– Отвали!
На щеке вдовы Чэнь тут же появился отпечаток пяти пальцев, который сильно вздулся, а сама она выглядела ошеломлённой.
Цянь Бяо завязал пояс и быстрым шагом сошёл с лодки.
Оставив после себя лишь беспорядок в каюте и подавленные, прерывающиеся рыдания женщины.
– Хух!
Ступив на берег, Цянь Бяо тяжело выдохнул, его брови сошлись на переносице.
За все эти годы он нажил столько врагов, что его можно было бы повесить десять раз, поэтому он всегда придерживался правила "у хитрого зайца три норы".
Ночь становилась всё глубже, весь Залив Немтыря замер в мёртвой тишине.
Только его собственные шаги отдавались эхом в пустых переулках, звуча особенно громко.
Он инстинктивно ускорил шаг, почти перейдя на бег.
Когда он, опустив голову, вбежал в узкий, тёмный переулок, где мог пройти только один человек, он внезапно услышал за спиной хруст, словно кто-то наступил на сухую ветку.
У Цянь Бяо волосы на теле встали дыбом, он резко обернулся, но было уже поздно.
Пропитанная тунговым маслом грубая пеньковая верёвка, как ядовитая змея, обвила его шею.
– Х-х-х!
Глаза Цянь Бяо вылезли из орбит, инстинкт самосохранения заставил его отчаянно царапать верёвку на шее. Ногти скребли по грубой пеньке, издавая режущий звук и оставляя кровавые белые полосы.
В темноте раздался скрип затягиваемой верёвки, которая глубоко врезалась в плоть, и его гортань издала стон под невыносимым давлением.
Он тщетно боролся, сучил ногами, отчаянно пытался оттолкнуться, но удавка на шее затягивалась всё туже.
Каждый тщетный вдох приносил лишь жгучую боль и удушье, лёгкие вот-вот должны были взорваться.
В тени глаза Чэнь Цина сверкнули холодным светом.
Он выжидал три дня и наконец-то дождался своего шанса.
Сейчас он мёртвой хваткой затягивал верёвку, его ладони покраснели от трения.
– Ай-яй!
Цянь Бяо издал странный крик, его тело потащили назад, он пытался сопротивляться своим весом.
Чэнь Цин резко развернулся, его спина с силой ударилась о холодную, твёрдую кирпичную стену.
Используя стену как опору, он с силой оттолкнулся ногами, и его поясница и живот мгновенно напряглись.
Их борющиеся фигуры отбрасывали на обшарпанную стену искажённые, уродливые тени, словно дерущиеся насмерть дикие звери: один в отчаянии боролся за жизнь, другой в мёртвой тишине отнимал её.
Лицо Цянь Бяо от сильного недостатка кислорода из багрового стало синюшным.
Вздувшиеся вены на его лбу и висках бешено пульсировали, словно под кожей извивались бесчисленные умирающие дождевые черви.
Чэнь Цин был полон решимости убить, его руки напряглись, он мёртвой хваткой держал верёвку.
Прошло всего несколько десятков вдохов, но для Цянь Бяо они показались вечностью.
Сила его сопротивления ослабевала, беспорядочно дёргавшиеся ноги постепенно опустились, а руки, царапавшие верёвку, бессильно повисли.
Но Чэнь Цин не ослаблял хватку, а, наоборот, сжал ещё сильнее.
Его руки сильно дрожали от продолжительного напряжения, он чуть не сломал зубы.
– Хрусть! Хрусть!
Из шеи Цянь Бяо донёсся леденящий душу треск костей.
Только тогда напряжение Чэнь Цина спало, словно из него выпустили весь воздух, и он медленно разжал онемевшие, застывшие руки.
– Бух!
Тело Цянь Бяо тяжело рухнуло на землю.
Чэнь Цин, прислонившись к стене, жадно глотал воздух, пот, смешанный с какой-то грязью, стекал по его лбу.
Он вытер лицо и посмотрел на свои горящие ладони, волдыри на них давно лопнули, превратившись в кровавое месиво.
– Хух!
Чэнь Цин выдохнул, с силой топнул правой ногой по искривлённой шее Цянь Бяо, целясь в уязвимое место.
– Хрусть!
Шейные позвонки с хрустом сломались, окончательно оборвав его жизнь.
Что ещё важнее, этот удар размозжил следы от верёвки, так что их первоначальную форму уже невозможно было различить.
Контрольный удар должен быть окончательным.
Он не остановился ни на мгновение, его ноги, словно холодные катки, быстро и тяжело прошлись по пальцам, грудной клетке и паху Цянь Бяо.
Убедившись, что все следы уничтожены или смешаны, Чэнь Цин наконец-то остановился.
Он быстро наклонился, забрал все ценности с тела Цянь Бяо и верёвку.
Движения были чёткими и быстрыми, без малейшего промедления.
Сделав всё это, он мелькнул и быстро исчез в глубине переулка, оставив после себя лишь густой запах крови.
Залив Немтыря, одна из улиц.
Под лунным светом Чэнь Цин смотрел на свои дрожащие руки, на которых всё ещё ощущалась грубая текстура верёвки.
Он думал, что ему будет страшно, что его стошнит, но в душе царило ледяное спокойствие.
Убийство – это то, что бывает либо ноль раз, либо бесчисленное множество раз.
Он должен был приспособиться к этому миру.
Чэнь Цин достал кошелёк Цянь Бяо, и на его ладонь упало несколько десятков больших монет.
– И это всё?
Чэнь Цин был немного разочарован. Он думал, что у Цянь Бяо будет побольше денег, но тот оказался нищим.
Если уж такие, как Цянь Бяо, были бедны, как церковные мыши, то что говорить об обычных бедняках.
Чэнь Цин опустил голову и крепко сжал в руке медные монеты.
Что ешь, тем и становишься. Страдания не делают тебя сильнее.
Только пожирая других, можно выжить.
На следующее утро в районе лодок-сцепок Залива Немтыря.
– Слыхали? Господина Цяня прикончили!
– А в прошлом месяце, когда собирал "дань дракону", какой был дерзкий!
– Тсс… банда "Золотая река" сейчас как сумасшедшая ищет убийцу, говорят, хотят разорвать его на куски.
Соседи в Заливе Немтыря судачили, и когда пришла весть о смерти Цянь Бяо, втайне многие радовались.
Подворье Чжоу, утреннее занятие.
Ученики собрались в круг, их взгляды были прикованы к Чжоу Ляну, стоявшему в центре.
– "Проходящий сквозь руки кулак" – это не показуха.
Голос Чжоу Ляна был негромким.
– В нём главное – "дальний удар, холодный, резкий и быстрый". Его цель не "показать", а "убить"!
Его взгляд, словно молния, прошёлся по ученикам:
– Основа боевых техник – это жизненная ци, накопленная в медитации на столбе, кости и сухожилия – это оружие, а сила – его лезвие. Сегодня мы не будем говорить о красивых формах, а только о том, как лишить врага жизни!
При этих словах Чэнь Цин затаил дыхание.
Он понял, что сегодня учитель покажет настоящее мастерство.
– Сунь Шунь! – низко крикнул Чжоу Лян.
– Ученик здесь! – Сунь Шунь тут же шагнул вперёд и с серьёзным видом принял оборонительную стойку.
– Смотрите внимательно!
Не успел Чжоу Лян договорить, как его облик резко изменился, он стал похож на готовящегося к прыжку свирепого зверя.
Чжоу Лян не сдвинулся с места, но его правая рука, словно бескостная, внезапно вылетела вперёд, оставив после себя лишь тень. Пять пальцев, сложенные вместе, как клюв птицы, не нанесли прямого удара, а по хитрой дуге молниеносно клюнули в точку "ифэн" под ухом Сунь Шуня.
– Щёлк! – раздался несильный, но точный удар.
Хотя Сунь Шунь был начеку, его тело инстинктивно содрогнулось, голова непроизвольно откинулась назад и в сторону, открыв его для атаки.
– Этот приём называется "удар грома в окно" или "удар по точке на челюсти".
Чжоу Лян отдёрнул руку и холодно сказал:
– Лёгкий удар по этой точке вызывает головокружение, сильный – смерть. Сила "проходящего сквозь руки кулака" – в неожиданности, в атаке на уязвимые места, в том, чтобы одним ударом вывести из равновесия и лишить сознания.
С другой стороны, как только Сунь Шунь восстановил равновесие, левая рука Чжоу Ляна, словно ядовитая змея, бесшумно вытянулась, её длина, казалось, увеличилась, пять пальцев превратились в когти и с пронзительным свистом, разрывающим воздух, устремились к горлу Сунь Шуня.
Этот удар был чрезвычайно свирепым, казалось, что сила, заключённая в кончиках пальцев, могла пробить кожу.
Чэнь Цин знал, что этот приём называется "белая обезьяна разрывает горло, ломая доспехи".
Сунь Шунь был в ужасе и поспешно скрестил руки, чтобы защитить горло.
– Ш-ш-ш!
Когти Чжоу Ляна не столкнулись с его руками, а, словно ядовитая змея, скользнули по внутренней стороне предплечий Сунь Шуня, и его пальцы, как крюки, точно нацелились на точку "тяньту" под кадыком.
Удар был настолько стремителен, что у Сунь Шуня по коже на шее пробежали мурашки, ему показалось, что его гортань уже схвачена холодным железным крюком.
Кончики пальцев Чжоу Ляна остановились в тот самый момент, когда коснулись кожи, но пронизывающее до костей намерение убить заставило Сунь Шуня покрыться холодным потом.
– Горло – это смертельное место! Хитрость "проходящего сквозь руки кулака" – в том, чтобы уклоняться от сильных ударов и атаковать слабые места, находить бреши в обороне. Силой пальцев и когтей можно раздробить горло и сломать кости в одно мгновение!
Чжоу Лян закончил демонстрацию, его дыхание было ровным, словно эти два смертельных приёма были для него чем-то обыденным.
На площадке воцарилась мёртвая тишина.
Ученики побледнели и даже дышали с осторожностью.
Обычно они тренировались, соблюдая правила и формы, уделяя внимание правильной технике, и никогда не видели, чтобы учитель так откровенно демонстрировал смертоносную суть кулачного боя.
Точные удары по уязвимым точкам, хитрые захваты горла – каждый приём был нацелен на самые слабые места человеческого тела, и его целью была не победа, а мгновенное уничтожение.
Чжоу Лян обвёл всех взглядом.
– Вы поняли? Вот это и есть боевая техника "проходящего сквозь руки кулака". Боевые искусства – это умение убивать врага и защищать свою жизнь. Медитация на столбе закаляет кости, сухожилия и жизненную ци, а боевая техника – это безжалостность и точность. В бою с врагом, это не поединок на ринге, на кону жизнь и смерть, и здесь нет места колебаниям и красивым приёмам.
– Запомните!
Чжоу Лян громко сказал:
– Формы и приёмы нужны для того, чтобы вы запомнили "правила" смены силы, шагов и движений. Но в бою с врагом все эти "правила" нужно забыть. В голове должна быть только одна мысль: как самым быстрым, самым жестоким и самым эффективным способом сбить с ног, уничтожить противника, атаковать его уязвимые места, сломить его основу. Вот это и есть "искусство убивать".
– Тренировать боевые искусства, но не развивать внутреннюю силу – к старости останешься ни с чем. Развивать внутреннюю силу, но не понимать её сути – в бою умрёшь.
Чэнь Цин почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок, дошедший до самой макушки, а сердце бешено заколотилось.
Только что продемонстрированные приёмы были жестокими, прямыми и предельно эффективными.
Это было не представление, а голый закон выживания.
В настоящем бою нужно нападать неожиданно, бить по уязвимым местам, не придерживаясь форм, а стремясь к одному – победить одним ударом.
В конце Чжоу Лян сказал:
– Хотите жить – развивайте в себе эту безжалостность и точность. А теперь все за тренировку.
– Слушаемся!
Все ученики хором ответили.
Сунь Шунь подошёл и сказал:
– Младший брат Чэнь, давай попробуем несколько приёмов.
– Хорошо!
Чэнь Цин глубоко вздохнул, подавил волнение и принял боевую стойку.
Под руководством и с помощью Сунь Шуня Чэнь Цин начал по-настоящему отрабатывать боевые приёмы "проходящего сквозь руки кулака".
Начиная с первого приёма "удар грома в окно", его спина быстро промокла от пота.
Обновлено: 21.01.2026